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Mortalità globale legata al calore per le popolazioni di età superiore a 65 anni.
Fonte: Watts et al., 2020

Problemi di salute

L'Europa è il continente con il riscaldamento più rapido del pianeta. Negli ultimi anni, l'Europa ha registrato temperature estive da record e ripetute ondate di calore di lunga durata. La durata e l'intensità delle ondate di calore pericolose per la salute umana sono in aumento e si prevede che aumenteranno ulteriormente in tutta Europa in tutti gli scenari climatici, in particolare nell'Europa meridionale. 

Se esposto a periodi di temperatura molto elevata, il corpo umano può lottare per regolarsi, con conseguente stress da calore, esaurimento da calore, colpo di calore e complicazioni da condizioni mediche preesistenti, in alcuni casi portando a morte prematura. Anziani, bambini, donne incinte, lavoratori in occupazioni fisicamente impegnative, persone affette da malattie cardiovascolari, respiratorie o renali, diabete o disturbi mentali e persone emarginate e con risorse insufficienti sono tra le più vulnerabili al caldo estremo (OMS Europa, 2021). L'aumento dell'uso ricreativo dei corpi idrici durante la stagione calda, combinato con temperature dell'acqua più elevate, aumenta il rischio di alcune malattie trasmesse dall'acqua come la vibriosi. Anche le alte temperature e la crescente preoccupazione per i cambiamenti climatici in generale possono causare problemi di salute mentale (EU-OSHA, 2025).  

L'età, le condizioni mediche preesistenti e la deprivazione sociale sono fattori chiave che rendono le persone suscettibili di sperimentare risultati sanitari più negativi legati al calore e alle temperature estreme (Ufficio regionale per l'Europa dell'OMS, 2018). Tra gli altri gruppi vulnerabili a maggior rischio figurano le persone con patologie croniche (quali malattie cardiorespiratorie, disturbi del sistema endocrino, disturbi mentali, disturbi metabolici e disturbi renali), le donne incinte, i bambini piccoli, i lavoratori all'aperto, le persone che vivono in contesti urbani in ambienti socialmente ed economicamente svantaggiati, i migranti e i viaggiatori. Oltre ai cambiamenti climatici, l'invecchiamento della popolazione e l'urbanizzazione influenzano fortemente il rapporto tra temperature e salute nella regione europea dell'OMS (Ufficio regionale dell'OMS per l'Europa, 2021).

Effetti osservati

Ben il 95 % degli incidenti mortali associati agli eventi meteorologici e climatici estremi registrati in Europa tra il 1980 e il 2023 era legato a ondate di calore (AEA,2024a). Per il 2022 è stato stimato che tra 60 000 e 70 000 persone in Europa sono morte a causa del calore (Ballester et al., 2023; Ballester et al., 2024). Nel 2023 sono stati stimati in tutta Europa poco meno di 48 000 decessi legati al calore (Gallo et al., 2024). L'impatto del calore rappresenta inoltre un onere aggiuntivo per i sistemi sanitari europei già in difficoltà. Ad esempio, in Portogallo i ricoveri ospedalieri giornalieri sono aumentati del 19 % durante le giornate di ondate di calore tra il 2000 e il 2018 (Alho et al., 2024). Gli effetti del riscaldamento globale si fanno già sentire ora: la metà dei decessi legati al calore in Europa nell'estate del 2022 è stata attribuita ai cambiamenti climatici di origine antropica (Beck et al., 2024). Secondo la valutazione europea dei rischi climatici, i rischi di calore per la popolazione generale sono già a livelli critici nell'Europa meridionale (AEA,2024b).

Inoltre, le caratteristiche dell'ambiente costruito influenzano l'esposizione della popolazione al calore. Quasi la metà degli ospedali e delle scuole nelle città europee si trova in zone con forti effetti delle isole di calore urbane (> 2 °C), il che significa che i loro utenti e il loro personale vulnerabili sono esposti a temperature elevate. 

La salute e il benessere compromessi durante le ondate di calore possono ridurre l'offerta di manodopera e la produttività del lavoro e possono anche essere associati a infortuni sul lavoro e infortuni sul lavoro. Questa riduzione comporta un impatto economico e finanziario più ampio nelle regioni più colpite.

Effetti previsti

Le alte temperature e le ondate di calore dovrebbero aumentare di frequenza in futuro, soprattutto nell'Europa meridionale. La valutazione europea dei rischi climatici (EUCRA) descrive il livello di rischio per la salute umana derivante dal calore nella seconda metà del secolo come "catastrofico", chiedendo un'azione urgente (AEA,2024b). Anche se il riscaldamento globale è limitato al livello di 1,5 °C, si prevede che 100 milioni di persone nell'UE e nel Regno Unito sperimenteranno ondate di calore estreme ogni anno entro la fine del secolo; un aumento di dieci volte rispetto allo scenario di riferimento 1981-2010 (Naumann et al., 2020). 

Si prevede che la percentuale di anziani dell'UE di età superiore ai 65 anni aumenterà dal 21,6 % nel 2024 al 32,5 % entro il 2100 (Eurostat, 2025), aggravando il rischio di esposizione e mortalità legate al calore. Secondo la base di dati dell'EUCRA, senza adattamento e dati i cambiamenti demografici attesi, si prevede che la mortalità legata al calore estremo nell'UE aumenterà di 10 volte al di sotto dei livelli di riscaldamento globale di 1,5 °C, ma di oltre 30 volte a livelli di riscaldamento globale di 3 °C. Questo corrisponde forse a centinaia di migliaia di morti attribuibili al caldo entro la fine del secolo. Gli effetti sulla mortalità e sulla morbilità saranno più elevati nell'Europa meridionale (SEE,2024b).

Risposte dell'olicy P

La prevenzione del calore richiede un portafoglio di azioni a diversi livelli, tra cui sistemi meteorologici di allarme rapido, consulenze pubbliche e mediche tempestive, miglioramenti degli alloggi e della pianificazione urbana (ad esempio fornitura di inverdimento urbano), garantendo che i sistemi sanitari e sociali siano pronti ad agire e adeguando le condizioni di lavoro nei periodi di caldo. A livello dell'UE, il regolamento (UE) 2022/2371 relativo alle gravi minacce per la salute a carattere transfrontaliero rafforza la pianificazione della preparazione e della risposta degli Stati membri e dell'UE, anche in caso di eventi legati al clima come il caldo estremo.

L'impatto del calore sulla salute umana è riconosciuto in gran parte dalle politiche nazionali di adattamento e dalle strategie sanitarie nazionali. Tuttavia, secondo la valutazione europea del rischio climatico, il livello di preparazione delle politiche al calore per l'Europa nel suo complesso è valutato come medio, a causa dei diversi approcci utilizzati per stimare l'onere di mortalità legato al calore tra gli Stati membri e degli aspetti della giustizia sociale spesso mancanti nelle politiche di adattamento (AEA,2024b).

I piani d'azione per la salute termica (HHAP) sono riconosciuti come uno strumento chiave per ridurre i decessi e prevenire altri impatti sulla salute durante i periodi di alte temperature. Lo scopo di un HHAP è quello di assegnare responsabilità in caso di emergenza termica, nonché di pianificare azioni a breve termine (come l'emissione di allarmi meteorologici e consigli sul comportamento) e miglioramenti a lungo termine nell'edilizia abitativa e nella pianificazione urbana per ridurre l'esposizione al calore (OMS Europa, 2021). Nel 2024 21 dei 38 paesi del SEE disponevano di piani d'azione per la salute sul calore e altri quattro stavano elaborando piani d'azione per la salute sul calore. Si raccomanda un ulteriore sviluppo, valutazione e revisione degli HHAP, con particolare attenzione alle popolazioni vulnerabili, al fine di preparare meglio i paesi ai futuri estremi di calore (AEA,2024c). Tutti i 38 paesi SEE hanno firmato la dichiarazione della settima conferenza ministeriale sull'ambiente e la salute ("dichiarazione di Budapest"), in cui si sono impegnati a "sviluppare e aggiornare piani d'azione per la salute termica, al fine di prevenire, prepararsi e rispondere efficacemente ai rischi per la salute legati al calore, adattando nel contempo la pianificazione urbana per affrontare gli impatti degli effetti delle isole di calore urbane, tenendo conto delle competenze dei diversi livelli di governance" (OMS Europa, 2023).

I rischi per la salute legati al clima sul luogo di lavoro, compreso lo stress da calore, sono affrontati nell'ambito del quadro strategico dell'UE in materia di salute e sicurezza sul lavoro (2021-2027), che stabilisce le priorità fondamentali e i settori di intervento per garantire condizioni di lavoro sicure e sane di fronte alle sfide emergenti, comprese quelle relative ai cambiamenti climatici e al calore sul luogo di lavoro. In particolare per quanto riguarda le alte temperature, l’EU-OSHA ha pubblicato orientamenti sul calore sul luogo di lavoro nel maggio 2023. La Commissione europea sta attualmente valutando la questione del calore sul luogo di lavoro nel contesto della revisione in corso della direttiva 89/654/CEE sull'ambiente di lavoro dell'UE. Nel novembre 2024 il comitato consultivo per la sicurezza e la salute sul luogo di lavoro ha adottato il parere sul tema Cambiamenticlimatici – condizioni meteorologiche estreme,raccomandando ulteriori azioni in materia di calore sul luogo di lavoro. Nel dicembre 2024 il comitato degli alti responsabili dell'ispettorato del lavoro (SLIC) della Commissione europea ha istituito un gruppo di lavoro sugli agenti fisici per sostenere lo SLIC al fine di promuovere la coerenza nell'applicazione delle direttive dell'UE in materia di SSL per quanto riguarda l'esposizione ai rischi fisici anche nel settore delle temperature estreme e di individuare l'impatto dei cambiamenti climatici sulla sicurezza e sulla salute dei lavoratori in tutti i settori.   

L'approccio globale della Commissione europea alla salute mentale (2023) sottolinea la necessità di prendere in considerazione fattori di stress ambientali e climatici, come il calore estremo, nell'affrontare la salute mentale e il benessere di tutti i gruppi di popolazione.

Guardando al futuro, sulla base della prima EUCRA e della comunicazione della Commissione europea sulla gestione dei rischi climatici – proteggere le persone e la prosperità, la prossima iniziativa europea per la resilienza e la gestione dei rischi climatici è attualmente in fase di sviluppo per stabilire un approccio più ambizioso, globale e coerente dell'UE alla resilienza e alla preparazione ai cambiamenti climatici, che copra gli Stati membri e il livello dell'UE. L'iniziativa, la cui adozione è prevista verso la fine del 2026, darà priorità alla protezione della salute e del benessere delle persone in risposta all'intensificarsi dei rischi legati ai cambiamenti climatici, compreso il calore estremo e prolungato, ad esempio garantendo valutazioni periodiche dei rischi basate su dati scientifici e fornendo strumenti accessibili al pubblico e ai decisori.

Fulteriori informazioni

Riferimenti

    • Alho, M., et al., 2024, "Effetto delle ondate di calore sui ricoveri ospedalieri giornalieri in Portogallo, 2000-18: uno studio osservazionale", The Lancet Planetary Health 8 (6), pagg. e318-e326.

    • Ballester, J., et al., 2023, "Heat-related mortality in Europe during the summer of 2022", Nature Medicine 29 (7), pagg. 1857-1866.

    • Ballester, J., et al., 2024, "The effect of temporal data aggregation to assess the impact of changing temperatures in Europe: uno studio di modellizzazione epidemiologica", The Lancet Regional Health – Europe 36, pag. 100779.

    • Beck, T. M., et al., 2024, "Mortality burden attributed to anthropogenic warming during Europe's record-breaking summer" (Onere di mortalità attribuito al riscaldamento antropogenico durante l'estate da record in Europa del 2022), npj Climate and Atmospheric Science 7 (1), pag. 245.

    • AEA, 2024b, valutazione europea dei rischi climatici, Agenzia europea dell'ambiente.

    • EU-OSHA, 2023, "Heat at work - guidance for workplaces", Agenzia europea per la salute e la sicurezza sul lavoro (https://oshwiki.osha.europa.eu/en/themes/heat-work-guidance-workplaces) 

    • Gallo, E., et al., 2024, "Heat-related mortality in Europe during 2023 and the role of adaptation in protect health", Nature Medicine 30, pagg. 3101-3105.

    • Naumann G., et al., 2020, Global warming and human impacts of heat and cold extremes in the EU, Centro comune di ricerca della Commissione europea (https://joint-research-centre.ec.europa.eu/document/download/432669d3-977a-4e5a-886c-f1813b82de5e_en?filename=pesetaiv_task_11_heat-cold_extremes_final_report.pdf

    • van Daalen, K. R., et al., 2024, "The 2024 Europe report of the Lancet Countdown on health and climate change: un riscaldamento senza precedenti richiede un'azione senza precedenti", The Lancet Public Health 9 (7), pagg. e495-e522.

    • OMS Europa, 2021, Calore e salute nella regione europea dell'OMS: dati aggiornati per una prevenzione efficace, Ufficio regionale per l'Europa dell'Organizzazione mondiale della sanità (https://www.who.int/europe/publications/i/item/9789289055406)

    • OMS Europa, 2023, dichiarazione della settima conferenza ministeriale sull'ambiente e la salute, Ufficio regionale per l'Europa dell'Organizzazione mondiale della sanità (https://www.who.int/europe/publications/i/item/EURO-Budapest2023-6)

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