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La chikungunya è trasmessa all'uomo dalle zanzare infettate dal virus chikungunya (CHIKV). A livello globale, la malattia colpisce più di 1 milione di persone ogni anno. In Europa, la chikungunya è per lo più diffusa dai viaggiatori. La malattia ha sintomi simili (febbre e dolori articolari) come alcune altre malattie virali con una distribuzione geografica sovrapposta, come la dengue. Pertanto, molti pazienti sono diagnosticati erroneamente e l'impatto socio-economico e il carico totale della malattia sono probabilmente sottostimati (Kam et al., 2015).

Tasso di notifica di chikungunya (mappa) e casi segnalati (grafico) in Europa

Fonte: ECDC, 2023, Atlante di sorveglianza delle malattie infettive

Note:

La mappa e il grafico mostrano i dati relativi ai paesi membri del SEE, esclusi Bulgaria, Cipro, Danimarca, Islanda, Norvegia, Svizzera e Türkiye a causa dell'assenza di dati. I confini e i nomi riportati su questa mappa non implicano l'approvazione ufficiale o l'accettazione da parte dell'Unione europea. I confini e i nomi riportati su questa mappa non implicano l'approvazione ufficiale o l'accettazione da parte dell'Unione europea.

La malattia è soggetta a notifica a livello dell'UE, ma il periodo di riferimento varia da paese a paese.

Quando i paesi segnalano zero casi, il tasso di notifica sulla mappa viene visualizzato come "0". Quando i paesi non hanno segnalato la malattia in un determinato anno, il tasso non è visibile sulla mappa ed è etichettato come "non segnalato" (ultimo aggiornamento nell'aprile 2023).

Fonte & trasmissione

Il CHIKV è trasmesso principalmente tra gli esseri umani attraverso le zanzare Aedes. Queste zanzare mordono alla luce del giorno, con picchi di attività al mattino presto e nel tardo pomeriggio. Una zanzara non infetta può essere infettata dal virus quando si nutre di una persona o di un animale infetti. Dopo un breve periodo di replicazione del virus, la zanzara infetta può quindi trasmettere il virus agli esseri umani non infetti con un morso (Tsetsarkin et al., 2016) e rimane infettivo per il resto della sua vita (Mbaika et al., 2016). Rispetto ad altri virus veicolati dalle zanzare, il CHIKV può passare a un nuovo ospite più rapidamente con il ciclo di trasmissione completo — dall'uomo alla zanzara e di nuovo a un altro umano — che si verifica in meno di una settimana. In Europa, la trasmissione locale è stata segnalata per la prima volta nel 2007 nell'Italia nordorientale. La maggior parte dei casi che si verificano in Europa (> 90 %) sono legati ai viaggi.

Delle specie di zanzare Aedes presenti in Europa, A e.albopictus — la zanzara tigre asiatica — è responsabile della maggior parte delle trasmissioni di CHIKV e dei più grandi focolai di malattia. Une.albopictus è stato rilevato per la prima volta in Europa nel 1979 ed è ora presente in 28 paesi europei (ECDC, 2021b). La specie prospera in un intervallo geografico più ampio di Ae. Aegypti — la zanzara della febbre gialla — che è anche un vettore efficiente ma ancora piuttosto raro in Europa e nelle aree limitrofe. Tuttavia, è stabilito a Madeira (Portogallo), nella Russia meridionale e in Georgia ed è stato introdotto a Türkiye, nelle Isole Canarie (Spagna) e a Cipro (ECDC, 2021a; Miranda et al., 2022).

Effetti sulla salute

Chikungunya può manifestarsi come una malattia acuta, da cui i pazienti possono recuperare rapidamente (in meno di due settimane) o che possono progredire a una malattia cronica che dura settimane o anni. Di solito, i pazienti iniziano a sentirsi malati 4-8 giorni dopo una puntura di zanzara. La malattia provoca una febbre alta improvvisa, spesso accoppiata con articolazioni dolorose, che richiedono riposo a letto. Inoltre, i pazienti possono soffrire di caviglie e polsi gonfi, muscoli dolorosi, mal di testa, eruzioni cutanee, nausea o affaticamento (OMS, 2022). La maggior parte delle persone infette soffrono solo lievemente e circa il 15 % non mostra alcun sintomo. In questi casi, il recupero completo è comune e l'immunità contro il CHIKV è pensata per essere permanente. Tuttavia, quando la malattia è grave, i pazienti possono essere ricoverati in ospedale a causa di gravi eruzioni cutanee, infezioni neurologiche, infiammazioni del muscolo cardiaco, infezioni epatiche o addirittura insufficienza multi-organo. Tali complicazioni gravi sono piuttosto rare, ma per i neonati o gli anziani chikungunya può essere pericoloso per la vita (Burt et al., 2017).

Morbilità

Nei paesi membri del SEE (escluse Bulgaria, Cipro, Danimarca, Islanda, Norvegia, Svizzera e Türkiye a causa della mancanza di dati), nel periodo 2008-2021:

  • 3.671 casi, di cui più del 90 % casi importati (ECDC, 2023)
  • Il tasso di notifica UE/SEE era inferiore a 1 caso per 100000 abitanti nel 2020
  • Raramente terminare fatale: nessun decesso correlato a chikungunya registrato ancora in Europa
  • Il numero di casi è stato variabile annualmente nel periodo 2015-2019 tra 111 nel 2018 e 534 nel 2015, senza una tendenza evidente. Nel 2020 e nel 2021 sono stati segnalati solo 59 e 13 casi. Questi bassi numeri sono probabilmente legati alle misure contro la COVID-19 e alla sottosegnalazione.
  • La trasmissione locale di chikungunya è rara in Europa, ma i casi acquisiti localmente sono stati segnalati in Francia e in Italia nel 2017 (17 e 277 casi rispettivamente), in Francia nel 2014 (11 casi) e nel 2010 e in Italia nel 2007.

(ECDC, 2014-2022)

Distribuzione tra popolazione

  • Fascia d'età con il più alto tasso di malattia in Europa: 25-64 anni (ECDC, 2014-2022)
  • Gruppi a rischio di grave decorso della malattia: neonati, anziani, persone con una condizione di salute preesistente
  • Gruppi a più alto rischio di infezione: lavoratori migranti e viaggiatori

Sensibilità climatica

Adattabilità climatica

La zanzara Ae. albopictus, il vettore più importante del CHIKV, può sopravvivere in una vasta gamma di condizioni climatiche ed è stata trovata ad altitudini fino a 1 200 m sul livello del mare. Le sue uova sono altamente resistenti sia alle alte che alle basse temperature, nonché ai periodi di siccità prolungati. Gli inverni miti con temperature minime di -5ºC consentono la creazione di una popolazione stabile di zanzare (Waldock et al., 2013),così come le forti precipitazioni e le inondazioni all'inizio dell'estate che stabiliscono siti di riproduzione delle zanzare (Tran et al., 2013). La temperatura media ottimale per la trasmissione CHIKV è di 27ºC, alla quale la carica virale nella saliva di Ae. albopictus è la più alta (Alto et al., 2018). Eppure queste zanzare sono in grado di trasmettere il CHIKV anche a 20ºC, il che conferma l'idoneità climatica del clima europeo per questo vettore CHIKV (Mercier et al., 2022). Une.aegypti — una specie di zanzara meno importante con il potenziale di trasmettere chikungunya in Europa — ha una tolleranza alla temperatura più stretta e non sopravvive a temperature inferiori a 4ºC (Brady et al., 2013). D'altra parte, questa specie e la carica virale nella saliva sono relativamente insensibili alle variazioni di temperatura diurne (Alto et al., 2018).

Stagionalità

In Europa, non vi è una chiara tendenza stagionale nel numero di casi di chikungunya. In alcuni anni, i casi riflettono una maggiore trasmissione del virus nei probabili paesi di infezione a causa di condizioni climatiche favorevoli all'attività vettoriale e alla replicazione virale durante lo specifico periodo dell'anno. In misura minore, anche la variazione del numero di viaggiatori che effettuano una nuova regolazione contribuisce alla stagionalità tra i casi relativi ai viaggi (ECDC, 2014-2022).

Impatto sui cambiamenti climatici

I cambiamenti climatici in Europa, tra cui temperature medie più elevate, umidità e intensità di precipitazioni, portano a una migliore idoneità climatica per Ae. albopictus, quindi maggiori rischi per le infezioni da chikungunya nella maggior parte delle parti d'Europa (Jourdain et al., 2020; Mercier et al., 2022). L'idoneità climatica per la trasmissione della chikungunya in Europa è già aumentata negli ultimi decenni e in futuro sia l'indice di idoneità per la zanzara tigre che la durata della sua stagione attiva dovrebbero aumentare ulteriormente in diversi paesi. Le temperature più elevate portano a condizioni più favorevoli per la riproduzione delle zanzare, a un aumento del tasso di cova delle uova e a uno sviluppo piùrapidodelle larve Ae. albopictus, nonché a stagioni attive più lunghe per le zanzare. Questo provoca popolazioni di zanzare più grandi e più punture di zanzara. Inoltre, temperature medie estive più elevate promuovono la replicazione del virus nella zanzara. Una maggiore umidità dovrebbe allungare la durata della vita delle zanzare (Marini et al., 2020). Uno studio sui fiumi Reno e Rodano ha identificato questi ambienti come punti caldi per l'attività delle zanzare e le epidemie di malattie in Europa (Tjaden et al., 2017). In tutta l'Europa centrale, in particolare in Francia e in Italia, si prevede che si stabiliscano popolazioni di zanzare Ae. albopictus. Le popolazioni stabilidiAe. albopictus sono già state trovate ad altitudini superiori a 900 m sul livello del mare nell'Italia centrale, dove le temperature in inverno scendono a -5ºC. Le zanzare dovrebbero diffondersi in regioni ancora più elevate in futuro (Romiti et al., 2022) e verso nord (Peach et al., 2019). Tuttavia, in altri paesi che attualmente hanno condizioni adeguate per le popolazioni di zanzare, come il Nord Italia, il previsto aumento della siccità estiva diminuisce l'idoneità all'habitat per la zanzara tigre (Tjaden et al., 2017).

Sulla terraferma dell'Europa è prevista anche l'espansione della popolazione di zanzare Ae. aegypti. Questa specie ha un intervallo di temperatura preferito più ristretto e beneficerà principalmente dell'aumento della temperatura che rende il clima europeo più adatto alla sua sopravvivenza (Medlock e Leach, 2015).

Prevenzione e trattamento

Prevenzione

  • Protezione personale: indumenti a maniche lunghe, repellenti per zanzare, reti o schermi ed evitare habitat di zanzare
  • Controllo delle zanzare: gestione ambientale, ad esempio riducendo al minimo le opportunità di allevamento in acque naturali e artificiali aperte e misure biologiche o chimiche (ad esempio, si vedano le attività del gruppo d'azione per il controllo delle zanzare in Germania)
  • Sensibilizzazione sui sintomi della malattia, sulla trasmissione della malattia e sui rischi di puntura di zanzara
  • Monitoraggio attivo e sorveglianza delle zanzare, dei casi di malattia e dell'ambiente (ad esempio, si vedano i casi di studiodell'iniziativa"Mückenatlas" o del progetto EYWA)
  • I vaccini sono in fase di sperimentazione clinica ma non sono ancora pronti all'uso

Trattamento

  • Nessuna terapia antivirale specifica ed efficace
  • Reidratazione e riposo a letto
  • Per i casi gravi: farmaci antidolorifici, farmaci che riducono la febbre o trattamenti per l'artrite

Referenze

Alto, B. W. et al., 2018, intervallo di temperatura diurna e infezione da virus Chikungunya nei vettori della zanzara invasiva, Journal of Medical Entomology 55(1), 217–224. https://doi.org/10.1093/jme/tjx182

Brady, O. J. et al., 2013, Modellismo adulto Aedes aegypti e Aedes albopictus sopravvivenza a diverse temperature in laboratorio e in campo, Parasites & Vectors 6(351), 1-11. https://doi.org/10.1186/1756-3305-6-351

Burt, F. J. et al., 2017, virus Chikungunya: Un aggiornamento sulla biologia e la patogenesi di questo patogeno emergente, The Lancet Infectious Diseases 17(4), e107–e117. https://doi.org/10.1016/S1473-3099(16)30385-1

ECDC, 2021a, Aedes aegypti — distribuzione nota corrente: Marzo 2021. Disponibile all'indirizzo https://www.ecdc.europa.eu/en/publications-data/aedes-aegypti-current-known-distribution-march-2021. Ultimo accesso a dicembre 2022.

ECDC, 2021b, Aedes albopictus — distribuzione nota corrente: Marzo 2021. Disponibile all'indirizzo https://www.ecdc.europa.eu/en/publications-data/aedes-albopictus-current-known-distribution-march-2021. Ultimo accesso a dicembre 2022.

ECDC, 2014-2022, relazioni epidemiologiche annuali per il periodo 2012-2020 — malattia da virus Chikungunya. Disponibile all'indirizzo https://www.ecdc.europa.eu/en/all-topics-z/chikungunya-virus-disease/surveillance-and-disease-data/annual-epidemiological-reports. Ultimo accesso all'aprile 2023.

ECDC, 2023, Atlante di sorveglianza delle malattie infettive. Disponibile all'indirizzo https://atlas.ecdc.europa.eu/public/index.aspx. Ultimo accesso all'aprile 2023.

Jourdain, F. et al., 2020, Dall'importazione alla trasmissione autoctona: Cause della comparsa di chikungunya e dengue in un'area temperata, PLOS Neglected Tropical Diseases 14(5), e0008320. https://doi.org/10.1371/journal.pntd.0008320

Kam, Y.-W. et al., 2015, Sero-Prevalenza e Cross-Reattività degli anticorpi anti-E2EP3 specifici anti-E2EP3 del virus Chikungunya nei pazienti infetti da Arbovirus, PLoS ha negoziato le malattie tropicali 9(1), e3445. https://doi.org/10.1371/journal.pntd.0003445

Marini, G. et al., 2020, Influence of Temperature on the Life-Cycle Dynamics of Aedes albopictus Population Established at Temperate Latitudes: Un esperimento di laboratorio, Insetti 11(11), 808. https://doi.org/10.3390/insects11110808

Mbaika, S. et al., 2016, Competenza vettoriale di Aedes aegypti nella trasmissione del virus Chikungunya: Effetti e implicazioni della temperatura di incubazione estrinseca sulla diffusione e sui tassi di infezione, Virology Journal 13(114), 1-9. https://doi.org/10.1186/s12985-016-0566-7

Medlock, J. M. e Leach, S. A., 2015, Effetto dei cambiamenti climatici sul rischio di malattie trasmesse da vettori nel Regno Unito, The Lancet Infectious Diseases 15(6), 721-730. https://doi.org/10.1016/S1473-3099(15)70091-5

Mercier, A. et al., 2022, Impatto della temperatura sulla trasmissione della dengue e della chikungunya da parte della zanzara Aedes albopictus, Scientific Reports 12(6973), 1-11. https://doi.org/10.1038/s41598-022-10977-4

Miranda, M. Á. et al., 2022, AIMSurv: Prima sorveglianza armonizzata paneuropea delle specie invasive di zanzara Aedes rilevanti per le malattie trasmesse da vettori umani, Gigabyte 2022, 1-13. https://doi.org/10.46471/gigabyte.57

Peach, D. A. et al., 2019, Distribuzioni modellate di Aedes japonicus japonicus e Aedes togoi (Diptera: Culicidae) negli Stati Uniti, Canada e Nord America Latina, Journal of Vector Ecology 44(1), 119-129. https://doi.org/10.1111/jvec.12336

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Tjaden, N. B. et al., 2017, Modellazione degli effetti del cambiamento climatico globale sulla trasmissione di Chikungunya nel XXI secolo, Scientific Reports 7(3813), 1-11. https://doi.org/10.1038/s41598-017-03566-3

Tran, A. et al., 2013, Un modello di abbondanza guidato dalla pioggia e dalla temperatura per le popolazioni di Aedes albopictus, International Journal of Environmental Research and Public Health 10(5), 1698-1719. https://doi.org/10.3390/ijerph10051698

Tsetsarkin, K. A. et al., 2016, trasmissione interspecies e comparsa del virus chikungunya, Parere attuale in Virologia 16, 143–150. https://doi.org/10.1016/j.coviro.2016.02.007

Waldock, J. et al., 2013, Il ruolo delle variabili ambientali sulla biologia di Aedes albopictus e sull'epidemiologia della chikungunya, sugli agenti patogeni e sulla salute globale 107(5), 224-241. https://doi.org/10.1179/2047773213Y.0000000100

CHI (2022). Organizzazione mondiale della sanità, https://www.who.int/. Ultimo accesso all'agosto 2022.

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