Malattia del legionario

La malattia del legionario, causata dalla Legionella spp., può provocare polmonite e infezioni di diverse parti del corpo. Casi isolati ed epidemie si verificano in tutti i paesi europei, con la maggior parte acquisita al di fuori degli istituti sanitari. Dal 2017 circa il 10-20% dei casi segnalati annualmente riguarda i viaggi (ECDC, 2012-2023). Sebbene la malattia sia un'infezione respiratoria rara e prevalentemente sporadica in Europa, è sostanzialmente sottodiagnosticata e sottostimata (ECDC, 2012-2023). L'aumento delle temperature, la maggiore intensità delle precipitazioni e gli eventi più estremi possono influenzare la crescita batterica e l'uso dell'acqua (dove i batteri sono presenti), il che può aumentare l'incidenza della malattia in alcune regioni.

Fonte & trasmissione

Delle diverse specie di Legionella esistenti, L. pneumophila è responsabile della maggior parte delle infezioni da Legionella nelle persone, che colpiscono principalmente il tratto respiratorio inferiore (Kozak-Muiznieks et al., 2018). Legionella spp. sono comuni e sono presenti in basso numero in fiumi e laghi naturali. Nei sistemi acquatici artificiali come torri di raffreddamento, serbatoi, condensatori evaporativi, umidificatori, fontane decorative, acqua calda e sistemi simili, i batteri possono facilmente moltiplicarsi e rappresentare un rischio per la salute.

Gli esseri umani sono principalmente infettati dall'inalazione di aerosol, cioè goccioline d'acqua nell'aria che contengono Legionella spp. L'inalazione di goccioline d'acqua nell'aria che circonda le ferite chirurgiche, o il contatto diretto con la ferita, potrebbe anche infettare le persone (Kashif et al., 2017). Bere acqua contaminata non comporta alcun rischio e anche le infezioni attraverso il contatto da persona a persona sono estremamente rare (Correia et al., 2016).

Le epidemie di legionellosi negli alloggi per le vacanze sono per lo più associate a sistemi idrici di acqua calda o fredda, tra cui serbatoi d'acqua, uscite di camere d'albergo, docce situate in piscine e centri benessere o irrigatori da giardino. Se le concentrazioni di batteri nell'acqua sono elevate, una persona che inala i batteri intrappolati nelle goccioline d'acqua può essere infettata durante la doccia o il bagno (Papadakis et al., 2021). Grandi focolai sono spesso associati a torri di raffreddamento o ai cosiddetti sistemi di condizionamento dell'aria umida. Quando la Legionella spp. è presente in tali sistemi, può moltiplicarsi rapidamente e rappresentare un rischio nelle strutture pubbliche che utilizzano l'acqua per l'aria condizionata come gli hotel. Gli impianti di climatizzazione a secco non sono pericolosi.

La malattia dei legionari può anche essere acquisita negli ospedali quando la Legionella spp. colonizza i sistemi idrici e causa infezioni attraverso bagni, asciugamani riscaldati a vapore, umidificatori, fontane decorative e alcuni dispositivi medici (Beauté et al., 2020).

Effetti sulla salute

La malattia del legionario di solito inizia con tosse secca, febbre, mal di testa e talvolta diarrea. Le infezioni da Legionella spp. spesso si traducono in una forma di polmonite diversi giorni dopo l'infezione. Più comunemente, i polmoni e il tratto gastrointestinale sono colpiti. Nei casi più gravi, la malattia del legionario può colpire diversi organi e parti del corpo, portando ad alti tassi di mortalità. A causa di sintomi simili, la malattia del legionario è spesso erroneamente diagnosticata come una normale infezione polmonare. Tuttavia, la diarrea e la presenza di enzimi specifici nel sangue possono indicare un'infezione da Legionella spp. Quando più persone vengono diagnosticate contemporaneamente, questo può indicare un focolaio e una fonte comune di infezione può essere identificata.

Morbilità & mortalità

Nei paesi membri del SEE (esclusi Svizzera e Turchia a causa della mancanza di dati), nel periodo 2005-2022:

117 605 infezioni (ECDC, 2023)
Il tasso di notifica annuale più elevato registrato finora nell'UE/SEE è stato osservato nel 2021, con 2,4 casi per 100 000 abitanti.
I tassi di mortalità variano tra il 7 e il 9%.
Tra il 2014 e il 2022 è stato segnalato un numero crescente di casi, tranne che nel 2020 durante la pandemia di COVID-19 a causa della sottosegnalazione e della diminuzione dell'esposizione.
I casi relativi ai viaggi erano pari al 15-20 % prima della pandemia, ma sono scesi al di sotto/circa al 10 % nel periodo 2020-2021, almeno in parte a causa della pandemia e delle relative restrizioni di viaggio.

(ECDC, 2012-2023)

Distribuzione tra la popolazione

Fascia di età con la più alta incidenza di malattia in Europa: > 65 anni, con oltre il 90% di tutti i casi segnalati in persone di età superiore ai 45 anni (ECDC, 2012-2023)
Gruppi a rischio di decorso grave della malattia: persone di età superiore a 45 anni, fumatori, persone con bassa immunità o uno stato di salute scadente

Sensibilità climatica

Idoneità climatica

La Legionella spp. è nota per avere un'ampia tolleranza alla temperatura, essendo in grado di resistere a temperature comprese tra 0 e 68 ° C e di crescere tra 25 e 42 ° C con la crescita più rapida a 35 ° C (Spagnolo et al., 2013).

Stagionalità

In Europa, la maggior parte delle infezioni si verifica tra giugno e ottobre, con picchi nei mesi estivi, quando le temperature sono più alte in alcuni anni (ECDC, 2012-2023).

Impatto dei cambiamenti climatici

La malattia dei legionari può aumentare con l'aumentare delle precipitazioni annuali e della temperatura media, dell'intensità e della durata delle precipitazioni, associate ai cambiamenti climatici (Han, 2021; Pampaka et al., 2022). L'aumento delle precipitazioni è il fattore climatico trainante più importante dal momento che la Legionella spp. è trasportata dall'acqua. Periodi di siccità più frequenti o intensi inducono basse portate, che d'altra parte possono anche aumentare la crescita batterica. Inoltre, l'aumento delle temperature dell'aria favorisce la crescita batterica nella maggior parte dei paesi europei, poiché le condizioni ottimali per la crescita batterica non sono troppo spesso superate, ad esempio, la crescita ottimale avviene a 35 ° C per Legionella spp. (Spagnolo et al., 2013). A causa del cambiamento delle condizioni di temperatura e delle precipitazioni, che stanno diventando più adatte alla Legionella, è probabile che in Europa si verifichi un’espansione verso nord dei batteri e della malattia associata e che nelle zone precedentemente non colpite si verifichino casi o focolai di legionellosi.

Prevenzione & Trattamento

Prevenzione

Manutenzione adeguata dei sistemi idrici artificiali e prevenzione dei fattori di rischio (tra cui materiale organico, temperature dell'acqua calda (25-42 °C) e basse portate), ad esempio facendo circolare acqua calda (> 60 °C)
Manutenzione di sistemi di approvvigionamento idrico per l'acqua potabile e fontane decorative che possono diffondere aerosol e goccioline, ad esempio fornendo acqua a temperature inferiori a 25 °C e pulendo regolarmente
Manutenzione di ambienti idrici sicuri per le attività ricreative mediante pulizia frequente e uso di disinfettanti (ad es. cloro)
Miglioramento della gestione della sicurezza idrica a bordo delle navi, ad esempio mantenendo le temperature dell'acqua al di fuori dell'intervallo favorevole per la Legionella spp. e disinfettando regolarmente
Sorveglianzadelle malattie dei legionari, ad esempio la rete europea di sorveglianza delle malattie dei legionari (ELDSNet), per consentire l'individuazione delle malattie e le successive misure di risposta per prevenire la diffusione della malattia

(Accademie nazionali di scienze, ingegneria e medicina, 2020; Sciuto et al., 2021)

Trattamento

Antibiotici

Link a ulteriori informazioni

Riferimenti

Beauté, J., et al., 2020, Healthcare-Associated Legionnaires' Disease, Europa, 2008-2017, Emerging Infectious Diseases 26(10), 2309-2318. https://doi.org/10.3201/eid2610.181889.

Correia, A.M., et al., 2016, Probable Person-to-Person Transmission of Legionnaires’ Disease, New England Journal of Medicine 374 (5), 497-498. https://10.1056/NEJMc1505356.

ECDC, 2012-2023, Annual epidemiological reports for 2010-2021 – Legionnaires’ disease (Relazioni epidemiologiche annuali per il periodo 2010-2021 – Malattia dei legionari). Disponibile all'indirizzo https://www.ecdc.europa.eu/it/legionnaires-disease/surveillance-and-disease-data/surveillance. Ultimo accesso: agosto 2023.

ECDC, 2023, Surveillance Atlas of Infectious Diseases (Atlante della sorveglianza delle malattie infettive). Disponibile all'indirizzo https://atlas.ecdc.europa.eu/public/index.aspx. Ultimo accesso: agosto 2023.

Han, X. Y., 2021, Effects of climate changes and road exposure on the rapid rising legionellosis incidence rates in the United States (Effetti dei cambiamenti climatici e dell'esposizione stradale sui tassi di incidenza della legionellosi in rapido aumento negli Stati Uniti), PLOS ONE 16(4), e0250364. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0250364.

Kashif, M., et al., 2017, Legionella pneumonia associated with severe acute respiratory distress syndrome and diffuse alveolar hemorrhage—A rare association, Respiratory Medicine Case Reports 21, 7-11. https://doi.org/10.1016/j.rmcr.2017.03.008.

Kozak-Muiznieks, N. A., et al., 2018, Comparative genome analysis reveal a complex population structure of Legionella pneumophila subspecies, Infection, Genetics and Evolution 59, 172–185. https://doi.org/10.1016/j.meegid.2018.02.008.

Accademie nazionali di scienze, ingegneria e medicina, 2020, Management of Legionella in Water Systems (Gestione della legionella nei sistemi idrici). Washington, DC, The National Academies Press. https://doi.org/10.17226/25474

Pampaka, D., et al., 2022, Meteorological conditions and Legionnaires’ disease sporadic cases-a systematic review, Environmental Research 214, 114080. https://doi.org/10.1016/j.envres.2022.114080.

Papadakis, A., et al., 2021, Legionella spp. Colonizzazione nei sistemi idrici di alberghi collegati alla malattia dei legionari associati ai viaggi, Water 13(16), 2243. https://doi.org/10.3390/w13162243

Sciuto, E. L., et al., 2021, Environmental Management of Legionella in Domestic Water Systems (Gestione ambientale della legionella nei sistemi idrici domestici): Approcci consolidati e innovativi per i metodi di disinfezione e la valutazione del rischio, Microrganismi 9 (3), 577. https://doi.org/10.3390/microrganismi9030577

Spagnolo, A. M., et al., 2013, Legionella pneumophila in healthcare facilities, Reviews in Medical Microbiology 24(3), 70–80. https://doi.org/10.1097/MRM.0b013e328362fe66