Water gebruiken om hittegolven in steden het hoofd te bieden

Investeringen in watervoorzieningsdiensten en -infrastructuur kunnen steden helpen bij hun inspanningen om beter bestand te worden tegen de negatieve gevolgen van de opwarming van de aarde en van hittegolven. Deze maatregelen kunnen bestaan uit verschillende pakketten grijze interventies, zoals: 

• Bouwen, repareren en onderhouden van fonteinen voor drinken en koelen;
• Het koelen door waternevel (fonteinen en recreatieve watereigenschappen, zoals spatkussens en nevelparken).

Het repareren van historische drinkfonteinen en het installeren van nieuwe creëert meer mogelijkheden voor mensen die de negatieve effecten van warmte in de stad ervaren. Ze kunnen water gebruiken om te drinken als ze dorst hebben of ze kunnen water gebruiken om af te koelen. Het gebruik van water voor koeleffecten verlaagt de luchttemperatuur door verdamping, absorptie van warmte en transport van warmte. Het koeleffect van stromend water is groter dan dat van stilstaand water, door het mengen van stromend water met lucht en warmtetransport. Een waterspray uit een fontein heeft een nog groter verkoelend effect door het grote contactoppervlak van het water en de lucht, wat verdamping stimuleert. Koeleffect door verdamping treedt ook op wanneer waterspray in contact komt met de huid, waardoor de lichaamstemperatuur afneemt. Fonteinen en recreatieve waterpartijen kunnen ook positieve sociale effecten hebben omdat ze de aantrekkelijkheid van openbare ruimten vergroten. Zo heeft het stadsbestuur van Boedapest zijn “koelprogramma” nieuw leven ingeblazen door koeleilanden en drinkfonteinen op te zetten om bewoners en gasten te beschermen tegen langdurige blootstelling aan hoge temperaturen. Alle drinkfonteinen in Boedapest zijn gemakkelijk te vinden via een online kaart die beschikbaar is op de gemeentelijke website. Fonteinen worden ook vaak genoten door mensen en ze dienen als ontmoetingsplaatsen.  Evenzo zijn in Parijs fonteinen geïnstalleerd die waterdistributie combineren voor drinken en vernevelen, om burgers te helpen het hoofd te bieden aan hittestress. 

Het verbeteren van het welzijn van mensen door het verminderen van thermisch ongemak is ook een oplossing om de toeristische economie te behouden tijdens ongunstige klimaatomstandigheden in de heetste maanden. Hoogstwaarschijnlijk zou overmatige hitte toeristen weghouden van sommige steden, vooral in Zuid-Europa. Fonteinen en recreatieve watervoorzieningen kunnen bijvoorbeeld de aantrekkelijkheid van openbare ruimten voor toeristen vergroten. Tegelijkertijd verminderen ze hittestress voor zowel bewoners als toeristen.  

Er is een duidelijke afweging tussen de implementatie van bovengenoemde koeloplossingen en het waterverbruik. Daarom kunnen de bovengenoemde opties niet worden toegepast in situaties van waterschaarste. Er is inderdaad een enorme behoefte aan steden om duurzame koelstrategieën vast te stellen die geen extra druk op waardevolle waterbronnen veroorzaken.  

Om deze reden wordt ten zeerste aanbevolen dat steden, met behulp van watervoorzieningen om hittegolven te beheren, alle voorzorgsmaatregelen nemen om het waterverbruik tot een minimum te beperken. Dit kan worden bereikt door: 

• integratie van watergebruik met groene infrastructuuropties die zorgen voor koeling door het schaduweffect en het microklimaat dat wordt geboden door vegetatie, boomluifelbedekking en stedelijke waterlichamen in dichtbebouwde stedelijke gebieden met een hoog aandeel verharde grond. Klimaatbestendige boomsoorten zijn bijzonder geschikt voor dit toepassingsgebied (zie ook de optie Groene ruimten en corridors in stedelijke gebieden);
• gebruik te maken van een innovatief ontwerp voor de bouw van drinkwaterfonteinen, waarbij het waterverbruik tot een minimum wordt beperkt (systemen om permanent stromend water te voorkomen);
• het maximaliseren van de invoering van een gesloten waterkringloop voor niet-drinkdoeleinden. Regenwater of huishoudelijk en stedelijk afvalwater kan worden hergebruikt voor koeling (bv. bevochtiging van straten), na een juiste behandeling (zie optie voor hergebruik van water). 

Het plannen en ontwerpen van duurzaam watergebruik voor koeling kan baat hebben bij combinatie met watergevoelig stedelijk ontwerp (WSUD). 

Zoals bij elke vorm van stadsplanning is de participatie van belanghebbenden belangrijk voor een succesvolle planning, opzet en uitvoering van deze maatregelen. Aangezien sommige stedelijke koelsystemen complex zijn, hebben ze sectoroverschrijdende samenwerking en expertise uit verschillende disciplines nodig. De particuliere sector en lokale bedrijven kunnen relevante deelnemers zijn en kunnen worden betrokken bij de planning of de dekking van de uitvoeringskosten. Buurten met een lage sociaal-economische status en kwetsbare groepen kunnen tijdens hittegolven onevenredig meer te lijden hebben, omdat hun leefomgeving minder groen en koel kan zijn dan in rijkere wijken. Specifieke aandacht is nodig om ervoor te zorgen dat de koelinfrastructuur in steden op een sociaal rechtvaardige manier wordt ontwikkeld. Proactieve outreach en zinvolle betrokkenheid zijn noodzakelijk om ervoor te zorgen dat doelgerichte gemeenschappen deelnemen aan de planning van stedelijke koeling. Gelijke toegang tot buitenkoelingsmogelijkheden (koelcentra, parken) is van cruciaal belang om zich doeltreffend aan te passen tegen extreme hitte, met name voor ouderen. 

Sterke betrokkenheid van het stadsbestuur en steun van de lokale burgemeester die geïnteresseerd is in de aanpassingsagenda kunnen een belangrijke motor zijn voor duurzame oplossingen. Holistische planning als onderdeel van andere stadsplanning, het in kaart brengen van sociale kwetsbaarheid en het plaatsen van nieuwe systemen op basis van holistische analyses zullen de sociale en ecologische duurzaamheid van koelsystemen verbeteren. De maatregelen moeten worden opgenomen in de instrumenten voor stadsplanning en met name in het aanpassingsplan. Het succes hangt in belangrijke mate af van de mate van integratie met andere maatregelen, bijvoorbeeld hergebruik van afvalwater voor het besproeien van tuinen, om schoon water te besparen dat voor deze maatregel moet worden gebruikt. Indien deze maatregel niet in een breder waterbeheerplan wordt geïntegreerd, kan hij leiden tot een toename van het waterverbruik, dat tijdens droogte en hittegolven onhoudbaar zou kunnen zijn. Een ander probleem is dat duurzame koeling een sectoroverschrijdende inspanning is die samenwerking tussen sectoren en disciplines vereist. Heel vaak zijn er geen duidelijke “eigenaars” van de maatregel, of neemt niemand de verantwoordelijkheid voor de maatregel op zich . Een belangrijke beperkende factor is het gebrek aan informatie over duurzame stadskoelingspraktijken, met inbegrip van warmteveerkrachtig stadsontwerp, en het gebrek aan beschikbare instrumenten om de uitvoering van deze optie te ondersteunen. De rol van onderwijs, opleiding en het delen van ervaringen is van cruciaal belang, met name voor beleidsmakers en professionals, om ervoor te zorgen dat normen, praktijken en normen, ontwerpen en plannen worden afgestemd op de technische mogelijkheden en passende maatregelen voor duurzame stadskoeling. Interdepartementale samenwerking is nodig voor een succesvolle planning en implementatie. 

Directe kosten kunnen aanzienlijk variëren, afhankelijk van de oplossing. De kosten van fonteinen en sproeisystemen zijn bijvoorbeeld laag in vergelijking met complexe oplossingen. Deze laatste combineren op de natuur gebaseerde oplossingen met techniekgestuurde technieken (bv. verschillende combinaties van zonwering, verdamping en ventilatie rond waterlichamen en nevelsproeiers om het koeleffect te vergroten). Fonteinen vereisen regelmatig toezicht en onderhoud voor de waterkwaliteit, filters en spuitmonden. Kosten kunnen stijgen in situaties van waterschaarste en tegenstrijdige vraag naar watervoorraden, met andere toepassingen en gebruikers. Het koelen van steden door het gebruik van water kan echter veel voordelen bieden, vooral voor een beter welzijn en een betere gezondheid, vooral voor ouderen. Het installeren van nieuwe drinkfonteinen kan ook een milieuvoordeel hebben, omdat burgers en stadsgasten worden aangemoedigd om herbruikbare flessen bij te vullen met kraanwater, in plaats van nieuwe plastic waterflessen te kopen. Positieve effecten op de toeristische economie kunnen ook worden bereikt in de heetste maanden, waardoor mensen niet kunnen kiezen voor verschillende bestemmingen die minder gevoelig zijn voor hittegolven.

Er is geen strenge regelgeving voor duurzame stedelijke koeling door het gebruik van water in de EU of de EU-lidstaten. Lokale overheden (gemeenten) zijn verantwoordelijk voor de planning van stadswater en klimaatadaptatie, inclusief maatregelen voor de uitbreiding van watervoorzieningsdiensten zoals (drink)fonteinen. 

De implementatietijd is afhankelijk van oplossingen en kan variëren van enkele maanden tot enkele jaren, afhankelijk van de complexiteit en omvang van het gebouwde systeem. L ocal koelsysteem s gebaseerd op kunstmatige systemen s zoals fonteinen of waterdouches niet tak e zo lang te voltooien zodra de beslissing om ze te bouwen is gemaakt. De uitvoeringstermijn kan langer zijn (meerdere jaren) als deze oplossingen worden geïntegreerd in een plan dat ook de complexere blauwgroene infrastructuur omvat, zoals het herstel van stedelijke beekjes of de ontwikkeling van netwerken van koelplaatsen op stadsschaal. 

Aangezien zij deel uitmaken van de gebouwde omgeving, hebben de geïnstalleerde koelsystemen zoals fonteinen doorgaans een lange levensduur, namelijk meer dan 10 jaar. Integendeel, andere koelsystemen zoals het bevochtigen van straten of het besproeien van openbare open ruimten hebben kortetermijneffecten en vereisen indien nodig herhaalde implementatie.