Verbeterde veerkracht van de toeleveringsketen voor biomassabrandstoffen in het VK

De potentiële gevolgen van klimaatverandering omvatten frequentere en intensere stormen, die in combinatie met overstromingen en zeespiegelstijging samen stormvloeden veroorzaken. Volgens de UK Climate Projections 2009 medium scenario projection (UKCP09) zal de zeespiegel langs de Britse kust in de komende 100 jaar naar verwachting met maar liefst 0,75 m stijgen, samen met een verwachte toename van overstromingen aan de kust en stormvloeden. De gevolgen van dergelijke gebeurtenissen voor de energie-infrastructuur zijn aanzienlijk. Hieronder vallen schade aan bevoorradingslijnen, zoals haveninfrastructuur, en gevolgen voor kust- of riviercentrales zelf. De haven van Immingham verloor bijvoorbeeld stroom in belangrijke gebieden tijdens een stormvloedgebeurtenis van 2013 als gevolg van lokale overstromingen in onderstations.

De doelstellingen van de aanpassing van de infrastructuur bij Drax Power en bij de bijbehorende terminals zijn het waarborgen van de weerbaarheid tegen stormvloeden op de lange termijn, waardoor Drax Power in staat is om veilig stroom te leveren. Bovendien heeft de meerhavenstrategie niet alleen de dreiging van een achterstand in de toeleveringsketen bij weersgerelateerde gebeurtenissen verlicht, maar ook de invoercapaciteit voor de levering van biomassa aanzienlijk vergroot.

Drax Power heeft tal van aanpassingsmaatregelen geïmplementeerd om de gevolgen van stormvloeden en overstromingen voor haar activiteiten te bestrijden. Deze omvatten het structureel verhogen van apparatuur voor elektriciteitscentrales boven potentiële stormvloedwaterniveaus en het bouwen van zeemuren voor bescherming op hun Immingham-terminal. Bovendien zijn ondergrondse tunnels uitgerust met stormvloedkeringen, terwijl toekomstige tunnelconstructies boven het maaiveld zullen plaatsvinden. In Immingham is de buitenste sluispoort opgewaardeerd om bestand te zijn tegen 1 op 1.000 jaar overstromingen, met eerdere poorten die bestand zijn tegen 1 op 20 jaar getijdenoverstromingen (onder UKCP09 medium emissiescenario). Dergelijke verbeteringen aan de waterkeringen werden aangebracht door gezamenlijke investeringen van Associated British Ports (de eigenaar en exploitant van The Port of Immingham) en Drax Power. Soortgelijke maatregelen zijn uitgevoerd in de haven van Liverpool en de haven van Hull, waar de investeringen door de haven zelf werden onderschreven.

Om zich verder aan te passen aan de gevolgen van overstromingen, vindt het transport van biomassapellets van alle havens naar elektriciteitscentrales plaats door dieseltreinen, waardoor kabels die ook tijdens stormen kunnen worden beschadigd, worden vermeden. Ten slotte heeft Drax ook een geografisch gebaseerde aanpassingsstrategie aangenomen om de gevolgen van gelokaliseerde stormvloeden te voorkomen door middel van een multi-port strategie. De strategie heeft ervoor gezorgd dat de haventerminals voor biomassa verspreid zijn over het Verenigd Koninkrijk, met terminals die zijn uitgerust met apparatuur voor de behandeling van biomassa in de havens van Tyne, Liverpool, Hull en Immingham.

Drax Power levert input aan Energy UK (een Britse brancheorganisatie voor de industrie) met betrekking tot het identificeren van bedreigingen en aanpassingsmaatregelen voor klimaatverandering. Door middel van een dergelijke betrokkenheid zal de energiesector de Britse regering helpen inzicht te krijgen in het niveau van de capaciteit om zich aan te passen aan het energiesysteem, dat vervolgens wordt opgenomen in de risicobeoordelingsrapporten van het VK over klimaatverandering en de nationale aanpassingsprogramma's. De samenwerking met Energy UK stelt de energiesector in staat om met elkaar samen te werken, de dreiging van klimaatverandering tot een minimum te beperken en de veerkracht van het energiesysteem als geheel te verbeteren. Daarnaast organiseert Drax rondetafelgesprekken met belanghebbenden en ngo's. In 2017 werden in Londen en Brussel twee van dergelijke evenementen gehouden om benaderingen voor de duurzaamheid van biomassa en de risico’s van de aankoop van houtvezels te bespreken. Specifieke discussies over aanpassingsbehoeften werden echter niet gevoerd.

Door de geografische spreiding van havens en maatregelen voor overstromingsbeheer in havens heeft Drax zijn importcapaciteit uit de VS voor houtpelletbiomassa kunnen verhogen tot 2 miljoen ton per jaar. Er is enige controverse over de klimaatvoordelen en de biodiversiteitseffecten van de brandstofverandering van fossiele brandstoffen naar biomassa in Drax-centrales. Drax zet zich in om hout (voornamelijk oogstresten en laagwaardig rondhout) te betrekken uit werkbossen in plaats van oerbossen, en om ervoor te zorgen dat de milieuvoordelen van dergelijke bossen behouden blijven (bijvoorbeeld door het planten van bomen). Het gebruik van overwegend Amerikaanse bosbiomassa heeft echter enige kritiek gekregen van niet-gouvernementele organisaties in de VS, die van mening zijn dat de toegenomen vraag naar biobrandstoffen in het algemeen, en de toegenomen vraag naar houtpellets uit Drax in het bijzonder, verantwoordelijk is voor schade aan boshabitats en zelfs de broeikasgasemissies kan verhogen. Het EMA kan geen standpunt innemen in dit complexe debat, waarbij overheidsinstanties, niet-gouvernementele organisaties, certificatiedienstverleners en andere deskundigen en belanghebbenden betrokken zijn. De aanpassingsvoordelen van dit project zijn niet controversieel en lijken overdraagbaar naar andere regio's en projecten. In het debat over de bredere duurzaamheidsaspecten van de biomassastrategie van Drax wordt echter benadrukt dat er synergieën en afwegingen kunnen zijn tussen aanpassing aan de klimaatverandering, mitigatie en andere milieu- en sociale problemen. Bij de ontwikkeling van aanpassingsstrategieën door publieke en private actoren moet uitgebreid rekening worden gehouden met deze punten van zorg om maladaptatie te voorkomen. In het kader van zijn voortdurende werkzaamheden om de inhoud van Climate-ADAPT te verbeteren, zal het EEA evalueren of er aanvullende informatie beschikbaar is om deze aspecten te evalueren.

De geografische splitsing van de biomassavoorziening tussen meerdere havens aan zowel de oost- als de westkust van het VK vermindert het risico op klimaatgebeurtenissen bij een onderbroken brandstofvoorziening. De strategie maakt ook een grotere invoer van biomassabrandstof mogelijk, waardoor de Drax-centrale verder kan worden omgebouwd van steenkool naar biomassa. Drax kan nu zendingen ontvangen van schepen met een capaciteit van 65.000 ton als gevolg van investeringen van de havens onderschreven door langetermijncontracten met Drax. Drax heeft bijvoorbeeld £ 135 miljoen (€ 150 miljoen) geïnvesteerd in Immingham om efficiënt transport van biomassa uit de VS mogelijk te maken. De haven van Immingham heeft £ 4,7 miljoen geïnvesteerd in de bouw van een nieuwe buitenste havenpoort om te beschermen tegen 1 in 1000 jaar overstromingsgebeurtenissen en £ 0,5 miljoen in overstromingsbestendigheidswerken voor elektrische onderstations. Wanneer Drax de maximale capaciteit bereikt met de geplande conversie van een vierde energiecentrale later dit jaar, bevinden ze zich bovendien in de unieke positie om andere exploitanten van biobrandstoffen te kunnen helpen met biomassavoorraden in tijden van nood.

Een stormvloed in 2013 veroorzaakte een verlies van biomassaleveringen aan de Drax-centrale. Als gevolg hiervan werd steenkool gebruikt om energie te blijven opwekken. Inmiddels draaien alle ketels van Drax uitsluitend op 100 % biomassa. Daarom is het voor hun bedrijf absoluut noodzakelijk om te zorgen voor een continue aanvoer van biomassa en schade aan biomassabestanden als gevolg van overstromingen te voorkomen. Als een overstromingsgebeurtenis zoals in 2013 vandaag zou plaatsvinden, zonder aanpassingsmaatregelen, zouden de verwachte kosten voor Drax als gevolg van het verlies van activiteiten £ 1 miljoen / dag bedragen. Als het brandstoftekort zou leiden tot stroomonderbrekingen, zouden de bredere maatschappelijke kosten veel hoger zijn.

Volgens de UK Climate Change Act van 2008 is de energiesector verantwoordelijk voor het beoordelen van de risico's van klimaatverandering voor de sector. Volgens de wet moet Drax (samen met verschillende andere belanghebbenden in het energiesysteem) klimaatadaptatierapporten indienen, waarin de risico's van klimaatverandering voor hun bedrijf en de responsstrategieën worden uitgelegd.

In het kader van de in 2002 ingevoerde UK Renewables Obligation Scheme moeten elektriciteitsleveranciers een deel van de elektriciteit uit hernieuwbare bronnen betrekken. Hernieuwbare-verplichtingscertificaten worden toegekend aan leveranciers die hernieuwbare elektriciteit opwekken, waarbij exploitanten dergelijke certificaten met andere partijen kunnen verhandelen. Wanneer leveranciers niet over voldoende certificaten beschikken om binnen het verslagjaar aan hun verplichting te voldoen, moeten zij vervolgens een bedrag storten in een buy-outfonds.

Drax is ook partij bij een Contract for Difference (CfD) met een overheidsentiteit (The Low Carbon Contracts Company), die verantwoordelijk is voor het leveren van aspecten voor het hervormingsprogramma voor de elektriciteitsmarkt van de overheid. Via dit programma kan Drax betalingen doen of ontvangen via de hoeveelheid elektriciteit die vanuit hun biomassa-eenheden wordt verzonden.

De meeste aanpassingsmaatregelen die in de haven van Immingham hebben plaatsgevonden, hebben plaatsgevonden sinds de overstromingen van 2013. Drax importeert sinds 2008 biomassa en moderniseert havenfaciliteiten proactief.

Graham Backhouse
Drax Power
Head of Supply Chain and Logistics

Gareth Russell
Trade and Sector Specialist for Forest Products
AB Ports

Drax Group Plc website en hun gerelateerde Adaptation to Climate Change Report. Meer informatie is te vinden op de website van Energy UK, naast interviews met Graham Backhouse