Verbeterde veerkracht van de toeleveringsketen voor biomassabrandstoffen in het VK

De potentiële gevolgen van klimaatverandering omvatten frequentere en intensere stormen, die in combinatie met overstromingen en zeespiegelstijging leiden tot stormvloeden. Volgens de UK Climate Projections 2009 medium scenario projectie (UKCP09), zal de zeespiegel langs de Britse kust naar verwachting stijgen met maar liefst 0,75 m in de komende 100 jaar, samen met een verwachte toename van overstromingen aan de kust en stormvloeden. De gevolgen van dergelijke gebeurtenissen voor de energie-infrastructuur zijn aanzienlijk. Het gaat onder meer om schade aan aanvoerlijnen, zoals haveninfrastructuur, en de gevolgen voor elektriciteitscentrales aan de kust of op rivieren zelf. De haven van Immingham verloor bijvoorbeeld stroom in belangrijke gebieden tijdens een stormvloed van 2013 als gevolg van lokale overstromingen in onderstations.

De doelstellingen van het aanpassen van de infrastructuur bij Drax Power en de bijbehorende terminals zijn om de veerkracht tegen stormvloeden op de lange termijn te waarborgen, waardoor Drax Power in staat is om stroom veilig te leveren. Bovendien heeft de meerhavenstrategie niet alleen de dreiging van een achterstand in de toeleveringsketen bij weergerelateerde gebeurtenissen verlicht, maar ook de invoercapaciteit voor de levering van biomassa aanzienlijk vergroot.

Drax Power heeft tal van aanpassingsmaatregelen geïmplementeerd om de gevolgen van stormvloed en overstromingen voor haar activiteiten te bestrijden. Deze omvatten het structureel verhogen van apparatuur van energiecentrales boven potentiële stormvloedwaterniveaus en het bouwen van zeemuren voor bescherming in hun Immingham-terminal. Verder zijn ondergrondse tunnels uitgerust met stormvloedkeringen, terwijl toekomstige tunnelconstructies boven de grond zullen plaatsvinden. Bij Immingham is de buitenste sluisdeur opgewaardeerd om bestand te zijn tegen 1 op de 1.000 jaar overstromingen, waarbij eerdere poorten bestand zijn tegen 1 op de 20 jaar getijdenoverstromingen (onder UKCP09 medium emissiescenario). Dergelijke verbeteringen aan de waterkeringen werden doorgevoerd door gezamenlijke investeringen van Associated British Ports (de eigenaar en exploitant van The Port of Immingham) en Drax Power. Soortgelijke maatregelen zijn uitgevoerd in de haven van Liverpool en de haven van Hull, waar de investeringen door de haven zelf werden onderschreven.

Om zich verder aan te passen aan de gevolgen van overstromingen, worden biomassapellets van alle havens naar elektriciteitscentrales vervoerd door dieseltreinen, waardoor er geen kabels nodig zijn die ook tijdens stormen kunnen worden beschadigd. Tot slot heeft Drax ook een geografisch gebaseerde aanpassingsstrategie vastgesteld om de gevolgen van gelokaliseerde stormvloeden te voorkomen door middel van een strategie met meerdere havens. De strategie heeft gezien biomassa haventerminals verspreid over het Verenigd Koninkrijk, met terminals uitgerust met biomassa handling apparatuur in de havens van Tyne, Liverpool, Hull en Immingham.

Drax Power levert input aan Energy UK (een Britse brancheorganisatie voor de industrie) met betrekking tot het identificeren van bedreigingen en aanpassingsmaatregelen voor klimaatverandering. Door een dergelijke betrokkenheid zal de energie-industrie de Britse regering helpen inzicht te krijgen in het aanpassingsvermogen binnen het energiesysteem, dat vervolgens wordt opgenomen in de risicobeoordelingsrapporten over klimaatverandering en de nationale aanpassingsprogramma's van het VK. De samenwerking met Energy UK stelt de energie-industrie in staat om met elkaar samen te werken, de dreigingen van klimaatverandering tot een minimum te beperken en de veerkracht van het energiesysteem als geheel te verbeteren. Daarnaast organiseert Drax rondetafelgesprekken met belanghebbenden en ngo's. In 2017 werden in Londen en Brussel twee van dergelijke evenementen gehouden om de aanpak van de duurzaamheid van biomassa en de risico’s in verband met de aankoop van houtvezels te bespreken. Specifieke besprekingen over aanpassingsbehoeften werden echter niet behandeld.

Dankzij de geografische spreiding van havens en de maatregelen voor overstromingsbeheer in havens heeft Drax zijn invoercapaciteit uit de VS voor biomassa van houtpellets kunnen verhogen tot 2 miljoen ton per jaar. Er is enige controverse over de klimaatvoordelen en de biodiversiteitseffecten van de brandstofverandering van fossiele brandstoffen naar biomassa bij Drax-energiecentrales. Drax zet zich in om hout (voornamelijk oogstresten en laagwaardig rondhout) te betrekken van werkende bossen in plaats van oerbossen, en om ervoor te zorgen dat de milieuvoordelen van dergelijke bossen behouden blijven (bijvoorbeeld door het planten van bomen). Het gebruik van voornamelijk Amerikaanse bosbiomassa heeft echter enige kritiek gekregen van niet-gouvernementele organisaties in de VS die van mening zijn dat de toegenomen vraag naar biobrandstoffen in het algemeen, en de toegenomen vraag naar houtpellets uit Drax in het bijzonder, verantwoordelijk is voor schade aan boshabitats en zelfs de uitstoot van broeikasgassen kan verhogen. Het EEA kan geen standpunt innemen in dit complexe debat, waarbij overheidsinstanties, niet-gouvernementele organisaties, certificatiedienstverleners en andere deskundigen en belanghebbenden betrokken zijn. De aanpassingsvoordelen van dit project zijn niet controversieel en lijken overdraagbaar naar andere regio’s en projecten. In het debat over de bredere duurzaamheidsaspecten van de biomassastrategie van Drax wordt echter benadrukt dat er synergieën en wisselwerkingen kunnen zijn tussen aanpassing aan de klimaatverandering, mitigatie en andere milieu- en sociale problemen. Bij de ontwikkeling van aanpassingsstrategieën door publieke en private actoren moet uitgebreid rekening worden gehouden met deze punten van zorg om slechte aanpassing te voorkomen. In het kader van zijn voortdurende inspanningen om de inhoud van Climate-ADAPT te verbeteren, zal het EEA beoordelen of er aanvullende informatie beschikbaar is om deze aspecten te evalueren.

De geografische splitsing van de levering van biomassa tussen meerdere havens aan zowel de oost- als de westkust van het VK vermindert het risico van klimaatgebeurtenissen op een onderbroken brandstofvoorziening. De strategie maakt ook een grotere invoer van biomassabrandstoffen mogelijk, waardoor de Drax-energiecentrale verder kan worden omgezet van steenkool in biomassa. Drax kan nu zendingen ontvangen van schepen met 65.000 ton capaciteit als gevolg van investeringen door de havens onderschreven door langlopende contracten met Drax. Drax heeft bijvoorbeeld £ 135 miljoen (€ 150 miljoen) geïnvesteerd in Immingham om efficiënt transport van biomassa uit de VS te vergemakkelijken. De haven van Immingham heeft £ 4,7 miljoen geïnvesteerd in de bouw van een nieuwe buitenste dokpoort om te beschermen tegen 1 op 1000 jaar overstromingen, en £ 0,5 miljoen in overstromingsbestendigheidswerken aan elektrische onderstations. Bovendien, wanneer Drax de maximale capaciteit bereikt met de verwachte conversie van een vierde energiecentrale later dit jaar, bevinden ze zich in de unieke positie om andere exploitanten van biobrandstoffen te kunnen helpen met biomassavoorraden in tijden van nood.

Een stormvloedgolf in 2013 veroorzaakte een verlies aan biomassaleveringen aan de Drax-centrale. Als resultaat werd steenkool gebruikt om energie te blijven opwekken. Inmiddels draaien alle ketels van Drax uitsluitend op 100 % biomassa. Daarom is het waarborgen van een continue levering van biomassa en het voorkomen van schade aan biomassavoorraden als gevolg van overstromingen van essentieel belang voor hun bedrijf. Als een overstromingsgebeurtenis zoals in 2013 vandaag zou plaatsvinden, zonder aanpassingsmaatregelen, zouden de verwachte kosten voor Drax als gevolg van het verlies van activiteiten £ 1 miljoen per dag bedragen. Als het brandstoftekort zou leiden tot stroomonderbrekingen, zouden de bredere maatschappelijke kosten veel hoger zijn.

Volgens de Britse Climate Change Act van 2008 is de energiesector verantwoordelijk voor het beoordelen van de risico's van klimaatverandering voor de sector. Op grond van de wet moet Drax (samen met verschillende andere belanghebbenden in het energiesysteem) klimaatadaptatierapporten indienen, waarin de klimaatveranderingsrisico's voor hun bedrijf en de responsstrategieën worden uitgelegd.

In het kader van de verplichtingsregeling voor hernieuwbare energie van het Verenigd Koninkrijk, die in 2002 is ingevoerd, moeten elektriciteitsleveranciers een deel van de elektriciteit uit hernieuwbare bronnen betrekken. Certificaten van verplichtingen inzake hernieuwbare energie worden toegekend aan leveranciers die hernieuwbare elektriciteit opwekken, waarbij exploitanten dergelijke certificaten met andere partijen kunnen verhandelen. Wanneer leveranciers niet over voldoende certificaten beschikken om binnen het rapportagejaar aan hun verplichting te voldoen, moeten zij een bedrag storten in een buy-outfonds.

Drax is ook partij bij een Contract for Difference (CfD) met een overheidsentiteit (The Low Carbon Contracts Company), die verantwoordelijk is voor het leveren van aspecten voor het hervormingsprogramma voor de elektriciteitsmarkt van de regering. Via dit programma kan Drax betalingen doen of ontvangen via de hoeveelheid elektriciteit die wordt verzonden vanuit hun biomassa-eenheden.

De meeste aanpassingsmaatregelen die in de haven van Immingham hebben plaatsgevonden, hebben zich sinds de overstromingen van 2013 voorgedaan. Drax importeert sinds 2008 biomassa en verbetert proactief havenfaciliteiten.

Graham Backhouse
Drax Power
Head of Supply Chain and Logistics

Gareth Russell
Trade and Sector Specialist for Forest Products
AB Ports

Drax Group Plc website en hun bijbehorende Adaptation to Climate Change Report. Meer informatie is te vinden via de website van Energy UK, naast interviews met Graham Backhouse.