Verbeterde veerkracht van de toeleveringsketen van biomassabrandstoffen in het VK

De potentiële gevolgen van klimaatverandering omvatten frequentere en intensere stormen, die in combinatie met overstromingen en zeespiegelstijging stormvloeden veroorzaken. Volgens de UK Climate Projections 2009 medium scenario projection (UKCP09) zal de zeespiegel langs de Britse kust de komende 100 jaar naar verwachting met maar liefst 0,75 m stijgen, samen met een verwachte toename van overstromingen en stormvloeden aan de kust. De gevolgen van dergelijke gebeurtenissen voor de energie-infrastructuur zijn aanzienlijk. Het gaat onder meer om schade aan aanvoerlijnen, zoals haveninfrastructuur, en de gevolgen voor de kust- of riviercentrales zelf. De haven van Immingham verloor bijvoorbeeld stroom in belangrijke gebieden tijdens een stormvloed in 2013 als gevolg van plaatselijke overstromingen in onderstations.

De doelstellingen van de aanpassing van de infrastructuur bij Drax Power en de bijbehorende terminals zijn om de veerkracht tegen stormvloeden op de lange termijn te waarborgen, waardoor ervoor wordt gezorgd dat Drax Power in staat is om veilig stroom te leveren. Bovendien heeft de multihavenstrategie niet alleen de dreiging van een achterstand in de toeleveringsketen bij weersgerelateerde gebeurtenissen verlicht, maar ook de invoercapaciteit voor de levering van biomassa sterk verhoogd.

Drax Power heeft tal van aanpassingsmaatregelen geïmplementeerd om de gevolgen van stormvloeden en overstromingen op zijn activiteiten te bestrijden. Deze omvatten het structureel verhogen van de uitrusting van elektriciteitscentrales boven potentiële stormvloedwaterstanden en het bouwen van zeemuren voor bescherming in hun Immingham-terminal. Bovendien zijn ondergrondse tunnels uitgerust met stormvloedkeringen, terwijl toekomstige tunnelconstructies boven de grond zullen plaatsvinden. In Immingham is de buitenste sluispoort opgewaardeerd om bestand te zijn tegen 1 op de 1.000 jaar overstromingen, waarbij eerdere poorten bestand zijn tegen 1 op de 20 jaar getijdenoverstromingen (in het UKCP09-scenario met gemiddelde emissie). Dergelijke verbeteringen aan de waterkeringen werden aangebracht door gezamenlijke investeringen van Associated British Ports (de eigenaar en exploitant van The Port of Immingham) en Drax Power. Soortgelijke maatregelen zijn uitgevoerd in de haven van Liverpool en de haven van Hull, waar de investeringen door de haven zelf werden onderschreven.

Om zich verder aan te passen aan de gevolgen van overstromingen, vindt het vervoer van biomassapellets van alle havens naar elektriciteitscentrales plaats door dieseltreinen, waardoor kabels die ook tijdens stormen kunnen worden beschadigd, worden vermeden. Tot slot heeft Drax ook een geografisch gebaseerde aanpassingsstrategie aangenomen om de gevolgen van lokale stormvloeden te voorkomen door middel van een strategie met meerdere havens. In de strategie zijn biomassahaventerminals verspreid over het Verenigd Koninkrijk, met terminals die zijn uitgerust met biomassabehandelingsapparatuur in de havens van Tyne, Liverpool, Hull en Immingham.

Drax Power levert input aan Energy UK (een Britse brancheorganisatie voor de industrie) met betrekking tot het identificeren van bedreigingen en aanpassingsmaatregelen voor klimaatverandering. Door middel van een dergelijke betrokkenheid zal de energie-industrie de Britse regering helpen inzicht te krijgen in de mate van aanpassingsvermogen binnen het energiesysteem, dat vervolgens wordt ingevoerd in de rapporten van de UK Climate Change Risk Assessment en de nationale aanpassingsprogramma's. De samenwerking met Energy UK stelt de energie-industrie in staat om met elkaar samen te werken, de bedreigingen van klimaatverandering tot een minimum te beperken en de veerkracht van het energiesysteem als geheel te verbeteren. Daarnaast organiseert Drax rondetafelgesprekken met belanghebbenden en ngo’s. Twee van dergelijke evenementen werden in 2017 in Londen en Brussel gehouden om de aanpak van de duurzaamheid van biomassa en de risico’s in verband met de aankoop van houtvezels te bespreken. Specifieke discussies over aanpassingsbehoeften werden echter niet gevoerd.

Door de geografische spreiding van havens en maatregelen voor overstromingsbeheer in havens heeft Drax zijn invoercapaciteit uit de VS voor biomassa van houtpellets kunnen verhogen tot 2 miljoen ton per jaar. Er is enige controverse over de klimaatvoordelen en de gevolgen voor de biodiversiteit van de brandstofverandering van fossiele brandstoffen naar biomassa bij Drax-energiecentrales. Drax verbindt zich ertoe hout (voornamelijk oogstresten en laagwaardig rondhout) te betrekken uit werkende bossen in plaats van primaire bossen, en ervoor te zorgen dat de milieuvoordelen van dergelijke bossen in stand worden gehouden (bijvoorbeeld door het planten van bomen). Het gebruik van voornamelijk Amerikaanse bosbiomassa heeft echter enige kritiek gekregen van niet-gouvernementele organisaties in de VS die van mening zijn dat de toegenomen vraag naar biobrandstoffen in het algemeen, en de toegenomen vraag naar houtpellets uit Drax in het bijzonder, verantwoordelijk is voor schade aan boshabitats en zelfs de uitstoot van broeikasgassen kan verhogen. Het EEA is niet in staat een standpunt in te nemen in dit complexe debat, waarbij overheidsinstanties, niet-gouvernementele organisaties, aanbieders van certificeringsdiensten en andere deskundigen en belanghebbenden betrokken zijn. De aanpassingsvoordelen van dit project zijn niet controversieel en lijken overdraagbaar naar andere regio's en projecten. In het debat over de bredere duurzaamheidsaspecten van de biomassastrategie van Drax wordt echter benadrukt dat er synergieën en afwegingen kunnen zijn tussen aanpassing aan de klimaatverandering, mitigatie en andere milieu- en sociale problemen. Bij de ontwikkeling van aanpassingsstrategieën door publieke en private actoren moet terdege rekening worden gehouden met deze punten van zorg, teneinde onaangepastheid te voorkomen. In het kader van zijn voortdurende inspanningen om de inhoud van Climate-ADAPT te verbeteren, zal het EEA evalueren of er aanvullende informatie beschikbaar is om deze aspecten te beoordelen.

De geografische splitsing van de biomassavoorziening tussen meerdere havens aan zowel de oost- als de westkust van het Verenigd Koninkrijk vermindert het risico op klimaatgebeurtenissen bij een onderbroken brandstofvoorziening. De strategie maakt ook een grotere invoer van biomassabrandstoffen mogelijk, waardoor de Drax-centrale verder kan worden omgebouwd van steenkool naar biomassa. Drax kan nu zendingen ontvangen van schepen met een capaciteit van 65.000 ton als gevolg van investeringen die zijn gedaan door de havens die zijn onderschreven door langetermijncontracten met Drax. Drax heeft bijvoorbeeld £ 135 miljoen (€ 150 miljoen) geïnvesteerd in Immingham om efficiënt transport van biomassa uit de VS mogelijk te maken. De haven van Immingham heeft £ 4,7 miljoen geïnvesteerd in de bouw van een nieuwe buitenste havenpoort om te beschermen tegen 1 op de 1000 jaar overstromingen en £ 0,5 miljoen in overstromingsbestendigheidswerken aan elektrische onderstations. Wanneer Drax later dit jaar de maximale capaciteit bereikt met de geplande conversie van een vierde energiecentrale, bevinden ze zich bovendien in de unieke positie om andere biobrandstofbedrijven met biomassavoorraden te kunnen helpen in tijden van nood.

Een stormvloed in 2013 veroorzaakte een verlies van biomassaleveringen aan de Drax-centrale. Als gevolg hiervan werd steenkool gebruikt om energie te blijven opwekken. Inmiddels draaien alle ketels van Drax uitsluitend op 100 % biomassa. Daarom is het voor hun bedrijf absoluut noodzakelijk om te zorgen voor een continue aanvoer van biomassa en om schade aan biomassavoorraden door overstromingen te voorkomen. Als een overstroming zoals in 2013 zich vandaag zou voordoen, zonder aanpassingsmaatregelen, zouden de verwachte kosten voor Drax als gevolg van het verlies van operaties £ 1 miljoen / dag bedragen. Als het brandstoftekort zou leiden tot stroomonderbrekingen, zouden de bredere maatschappelijke kosten veel hoger zijn.

Volgens de Britse Climate Change Act van 2008 is de energiesector verantwoordelijk voor het beoordelen van de risico's van klimaatverandering voor de sector. Op grond van de wet moet Drax (samen met verschillende andere belanghebbenden in het energiesysteem) klimaatadaptatierapporten indienen, waarin de risico's van klimaatverandering voor hun bedrijf en de responsstrategieën worden uitgelegd.

In het kader van het Britse Renewables Obligation Scheme, dat in 2002 werd ingevoerd, moeten elektriciteitsleveranciers een deel van de elektriciteit uit hernieuwbare bronnen betrekken. Certificaten voor hernieuwbare verplichtingen worden toegekend aan leveranciers die hernieuwbare elektriciteit opwekken, waarbij exploitanten dergelijke certificaten met andere partijen kunnen verhandelen. Wanneer leveranciers niet over voldoende certificaten beschikken om binnen het rapportagejaar aan hun verplichting te voldoen, moeten zij vervolgens een bedrag betalen aan een buy-outfonds.

Drax is ook partij bij een Contract for Difference (CfD) met een overheidsentiteit (The Low Carbon Contracts Company), die verantwoordelijk is voor de uitvoering van aspecten van het hervormingsprogramma voor de elektriciteitsmarkt van de overheid. Via dit programma kan Drax betalingen doen of ontvangen via de hoeveelheid elektriciteit die wordt verzonden vanuit hun biomassa-eenheden.

De meeste aanpassingsmaatregelen die in de haven van Immingham hebben plaatsgevonden, hebben plaatsgevonden sinds de overstromingen van 2013. Drax importeert sinds 2008 biomassa en upgradet proactief havenfaciliteiten.

Graham Backhouse
Drax Power
Head of Supply Chain and Logistics

Gareth Russell
Trade and Sector Specialist for Forest Products
AB Ports

Drax Group Plc website en hun gerelateerde Adaptation to Climate Change Report. Meer informatie is te vinden op de website van Energy UK, naast interviews met Graham Backhouse.