Werking van het Portugese noodplan voor hittegolven

De kwetsbaarheid van de bevolking voor hoge temperaturen hangt af van de gezondheidstoestand en sociaal-economische omstandigheden van het individu, het gezondheidssysteem, de specifieke locatie en de frequentie waarmee extreme temperaturen zich op die locatie voordoen. Elk van deze is een complex en uitdagend onderwerp. Een succesvolle uitvoering van een nationaal noodplan voor hittegolven vereist dat informatie over al deze onderwerpen bekend is, wordt gemonitord en indien nodig corrigerende maatregelen worden genomen.

Blootstelling aan hoge temperaturen wordt geassocieerd met verhoogde mortaliteit en morbiditeit. Uit studies uit tijdreeksen in Europese steden blijkt een duidelijk verband tussen hoge temperaturen en sterfte door aandoeningen van de luchtwegen. Oudere mensen staan erom bekend bijzonder kwetsbaar te zijn tijdens extreme zomertemperaturen. Dit laatste is toe te schrijven aan de verminderde thermoregulatory reacties in deze onderwerpen en, in sommige gevallen, aan de aanwezigheid van chronische ziekten, beperkte mobiliteit en niet zelfvoorzienend zijn.

Klimaatprojecties geven aan dat het aantal dagen met extreme hitte in Portugal zal toenemen met stedelijke gebieden die gevoeliger zijn. Als toekomstige populaties meer verstedelijkt raken en het aantal ouderen blijft toenemen, zal het probleem van hittegerelateerde sterfte waarschijnlijk ernstiger worden.

Het hoofddoel van het Portugese noodplan voor hittegolven is het voorkomen van de negatieve gevolgen van hoge temperaturen voor de gezondheid, waarbij ook rekening wordt gehouden met de mogelijke gevolgen van klimaatverandering. Dit wordt bereikt door tijdig relevante informatie te verstrekken aan lokale autoriteiten om hen in staat te stellen risicobeoordelingen en passende corrigerende maatregelen uit te voeren. Speciale aandacht gaat uit naar de oudere bevolking. In dit plan worden rollen en functies vastgesteld voor overheidsinstellingen op nationaal, regionaal en lokaal niveau. Hoewel het centraal wordt gecoördineerd door het directoraat-generaal Gezondheid, heeft het een gedecentraliseerde operationele structuur.

De belangrijkste elementen en acties waarin het plan voorziet, zijn onder meer:

• Definitie van rollen en verantwoordelijkheden voor elke autoriteit die betrokken is bij de uitvoering van het plan. Binnen de gezondheidssector zijn nationale, regionale en gemeentelijke niveaus betrokken bij de taken en verantwoordelijkheden. Het plan voorziet ook in operationele protocollen met andere sectoren, zoals beschermingsdiensten (met inbegrip van metrologische diensten) en sociale diensten.
• Dagelijkse waarschuwingen aan het grote publiek met betrekking tot de toestand van het gevaar in verband met extreme temperaturen en hittegolven. Er worden drie mogelijke alarmniveaus overwogen: i) groen, met vermelding van normale temperaturen voor die tijd van het jaar; ii) geel, wat aangeeft dat de temperaturen hoog zijn en waarschijnlijk schadelijke gevolgen voor de gezondheid zullen hebben in de meest gevoelige populatie; (iii) Rood, wat wijst op extreem hoge temperaturen die waarschijnlijk aanzienlijke nadelige gevolgen voor de gezondheid zullen hebben.
• Voor elk alarmniveau worden specifieke beschermingsmaatregelen vastgesteld om mogelijke nadelige gevolgen voor de gezondheid te beperken; bijvoorbeeld bij een rood alarmniveau: a) de algemene bevolking, gezondheidsinstellingen, sociale diensten en relevante mediakanalen informeren over het alarmniveau en aanbevelen welke beschermende maatregelen (d.w.z. drinkwater) kunnen worden toegepast om hittestress te verminderen; b) de communicatiekanalen tussen de gezondheidssector en andere sectoren verbeteren; c) samenwerken met noodhulpdiensten om het vervoer naar noodeenheden in ziekenhuizen en tijdelijke locaties met toegang tot airconditioners te bevorderen; d) ervoor te zorgen dat kwetsbare bevolkingsgroepen in deze periode niet alleen zijn; e) Ervoor zorgen dat de noodhulpeenheden van de gezondheidsinstelling over extra capaciteit beschikken.
• Bijzondere aandacht voor kwetsbare bevolkingsgroepen. In het plan worden verschillende opleidings- en communicatieactiviteiten vastgesteld die gericht zijn op kwetsbare bevolkingsgroepen.
• Monitoring van mortaliteit en morbiditeit in verband met perioden van hittestress.
• Verslag aan de minister van Volksgezondheid en het grote publiek over de activiteiten die in de loop van het jaar zijn ontwikkeld in het kader van het noodplan voor hittegolven.

Overheidsinstellingen op nationaal, regionaal en lokaal niveau waren betrokken bij de opstelling van het plan en werken samen in verschillende rollen tijdens de verschillende fasen van de werking van het plan. Dit geldt ook voor gezondheidswerkers, ziekenhuizen en andere hulpverleners. Communicatie over waarschuwingsniveaus en de bijbehorende vereiste risicobeperkende maatregelen wordt naar de media gestuurd. Gedrukt materiaal over het verminderen van risico's is op grote schaal beschikbaar in klinieken en andere locaties die zich richten op kwetsbare groepen, zoals de huizen van ouderen. Informatie is ook online beschikbaar op de website van het directoraat Gezondheid en op de website van de regionale gezondheidsautoriteiten.

Het waarschuwingssysteem is landelijk bekend en heeft de belangrijkste hittegolf-episodes in Portugal kunnen identificeren. Hoe dit nadelige gezondheidseffecten heeft verminderd, is moeilijker te beoordelen en er is momenteel geen informatie beschikbaar.

Het plan is sinds 2004 nationaal operationeel; gedurende deze periode zijn er verschillende aanpassingen doorgevoerd om een betere uitvoering mogelijk te maken. Een van de grootste veranderingen was de verschuiving van de uitvoeringstaken van de centrale overheid naar regionale en lokale overheden, waardoor realistischere risicobeoordelingen en snellere reacties binnen het gezondheidsstelsel mogelijk werden.

Een andere belangrijke verandering was de invoering van verschillende temperatuurafsluitwaarden die worden gebruikt om veranderingen in elke regio teweeg te brengen. Dit is echter een deel van het plan dat nog steeds zou kunnen profiteren van meer verfijnde informatie. De huidige definitie van een hittegolf (of periode met extreme hitte) is gebaseerd op de statistische vergelijking van het voorspelde klimaat met klimaatgegevens die voor die periode in die regio worden verwacht. Het uitvoeren van beoordelingen in elke regio om de drempel te bepalen op basis van de gevoeligheid van de lokale bevolking en het klimaat zou waarschijnlijk efficiënter zijn.

Het plan wordt volledig gefinancierd door het ministerie van Volksgezondheid. Medewerkers die aan dit plan werken, werken ook op andere gebieden van de eerstelijnsgezondheidszorg, waardoor het erg moeilijk is om de kosten en middelen in verband met het plan in te schatten.

De voordelen van dit plan zijn per definitie het voorkomen van nadelige gezondheidseffecten. Het meten van deze voordelen is erg moeilijk en is nog niet berekend.

Het noodplan voor hittegolven is een nationaal plan dat is ontwikkeld, gefinancierd en uitgevoerd door het ministerie van Volksgezondheid.

Na de hittegolf van 2003 werd het Portugese noodplan voor hittegolven opgesteld en is het sinds 2004 elk jaar operationeel, van mei tot september.

De in het plan voorziene acties zullen naar verwachting op lange termijn worden voortgezet. Een herziening van het plan is gepland voor 2016-2017.

Paulo Diegues
Head of Environmental and Occupational Health Division
Directorate-General of Health
E-mail: diegues@dgs.pt