Eit grenseoverskridande depoldert område for flaumvern og natur: Hedwige og Prosper Polders

Førekomsten av stormflod i Nordsjøen har auka betydeleg sidan 1950-talet, og havnivåstiging forventast å auke denne trusselen ytterlegare i dei komande tiåra. Stormflod trugar Antwerpen (Belgia) spesielt ettersom Schelde-elvemunningen smalnar betydeleg på dette punktet, og dermed aukar høge vasstandar. Hedwige og Prosper polders er avgjerande plassert like før Scheldt når Antwerpen. Opninga av desse to poldarane vil gje «lagring» for stormflodvatn, noko som reduserer vasstanden i Antwerpen og oppstraums og dermed forbetrar sikkerheita i dette urbane og industrielle området.

Hovudmålet med Hedwige-Prosper polders-prosjektet er å forbetra flaumvernet som ein del av den overordna Sigma-planen, og gje Scheldt-elva ekstra plass til flaum. Nytt elvemunningsområde opprettast òg, noko som gjev plass til tidvasssnaturen.

Hedwige-Prosper polders-prosjektet er éit av ei rekkje prosjekter som gjennomførast langs Schelde og dens sideelvar som ein del av Sigma-planen. Det skapar eit nytt elvemunning naturområde og bidreg til flaumvern. Dei nye naturlege habitata og auka flaumvern oppnåast ved å flytte dikevern inn i landet, og dermed utsetje dei noverande beskytta polderane for tidvassspåverknaden frå Scheldt-elva. Den nye dika konstruert innlandet (ein ring levee) beskyttar det lågtliggande bustadsområdet i innlandet, saman med ringkanalen som samlar vatnet frå små vassdrag og ein fiskevennleg pumpestasjon aktivert i tilfelle kraftig nedbør for å sleppe ut overflødig vatn til Scheldt. Den nye dika har ei høgde på 10,2 meter over havet (målt av Normaal Amsterdams Peil, Standard Amsterdam Level, NAP) over det meste av si lengd. Denne typen prosjekt kallast «depoldering» og kan ansast som ein del av «administrert omstilling»-metoden.

Totalt utviklast eit naturområde på 465 hektar i dei to tidlegare polderane, derav 295 hektar er på nederlandsk territorium og 170 hektar på belgisk territorium. Desse 465 hektar vil kombinere med det tilstøytande våtmarksområdet Saeftinghe for å skape eit brakkvatnsområde på ca. 4100 hektar totalt. Hedwige-Prosper-polderne vil imidlertid ikkje vere direkte forbunde med Saeftinghe, då ei dike som inneheld røyrleidningar skil dei to områda og vil halde fram med å vere på plass. Opprettalsen av nye elvemunningsområde er ein del av Schelde-avtalane mellom Nederland og Flandern: arbeidet på Hedwige polder bidreg til å oppfylle den nederlandske forpliktinga til å skape 600 hektar slike område. Dei resulterande tidvasssområda vil vere ein del av arbeidet som Nederland og Belgia vil forplikte seg til å oppfylle forpliktingar i samsvar med EUs habitatdirektiv. Det er ein kompensasjon for naturområde som er teke over hamna i Antwerpen, samt mudring av Scheldt.

For å fremje etableringa av det ønskte naturområdet, vil eit system av bekkar bli grave i polders. Medfølgjande arbeid inkluderer fylling av eksisterande dreneringssystem og fjerning av annan dreneringsrelatert infrastruktur, fjerning av hard infrastruktur som vegar, og fjerning av eksisterande vegetasjon og om naudsynt noko eksisterande myr. Etter desse endringane vil naturlege prosessar få lov til å forma området til stadig meir naturlege tilhøve. Desse myrene vil bidra til sjølvreinsande kapasitet i elvemunningen; Dessutan er våtmarkene ein viktig kilde til silika for kiselalgar som ligg til grunn for næringsnettet. Opprettalsen av det nye tidvasssområdet forventast å gje nye rekreasjonshøve. Den foreslåtte utforminga inkluderer bygging av ein naturpaviljong og øko-lodges, samt ei rekkje tur- og sykkelstiar, synspunkter, informasjonsskilt, benkar og parkeringsplassar for vitjande. Prosjektet ser òg for seg ei rekkje hekkeøyar, sidan området har stor økologisk verdi og er eit av dei få eigna hekkeområda for den svært sårbare avoketen og andre fugleartar. Mellombelse hekkeøyar bygget så langt i polderen har allereie bevist sin verdi, og er vert for ikkje mindre enn 75 par avokets, som oppdaga sommaren 2020.

I slutten av 2014 hadde dei ytre dika vorte fjerna ved den belgiske Prosper-poldaren, og opna dette området for tidvatnet. Det nye innlandsdiktet vart ferdigstilt i 2015. Det er gjeve byggetillatelse for det nye innlandsdykket på nederlandsk side — Hedwige polder. Bygginga er i gang og forventast å vera ferdig i 2021.

Prosjektet møtte motstand både i Belgia (Prosper polder) og i Nederland (Hedwige polder), spesielt i provinsen Zeeland der den ligg. Opposisjonen vart leia av belgiske eigarar av jordbruksland i begge polders. I Belgia vart lovleg motstand mot depoldering av Prosper polder avslutta i 2011. Ein sterkare opposisjon oppstod i Hedwige-polderen i Nederland, der bønder og innbyggjarar slutta seg til protestane. Deira bekymringar inkluderte tap av jordbruksland, motstand mot depoldering generelt og ein frykt for at meir depolderingsprosjekter kunne gjennomførast i Zeeland. Denne motstanden førte til at prosjektet vart utsett av den nederlandske nasjonale regjeringa, som ba om studiar av alternativ, inkludert forskjellige stader og alternativt arbeid i prosjektområdet. Analysen identifiserte ikkje eit akseptabelt alternativ, og den nederlandske regjeringa bestemte seg i 2012 for å gå vidare med arbeidet på Hedwige polder.

Plandokumentar vart deretter utarbeidd og gjort tilgjengeleg for publikum i september 2013 for ein seks vekers kommentarperiode. Omtrent 2000 personar og organisasjonar sende inn kommentarar når det gjeld planen. Det vart òg halde eit møte i kommunestyresalen i september 2013. Det nederlandske statsrådet avgjorde 12. november 2014 at all juridisk motstand mot prosjektet var ugrunna.

For Sigma-planen generelt viste økonomisk analyse at ein kombinasjon av prosjekter, inkludert Hedwige-Prosper polder-prosjektet, ville vere meir kostnadseffektivt for å beskytte byområde og økonomiske aktivitetar enn å byggje ein stor stormflodbarrierar.

Hedwige og Prosper polder jobbar som eit levande laboratorium i Interreg Polder2Cs prosjekt, og tilbyr eit rom der ulike partnarar og organisasjonar kjem saman for å designe, utføre og evaluere ei rekkje eksperimenter på levee yting og beredskap. Det tilbyr òg ein plass for kunnskapsutveksling og utdanning, hosting hendingar dedikert til studentar og unge fagfolk.

Estuarin naturområde som vil bli oppretta av depoldering prosjektet må oppretthaldast over tid. Det er uttrykt bekymring for at sedimenteringssnøggleikane i prosjektområdet kan bli for høge, noko som resulterer i område som ikkje er foreinlege med prosjektets natur- eller flaumvernmål. Opposisjonen, spesielt i Nederland, var ein forseinkande faktor.

Ein kost-nytte-analyse for den nederlandske regjeringa studerte flere prosjektalternativar og indikerte at det valde prosjektalternativet for depoldering av Hedwige-polderen i Nederland ville koste mellom 40,0 og 49,3 millionar euro (Kostnadane for depoldering av Prosper-polderen i Belgia vart anslått til 25,8 millionar euro).

Prosjektkostnadane for både Hedwige- og Prosper-polderne dekkast hovudsakleg av den belgiske Sigma-planen. Dette skyldast viktigheita av prosjektet for belgiske integrerte vassforvaltingsmål, inkludert å oppretthalde skipstilgjengelegheit i Scheldt og flaumvern. Dermed er ein stor del av kostnadene for Hedwige polder i Nederland betalt av den flamske regjeringa. Den flamske regjeringa dekkjer førebulses- og utviklingskostnader knytte til utviklinga av elvemunningens naturområde, inkludert kostnadene ved å flytte dikebeskyttelsesland innover. Flandern vil òg refundere Nederland for kostnadene ved å ekspropriarar landet. Nederland er ansvarleg for andre kostnadar, til dømes støtte til landbruk etter prosjektet, forbetring av ei intern dam og kostnadar knytte til analyse av alternativ til prosjektet.

Fordelar frå prosjektet som er tatt omsyn til i kost-nytte-analysen inkluderer: forbetring av vasskvaliteten, auke i naturområdet, tilvegebringing av nye rekreasjonsmoglegheiter, forbetring av luftkvaliteten på grunn av ein reduksjon i fint støv som stammar frå pløya felt (reduksjon på 30 tonn per år PM10), reduksjon i bruk av plantevernmiddel og reduksjon i vasstanden under stormflod. Flaumbeskyttelsesfordelen vil hovudsakleg opplevast på belgisk territorium, men andre fordelar vil opplevast på både belgisk og nederlandsk side av grensa.

Tap som vart identifisert inkluderer reduksjon av ein del av det kulturelle (oppdretts) landskapet og fjerning av dagens rekreasjonshøve, buareal og jordbruksland.

Depolderingen av Hedwige-polderen vart avtalt i 2005 i avtalen mellom regionen Flandern og den nederlandske nasjonale regjeringa om utviklinga av Schelde-utløpets disposisjon 2010. I denne avtalen, Nederland samde om å utvikle minst 600 hektar av elvemunningen naturområde på nederlandsk territorium. Flandern gjekk med på å utvikle 1100 hektar våtmarker på belgisk territorium. Nederland har òg forplikta seg til å starte depoldering av Hedwige polder seinast innan 2007 og å skape minst 440 hektar intertidal naturområde på denne staden. Etter denne avtalen førte imidlertid opposisjonen i Nederland til forseinkar. EU-kommisjonen starta ein juridisk prosedyre mot Nederland med omsyn til sine naturbeskyttingsforpliktingar. Etter ein gjennomgang av alternativ, i 2012 den nederlandske regjeringa beslutta at Hedwige polder ville bli depoldered som planlagt.

Prosjektet i seg sjølv bidreg til Nederlands og Belgias internasjonale forpliktingar til å bevare elvemunningshabitater (H1130, H1330) under habitatdirektivet. Nettstaden vil bli ein Natura 2000-nettstad som grensar til det allereie eksisterande Natura 2000-området Westerschelde & Saeftinghe.

I framtida vil Hedwige Prosper Project saman til Doel polder bli ein del av Groot-Saeftinghe Border Park (delvis finansiert av Grenspark Groot Saeftinghe Interreg-prosjektet), det største tidvasssområdet i Vest-Europa, som dekkjer eit areal på 4500 hektar.

Endeleg ferdigstilling av arbeida, etter optimalisering av kanalsystemet i polderen for å tillate Scheldt å flyte riktig inne, forventast å vere ferdig i 2023.

Prosjektets levetid er ikkje angitt. Med regelmessig vedlikehald og vedlikehald, er det forventa å verta på plass i mange tiår. Som nemnt ovanfor kan sedimentering påverke dens natur og flaumbeskyttingsfunksjonar.

Dorien Verstraete
Waterwegen en Zeekanaal NV – Department Sea Scheldt
Anna Bijnsgebouw - Lange Kievitstraat 111-113 bus 44 - 2018 Antwerpen
Email: Dorien.Verstraete@WenZ.be

Generic e-mail: Zeeschelde@wenz.be

General contact for the SIGMA plan: https://www.sigmaplan.be/en/contact-us

Sigma-planen