Eit grenseoverskridande depoldert område for flaumvern og natur: Hedwige og Prosper Polders

Førekomsten av stormflod i Nordsjøen har auka betydeleg sidan 1950-talet, og havnivåstiging forventast å auke denne trusselen ytterlegare i dei komande tiåra. Stormflod trugar spesielt Antwerpen (Belgia) då Schelde-elvemunningen smalnar betydeleg på dette tidspunktet, og aukar dermed høge vasstandar. Hedwige og Prosper polders er avgjerande plassert like før Schelde når Antwerpen. Opninga av desse to polderane vil gje «lagring» for stormflodvatn, redusere vasstanden i Antwerpen og oppstraums og dermed forbetre sikkerheita i dette urbane og industrielle området.

Hovudføremålet med Hedwige-Prosper polders-prosjektet er å forbetra flaumvernet som ein del av den samla Sigma-planen, og gje Schelde-elva ekstra plass til flaum. Det opprettast òg eit nytt tidvasssområde i elvemunningen, som gjev rom for tidvasssnatur.

Hedwige-Prosper polders-prosjektet er eit av ei rekkje prosjekter som gjennomførast langs Schelde og dens sideelvar som ein del av Sigma-planen. Det skapar eit nytt elvemunningsområde og bidreg til flaumvern. Dei nye naturlege habitata og auka flaumvern oppnåast ved å flytte dikevernet inn i landet, og dermed utsetje dei noverande beskytta polderane for tidvassspåverknaden frå Schelde-elva. Den nye dike konstruert innlandet (ein ring levee) beskyttar det lågtliggande bustadsområdet i innlandet, saman med ringkanalen som samlar vatnet frå små vassdrag og ein fiskevenleg pumpestasjon aktivert i tilfelle kraftig nedbør for å sleppe ut overflødig vatn til Schelde. Den nye dika har ei høgde på 10,2 meter over havet (målt av Normaal Amsterdams Peil, Standard Amsterdam Level, NAP) over det meste av si lengd. Denne typen prosjekt kallast «depoldering» og kan betraktast som ein del av «administrert omstilling».

Totalt utviklast eit naturområde på 465 hektar i dei to tidlegare polderane, derav 295 hektar er på nederlandsk territorium og 170 hektar i belgisk territorium. Desse 465 hektara vil kombinerast med det tilstøytande våtmarksområdet Saeftinghe for å skape eit brakkvassområde på ca. 4100 hektar totalt. Hedwige-Prosper polders vil ikkje vere direkte forbunde med Saeftinghe, men som ei dike som inneheld røyrleidningar skil dei to områda og vil halde fram med å vere på plass. Opprettalsen av nye elvemunningsområde er ein del av Schelde-avtalane mellom Nederland og Flandern: Arbeidet på Hedwige polder bidreg til å oppfylle den nederlandske forpliktinga til å skape 600 hektar av slike område. Dei resulterande tidvasssnaturområda vil vere ein del av arbeidet som Nederland og Belgia vil forplikte seg til å oppfylle forpliktingar i samsvar med EUs habitatdirektiv. Det er ein kompensasjon for naturområde som er overteke av hamna i Antwerpen, samt mudring av Schelde.

For å fremja etableringa av det ønskte naturområdet, vil eit system av bekkar bli grave i polders. Medfølgjande arbeid inkluderer utfylling av eksisterande dreneringssystem og fjerning av annan dreneringsrelatert infrastruktur, fjerning av hard infrastruktur som vegar, fjerning av eksisterande vegetasjon og om naudsynt noko eksisterande myr. Etter desse endringane vil naturlege prosessar få lov til å forma området til stadig meir naturlege forhold. Desse myrene vil bidra til den sjølvreinsande kapasiteten til elvemunningen; Dessutan er våtmarkene ein viktig kilde til silika for kiselalgar som ligg til grunn for næringsnettet. Etableringa av det nye tidvasssnaturområdet forventast å gje nye rekreasjonshøve. Den foreslåtte utforminga inkluderer bygging av ein naturpaviljong og øko-lodges, samt ei rekkje tur- og sykkelstiar, utsiktspunktar, informasjonsskilt, benkar og parkeringsplassar for vitjande. Ei rekkje hekkeøyar er òg planlagt av prosjektet, sidan området er av stor økologisk verdi og ein av dei få eigna hekkehabitater for dei svært sårbare avocet og andre fugleartar. Mellombelse hekkeøyar bygget så langt i polderen har allereie bevist sin verdi, hosting ikkje mindre enn 75 par av avocets, som oppdaga sommaren 2020.

I slutten av 2014 hadde dei ytre dika vorte fjerna ved den belgiske Prosper-polderen, og opna dette området for tidvatnet. Den nye innlandsdike vart ferdigstilt i 2015. Byggetillatinga for den nye innlandsdiken på den nederlandske delen — Hedwige polder — er innvilga. Bygginga er i gang og forventast å vera ferdig i 2021.

Prosjektet møtte motstand både i Belgia (Prosper polder) og i Nederland (Hedwige polder), spesielt i provinsen Zeeland der den ligg. Opposisjonen vart leia av belgiske eigarar av jordbruksland i begge polders. I Belgia vart den juridiske motstanden mot depoldering av Prosper polder avslutta i 2011. Ein sterkare opposisjon oppstod i Hedwige-polderen i Nederland, der bønder og innbyggjarar slutta seg til protestane. Deira bekymringar inkluderte tap av jordbruksland, motstand mot depoldering generelt og ein frykt for at flere depolderingsprosjekter kunne gjennomførast i Zeeland. Denne motstanden førte til at prosjektet vart utsett av den nederlandske nasjonale regjeringa, som ba om studiar av alternativ, inkludert forskjellige stader og alternativt arbeid i prosjektområdet. Analysen identifiserte ikkje eit akseptabelt alternativ, og den nederlandske regjeringa bestemte seg i 2012 for å gå vidare med arbeidet på Hedwige polder.

Plandokumentar vart deretter utarbeidd og gjort tilgjengeleg for publikum i september 2013 for ein seks vekers kommentarperiode. Omtrent 2000 personar og organisasjonar sende inn kommentarar til planen. Det vart òg halde eit møte på rådhuset i september 2013. Den 12. november 2014 avgjorde det nederlandske statsrådet at all juridisk motstand mot prosjektet var ugrunna.

For Sigma-planen samla viste økonomisk analyse at ein kombinasjon av prosjekter, inkludert Hedwige-Prosper polder-prosjektet, ville vere meir kostnadseffektivt for å beskytte byområde og økonomiske aktivitetar enn å byggje ein stor stormflodbarrierar.

Hedwige og Prosper polder jobbar som eit levande laboratorium i Interreg Polder2Cs prosjekt, og tilbyr eit rom der ulike partnarar og organisasjonar kjem saman for å designe, gjennomføre og evaluere ein serie eksperimenter på levee yting og beredskap. Det tilbyr òg ein plass for kunnskapsutveksling og utdanning, hosting arrangementer dedikert til studentar og unge fagfolk.

Naturområda i elvemunningen som vil bli skapt av depolderingsprosjektet, må oppretthaldast over tid. Det er uttrykt bekymring for at sedimenteringssnøggleikane i prosjektområdet kan vere for høge, noko som resulterer i område som ikkje er kompatible med prosjektets natur- eller flaumbeskyttingsmål. Opposisjonen, spesielt i Nederland, var ein forseinka faktor.

Ein nytte-kostnadsanalyse for den nederlandske regjeringa studerte flere prosjektalternativar og indikerte at det valde prosjektalternativet for depoldering av Hedwige-polderen i Nederland ville koste mellom 40,0 og 49,3 millionar euro (kostnadane for depoldering av Prosper-polderen i Belgia vart estimert til 25,8 millionar euro).

Prosjektkostnadane for både Hedwige- og Prosper-polderane dekkast hovudsakleg av den belgiske Sigma-planen. Dette skyldast viktigheita av prosjektet for belgiske integrerte vassforvaltingsmål, mellom anna å oppretthalde skipsfartens tilgjengelegheit i Schelde og flaumvern. Dermed er ein stor del av kostnadene for Hedwige polder i Nederland betalt av den flamske regjeringa. Den flamske regjeringa dekkjer førebulses- og utviklingskostnadane knytte til utviklinga av elvemunningens naturområde, inkludert kostnadene ved å flytte dikebeskyttelsesland innover. Flandern vil òg refundere Nederland for kostnadene ved ekspropriasjon av landet. Nederland er ansvarleg for andre kostnadar, til dømes støtte til landbruket etter prosjektet, forbetring av ei intern demning og kostnadar knytte til analyse av alternativ til prosjektet.

Fordelane frå prosjektet teke omsyn til i kost-nytte-analysen inkluderer: forbetring av vasskvaliteten, auke i naturområdet, tilvegebringing av nye rekreasjonshøve, forbetring av luftkvaliteten på grunn av reduksjon av fint støv frå pløgde felt (reduksjon på 30 tonn per år PM10), reduksjon i bruk av plantevernmiddel og reduksjon av vasstanden under stormflod. Flaumbeskyttelsesfordelen vil bli opplevd hovudsakleg på belgisk territorium, sjølv om andre fordelar vil bli opplevd på både belgisk og nederlandsk side av grensa.

Tap som vart identifisert inkluderer reduksjon av ein del av det kulturelle (oppdretts) landskapet og fjerning av dagens rekreasjonshøve, buareal og jordbruksland.

Depolderingen av Hedwige-polderen vart avtalt i 2005 i traktaten mellom regionen Flandern og den nederlandske nasjonale regjeringa om utviklinga av Scheldt Estuary Outline 2010. I denne avtalen vart Nederland samde om å utvikle minst 600 hektar med elvemunning naturområde på nederlandsk territorium. Flandern vart samde om å utvikle 1100 hektar våtmarker på belgisk territorium. Nederland har òg forplikta seg til å starte depoldering av Hedwige-polderen seinast innan 2007 og å skape minst 440 hektar med tidvasssnaturområde på denne staden. Etter denne avtalen førte imidlertid motstanden i Nederland til forseinkar. EU-kommisjonen starta ein juridisk prosedyre mot Nederland med omsyn til sine naturbeskyttingsforpliktingar. Etter ein gjennomgang av alternativ, beslutta den nederlandske regjeringa i 2012 at Hedwige polder skulle depoldererast som planlagt.

Prosjektet bidreg sjølv til Nederlands og Belgias internasjonale forpliktingar til å bevare elvemunningshabitater (H1130, H1330) i samsvar med habitatdirektivet. Området vil bli eit Natura 2000-område som grensar til det allereie eksisterande Natura 2000-området Westerschelde & Saeftinghe.

I framtida vil Hedwige Prosper-prosjektet saman med Doel-polderen bli ein del av Groot-Saeftinghe Border Park (delvis finansiert av Grenspark Groot Saeftinghe Interreg-prosjektet),det største tidvasssområdet i Vest-Europa, som dekkjer eit areal på 4500 hektar.

Endeleg ferdigstilling av arbeida, etter optimalisering av kanalsystemet i polderen for å tillate Scheldt å flyte riktig inne, forventast å vere ferdig i 2023.

Prosjektets levetid er ikkje angitt; Med regelmessig vedlikehald og vedlikehald forventast det å verta på plass i mange tiår. Som nemnt ovanfor kan sedimentering påverke dens natur og flaumbeskyttingsfunksjonar.

Dorien Verstraete
Waterwegen en Zeekanaal NV – Department Sea Scheldt
Anna Bijnsgebouw - Lange Kievitstraat 111-113 bus 44 - 2018 Antwerpen
Email: Dorien.Verstraete@WenZ.be

Generic e-mail: Zeeschelde@wenz.be

General contact for the SIGMA plan: https://www.sigmaplan.be/en/contact-us

Sigma-prosjektet