Ustanowienie i przywrócenie buforów nadbrzeżnych

Wegetowane i niezapłodnione strefy buforowe obok cieków wodnych mogą znacząco przyczynić się do poprawy warunków mikroklimatycznych, działają jako osłona przed przepływem lądowym z pól rolniczych poprzez ograniczenie spływu osadów i zanieczyszczeń do cieku wodnego i zwiększenie ładowania wód gruntowych, a także przyczyniają się do zmniejszenia podatności na powodzie. Ogólna, wielofunkcyjna konstrukcja bufora nadbrzeżnego składa się z pasa trawy, krzewów i drzew między normalnym poziomem wody w pełnym brzegu a gruntami uprawnymi. Pasy buforowe nadbrzeżne są liniowymi pasami trwałej roślinności przylegającymi do ekosystemu wodnego, których celem jest utrzymanie lub poprawa jakości wody poprzez odchwytywanie i usuwanie różnych niepunktowych zanieczyszczeń pochodzących zarówno z lądu, jak i płytkiego przepływu podpowierzchniowego. Strefy buforowe stanowią również (dodatkowe) siedlisko dla gatunków wodnych i mogą skutkować zwiększonym ładowaniem wód podziemnych.

Obszary nadbrzeżne z drzewami zapewniają również bezpośredni cień dla części wód, zmniejszając napływ promieniowania słonecznego na nią i unikając w ten sposób odpowiedniego wzrostu temperatury wody. W przypadku szeroko zalesionych obszarów nadbrzeżnych (tj. powyżej kilkudziesięciu metrów) mogą one również zwiększyć względną wilgotność powietrza, co również przyczynia się do obniżenia temperatury. Środek ten uznaje się za szczególnie istotny w przypadku wód górnych, mających wpływ na temperaturę wody i powiązane procesy biologiczne, które rozciągają się na regiony niższego szczebla. Bufory nadbrzeżne mogą być tworzone przez dowolny rodzaj roślinności wzdłuż brzegów rzek, brzegów jezior lub innych terenów przylegających do innych wód powierzchniowych. Zalesione obszary nadbrzeżne są jednak szerzej zalecane jako skuteczny sposób zapewnienia ochrony wody.

Strefy buforowe są szeroko wspierane jako środki rolnośrodowiskowe w europejskich programach rozwoju obszarów wiejskich. Typowa wartość szerokości pasków buforowych wynosi około 5 m. Szersze paski buforowe, które zapewniają dodatkową ochronę, ale były uważane za zbyt kosztowne, znajdują dodatkowe wsparcie: nowa opcja programu English Environmental Stewardship obsługuje pasy buforowe o szerokości 12 m dla cieków wodnych na gruntach uprawnych. W oparciu o kryteria migracji ryb zalecana szerokość bufora wynosi 10 m dla strumieni górskich i 100 m dla nizinnych.

Wegetowane strefy buforowe można również uznać za strategie ochrony wałów przybrzeżnych, przyczyniając się w ten sposób do radzenia sobie ze skutkami wzrostu poziomu morza. Podobnie jak wydmy, również zalesione bagna solne przed wałami mają potencjał do obniżenia obciążenia falowego na nasypie. Obszary te mogą pełnić tę funkcję ochrony przeciwpowodziowej tylko wtedy, gdy mogą w pełni korzystać z procesów hydrodynamicznych, które zapewniają możliwość rozwoju osadów i roślinności bez zakłóceń. Bagna solne osiągają swój największy zasięg wzdłuż wybrzeży o niskiej energii, gdzie działanie fal jest ograniczone, a błoto może się gromadzić.