Zielony korytarz dolnego Dunaju: rekultywacja terenów zalewowych w celu ochrony przeciwpowodziowej

Rolnictwo, leśnictwo i transport odcisnęły swoje piętno na naturalności Dolnego Dunaju. W drugiej połowie XX^wieku blisko trzy czwarte równin zalewowych Dolnego Dunaju zostało odciętych od głównej rzeki przez wały i przekształconych w obszary rolne, co miało wpływ na reżimy powodziowe. Ponadto w dużej części Dunaju doszło do erozji koryta rzeki z powodu wydobycia żwiru, pogłębiania i budowy zapór, co przyczyniło się do obniżenia poziomu wód gruntowych na sąsiednich gruntach rolnych. Eutrofizacja wynikająca z zanieczyszczenia antropogenicznego poważnie wpłynęła na Dunaj, a w szczególności na dolne odcinki rzeki. Przekształcenie lasów równin zalewowych w rolnictwo i monokulturowe hybrydowe plantacje topoli doprowadziło do bardziej ekstremalnych zdarzeń powodziowych. Poważne powodzie w niedawnym dorzeczu Dunaju miały miejsce w latach 2002, 2005, 2006, 2009, 2010, 2013 i 2014.

Oczekuje się, że zmiana klimatu jeszcze bardziej zwiększy ryzyko powodziowe w całym dorzeczu Dunaju pod względem intensywności, czasu trwania i częstotliwości zdarzeń. Istnieje również większa możliwość wystąpienia gwałtownych powodzi w okresach suchych. Istnieje jednak znaczna niepewność co do ilościowego określenia przyszłych zdarzeń powodziowych ze względu na niedociągnięcia w szacowaniu przyszłych opadów.

Porozumienie w sprawie Zielonego Korytarza Dolnego Dunaju ma na celu:

• zachować łącznie 935 000 ha, w tym zwiększoną ochronę 775 000 ha istniejących obszarów chronionych i nową ochronę kolejnych 160 000 ha;
• przywrócenie 224 000 hektarów naturalnej równiny zalewowej;
• promowanie zrównoważonego użytkowania i rozwoju wzdłuż 1000 km poniżej Dunaju, w tym Delty Dunaju.

Rekultywacja terenów zalewowych ma na celu zapewnienie miejsca do zatrzymywania i bezpiecznego uwalniania wód powodziowych.

W umowie dotyczącej Zielonego Korytarza Dolnego Dunaju rządy Bułgarii, Rumunii, Mołdawii i Ukrainy zgodziły się na odbudowę 224 000 hektarów równiny zalewowej w ramach szerszego zachowanego obszaru o powierzchni 935 000 hektarów tworzącego Zielony Korytarz Dolnego Dunaju. Oczekuje się, że te ambitne cele zostaną osiągnięte w perspektywie długoterminowej.

Do 2020 r. rozpoczęto odbudowę około 60 000 hektarów równin zalewowych w Dolnym Dunaju. Wały zostały usunięte, dzięki czemu rzeka powróciła do swojego naturalnego biegu. Inwazyjne gatunki roślin zostały oczyszczone. Dziesiątki tysięcy rodzimych drzew posadzono na dziesiątkach małych miejsc. Pomaga to lasom w naturalnej regeneracji na znacznie większym obszarze. W Rumunii 6000 hektarów równin zalewowych na wyspach Babina i Cernovca, Mahmudia, Balta Geraiului, Gârla Mare - Vrata zostało lub jest ponownie połączonych z rzeką, tworząc mozaikę siedlisk. Wraz z przywróceniem naturalnych procesów powróciły liczne gatunki ptaków i zwiększyła się populacja ryb. Na wyspie Tataru na Ukrainie wprowadzono tradycyjne rasy bydła w celu kontroli gatunków inwazyjnych. Wały zostały usunięte, aby umożliwić zalewanie 750 hektarów ziemi w sposób naturalny, zapewniając bogate żerowiska, lęgowiska i tarliska dzikiej fauny i flory. Na dzień dzisiejszy niektóre projekty rekultywacji są nadal w toku, takie jak Gârla Mare i Vrata, które będą miały wpływ na obszar 2000 ha.

Likwidacja nierentownych wałów przeciwpowodziowych i odbudowa terenów zalewowych przyczyniają się do bezpieczniejszej i skuteczniejszej retencji wód powodziowych, solidniejszych i bardziej niezawodnych usług ekosystemowych w zakresie słodkiej wody, niższych kosztów utrzymania infrastruktury i wzmocnienia lokalnych gospodarek poprzez dywersyfikację źródeł utrzymania w oparciu o zasoby naturalne. Podczas powodzi w 2013 r. na Dunaju, wzdłuż Dolnego Dunaju nie było powodzi, chociaż woda była powyżej średniego poziomu.

WWF przejęło odpowiedzialność za inicjatywę dotyczącą Zielonego Korytarza Dolnego Dunaju w ramach programu WWF Living Planet, którego celem jest zapewnienie ochrony ważnych zasobów biologicznych i ekosystemów w następnym tysiącleciu. W projekcie Zielonego Korytarza Dolnego Dunaju WWF ściśle współpracuje z rządami państw - Bułgarii, Rumunii, Mołdawii i Ukrainy - które podpisały umowę, a także z lokalnymi zainteresowanymi stronami. Aby osiągnąć te cele, każde państwo przygotowało plan działania, w którym wyznaczono dodatkowe obszary równiny zalewowej do ochrony i odbudowy. W tych planach działania opisano w odniesieniu do każdego wyznaczonego obszaru, jakie konkretne środki były potrzebne i jakie kroki należało podjąć w celu wdrożenia tych środków.

Zaangażowane zainteresowane strony wspierały regularną wymianę informacji – poprzez spotkania i ustanowienie punktów kontaktowych w ministerstwach środowiska w czterech uczestniczących krajach – w celu osiągnięcia skutecznej ochrony zielonego korytarza Dolnego Dunaju. WWF odegrała rolę mediatora w celu zwiększenia komunikacji i współpracy między krajami korzystającymi z Zielonego Korytarza Dolnego Dunaju. Wsparła również realizację konkretnych projektów odbudowy, takich jak modele, które mają zostać rozszerzone.

Zarówno obywatelom, jak i organizacjom pozarządowym zajmującym się ochroną środowiska zaoferowano możliwość odgrywania aktywnej roli w procesach decyzyjnych. WWF przeprowadziło kampanie uświadamiające, a także bezpośrednio zaangażowało opinię publiczną i organizacje pozarządowe w proces decyzyjny w obszarze projektu. Aktywny lobbing został przeprowadzony na szczeblu krajowym i międzynarodowym w celu przyspieszenia realizacji zielonego korytarza Dolnego Dunaju.

Ponadto poszukiwano partnerów na szczeblu lokalnym, krajowym i międzynarodowym, tj. GEF, UNDP, UNEP, Banku Światowego, UE, WWF, IUCN, konwencji ramsarskiej i innych rządów (tj. Austrii, Niemiec, Danii, Niderlandów), aby zabiegali o współpracę i pomoc w tworzeniu i utrzymaniu zielonego korytarza dolnego Dunaju. Główne środki finansowe pochodziły od WWF, rządów krajowych, UE i sektora przedsiębiorstw.

Obecnie, ze względu na zmiany polityczne, głównym wyzwaniem dla działań WWF jest ponadto przekonanie władz o wielorakich korzystnych skutkach rozwiązań opartych na zasobach przyrody, takich jak odbudowa równin zalewowych i terenów podmokłych w celu zwiększenia odporności na zmianę klimatu.

Umowy międzynarodowe na rzecz lepszego gospodarowania wodami i rzekami były potężnym narzędziem zmian w dorzeczu Dunaju. Przywrócenie naturalnej odporności środowiska na zdarzenia klimatyczne (w tym przypadku przystosowanie się na dużą skalę) poprzez likwidację nierentownej infrastruktury wodnej, a tym samym poprawę naturalnej zdolności do zatrzymywania i uwalniania szczytowych powodzi, przynosi dodatkowe korzyści zarówno dla przyrody, jak i ludzi. Nowe możliwości w zakresie ekoturystyki, rybołówstwa, wypasu i produkcji włókien wzmacniają lokalne gospodarki. Wynikająca z tego wyższa jakość siedlisk przyciąga szerszy zakres gatunków, w tym zagrożonych.

Porozumienie w sprawie Zielonego Korytarza Dolnego Dunaju stanowiło doskonałą podstawę do przełożenia decyzji rządowych na działania. W krajach takich jak Rumunia i Bułgaria wdrożenie sieci Natura 2000 w znacznym stopniu przyczyniło się do zwiększenia obszaru objętego ochroną. Ponadto harmonizacja przepisów dotyczących ochrony środowiska z wymogami UE, w szczególności wdrożenie ramowej dyrektywy wodnej, stworzyła nowe możliwości przywrócenia łączności poprzecznej. W innych przypadkach główną siłą napędową była potrzeba zapewnienia społecznościom lokalnym dostępu do zwiększonych zasobów naturalnych.

Odpowiednie zwrócenie uwagi na kwestię własności gruntów było kluczem do sukcesu projektu. W każdym projekcie rekultywacji kilku do kilkunastu właścicieli gruntów - w zależności od wielkości obszaru rekultywacji - musiało być przekonanych, że zmiana sposobu użytkowania gruntów będzie dla nich korzystna. W przypadku prywatnych właścicieli ziemskich ważne było zapewnienie, że nie stracą oni praw własności. WWF rozpoczęło dwa projekty pilotażowe w Rumunii, w ramach których społeczności lokalne i osoby prywatne oddały swoje ziemie do zalewania. Przyczyną przyjęcia tak rygorystycznych zmian w użytkowaniu gruntów było zrozumienie korzyści wynikających ze zmiany nieprodukcyjnych gruntów ornych na tereny podmokłe. Realizacja projektów odbudowy zostałaby prawdopodobnie przyspieszona, gdyby wprowadzono mechanizmy finansowe dla właścicieli gruntów (takie jak unijne finansowanie odbudowy równin zalewowych); nie dotyczy to jednak żadnego z krajów uczestniczących.

Kolejnym czynnikiem sukcesu była niezależna organizacja z know-how - w tym przypadku WWF - przejęła inicjatywę. Kontynuowała wysiłki na rzecz zbliżenia krajów, zapewniając wsparcie techniczne i finansowe dla spotkań i dokumentów źródłowych, zachęcając rządy do utrzymania zaangażowania itp. Najbardziej przekonującym argumentem za podpisaniem umowy była potrzeba przyjęcia całościowego podejścia do ochrony przyrody i ochrony środowiska w Dolnym Dunaju. Z pewnością dostępność środków finansowych była ważna, ale ostatecznie wola polityczna w każdym kraju jest uważana za czynnik decydujący o faktycznym przejściu do realizacji na większą skalę.

Koszt odbudowy równiny zalewowej wzdłuż zielonego korytarza Dolnego Dunaju oszacowano na 183 mln euro.

Odbudowa terenów podmokłych jest ważna nie tylko dla przyrody, ale także dla ludzi pod względem usług ekosystemowych. Szeroka gama korzyści płynących z odbudowy obejmuje zarządzanie powodziami i suszami poprzez utrzymywanie i powolne uwalnianie wody, oczyszczanie wody poprzez filtrację, produkcję zasobów naturalnych (np. ryb i trzciny), wspieranie działalności rekreacyjnej i wiele innych. Te korzyści ekosystemowe zapewniają również korzyści ekonomiczne, takie jak unikanie szkód powodziowych.

Oczekiwane roczne dochody z usług ekosystemowych (kontrola powodzi, oczyszczanie wody, uzupełnianie wód podziemnych, retencja osadów i składników odżywczych, rezerwuary różnorodności biologicznej, rekreacja, turystyka itp.) z odrestaurowanych równin zalewowych oszacowano na 111,8 mln EUR rocznie. Szacuje się, że każdy hektar odrestaurowanej równiny zalewowej zapewnia 500 euro rocznie na usługi ekosystemowe, przyczyniając się do dywersyfikacji źródeł utrzymania lokalnej ludności (Mansourian i in., 2019).

Zielony Korytarz Dolnego Dunaju znalazł swoją podstawę prawną w:

• Strategiczny plan działania na rzecz ochrony i odbudowy dorzecza Dunaju;
• strategia przystosowania się do zmiany klimatu w dorzeczu Dunaju;
• Analiza transgraniczna programu zmniejszania zanieczyszczenia Dunaju GEF;
• szereg działań związanych z terenami podmokłymi w dorzeczu Dunaju finansowanych w ramach unijnego programu Phare dla wielu beneficjentów na rzecz środowiska, w którym podkreślono potrzebę podjęcia działań w celu ochrony i odbudowy terenów podmokłych i siedlisk równin zalewowych w całym dorzeczu Dunaju;
• Konwencja o obszarach wodno-błotnych o międzynarodowym znaczeniu, w szczególności jako siedlisko ptactwa wodnego (Ramsar, 1971);
• Konwencja o ochronie dzikiej fauny i flory oraz ich siedlisk w Europie (Bern, 1979);
• Paneuropejska strategia na rzecz krajobrazu i różnorodności biologicznej;
• krajowe strategie i zobowiązania na rzecz ochrony różnorodności biologicznej;
• Konwencja o współpracy na rzecz ochrony i zrównoważonego użytkowania Dunaju (Sofia, 1994);
• wzmocnienie zasady wspólnego działania krajów naddunajskich w celu ochrony i przywrócenia jakości wody i warunków środowiskowych ekosystemu Dunaju;
• Plan gospodarowania wodami w dorzeczu Dunaju.

Program Zielonego Korytarza Dolnego Dunaju rozpoczął się w 2000 r. i trwa od tego czasu bez przewidywanego czasu zakończenia.

Środki mające na celu utworzenie zielonego korytarza wzdłuż dolnego Dunaju mają być trwałe, o ile zostaną odpowiednio utrzymane.

Orieta Hulea
Conservation Director WWF International
Danube-Carpathian Programme
E-mail: ohulea@wwfdcp.ro 

Camelia Ionescu
Freshwater Project Manager
WWF Romania
E-mail: cionescu@wwf.ro 

Iulia Puiu
Project Manager for Wetland Restoration Projects
WWF Romania
E-mail: ipuiu@wwf.ro 

WWF Międzynarodowy Program Dunaj-Karpaty