Zielony korytarz dolnego Dunaju: Rekultywacja terenów zalewowych w celu ochrony przeciwpowodziowej

Rolnictwo, leśnictwo i transport odcisnęły swoje piętno na naturalności Dolnego Dunaju. W drugiej połowie^XX wieku blisko trzy czwarte równin zalewowych Dolnego Dunaju zostało odciętych od głównej rzeki za pomocą wałów i przekształconych w obszary rolnicze, co miało wpływ na systemy powodziowe. Poza tym duże części Dunaju doświadczyły erozji koryta rzeki z powodu wydobycia żwiru, pogłębiania i budowy zapór, co przyczyniło się do obniżenia zwierciadeł wody na sąsiednich gruntach rolnych. Eutrofizacja spowodowana zanieczyszczeniem antropogenicznym poważnie wpłynęła na Dunaj, a w szczególności na dolne odcinki rzeki. Przekształcenie lasu zalewowego w rolnictwo i monokulturowe hybrydowe plantacje topoli doprowadziło do bardziej ekstremalnych zdarzeń powodziowych. Poważne powodzie w dorzeczu Dunaju w niedawnej przeszłości miały miejsce w latach 2002, 2005, 2006, 2009, 2010, 2013 i 2014.

Oczekuje się, że zmiana klimatu jeszcze bardziej zwiększy ryzyko powodziowe w całym dorzeczu Dunaju pod względem intensywności, czasu trwania i częstotliwości zdarzeń. Istnieje również większa możliwość wystąpienia powodzi błyskawicznych w okresach suchych. Istnieje jednak znaczna niepewność co do ilościowego określenia przyszłych zdarzeń powodziowych ze względu na niedociągnięcia w szacowaniu przyszłych opadów.

Porozumienie w sprawie zielonego korytarza dolnego Dunaju ma na celu:

• zachować łącznie 935 000 ha, w tym zwiększoną ochronę 775 000 ha istniejących obszarów chronionych i nową ochronę kolejnych 160 000 ha;
• odtworzenie 224 000 hektarów naturalnej równiny zalewowej;
• promowanie zrównoważonego użytkowania i rozwoju wzdłuż 1000 km w dół rzeki od Dunaju, w tym w delcie Dunaju.

Odbudowa równin zalewowych ma zapewnić przestrzeń do zatrzymywania i bezpiecznego uwalniania wód powodziowych.

W porozumieniu w sprawie zielonego korytarza dolnego Dunaju rządy Bułgarii, Rumunii, Mołdawii i Ukrainy zgodziły się przywrócić 224 000 hektarów równiny zalewowej w ramach szerszego zachowanego obszaru 935 000 hektarów tworzącego zielony korytarz dolnego Dunaju. Oczekuje się, że te ambitne cele zostaną osiągnięte w perspektywie długoterminowej.

Do 2020 r. rozpoczęto odbudowę ponad 60 000 hektarów równin zalewowych na Dolnym Dunaju. Wały zostały usunięte, co pozwoliło rzece powrócić do naturalnego biegu. Wykarczowano inwazyjne gatunki roślinności. Dziesiątki tysięcy rodzimych drzew zostały posadzone na dziesiątkach małych miejsc. Pomaga to lasom w naturalnej regeneracji na znacznie większym obszarze. W Rumunii 6000 hektarów równin zalewowych na wyspach Babina i Cernovca, Mahmudia, Balta Geraiului, Gârla Mare - Vrata zostało lub jest ponownie połączonych z rzeką, tworząc mozaikę siedlisk. Po przywróceniu naturalnych procesów powróciły liczne gatunki ptaków i zwiększyła się populacja ryb. Na wyspie Tataru na Ukrainie wprowadzono tradycyjne rasy bydła, aby kontrolować gatunki inwazyjne. Wały zostały usunięte, aby umożliwić naturalne zalanie 750 hektarów ziemi, zapewniając bogate żerowiska, hodowlę i tarliska dzikiej fauny i flory. Na dzień dzisiejszy niektóre projekty renowacyjne są nadal w toku, takie jak Gârla Mare i Vrata, które będą miały wpływ na obszar 2000 ha.

Likwidacja nieskutecznych wałów przeciwpowodziowych i odbudowa równin zalewowych przyczynia się do bezpieczniejszego i skuteczniejszego zatrzymywania wód powodziowych, solidniejszych i bardziej niezawodnych usług ekosystemowych w zakresie słodkiej wody, niższych kosztów utrzymania infrastruktury i wzmocnienia lokalnych gospodarek dzięki dywersyfikacji źródeł utrzymania w oparciu o zasoby naturalne. Podczas powodzi w 2013 r. na Dunaju wzdłuż Dolnego Dunaju nie wystąpiły powodzie, chociaż woda była powyżej średniego poziomu.

WWF przejęła odpowiedzialność za inicjatywę Zielonego Korytarza Dolnego Dunaju w ramach programu WWF Living Planet, którego celem jest zapewnienie ochrony ważnych zasobów biologicznych i ekosystemów w następnym tysiącleciu. W projekcie Zielonego Korytarza Dolnego Dunaju WWF ściśle współpracuje z rządami krajów - Bułgarii, Rumunii, Mołdawii i Ukrainy - które podpisały umowę, a także z lokalnymi zainteresowanymi stronami. Aby osiągnąć te cele, każde państwo przygotowało plan działania, w którym wyznaczono dodatkowe obszary zalewowe do ochrony i odbudowy. W tych planach działania opisano w odniesieniu do każdego wyznaczonego obszaru, jakie konkretne środki były potrzebne i jakie kroki należało podjąć w celu realizacji tych środków.

Zaangażowane zainteresowane strony poparły regularną wymianę informacji – poprzez spotkania i ustanowienie punktów kontaktowych w ministerstwach środowiska w czterech uczestniczących krajach – w celu osiągnięcia skutecznej ochrony zielonego korytarza dolnego Dunaju. WWF odegrała rolę mediatora w celu zwiększenia komunikacji i współpracy między krajami Zielonego Korytarza Dolnego Dunaju. Wsparła również realizację konkretnych projektów odbudowy, takich jak modele, które należy rozszerzyć.

Zarówno obywatelom, jak i organizacjom pozarządowym zajmującym się ochroną środowiska zaoferowano możliwość odgrywania aktywnej roli w procesach decyzyjnych. WWF przeprowadziła kampanie uświadamiające, a także bezpośrednio zaangażowała opinię publiczną i organizacje pozarządowe w proces podejmowania decyzji w obszarze projektu. Na szczeblu krajowym i międzynarodowym prowadzona jest aktywna działalność lobbingowa mająca na celu przyspieszenie realizacji Zielonego Korytarza Dolnego Dunaju.

Ponadto zwrócono się do partnerów lokalnych i krajowych, a także międzynarodowych, tj. GEF, UNDP, UNEP, Banku Światowego, UE, WWF, IUCN, konwencji ramsarskiej i innych rządów (tj. Austrii, Niemiec, Danii, Niderlandów), o współpracę i pomoc w tworzeniu i utrzymaniu zielonego korytarza dolnego Dunaju. Główne fundusze pochodziły od WWF, rządów krajowych, UE i sektora biznesu.

Obecnie, ze względu na zmiany polityczne, głównym wyzwaniem dla działalności WWF jest ponadto przekonanie władz o wielopłaszczyznowych skutkach rozwiązań opartych na zasobach przyrody, takich jak odbudowa równin zalewowych i terenów podmokłych w celu zwiększenia odporności na zmianę klimatu.

Umowy międzynarodowe na rzecz lepszego gospodarowania wodą i rzekami są potężnym narzędziem zmian w dorzeczu Dunaju. Przywrócenie naturalnej odporności środowiska na zdarzenia klimatyczne (w tym przypadku przystosowanie się na dużą skalę) poprzez likwidację niewydajnej infrastruktury wodnej, a tym samym poprawę naturalnej zdolności do zatrzymywania i uwalniania szczytowych powodzi, przynosi dodatkowe korzyści zarówno dla przyrody, jak i ludzi. Nowe możliwości w zakresie ekoturystyki, rybołówstwa, wypasu i produkcji włókien wzmacniają lokalną gospodarkę. Wynikająca z tego wyższa jakość siedlisk przyciąga szerszy zakres gatunków, w tym gatunków zagrożonych.

Porozumienie w sprawie zielonego korytarza dolnego Dunaju stanowiło doskonałą podstawę do przełożenia decyzji rządowych na działania. W krajach takich jak Rumunia i Bułgaria wdrożenie sieci Natura 2000 znacznie przyczyniło się do zwiększenia obszaru objętego ochroną. Ponadto harmonizacja prawodawstwa w zakresie ochrony środowiska z wymogami UE, w szczególności wdrożenie ramowej dyrektywy wodnej, stworzyła nowe możliwości przywrócenia łączności bocznej. W innych przypadkach główną siłą napędową była potrzeba dostępu społeczności lokalnych do ulepszonych zasobów naturalnych.

Właściwa uwaga poświęcona kwestii własności gruntów była kluczem do sukcesu projektu. W każdym projekcie rekultywacji kilku do kilkunastu właścicieli gruntów - w zależności od wielkości obszaru rekultywacji - musiało być przekonanych, że zmiana użytkowania gruntów byłaby dla nich korzystna. W przypadku prywatnych właścicieli ziemskich ważne było zapewnienie, że nie stracą oni praw majątkowych. WWF rozpoczęła dwa projekty pilotażowe w Rumunii, gdzie lokalne społeczności i osoby fizyczne oddały swoje ziemie pod powódź. Przesłanką do zaakceptowania tak rygorystycznej zmiany sposobu użytkowania gruntów było zrozumienie korzyści płynących ze zmiany nieproduktywnych gruntów ornych w tereny podmokłe. Realizacja projektów rekultywacji zostałaby prawdopodobnie przyspieszona, gdyby istniały mechanizmy finansowe dla właścicieli gruntów (takie jak unijne finansowanie rekultywacji terenów zalewowych); nie ma to jednak miejsca w żadnym z uczestniczących państw.

Kolejnym czynnikiem sukcesu było to, że wiodącą rolę objęła niezależna organizacja z know-how - w tym przypadku WWF. Kontynuowała wysiłki na rzecz zbliżenia krajów, zapewniając wsparcie techniczne i finansowe dla posiedzeń i dokumentów referencyjnych, zachęcając rządy do dalszego zaangażowania itp. Najbardziej przekonującym argumentem przemawiającym za podpisaniem umowy była potrzeba przyjęcia całościowego podejścia do ochrony przyrody i środowiska w dolnym Dunaju. Oczywiście dostępność środków finansowych była ważna, ale ostatecznie uważa się, że wola polityczna w każdym kraju jest decydującym czynnikiem, aby faktycznie przejść do wdrażania na większą skalę.

Szacuje się, że odbudowa terenów zalewowych wzdłuż zielonego korytarza dolnego Dunaju kosztowała 183 mln euro.

Odbudowa terenów podmokłych jest ważna nie tylko dla przyrody, ale także dla ludzi pod względem usług ekosystemowych. Szeroki wachlarz korzyści, jakie zapewnia odbudowa, obejmuje zarządzanie powodziami i suszami poprzez utrzymywanie i powolne uwalnianie wody, oczyszczanie wody poprzez filtrację, produkcję zasobów naturalnych (np. ryb i trzciny), wspieranie działalności rekreacyjnej i wiele innych. Te korzyści ekosystemowe przynoszą również korzyści gospodarcze, takie jak unikanie szkód spowodowanych powodziami.

Oczekiwane roczne dochody z usług ekosystemowych (kontrola powodzi, oczyszczanie wody, uzupełnianie wód gruntowych, zatrzymywanie osadów i składników odżywczych, rezerwuary różnorodności biologicznej, rekreacja, turystyka itp.) z odbudowanych równin zalewowych oszacowano na 111,8 mln EUR rocznie. Szacuje się, że każdy hektar odrestaurowanej równiny zalewowej zapewnia rocznie 500 euro na usługi ekosystemowe, przyczyniając się do dywersyfikacji źródeł utrzymania lokalnej ludności (Mansourian i in., 2019).

Podstawę prawną Zielonego Korytarza Dolnego Dunaju stanowią:

• Strategiczny plan działania na rzecz ochrony i odbudowy dorzecza Dunaju;
• strategia przystosowania się do zmiany klimatu w dorzeczu Dunaju;
• Analiza transgraniczna programu ograniczania zanieczyszczenia Dunaju GEF;
• szereg działań związanych z terenami podmokłymi w dorzeczu Dunaju finansowanych w ramach unijnego programu Phare dla wielu beneficjentów na rzecz środowiska, w którym podkreślono potrzebę podjęcia działań mających na celu ochronę i odbudowę terenów podmokłych i siedlisk równin zalewowych w całym dorzeczu Dunaju;
• Konwencja o obszarach wodno-błotnych mających znaczenie międzynarodowe, zwłaszcza jako siedlisko ptactwa wodnego (Ramsar, 1971);
• Konwencja o ochronie gatunków dzikiej flory i fauny oraz ich siedlisk w Europie (Berno, 1979 r.);
• Ogólnoeuropejska strategia na rzecz krajobrazu i różnorodności biologicznej;
• krajowe strategie i zobowiązania na rzecz ochrony różnorodności biologicznej;
• Konwencja o współpracy na rzecz ochrony i zrównoważonego użytkowania Dunaju (Sofia, 1994 r.);
• wzmocnienie zasady wspólnego działania państw naddunajskich w celu ochrony i przywrócenia jakości wody i warunków środowiskowych ekosystemu rzecznego Dunaju;
• Plan gospodarowania wodami w dorzeczu Dunaju.

Program Zielonego Korytarza Dolnego Dunaju rozpoczął się w 2000 r. i trwa od tego czasu bez przewidywanego czasu zakończenia.

Środki mające na celu utworzenie zielonego korytarza wzdłuż dolnego Dunaju mają być trwałe, o ile zostaną odpowiednio utrzymane.

Orieta Hulea
Conservation Director WWF International
Danube-Carpathian Programme
E-mail: ohulea@wwfdcp.ro 

Camelia Ionescu
Freshwater Project Manager
WWF Romania
E-mail: cionescu@wwf.ro 

Iulia Puiu
Project Manager for Wetland Restoration Projects
WWF Romania
E-mail: ipuiu@wwf.ro 

WWF Międzynarodowy Program Dunaj-Karpaty