Transgraniczny obszar zdepolderowany do celów ochrony przeciwpowodziowej i ochrony przyrody: Jadwiga i Prosper Polders

Występowanie fal sztormowych na Morzu Północnym znacznie wzrosło od lat 50. XX wieku, a przewiduje się, że wzrost poziomu mórz jeszcze bardziej zwiększy to zagrożenie w nadchodzących dziesięcioleciach. Wybuchy sztormu zagrażają w szczególności Antwerpii (Belgia), ponieważ ujście rzeki Scheldt znacznie się zwęża w tym momencie, zwiększając tym samym wysoki poziom wody. Poldery Hedwige i Prosper są położone tuż przed dotarciem Skaldy do Antwerpii. Otwarcie tych dwóch polderów zapewni „przechowywanie” wód burzowych, obniżając poziom wody w Antwerpii i w górnym biegu rzeki, a tym samym poprawiając bezpieczeństwo na tym obszarze miejskim i przemysłowym.

Głównym celem projektu Hedwige-Prosper jest poprawa ochrony przeciwpowodziowej w ramach ogólnego planu Sigma, zapewniając rzece Scheldt dodatkową przestrzeń na powodzie. Tworzy się również nowy obszar międzypływowy ujścia rzeki, zapewniający przestrzeń dla przyrody pływowej.

Projekt sond Hedwige-Prosper jest jednym z szeregu projektów realizowanych wzdłuż Skaldy i jej dopływów w ramach planu Sigma. Tworzy nowy obszar przyrodniczy ujścia rzeki i przyczynia się do ochrony przeciwpowodziowej. Nowe siedliska przyrodnicze i zwiększona ochrona przeciwpowodziowa są osiągane poprzez przeniesienie ochrony grobli w głąb lądu, narażając tym samym obecnie chronione poldery na wpływy pływowe rzeki Scheldt. Nowy wał zbudowany w głębi lądu (węzeł pierścieniowy) chroni nisko położony obszar mieszkalny w głębi lądu, wraz z kanałem pierścieniowym zbierającym wodę z małych cieków wodnych i przyjazną dla ryb pompownią aktywowaną w przypadku intensywnych opadów deszczu w celu odprowadzania nadmiaru wody do Skaldy. Nowy wałek ma wysokość 10,2 metra nad poziomem morza (mierzoną przez Normaal Amsterdams Peil, Standard Amsterdam Level, NAP) na większości jego długości. Ten rodzaj projektu nazywa się „depolderingiem” i można go uznać za część podejścia opartego na „zarządzanym dostosowywaniu”.

W sumie w dwóch byłych polderach powstaje obszar naturalny o powierzchni 465 hektarów, z czego 295 hektarów znajduje się na terytorium Niderlandów, a 170 hektarów na terytorium Belgii. Te 465 hektarów połączy się z sąsiednim obszarem podmokłym Saeftinghe, tworząc słonawy obszar międzypływowy o łącznej powierzchni około 4100 hektarów. Poldery Hedwige-Prosper nie będą jednak bezpośrednio połączone z Saeftinghe, ponieważ wałek zawierający rurociągi oddziela oba obszary i pozostanie na miejscu. Utworzenie nowych obszarów przyrodniczych ujścia rzeki jest częścią umów Scheldt między Holandią a Flandrią: prace w polderze w Hedwige przyczyniają się do wypełnienia holenderskiego zobowiązania do utworzenia 600 hektarów takich obszarów. Wynikające z tego międzypływowe obszary przyrodnicze będą częścią prac, które Niderlandy i Belgia podejmą w celu wypełnienia zobowiązań wynikających z dyrektywy siedliskowej UE. Jest to rekompensata za obszary naturalne przejęte przez port w Antwerpii, a także za pogłębianie Skaldy.

Aby promować tworzenie pożądanego obszaru naturalnego, w polderach zostanie wykopany system potoków. Prace towarzyszące obejmują wypełnienie istniejącego systemu odwadniania i usunięcie innej infrastruktury związanej z odwadnianiem, usunięcie twardej infrastruktury, takiej jak drogi, oraz usunięcie istniejącej roślinności i, w razie potrzeby, niektórych istniejących bagien. Po tych modyfikacjach naturalne procesy będą mogły kształtować obszar w coraz bardziej naturalne warunki. Te bagna przyczynią się do samooczyszczania ujścia rzeki; ponadto tereny podmokłe są ważnym źródłem krzemionki dla alg okrzemkowych, które stanowią podstawę sieci pokarmowej. Oczekuje się, że utworzenie nowego międzypływowego obszaru przyrodniczego przyniesie nowe możliwości rekreacyjne. Proponowany projekt obejmuje budowę pawilonu przyrody i eko-lodges, a także szereg ścieżek spacerowych i rowerowych, punktów widokowych, znaków informacyjnych, ławek i miejsc parkingowych dla zwiedzających. Projekt przewiduje również szereg wysp lęgowych, ponieważ obszar ten ma dużą wartość ekologiczną i jest jednym z niewielu odpowiednich siedlisk lęgowych dla bardzo wrażliwego awokado i innych gatunków ptaków. Tymczasowe wyspy lęgowe zbudowane do tej pory w polderze już udowodniły swoją wartość, przyjmując nie mniej niż 75 par awokatur, jak wykryto latem 2020 r.

Pod koniec 2014 r. zewnętrzne wały zostały usunięte w belgijskim polderze Prosper, otwierając ten obszar na przypływ. Nowy wałek śródlądowy został ukończony w 2015 roku. Udzielono pozwolenia na budowę nowego wału śródlądowego ze strony niderlandzkiej – polderu Hedwige. Budowa jest w toku i ma zostać zakończona w 2021 r.

Projekt spotkał się z opozycją zarówno w Belgii (Prosper polder), jak i w Holandii (Hedwige polder), zwłaszcza w prowincji Zeeland, w której się znajduje. Opozycją kierowali belgijscy właściciele gruntów rolnych w obu polderach. W Belgii sprzeciw prawny wobec depolderyzacji polderu Prosper zakończył się w 2011 r. Silniejsza opozycja pojawiła się w polderze w Hedwige w Holandii, gdzie do protestów dołączyli rolnicy i mieszkańcy. Obawy te dotyczyły m.in. utraty gruntów rolnych, odporności na depolderację w ogóle oraz obawy, że w Zelandii mogą zostać podjęte większe projekty w zakresie depolderyzacji. Opozycja ta spowodowała, że projekt został przełożony przez niderlandzki rząd krajowy, który zażądał przeprowadzenia badań nad rozwiązaniami alternatywnymi, w tym różnymi miejscami i alternatywnymi pracami w obszarze projektu. W analizie nie określono akceptowalnej alternatywy, a rząd holenderski w 2012 r. postanowił kontynuować prace w Hedwige polder.

Następnie we wrześniu 2013 r. sporządzono i udostępniono publicznie dokumenty dotyczące planowania na sześciotygodniowy okres przeznaczony na zgłaszanie uwag. Około 2000 osób i organizacji zgłosiło uwagi dotyczące planu. We wrześniu 2013 r. odbyło się również spotkanie w miejscowym ratuszu. W dniu 12 listopada 2014 r. niderlandzka Rada Stanu orzekła, że wszelki sprzeciw prawny wobec projektu jest bezzasadny.

W odniesieniu do planu Sigma analiza ekonomiczna wykazała, że połączenie projektów, w tym projektu Hedwige-Prosper polder, byłoby bardziej opłacalne pod względem ochrony obszarów miejskich i działalności gospodarczej niż budowa dużej bariery przeciwprzepięciowej.

Hedwige i Prosper polder pracują jako żywe laboratorium w ramach projektu Interreg Polder2C, oferując przestrzeń, w której różni partnerzy i organizacje spotykają się, aby zaprojektować, przeprowadzić i ocenić serię eksperymentów dotyczących wydajności dźwigni i reagowania kryzysowego. Oferuje również przestrzeń do wymiany wiedzy i edukacji, organizując wydarzenia dedykowane studentom i młodym profesjonalistom.

Obszary przyrodnicze ujścia rzek, które zostaną utworzone w ramach projektu depolderacji, będą musiały zostać utrzymane w miarę upływu czasu. Wyrażono obawy, że wskaźniki sedymentacji na obszarze objętym projektem mogą być zbyt wysokie, co powoduje, że obszary nie są zgodne z celami projektu w zakresie ochrony przyrody lub ochrony przeciwpowodziowej. Sprzeciw, zwłaszcza w Holandii, był czynnikiem opóźniającym.

W analizie kosztów i korzyści przeprowadzonej dla rządu niderlandzkiego przeanalizowano kilka alternatywnych projektów i wskazano, że wybrany wariant projektu dotyczący odpylania polderu z Jadwigi w Niderlandach kosztowałby od 40,0 do 49,3 mln EUR (koszty odpylania polderu z Prospera w Belgii oszacowano na 25,8 mln EUR).

Koszty projektu dla polderów Hedwige i Prosper są pokrywane głównie z belgijskiego planu Sigma. Wynika to ze znaczenia projektu dla celów zintegrowanej gospodarki wodnej Belgii, w tym utrzymania dostępności żeglugi w ramach Scheldt i ochrony przeciwpowodziowej. W związku z tym znaczna część kosztów polderu Hedwige w Niderlandach jest pokrywana przez rząd flamandzki. Rząd flamandzki pokrywa koszty przygotowania i rozwoju związane z zagospodarowaniem obszaru przyrodniczego ujścia rzeki, w tym koszty przeniesienia do wewnątrz gruntów pod ochronę grobli. Flandria zwróci również Niderlandom koszty wywłaszczenia gruntów. Niderlandy są odpowiedzialne za inne koszty, takie jak wsparcie dla rolnictwa w następstwie projektu, udoskonalenie zapory wewnętrznej oraz koszty związane z analizą rozwiązań alternatywnych dla projektu.

Korzyści z projektu uwzględnione w analizie kosztów i korzyści obejmują: poprawę jakości wody, zwiększenie powierzchni przyrodniczej, zapewnienie nowych możliwości rekreacyjnych, poprawę jakości powietrza dzięki redukcji drobnego pyłu pochodzącego z zaoranych pól (redukcja o 30 ton rocznie PM10), ograniczenie stosowania pestycydów i obniżenie poziomu wody podczas fal burzowych. Korzyści w zakresie ochrony przeciwpowodziowej będą odczuwalne głównie na terytorium Belgii, chociaż inne korzyści będą odczuwalne zarówno po belgijskiej, jak i holenderskiej stronie granicy.

Zidentyfikowane straty obejmują zmniejszenie części krajobrazu kulturowego (rolniczego) oraz usunięcie obecnych możliwości rekreacyjnych, przestrzeni życiowej i gruntów rolnych.

Depolderyzacja polderu Hedwige została uzgodniona w 2005 r. w traktacie między regionem Flandrii a niderlandzkim rządem krajowym dotyczącym rozwoju zarysu ujścia rzeki Scheldt w 2010 r. W umowie tej Niderlandy zgodziły się na zagospodarowanie co najmniej 600 hektarów naturalnych obszarów przyujściowych na terytorium Niderlandów. Flandria zgodziła się na zagospodarowanie 1100 hektarów terenów podmokłych na terytorium Belgii. Niderlandy zobowiązały się również do rozpoczęcia depolderacji polderu z Jadwigi najpóźniej do 2007 r. oraz do utworzenia w tym miejscu co najmniej 440 hektarów pływowych obszarów naturalnych. W następstwie tego porozumienia sprzeciw w Niderlandach doprowadził jednak do opóźnień. Komisja Europejska wszczęła postępowanie prawne przeciwko Niderlandom w odniesieniu do ich obowiązków w zakresie ochrony przyrody. Po dokonaniu przeglądu rozwiązań alternatywnych w 2012 r. rząd niderlandzki zdecydował, że polder z Hedwige zostanie zdepolderowany zgodnie z planem.

Sam projekt przyczynia się do wypełnienia międzynarodowych zobowiązań Niderlandów i Belgii w zakresie ochrony siedlisk przyujściowych (H1130, H1330) na mocy dyrektywy siedliskowej. Obszar ten stanie się obszarem Natura 2000 graniczącym z już istniejącym obszarem Natura 2000 Westerschelde & Saeftinghe.

W przyszłości projekt Hedwige Prosper wraz z polderem Doel stanie się częścią Parku Granicznego Groot-Saeftinghe (częściowo finansowanego przez projekt Grenspark Groot Saeftinghe Interreg), największego obszaru pływów w Europie Zachodniej, o powierzchni 4500 hektarów.

Końcowe zakończenie prac, po optymalizacji systemu kanałów w polderze, aby umożliwić Scheldtowi prawidłowy przepływ wewnątrz, ma zostać zakończone w 2023 roku.

Nie wskazano okresu realizacji projektu; oczekuje się, że dzięki regularnym pracom konserwacyjnym i konserwacyjnym utrzyma się on przez wiele dziesięcioleci. Jak wspomniano powyżej, sedymentacja może mieć wpływ na jej charakter i funkcje ochrony przeciwpowodziowej.

Dorien Verstraete
Waterwegen en Zeekanaal NV – Department Sea Scheldt
Anna Bijnsgebouw - Lange Kievitstraat 111-113 bus 44 - 2018 Antwerpen
Email: Dorien.Verstraete@WenZ.be

Generic e-mail: Zeeschelde@wenz.be

General contact for the SIGMA plan: https://www.sigmaplan.be/en/contact-us

Plan SIGMA