Transgraniczny obszar zdepolerowany na potrzeby ochrony przeciwpowodziowej i ochrony przyrody: Jadwiga i Prosper Polders

Występowanie fal sztormowych na Morzu Północnym znacznie wzrosło od lat 50. XX wieku, a przewiduje się, że wzrost poziomu mórz jeszcze bardziej zwiększy to zagrożenie w nadchodzących dziesięcioleciach. Powodzie sztormowe zagrażają Antwerpii (Belgia), zwłaszcza że ujście Skaldy znacznie się w tym momencie zwęża, zwiększając w ten sposób wysoki poziom wody. Poldery Hedwige i Prosper znajdują się tuż przed dotarciem Skaldy do Antwerpii. Otwarcie tych dwóch polderów zapewni „składowanie” wód burzowych, obniżając poziom wody w Antwerpii i w górnym biegu rzeki, a tym samym poprawiając bezpieczeństwo na tym obszarze miejskim i przemysłowym.

Głównym celem projektu polderów Hedwige-Prosper jest poprawa ochrony przeciwpowodziowej w ramach ogólnego planu Sigma, zapewniając rzece Skalda dodatkową przestrzeń do zalania. Powstaje również nowy obszar międzypływowy ujścia rzeki, zapewniający przestrzeń dla przyrody pływowej.

Projekt polderów Hedwige-Prosper jest jednym z serii projektów realizowanych wzdłuż Skaldy i jej dopływów w ramach Planu Sigma. Tworzy nowy obszar przyrodniczy ujścia rzeki i przyczynia się do ochrony przeciwpowodziowej. Nowe siedliska przyrodnicze i zwiększoną ochronę przeciwpowodziową osiąga się poprzez przeniesienie ochrony grobli w głąb lądu, narażając w ten sposób obecnie chronione poldery na wpływ pływów rzeki Skaldy. Nowy wał zbudowany w głębi lądu (wału pierścieniowego) chroni nisko położony obszar mieszkalny w głębi lądu, wraz z kanałem pierścieniowym zbierającym wodę z małych cieków wodnych i przyjazną dla ryb przepompownią aktywowaną w przypadku intensywnych opadów deszczu w celu odprowadzenia nadmiaru wody do Skaldy. Nowa grobla ma wysokość 10,2 metra nad poziomem morza (mierzoną przez Normaal Amsterdams Peil, Standard Amsterdam Level, NAP) na większości swojej długości. Ten rodzaj projektu nazywa się „depolderingiem” i można go uznać za część podejścia opartego na „zarządzanym dostosowaniu”.

Łącznie w dwóch byłych polderach rozwija się obszar naturalny o powierzchni 465 hektarów, z czego 295 hektarów znajduje się na terytorium Niderlandów, a 170 hektarów na terytorium Belgii. Te 465 hektarów połączy się z sąsiednim obszarem podmokłym Saeftinghe, tworząc słonawy obszar międzypływowy o łącznej powierzchni około 4100 hektarów. Poldery Hedwige-Prosper nie będą jednak bezpośrednio połączone z Saeftinghe, ponieważ grobla zawierająca rurociągi oddziela te dwa obszary i pozostanie na miejscu. Utworzenie nowych obszarów przyrodniczych przy ujściach rzek jest częścią umów w sprawie Skaldy między Niderlandami a Flandrią: prace w Hedwige Polder przyczyniają się do wypełnienia holenderskiego zobowiązania do utworzenia 600 hektarów takich obszarów. Powstałe w ten sposób międzypływowe obszary przyrodnicze będą częścią prac, które Niderlandy i Belgia podejmą w celu wypełnienia zobowiązań wynikających z unijnej dyrektywy siedliskowej. Jest to rekompensata za obszary naturalne przejęte przez port w Antwerpii, a także za pogłębianie Skaldy.

Aby promować tworzenie pożądanego obszaru naturalnego, w polderach zostanie wykopany system potoków. Prace towarzyszące obejmują wypełnienie istniejącego systemu odwadniającego i usunięcie innej infrastruktury związanej z odwadnianiem, usunięcie twardej infrastruktury, takiej jak drogi, oraz usunięcie istniejącej roślinności i, w razie potrzeby, niektórych istniejących bagien. Po tych modyfikacjach procesy naturalne będą mogły kształtować obszar w coraz bardziej naturalne warunki. Te bagna przyczynią się do zdolności samooczyszczania estuarium; ponadto tereny podmokłe są ważnym źródłem krzemionki dla alg okrzemkowych, które stanowią podstawę sieci pokarmowej. Oczekuje się, że utworzenie nowego międzypływowego obszaru przyrodniczego stworzy nowe możliwości rekreacji. Proponowany projekt obejmuje budowę pawilonu przyrodniczego i eko-lodży, a także szereg ścieżek spacerowych i rowerowych, punktów widokowych, znaków informacyjnych, ławek i miejsc parkingowych dla zwiedzających. W projekcie przewidziano również szereg wysp lęgowych, ponieważ obszar ten ma dużą wartość ekologiczną i jest jednym z nielicznych odpowiednich siedlisk lęgowych dla bardzo wrażliwego awokatu i innych gatunków ptaków. Tymczasowe wyspy hodowlane zbudowane do tej pory w polderze już udowodniły swoją wartość, przyjmując nie mniej niż 75 par awokatów, jak wykryto latem 2020 r.

Pod koniec 2014 r. zewnętrzne groble zostały usunięte w belgijskim polderze Prosper, otwierając ten obszar na przypływ. Nowa grobla śródlądowa została ukończona w 2015 roku. Pozwolenie na budowę nowego wału śródlądowego po stronie niderlandzkiej – polderu Hedwige – zostało wydane. Budowa jest w toku i oczekuje się, że zostanie zakończona w 2021 r.

Projekt napotkał sprzeciw zarówno w Belgii (Prosper polder), jak i w Niderlandach (Hedwige polder), zwłaszcza w prowincji Zelandia, w której się znajduje. Opozycja była prowadzona przez belgijskich właścicieli gruntów rolnych w obu polderach. W Belgii sprzeciw prawny wobec depolderingu polderu Prosper zakończył się w 2011 r. Silniejsza opozycja miała miejsce w polderze Hedwige w Holandii, gdzie do protestów przyłączyli się rolnicy i mieszkańcy. Ich obawy obejmowały utratę gruntów rolnych, odporność na depoldering w ogóle i obawę, że więcej projektów depoldering może być podejmowane w Zelandii. Sprzeciw ten spowodował, że projekt został odroczony przez niderlandzki rząd krajowy, który zwrócił się o przeprowadzenie badań nad rozwiązaniami alternatywnymi, w tym różnymi lokalizacjami i alternatywnymi pracami na obszarze objętym projektem. W analizie nie określono akceptowalnej alternatywy, a rząd holenderski w 2012 r. postanowił kontynuować prace w Hedwige polder.

Dokumenty dotyczące planowania zostały następnie sporządzone i udostępnione opinii publicznej we wrześniu 2013 r. na okres sześciu tygodni. Około 2000 osób i organizacji zgłosiło uwagi dotyczące planu. We wrześniu 2013 r. odbyło się również spotkanie w miejscowym ratuszu. Holenderska Rada Stanu w dniu 12 listopada 2014 r. uznała wszystkie sprzeciwy prawne wobec projektu za bezzasadne.

Jeśli chodzi o ogólny plan Sigma, analiza ekonomiczna wykazała, że połączenie projektów, w tym projektu polderu Hedwige-Prosper, byłoby bardziej opłacalne pod względem ochrony obszarów miejskich i działalności gospodarczej niż budowa dużej bariery przeciwprzepięciowej.

Hedwige i Prosper polder pracują jako żywe laboratorium w ramach projektu Interreg Polder2C, oferując przestrzeń, w której różni partnerzy i organizacje spotykają się, aby zaprojektować, przeprowadzić i ocenić serię eksperymentów dotyczących wydajności wałów przeciwpowodziowych i reagowania kryzysowego. Oferuje również przestrzeń do wymiany wiedzy i edukacji, organizując wydarzenia dedykowane studentom i młodym profesjonalistom.

Z czasem konieczne będzie utrzymanie naturalnych obszarów przyujściowych, które zostaną utworzone w ramach projektu depolderingu. Wyrażono obawy, że wskaźniki sedymentacji na obszarze objętym projektem mogą być zbyt wysokie, co spowoduje, że obszary nie będą zgodne z celami projektu w zakresie ochrony przyrodniczej lub przeciwpowodziowej. Opozycja, zwłaszcza w Holandii, była czynnikiem opóźniającym.

W analizie kosztów i korzyści przeprowadzonej dla rządu niderlandzkiego przeanalizowano kilka alternatywnych projektów i wskazano, że wybrany wariant projektu dotyczący opróżniania polderu Hedwige w Niderlandach kosztowałby 40,0–49,3 mln EUR (koszty opróżniania polderu Prosper w Belgii oszacowano na 25,8 mln EUR).

Koszty projektu zarówno dla polderów Hedwige, jak i Prosper są pokrywane głównie z belgijskiego planu Sigma. Wynika to ze znaczenia projektu dla belgijskich celów zintegrowanej gospodarki wodnej, w tym utrzymania dostępności żeglugi w obrębie Skaldy i ochrony przeciwpowodziowej. W związku z tym duża część kosztów polderu Hedwige w Niderlandach jest pokrywana przez rząd flamandzki. Rząd flamandzki pokrywa koszty przygotowania i zagospodarowania związane z zagospodarowaniem naturalnego obszaru ujścia rzeki, w tym koszty przeniesienia gruntu przeznaczonego pod ochronę grobli do wewnątrz. Flandria zwróci również Niderlandom koszty wywłaszczenia gruntów. Niderlandy są odpowiedzialne za inne koszty, takie jak wsparcie dla rolnictwa po zakończeniu projektu, modernizacja zapory wewnętrznej oraz koszty związane z analizą rozwiązań alternatywnych dla projektu.

Korzyści z projektu uwzględnione w analizie kosztów i korzyści obejmują: poprawa jakości wody, zwiększenie powierzchni naturalnej, zapewnienie nowych możliwości rekreacyjnych, poprawa jakości powietrza dzięki zmniejszeniu ilości drobnego pyłu pochodzącego z zaoranych pól (zmniejszenie o 30 ton rocznie PM10), ograniczenie stosowania pestycydów i obniżenie poziomu wody podczas fal burzowych. Korzyści z ochrony przeciwpowodziowej będą odczuwalne głównie na terytorium Belgii, choć inne korzyści będą odczuwalne zarówno po belgijskiej, jak i holenderskiej stronie granicy.

Zidentyfikowane straty obejmują zmniejszenie części krajobrazu kulturowego (rolniczego) oraz usunięcie obecnych możliwości rekreacyjnych, przestrzeni życiowej i gruntów rolnych.

Depoldering polderu w Hedwige został uzgodniony w 2005 r. w traktacie między regionem Flandrii a niderlandzkim rządem krajowym dotyczącym rozwoju zarysu ujścia Skaldy w 2010 r. W umowie tej Niderlandy zgodziły się na zagospodarowanie co najmniej 600 hektarów naturalnych obszarów przyujściowych na terytorium Niderlandów. Flandria zgodziła się na zagospodarowanie 1100 hektarów terenów podmokłych na terytorium Belgii. Niderlandy zobowiązały się również do rozpoczęcia usuwania zanieczyszczeń z polderu Hedwige najpóźniej do 2007 r. oraz do utworzenia w tym miejscu co najmniej 440 hektarów naturalnych obszarów międzypływowych. W następstwie tego porozumienia sprzeciw w Niderlandach doprowadził jednak do opóźnień. Komisja Europejska wszczęła postępowanie prawne przeciwko Niderlandom w związku z ich zobowiązaniami w zakresie ochrony przyrody. Po dokonaniu przeglądu rozwiązań alternatywnych w 2012 r. rząd niderlandzki postanowił, że polder Hedwige zostanie oczyszczony zgodnie z planem.

Samo przedsięwzięcie przyczynia się do wypełnienia międzynarodowych zobowiązań Niderlandów i Belgii w zakresie ochrony siedlisk przyujściowych (H1130, H1330) wynikających z dyrektywy siedliskowej. Obszar ten stanie się obszarem Natura 2000 graniczącym z już istniejącym obszarem Natura 2000 Westerschelde & Saeftinghe.

W przyszłości projekt Hedwige Prosper wraz z polderem Doel stanie się częścią Parku Granicznego Groot-Saeftinghe (częściowo finansowanego w ramach projektu Grenspark Groot Saeftinghe Interreg), największego obszaru pływów w Europie Zachodniej, o powierzchni 4 500 hektarów.

Ostateczne zakończenie prac, po optymalizacji systemu kanałów w polderze, aby umożliwić Scheldtowi prawidłowy przepływ do środka, ma zostać zakończone w 2023 roku.

Czas trwania projektu nie został wskazany; przy regularnym utrzymaniu i konserwacji oczekuje się, że pozostanie na miejscu przez wiele dziesięcioleci. Jak wspomniano powyżej, sedymentacja może mieć wpływ na jej charakter i funkcje ochrony przeciwpowodziowej.

Dorien Verstraete
Waterwegen en Zeekanaal NV – Department Sea Scheldt
Anna Bijnsgebouw - Lange Kievitstraat 111-113 bus 44 - 2018 Antwerpen
Email: Dorien.Verstraete@WenZ.be

Generic e-mail: Zeeschelde@wenz.be

General contact for the SIGMA plan: https://www.sigmaplan.be/en/contact-us

Plan SIGMA