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A região do mar Báltico (BSR), com a sua enorme extensão geográfica, abrange duas zonas climáticas: enquanto um clima subpolar úmido predomina no norte e nordeste, o sul e sudoeste mostram um clima temperado e oceânico. Os modelos climáticos globais projetam que o aquecimento do BSR será maior do que o aquecimento global médio. É provável que a variedade climática venha a aumentar. A elevada vulnerabilidade da região às alterações climáticas é apresentada mais adiante em relação a quatro setores: turismo, biodiversidade, produção alimentar e infraestruturas.

Observações e projecções

A presente secção apresenta sucintamente observações e cenários relativos às alterações climáticas na região do mar Báltico (ver também informações conexas sobre observações e cenários em toda a Europa).

Alterações de temperatura e salinidade:

Estudos projetam um aumento na temperatura para todas as estações para todas as partes do BSR, mas com diferenças entre estações e regiões. Prevê-se que o aumento seja mais elevado no inverno (até 4-6 °C no^século XXI nas regiões setentrionais) do que no verão. Para algumas partes do mar Báltico setentrional, poderá ser ainda superior a 6 °C. Prevê-se que a temperatura média anual de toda a bacia do mar Báltico aumente 3-5 °C durante este século. Uma consequência grave do aumento da temperatura é o seu efeito na salinidade do mar Báltico. Como resultado, espera-se que os escoamentos fluviais aumentem, o que pode causar uma diminuição futura na salinidade da superfície e do fundo.

Alterações na precipitação:

Prevê-se igualmente um aumento da precipitação global na bacia do mar Báltico. O aumento da pluviosidade será maior nas regiões setentrionais da região e ocorrerá principalmente no inverno. Durante o^século XX, observou-se um aumento total de 10-50 mm por ano em algumas regiões, enquanto outras regiões ficaram ligeiramente mais secas. Prevê-se que esta tendência se mantenha ainda com distribuições sazonais e espaciais desiguais. Enquanto nas partes setentrionais da bacia do mar Báltico a precipitação de inverno poderá aumentar cerca de 25-75 % até ao final do^século XXI, a precipitação de verão alternará entre -5 % e 35 %. Nas regiões meridionais, prevê-se que a precipitação aumente de 20 % para 70 % no inverno e diminua até 45 % no verão. As inundações tornam-se mais prováveis, especialmente nas partes meridionais do mar Báltico durante o inverno.

Alterações das condições do gelo marinho:

Todos os modelos e cenários utilizados mostram reduções drásticas na cobertura de gelo no Mar Báltico para o próximo século, representando estações de gelo mais curtas com diminuição da extensão do gelo. Ao longo do século passado, a duração da estação do gelo já diminuiu de 14 a 44 dias. Prevê-se que continue a diminuir durante o^século XXI, até 2-3 meses, nas partes centrais do mar Báltico.

Aumento do nível do mar:

Considerando o aumento do nível global do mar e a expansão da água do mar devido a temperaturas mais altas, a probabilidade e a possível duração das marés de tempestade aumentam.

Impactos e vulnerabilidades setoriais

Estas alterações das condições climáticas influenciarão toda uma série de setores. Em relação aos quatro domínios fundamentais da biodiversidade, do turismo, da produção alimentar e das infraestruturas, os impactos das alterações climáticas são destacados a seguir (para mais informações e políticas sobre cada setor, ver as políticas setoriais da UE).

Biodiversidade:

O aumento das temperaturas, o aumento do afluxo de água doce ao mar Báltico causado pelo aumento da precipitação e a redução da salinidade terão um impacto direto nos ciclos nutricionais no mar Báltico. As espécies que gostam do sal podem ser expulsas do seu habitat porque muitas delas, como o arenque e a espadilha, não estão originalmente adaptadas à água salobra no ambiente do mar Báltico e vivem no limite da sua gama de tolerância fisiológica em termos de salinidade. Simultaneamente, as espécies exóticas adaptadas à água quente provenientes das zonas marítimas meridionais podem chegar ao mar Báltico e estabelecer-se a longo prazo. Em suma, a alteração da composição e distribuição das espécies no mar Báltico pode pôr em perigo o setor das pescas e a diversidade biológica.

No caso das águas altas, os nutrientes podem ser transportados pela água a partir de terras aráveis ou zonas húmidas para o mar Báltico, reforçando a sua sobrefertilização. Além disso, à medida que as temperaturas aumentam, a capacidade do oceano de reter oxigénio também diminuirá. O excedente resultante de insumos nutricionais piorará a qualidade da água e perturbará o ecossistema marinho. Nestas condições, as algas marinhas são mais propensas a sobreviver, enquanto expulsam outras espécies, perceptíveis em aumentos maciços na proliferação de algas no Mar Báltico. Especialmente em áreas com renovação reduzida da água, isto pode, por exemplo, levar a desertos bentónicos.

Além disso, as alterações climáticas podem resultar numa redução da vegetação submersa, numa maior produção de plâncton pelágico e em alterações dos parâmetros de crescimento e reprodução da fauna e da flora. Para mais informações sobre os impactos na biodiversidade e nos habitats, consulte o Relatório Baltadapt n.o 3 e as políticas setoriais da UE: Biodiversidade.

Turismo:

As alterações de temperatura, qualidade da água, precipitação e fenómenos meteorológicos extremos, bem como a subida do nível do mar, resultam em vários riscos para as ofertas e infraestruturas turísticas. A necessidade alargada de arrefecimento, a escassez de água, os danos causados pelas inundações nas infraestruturas e a interrupção das operações comerciais geram custos adicionais para o setor do turismo. A erosão costeira e das praias e a perda de espécies e habitats costeiros autóctones podem diminuir a atratividade de certas regiões e atrações turísticas. A proliferação de cianobactérias (florescência de algas azuis-verdes) causada por temperaturas mais altas e sobrefertilização no Mar Báltico pode afetar o turismo de praia.

Ao mesmo tempo, o setor turístico na RMB poderá beneficiar de estações mais longas e de menos chuvas no verão. Para mais informações sobre os impactos das alterações climáticas no turismo, ver, por exemplo, os resultados do projeto BaltCICA e do Baltadapt Report n.o 6.

Produção alimentar:

A agricultura é afetada pelas alterações climáticas em termos de fenómenos meteorológicos mais extremos, temperatura média mais quente, aumento da lixiviação de nutrientes e aumento da precipitação. No que diz respeito ao setor agrícola na RMB, as alterações climáticas determinam os riscos de privação das culturas e da pecuária, a ocorrência de doenças e pragas e a diminuição do rendimento das culturas (por exemplo, na Lituânia e na Polónia). As inundações podem danificar edifícios e infraestruturas, bem como a qualidade da água subterrânea, se chegarem ao interior, o que também terá graves impactos na agricultura.

No entanto, espera-se também que as alterações climáticas divulguem novas possibilidades para a agricultura na RMB. O rendimento das culturas e dos produtos hortícolas (por exemplo, na Estónia e na Letónia) poderá aumentar, o período vegetativo poderá prolongar-se e as variedades de culturas adequadas e as superfícies cultivadas poderão expandir-se. Para mais informações, consultar as políticas setoriais da UE: Agricultura.

As pescarias estão particularmente ameaçadas por um aumento substancial da temperatura da água do mar, por alterações na salinidade e por alterações na concentração de oxigénio e na acidificação dos oceanos. O sector terá muito provavelmente de lidar com alterações na distribuição das espécies e na produtividade das unidades populacionais de peixes. Para mais informações sobre os impactos nas unidades populacionais de peixes e nas pescas, consultar o Relatório Baltadapt n.o 4.

Infraestrutura:

As alterações climáticas influenciarão a infraestrutura da BSR em termos de aumento das temperaturas, diminuição da cobertura de gelo marinho, subida do nível do mar, alteração da precipitação, alterações nos padrões de tempestade, variabilidade do clima, condições meteorológicas extremas e ondas de vento. As alterações podem causar danos à construção de infra-estruturas, à protecção costeira e causar dificuldades na manobra dos navios. No entanto, estas mudanças projetadas também têm novas oportunidades para a região. Principalmente devido à diminuição da cobertura de gelo do mar, o transporte pode ficar mais fácil e as estações de transporte podem ser alongadas. Para mais informações sobre os impactos nas infraestruturas, leia o Relatório Baltadapt n.o 5 ou visite as políticas setoriais da UE: Infra-estruturas.

Incerteza

A incerteza relativa dos resultados da simulação de modelo sobre o aquecimento para o BSR é maior do que sobre o aquecimento global devido ao intervalo de projeções. Por exemplo, as projeções de aquecimento do final do^século XX até ao final do^século XXI para a parte norte do mar Báltico variam entre 1 °C no verão e mais de 6 °C no inverno; a incerteza quanto às alterações da precipitação é ainda maior.

Os modelos não resolvem variações em pequena escala de alterações e condições microclimáticas causadas pela topografia regional e pela cobertura do solo. É necessária uma avaliação geograficamente mais pormenorizada e a utilização de métodos estatísticos ou dinâmicos de redução. Além disso, a aquisição de conhecimentos, um processo científico contínuo e melhorias nos modelos proporcionarão projeções novas e atualizadas.

No entanto, os decisores no planeamento da adaptação têm de lidar com a incerteza. As orientações em matéria de incerteza ajudam-nos a ter em conta a incerteza na tomada de decisões de adaptação e a comunicá-la.