Gestão florestal resiliente às alterações climáticas

A gestão florestal resiliente às alterações climáticas centra-se na melhoria da saúde das florestas para reduzir os riscos associados ao aumento das temperaturas, à alteração das condições hidrológicas, às tempestades, aos incêndios e aos surtos de pragas. Integra as considerações climáticas na gestão diária das florestas, adotando uma abordagem adaptativa a longo prazo para ter em conta a incerteza e a evolução das condições.

A gestão florestal próxima da natureza é uma dessas abordagens que promove a resiliência às alterações climáticas. Proposto na Estratégia da UE para as Florestas 2030, este método salienta os processos naturais que orientam o desenvolvimento florestal, criando estruturas florestais diversificadas e complexas. Em julho de 2023, a Comissão Europeia publicou orientações para uma silvicultura mais próxima da natureza, que se centram na manutenção dos serviços ecossistémicos, preservando simultaneamente a biodiversidade e a resiliência às alterações climáticas. Esta silvicultura de baixo impacto baseia-se em práticas silvícolas alinhadas com padrões de perturbação natural e na extração cuidadosa de madeira para proteger os habitats, os solos e os microclimas.

As principais estratégias da silvicultura próxima da natureza incluem:

• Diversificação da idade das árvores: Em vez do corte raso, a limpeza de pequenas parcelas promove povoamentos florestais com idades desiguais, como se pode ver, por exemplo, na Floresta Jónica (Bélgica). Esta abordagem reduz a vulnerabilidade das grandes áreas florestais a ameaças relacionadas com o clima, como invasões de insetos e secas. Por exemplo, florestas com árvores uniformemente envelhecidas podem ser mais suscetíveis a surtos de escaravelhos da casca.
• Florestas de povoamento misto: A combinação de espécies e diversidade etária ajuda as florestas a resistir melhor a tensões climáticas, como temperaturas extremas e tempestades. Esta abordagem, utilizada no Norte da Europa (ver, por exemplo, o projeto de restauração em grande escala na Renânia do Norte-Vestefália, Alemanha) e no Sul da Europa (ver, por exemplo, Bosco Limite, Itália), reduz o stress da seca e melhora os serviços ecossistémicos, como a reconstituição dos aquíferos e o controlo da erosão. Na Caríntia, na Áustria (Vale do Rio Lavant), as espécies mistas que plantam recursos hídricos seguros numa zona propensa à seca, reforçando a resiliência da floresta aos futuros impactos climáticos.
• Gestão da madeira morta: Deixar madeira morta nas florestas melhora a biodiversidade, apoia o ciclismo de nutrientes e sequestra carbono. No entanto, o risco de incêndio deve ser tido em conta ao decidir a quantidade de madeira morta a reter, a fim de tornar esta prática um instrumento valioso de adaptação às alterações climáticas para florestas resilientes.

Podem ser tomadas medidas adicionais de gestão florestal para responder e preparar eficazmente as alterações climáticas no ambiente. A FAO estabeleceu diretrizes que incluem opções para se adaptar aos impactos das alterações climáticas na produtividade, biodiversidade, disponibilidade e qualidade da água ou mesmo ações para reduzir grandes surtos de pragas e doenças. Ao incorporar uma vasta gama de técnicas, a gestão florestal resiliente às alterações climáticas prepara as florestas para futuras alterações ambientais, mantendo simultaneamente os seus benefícios ecológicos, sociais e económicos. Algumas destas opções de gestão incluem ações como: ajustar os calendários de colheita, alterar os comprimentos de rotação ou os ciclos de corte e gerir o pastoreio. Além disso, a disponibilização ou a preservação de corredores ecológicos para permitir a migração de espécies e a manutenção da conectividade paisagística podem evitar a perda de espécies. Tal aplica-se especialmente às espécies mais sensíveis que têm de migrar devido à alteração das condições, a fim de encontrar habitats adequados (ver também a opção de adaptação Gestão adaptativa dos habitats naturais). Outras ações de gestão florestal recomendadas visam preservar a disponibilidade de água nas florestas e incluem a promoção da infiltração de água no solo, através da retenção de água em bacias hidrográficas, lagos de armazenamento e canais de irrigação, ou a proteção contra a erosão eólica através da florestação e da reflorestação.

Outras opções de adaptação conexas incluem a prevenção de danos às florestas relacionados com o clima e a restauração das florestas após catástrofes graves relacionadas com o clima.

No âmbito da gestão florestal mais próxima da natureza, a participação das partes interessadas tem um papel fundamental e inclui os cidadãos, as empresas locais, as administrações públicas, as zonas protegidas e os gestores florestais. As partes interessadas podem participar:

• Monitorização florestal: é necessário vigiar as árvores, os insetos, as doenças e os incêndios para garantir a segurança contra as ameaças relacionadas com o clima. Por exemplo, na floresta jónica, as árvores são cartografadas e medidas pelo serviço florestal para monitorizar e incentivar o desenvolvimento de árvores muito grandes, monitorizar doenças e assegurar que a floresta está bem protegida. Árvores muito grandes são uma das principais características das florestas seculares. As florestas seculares são ricas em biodiversidade devido aos seus muitos micro-habitats e têm um elevado valor recreativo.
• Facilitação dos serviços ecossistémicos: entusiasmar as pessoas com o prazer de desfrutar da floresta aumenta o conhecimento coletivo e a cultura, bem como o espírito de cuidar da floresta e dos seus recursos. Para apoiar a gestão florestal é importante garantir que a floresta é (estrategicamente) acessível ou restrita para diferentes atividades. Tal pode envolver, por exemplo, a proteção de aves nidificadoras, sinalização para o turismo ou forrageiras em caminhos seguros, ou restrições de áreas que estão a ser geridas ou protegidas.
• Educação florestal: É extremamente importante informar as partes interessadas sobre as práticas de gestão florestal. Isso também inclui visitantes de florestas e fazendas vizinhas ou proprietários de terras, a fim de garantir práticas seguras dentro e em torno das florestas. Isto pode ajudar a prevenir incêndios e é também uma excelente forma de melhorar o envolvimento. Por exemplo, os agricultores vizinhos podem ser informados sobre os riscos da utilização de máquinas agrícolas na estação seca em torno dos limites da floresta. Em dias secos, as partes móveis das máquinas agrícolas podem causar faíscas ou moer uma pedra que inflama espontaneamente a grama seca e pode até espalhar a floresta circundante. Outra estratégia de gestão poderia consistir em assegurar que os herbívoros são mantidos afastados da recuperação de manchas florestais, a fim de permitir o recrescimento após um evento de colheita. Os herbívoros podem inibir a regeneração natural da floresta se não estiverem contidos nas fases iniciais do crescimento das árvores.

A gestão das florestas resilientes às alterações climáticas pode ser feita através de políticas, programas e regulamentos governamentais, bem como através de mudanças sociais e comportamentais dos próprios gestores florestais. As ligações entre as partes interessadas para a gestão participativa das florestas também são úteis para a aplicação desta opção.

Factores limitativos

Os principais fatores limitativos estão relacionados com: i) os recursos financeiros limitados e ii) as regras aplicáveis a diferentes zonas da mesma floresta, sempre que sejam partilhadas sob diferentes jurisdições. Compreender e trabalhar dentro dos limites da legislação regional e nacional é um desafio na implementação da gestão florestal.

Além disso, uma comunicação eficaz representa um desafio adicional. O estabelecimento de regulamentos, limites de visitas ou utilizações da floresta ou restrições sazonais exige recursos e infraestruturas de comunicação adicionais para manter os regulamentos, especialmente quando diz respeito ao público e às licenças.

As ações de gestão florestal podem levar tempo. Isto pode ser influenciado pelos meus muitos factores diferentes, incluindo:

• Estado inicial das florestas: as florestas fortemente degradadas ou geridas de forma intensiva para a produção de madeira podem demorar mais tempo a transitar para um estado próximo da natureza do que as florestas menos perturbadas.
• Escala de execução: a dimensão da área florestal que está a ser gerida terá impacto no tempo de execução. Áreas maiores podem exigir mais tempo e recursos para alcançar os resultados desejados.
• Participação das partes interessadas: A colaboração eficaz com as partes interessadas, incluindo comunidades locais, agências governamentais e organizações de conservação, pode influenciar o ritmo e o sucesso da implementação.
• Financiamento e recursos: a disponibilidade de recursos financeiros e humanos é crucial para realizar as intervenções necessárias e a gestão contínua.

Fatores de sucesso

Os fatores facilitadores podem ser encontrados na participação em projetos financiados pelo Programa LIFE ou pelo Horizonte Europa para apoiar medidas de adaptação às alterações climáticas nas florestas. Estes permitiram programas de monitorização, prevenção de incêndios, projetos de envolvimento das partes interessadas e também forneceram financiamento para a manutenção e tecnologias de ponta que permitem a monitorização e a comunicação de informações. 

Várias outras iniciativas europeias promovem estratégias de gestão adaptativa do clima florestal, como povoamentos mistos e a gestão da madeira morta, a fim de reforçar a resiliência e a biodiversidade. A nova Estratégia para as Florestas inclui medidas para reforçar a proteção e a recuperação das florestas, reforçando a gestão sustentável das florestas. Entre as iniciativas notáveis contam-se a Forest Europe, o Instituto Florestal Europeu (EFI), e a Rede Natura 2000. Estas iniciativas apoiam a gestão sustentável das florestas através do financiamento da investigação, da orientação política e da promoção das melhores práticas. Visam assegurar a saúde das florestas a longo prazo e a sua capacidade para resistir aos impactos das alterações climáticas.

Dependendo da dimensão da floresta e das especificidades do projeto, o estabelecimento de um novo programa de gestão florestal pode variar em termos de custos. Normalmente, a manutenção de uma floresta pode ser um esforço dispendioso que varia de centenas de milhares a milhares de milhões por ano. Por este motivo, é importante estabelecer parcerias com diferentes partes interessadas e obter financiamento ou apoio das autoridades locais, regionais, nacionais ou europeias.

Os custos da aplicação de práticas florestais próximas da natureza variam significativamente em função da localização, do tipo de floresta e dos objetivos de gestão. No entanto, a gestão próxima da natureza exige geralmente intervenções menos intensivas em comparação com a silvicultura convencional, o que pode reduzir alguns custos a longo prazo.

Os custos iniciais de instalação envolvem frequentemente atividades como o desbaste seletivo, a promoção da regeneração natural e a garantia da biodiversidade através da introdução de espécies nativas. Estas intervenções podem variar entre 150 EUR e 500 EUR por hectare, em função do estado da floresta e das intervenções específicas necessárias. A silvicultura de cobertura contínua, uma abordagem comum na gestão próxima da natureza, evita o corte raso, conduzindo a menos perturbações ambientais e a custos de replantação mais baixos (Instituto Florestal Europeu)(LIFE4Forest).

Na Dinamarca, por exemplo, observou-se que a gestão próxima da natureza envolve custos operacionais relativamente baixos, uma vez que minimiza as perturbações do solo e depende de processos naturais. Os custos associados à preparação do solo e à plantação artificial são reduzidos, embora os investimentos iniciais no planeamento e na seleção das espécies possam ser mais elevados (LIFE4Forest). No entanto, a manutenção de um equilíbrio cuidadoso entre a intervenção e a regeneração natural pode exigir um acompanhamento contínuo, o que pode contribuir para os custos operacionais (Instituto Florestal Europeu, 2022).

Para além de uma maior resiliência às alterações climáticas, a silvicultura a longo prazo e próxima da natureza pode proporcionar benefícios económicos, contribuindo para o desenvolvimento sustentável (madeira e produtos florestais não lenhosos, comercialização de resíduos de madeira, turismo sustentável) e contrastando o abandono de terras, por exemplo, em zonas silvopastoris.

Muitas florestas europeias estão protegidas pela Diretiva Habitats ou através da rede Natura 2000 e as medidas relativas à utilização limitam-se a restrições baseadas nessas diretivas. Caso contrário, é importante compreender a situação da propriedade da terra antes de passar por mudanças na gestão florestal. Esta pode tornar-se uma questão que necessita de ser resolvida através de compromissos das partes interessadas ou de processos jurídicos. Outras legalidades dizem respeito a fronteiras e regulamentos entre regiões que podem diferir para a execução de determinados projetos.

O tempo de execução da silvicultura resiliente às alterações climáticas pode variar significativamente com base em vários fatores, incluindo o estado atual da floresta, as práticas específicas que estão a ser aplicadas e os objetivos do plano de gestão. Aqui estão algumas considerações-chave que influenciam a linha do tempo:

Curto prazo (1-5 anos)

• Avaliações iniciais e planeamento: Realização de avaliações exaustivas do estado atual da floresta, da biodiversidade e dos fatores de stress existentes. Elaboração de um plano de gestão pormenorizado.
• Intervenções iniciais: Iniciar intervenções iniciais, como o desbaste seletivo, promover a regeneração natural e introduzir uma mistura de espécies nativas. Estas ações podem começar a apresentar resultados precoces em termos de melhoria da estrutura e da saúde das florestas.
• Acompanhamento e ajustamentos: Criação de sistemas de acompanhamento para acompanhar os progressos e fazer os ajustamentos necessários às práticas de gestão.

Médio prazo (5-20 anos)

• Desenvolvimento da estrutura florestal: A continuação do desbaste seletivo e da gestão da regeneração natural conduzirá gradualmente a uma floresta mais estruturalmente complexa
• Reforço da biodiversidade: À medida que a estrutura florestal melhora, espera-se que a biodiversidade aumente. Este período é crucial para a observação do estabelecimento e crescimento de diversas espécies, tanto da flora como da fauna.
• Melhorias do solo e da água: Podem observar-se melhorias na saúde dos solos e na regulação da água, contribuindo para a resiliência global do ecossistema florestal.

Longo prazo (20+ anos)

• Floresta próxima da natureza madura: Alcançar um estado florestal maduro e resiliente às alterações climáticas, em que a floresta seja autossustentável, envolve camadas de copado bem desenvolvidas, uma biodiversidade rica e serviços ecossistémicos robustos.
• Acompanhamento contínuo e gestão adaptativa: Monitorização contínua para garantir que a floresta permanece resiliente a novos fatores de stress, como as alterações climáticas. Podem ser necessárias práticas de gestão adaptativa para fazer face aos desafios emergentes.

A silvicultura resiliente às alterações climáticas é um compromisso a longo prazo que envolve mudanças graduais e uma gestão contínua para alinhar as práticas florestais com os processos naturais. Embora as melhorias iniciais possam ser vistas dentro de alguns anos, a plena realização dos benefícios da silvicultura mais próxima da natureza normalmente requer décadas. A abordagem visa ecossistemas florestais sustentáveis e resilientes que possam adaptar-se às condições ambientais em mudança, proporcionando simultaneamente benefícios ecológicos, económicos e sociais.

O "tempo de vida" das práticas florestais resilientes às alterações climáticas não é fixo, mas sim um ciclo perpétuo de implementação, monitorização e adaptação. Embora possam ser observados determinados benefícios e alterações a curto e médio prazo (dentro de 1-20 anos), alcançar a plena resiliência das florestas às alterações climáticas é um esforço a longo prazo e multidécadas. Estas práticas devem ser sustentadas e adaptadas indefinidamente para garantir que as florestas continuam a prosperar em condições climáticas em mutação.