Maior resiliência da cadeia de abastecimento de combustível biomássico no Reino Unido

Os potenciais impactos das alterações climáticas incluem tempestades mais frequentes e intensas, que, em combinação com inundações e subida do nível do mar, se combinam para criar tempestades. De acordo com as projecções climáticas do Reino Unido para 2009 (UKCP09), espera-se que o nível do mar ao longo da costa do Reino Unido aumente até 0,75 m nos próximos 100 anos, juntamente com um aumento projectado das inundações costeiras e tempestades. Os impactos desses eventos nas infraestruturas energéticas são significativos. Incluem os danos causados às linhas de abastecimento, como as infraestruturas portuárias, e os impactos nas próprias centrais elétricas costeiras ou fluviais. Por exemplo, o porto de Immingham perdeu energia em áreas significativas durante uma tempestade em 2013 devido a inundações localizadas em subestações.

Os objetivos da adaptação da infraestrutura na Drax Power e nos terminais associados são garantir a resiliência aos impactos de tempestades a longo prazo, garantindo assim que a Drax Power seja capaz de fornecer energia de forma segura. Além disso, a estratégia multiportos não só aliviou as ameaças de atrasos na cadeia de abastecimento em eventos relacionados com as condições meteorológicas, como também aumentou consideravelmente a capacidade de importação para o fornecimento de biomassa.

A Drax Power implementou numerosas medidas de adaptação para combater os impactos de tempestades e inundações nas suas operações. Estes incluem a elevação estrutural do equipamento da usina acima dos níveis potenciais de águas pluviais, bem como a construção de muros marítimos para proteção em seu terminal de Immingham. Além disso, túneis subterrâneos foram equipados com barreiras contra tempestades, enquanto futuras construções de túneis ocorrerão acima do nível do solo. Em Immingham, o portão exterior da eclusa foi atualizado para resistir a 1 em cada 1000 anos de inundações, com os portões anteriores capazes de resistir a 1 em cada 20 anos de inundações por maré (no cenário de emissões médias UKCP09). Tais melhorias nas defesas contra inundações foram feitas através de investimentos conjuntos da Associated British Ports (proprietária e operadora do Porto de Immingham) e da Drax Power. Foram aplicadas medidas semelhantes no porto de Liverpool e no porto de Hull, onde os investimentos foram subscritos pelo próprio porto.

Para uma maior adaptação aos impactos relacionados com as inundações, o transporte de péletes de biomassa de todos os portos para as centrais elétricas é efetuado por comboios movidos a diesel, evitando qualquer necessidade de cabos que também possam ser danificados durante tempestades. Por último, Drax também adotou uma estratégia de adaptação geograficamente baseada para evitar os impactos de tempestades localizadas através de uma estratégia multiportos. A estratégia viu terminais portuários de biomassa dispersos por todo o Reino Unido, com terminais equipados com equipamentos de manuseio de biomassa nos portos de Tyne, Liverpool, Hull e Immingham.

A Drax Power contribui para a Energy UK (uma associação comercial do Reino Unido para a indústria) no que diz respeito à identificação de ameaças e medidas de adaptação às alterações climáticas. Através desse envolvimento, a indústria de energia ajudará o governo do Reino Unido a compreender o nível de capacidade de adaptação dentro do sistema energético, que é posteriormente alimentado nos relatórios de Avaliação de Risco de Mudanças Climáticas do Reino Unido e nos Programas Nacionais de Adaptação. O compromisso com a Energy UK permite que a indústria da energia colabore entre si, para minimizar as ameaças das alterações climáticas e melhorar a resiliência do sistema energético como um todo. Além disso, a Drax organiza mesas-redondas com as partes interessadas e as ONG. Em 2017, realizaram-se dois eventos deste tipo, em Londres e Bruxelas, para debater as abordagens à sustentabilidade da biomassa e os riscos associados à aquisição de fibras de madeira. No entanto, não foram tratados debates específicos sobre as necessidades de adaptação.

A dispersão geográfica dos portos e as medidas de gestão das inundações nos portos permitiram à Drax aumentar a sua capacidade de importação dos EUA de biomassa de péletes de madeira até 2 milhões de toneladas por ano. Há alguma controvérsia sobre os benefícios climáticos, bem como os impactos na biodiversidade da mudança de combustíveis fósseis para biomassa nas usinas de energia de Drax. A Drax está empenhada em abastecer-se de madeira (predominantemente resíduos de colheita e madeira redonda de baixo valor) a partir de florestas de trabalho, em vez de florestas primárias, e em assegurar que os benefícios ambientais dessas florestas sejam mantidos (através, por exemplo, da plantação de árvores). No entanto, a utilização de biomassa florestal predominantemente dos EUA suscitou algumas críticas de organizações não governamentais nos EUA, que consideram que o aumento da procura de biocombustíveis em geral e o aumento da procura de péletes de madeira de Drax em particular são responsáveis pelos danos causados aos habitats florestais e podem mesmo aumentar as emissões de GEE. A AEA não pode tomar posição neste debate complexo, que envolve agências governamentais, organizações não governamentais, prestadores de serviços de certificação, bem como outros peritos e partes interessadas. Os benefícios de adaptação deste projecto não são controversos e parecem transferíveis para outras regiões e projectos. No entanto, o debate sobre os aspetos mais vastos da sustentabilidade da estratégia de Drax para a biomassa salienta que podem existir sinergias, bem como soluções de compromisso, entre a adaptação às alterações climáticas, a atenuação dos seus efeitos e outras preocupações ambientais e sociais. O desenvolvimento de estratégias de adaptação por intervenientes públicos e privados deve ter em conta essas preocupações de forma abrangente, a fim de evitar a má adaptação. Como parte do seu trabalho contínuo com o objetivo de melhorar os conteúdos da Climate-ADAPT, a AEA avaliará se estão disponíveis informações adicionais para rever estes aspetos.

A divisão geográfica do abastecimento de biomassa entre vários portos nas costas leste e oeste do Reino Unido reduz o risco de ocorrência de fenómenos climáticos num abastecimento de combustível interrompido. A estratégia também permite maiores importações de combustível biomássico, permitindo uma maior conversão da central elétrica de Drax de carvão para biomassa. A Drax agora pode receber embarques de navios com capacidade de 65 mil toneladas devido a investimentos feitos pelos portos subscritos por contratos de longo prazo com a Drax. Por exemplo, Drax investiu 135 milhões de libras (150 milhões de euros) em Immingham para facilitar o transporte eficiente de biomassa dos EUA. O porto de Immingham investiu £ 4,7 milhões na construção de um novo portão de doca exterior para proteger contra 1 em 1000 anos de inundações, e £ 0,5 milhões em obras de resiliência a inundações para subestações elétricas. Além disso, quando Drax atinge a capacidade máxima com a conversão prevista de uma quarta central elétrica ainda este ano, encontram-se na posição única de poder ajudar outros operadores de biocombustíveis com reservas de biomassa em tempos de necessidade.

Uma tempestade em 2013 causou uma perda de fornecimentos de biomassa à central elétrica de Drax. Como resultado, o carvão foi usado para continuar a gerar energia. Atualmente, todas as caldeiras da Drax funcionam exclusivamente com biomassa a 100 %. Por conseguinte, é imperativo para as suas empresas assegurar um abastecimento contínuo de biomassa e prevenir os danos causados pelas inundações às unidades populacionais de biomassa. Se uma inundação como a de 2013 acontecesse hoje, sem medidas de adaptação, os custos esperados para Drax devido à perda de operações seriam de 1 milhão de libras por dia. Se a escassez de combustível levar a cortes de energia, os custos sociais mais amplos seriam muito mais elevados.

De acordo com a Lei de Mudanças Climáticas do Reino Unido de 2008, o setor de energia é responsável por avaliar os riscos que as mudanças climáticas representam para o setor. Nos termos da lei, a Drax deve (juntamente com várias outras partes interessadas do sistema energético) apresentar relatórios de adaptação às alterações climáticas, que expliquem os riscos das alterações climáticas para os seus negócios, bem como as estratégias de resposta.

Ao abrigo do regime britânico de obrigações em matéria de energias renováveis, introduzido em 2002, os fornecedores de eletricidade devem obter uma parte da eletricidade a partir de fontes renováveis. Os certificados de obrigação de energias renováveis são concedidos aos fornecedores que produzem eletricidade renovável, podendo os operadores comercializar esses certificados com outras partes. Se os fornecedores não dispuserem de um número suficiente de certificados para cumprirem as suas obrigações no ano de referência, devem pagar um montante a um fundo de aquisição.

A Drax é igualmente parte num contrato diferencial com uma entidade pública (The Low Carbon Contracts Company), que é responsável pela execução de aspetos do programa governamental de reforma do mercado da eletricidade. Através deste programa, a Drax pode efetuar ou receber pagamentos através da quantidade de eletricidade expedida das suas unidades de biomassa.

A maioria das medidas de adaptação que ocorreram no porto de Immingham ocorreram desde as inundações de 2013. A Drax importa biomassa e moderniza proativamente as instalações portuárias desde 2008.

Graham Backhouse
Drax Power
Head of Supply Chain and Logistics

Gareth Russell
Trade and Sector Specialist for Forest Products
AB Ports

Drax Group Plc website and their related Adaptation to Climate Change Report (não traduzido para português). Mais informações foram encontradas através do site Energy UK, além de entrevistas com Graham Backhouse.