Funcionamento do Plano Português de Ondas de Calor de Contingência

A vulnerabilidade da população a temperaturas elevadas depende do estado de saúde e das condições socioeconómicas do indivíduo, do sistema de saúde, do local específico e da frequência com que ocorrem temperaturas extremas nesse local. Cada um destes é um tema complexo e desafiador. A implementação bem-sucedida de um plano nacional de contingência para as vagas de calor exige que as informações sobre todos estes temas sejam conhecidas, monitorizadas e que sejam tomadas medidas corretivas sempre que necessário.

A exposição a temperaturas elevadas está associada ao aumento da mortalidade e morbidade. Evidências de estudos de séries temporais em cidades europeias mostram uma clara associação entre temperaturas elevadas e mortalidade por doenças respiratórias. Os indivíduos mais velhos são conhecidos por serem particularmente vulneráveis durante as temperaturas extremas do verão. Esta última é atribuível à redução das respostas termorreguladoras nestes sujeitos e, em alguns casos, à presença de doenças crónicas, à mobilidade limitada e à falta de autossuficiência.

As projeções relativas às alterações climáticas indicam que o número de dias com calor extremo em Portugal aumentará com as zonas urbanas a serem mais sensíveis. Se as populações futuras se tornarem mais urbanizadas e o número de idosos continuar a aumentar, a questão da mortalidade relacionada ao calor provavelmente se tornará mais grave.

O principal objetivo do Plano Português de Contingência para Ondas de Calor é prevenir os impactos adversos para a saúde decorrentes de temperaturas elevadas, tendo igualmente em conta os possíveis impactos das alterações climáticas. Este objetivo é alcançado através do fornecimento atempado de informações pertinentes às autoridades locais, a fim de lhes permitir realizar avaliações de risco e adotar medidas corretivas adequadas. É dada especial atenção à população idosa. Este plano estabelece os papéis e as funções das instituições governamentais a nível nacional, regional e local. Embora seja coordenada centralmente pela Direcção-Geral da Saúde, tem uma estrutura operacional descentralizada.

Os principais elementos e ações previstos no plano incluem:

• Definição das funções e responsabilidades de cada autoridade envolvida na operação do Plano. No setor da saúde, as funções e responsabilidades envolvem os níveis nacional, regional e municipal. O Plano também estabelece protocolos de operações com outros setores, como os Serviços de Proteção (incluindo os serviços metrológicos) e os Serviços Sociais.
• Alertas diários ao público em geral sobre o estado de perigo relacionado com temperaturas extremas e ondas de calor. São considerados três níveis de alerta possíveis: i) Verde, indicando as temperaturas normais para essa época do ano; ii) Amarelo, indicando que as temperaturas são elevadas e suscetíveis de causar efeitos adversos para a saúde na população mais sensível; iii) Vermelho, que indica temperaturas extremamente elevadas suscetíveis de causar efeitos adversos significativos na saúde.
• Para cada nível de alerta, são estabelecidas medidas de proteção específicas para reduzir eventuais impactos adversos na saúde; por exemplo, durante um nível de alerta vermelho: a) Informar a população em geral, os estabelecimentos de saúde, os serviços sociais e os canais de comunicação social pertinentes sobre o nível de alerta e recomendar as medidas de proteção (ou seja, o consumo de água) que podem ser aplicadas para reduzir o stress térmico; b) Reforçar os canais de comunicação entre o setor da saúde e outros setores; c) Articular-se com os serviços de resposta a emergências para promover o transporte para unidades de emergência em hospitais e locais temporários com acesso a aparelhos de ar condicionado; d) Assegurar que os grupos vulneráveis da população não estão sozinhos durante este período; e) Assegurar que as unidades de resposta a emergências dos estabelecimentos de saúde dispõem de capacidade adicional.
• Ênfase especial nos grupos populacionais vulneráveis. O Plano define várias atividades de formação e comunicação destinadas às populações vulneráveis.
• Monitorização da mortalidade e morbilidade associadas a períodos de stress térmico.
• Informar o Ministro da Saúde e o público em geral sobre as atividades desenvolvidas durante o ano no âmbito do Plano de Contingência para as Ondas de Calor.

As instituições governamentais a nível nacional, regional e local estiveram envolvidas na elaboração do Plano e trabalharam em conjunto, assumindo diferentes papéis durante as várias fases da operação do Plano. Tal inclui também profissionais de saúde, hospitais e outro pessoal de emergência. As comunicações relativas aos níveis de alerta e às correspondentes medidas de redução dos riscos necessárias são transmitidas aos meios de comunicação social. O material impresso sobre como reduzir os riscos está amplamente disponível em clínicas e outros locais destinados a grupos vulneráveis, como as casas de idosos. Estão igualmente disponíveis informações em linha no sítio Web da Direção da Saúde, bem como no sítio Web das autoridades regionais de saúde.

O sistema de alerta é bem conhecido a nível nacional e tem sido capaz de identificar os principais episódios de ondas de calor em Portugal. Como isso reduziu os efeitos adversos para a saúde é mais difícil de avaliar, e atualmente não há informações disponíveis.

O plano está operacional a nível nacional desde 2004; durante este período, foram efetuados vários ajustamentos para permitir uma melhor execução. Uma das maiores alterações incluiu a transferência das tarefas de execução do governo central para os governos regionais e locais, permitindo assim avaliações de risco mais realistas e respostas mais rápidas no âmbito do sistema de saúde.

Outra mudança importante foi a introdução de diferentes valores de corte de temperatura usados para desencadear alterações em cada região. No entanto, esta é uma parte do Plano que ainda pode beneficiar de informações mais refinadas. A atual definição de onda de calor (ou período com calor extremo) baseia-se na comparação estatística do clima previsto com os dados climáticos esperados para esse período nessa região. A realização de avaliações em cada região para determinar o limiar com base na sensibilidade da população local e no clima seria provavelmente mais eficiente.

O Plano é totalmente financiado pelo Ministério da Saúde. O pessoal que trabalha neste Plano trabalha também noutras áreas dos cuidados de saúde primários, tornando assim muito difícil estimar os custos e recursos associados ao Plano.

Por definição, os benefícios deste Plano são a prevenção de efeitos adversos para a saúde. Medir estes benefícios é muito difícil e ainda não foi calculado.

O Plano de Contingência de Ondas de Calor é um Plano nacional desenvolvido, financiado e implementado pelo Ministério da Saúde.

Na sequência da onda de calor de 2003, foi estabelecido o Plano Português de Contingência para as Ondas de Calor, que está em funcionamento todos os anos, desde 2004, de maio a setembro.

Pressupõe-se que as ações previstas no plano prossigam a longo prazo. Está prevista uma revisão do plano para 2016-2017.

Paulo Diegues
Head of Environmental and Occupational Health Division
Directorate-General of Health
E-mail: diegues@dgs.pt