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Populaçãourbana exposta a concentrações de poluentes atmosféricos superiores a determinadas normas de qualidade do ar da UE, UE-27 e Reino Unido
Fonte: AEA, Excedência das normas de qualidade do ar na Europa

Questões de saúde

De um modo geral, as emissões de poluentes atmosféricos têm vindo a diminuir na Europa. No entanto, a exposição à poluição atmosférica é vista como o risco ambiental mais importante para a saúde humana da população europeia (OMS, 2016). Os poluentes mais graves da Europa, em termos de danos para a saúde humana, são as partículas em suspensão (PM), o dióxido de azoto (NO2) e o ozono troposférico (O3).

A exposição a poluentes atmosféricos conduz a uma vasta gama de doenças, incluindo acidente vascular cerebral, doença pulmonar obstrutiva crónica, traqueia, brônquios e cancros do pulmão, asma agravada e infecções das vias respiratórias inferiores. Existem também provas de ligações entre a exposição à poluição atmosférica e a diabetes tipo 2, a obesidade, a inflamação sistémica, a doença de Alzheimer e a demência. Para mais informações, consultar: Poluição atmosférica: como afeta a nossa saúde.

Embora a poluição do ar afete toda a população, certos grupos são mais propensos a sofrer com a exposição a ela. Isto inclui crianças, idosos, mulheres grávidas e pessoas com problemas de saúde pré-existentes. Em grande parte da Europa, os grupos com rendimentos mais baixos são mais propensos a enfrentar uma maior exposição à poluição atmosférica, vivendo ao lado de estradas movimentadas ou zonas industriais (AEA, 2018).

Efeitos observados

Em 2019, cerca de 307 000 mortes prematuras na UE-27 foram atribuíveis à exposição a longo prazo a partículas com um diâmetro igual ou inferior a 2,5 μm (PM2,5). O dióxido de azoto (NO2)esteve associado a 40 400 mortes prematuras e o ozono troposférico (O3)a 16 800 mortes prematuras (AEA, 2021).

Nos últimos anos, a percentagem da população urbana exposta a concentrações de poluentes atmosféricos superiores aos valores-limite da UE e o consequente impacto na saúde têm vindo a diminuir no caso das PM2.5 e do NO2 (ver figura supra). No caso do ozono troposférico, a concentração de fundo no hemisfério norte está a aumentar na Europa, enquanto os valores máximos mundiais estão a diminuir (Andersson et al., 2017; Orru et al., 2019; Paoletti et al., 2014).

Há cada vez mais provas de que os efeitos negativos da poluição atmosférica na saúde ocorrem também abaixo dos níveis da diretiva da UE relativa à qualidade do ar ambiente, o que se reflete nas novas orientações mundiais da OMS sobre a qualidade do ar (OMS, 2021). Uma vez que as orientações atualizadas da OMS são mais rigorosas para a maioria dos poluentes, a percentagem da população urbana exposta a concentrações de poluentes atmosféricos pouco saudáveis e o impacto associado na saúde serão superiores às estimativas anteriores.

Efeitos previstos

As alterações de temperatura, precipitação, vento, humidade ou radiação solar associadas às alterações climáticas afetam a qualidade do ar, agravando-a potencialmente (Fu e Tian, 2019). Tal acontece através de emissões alteradas de fontes naturais (tais como incêndios florestais, poeiras minerais, sal marinho, compostos orgânicos voláteis biogénicos (COVB)); emissões de fontes humanas (como o amoníaco proveniente da agricultura); Taxas de reações químicas na atmosfera; e processos de transporte, dispersão e deposição de poluentes atmosféricos (Fortems-Cheiney et al., 2017; Geels et al., 2015).

No que diz respeito à saúde humana, a combinação de stress térmico e poluição atmosférica é particularmente prejudicial. A exposição simultânea da população a temperaturas elevadas e à poluição atmosférica (PM, NO2 ou O3)tem sido associada ao aumento das taxas de mortalidade por causas cardiovasculares e respiratórias (AEA, 2020). As alterações demográficas em curso e previstas, como o envelhecimento da população com uma prevalência crescente de problemas de saúde subjacentes, também contribuirão para um aumento da carga de doenças relacionadas com a poluição atmosférica.

Partículas em suspensão

Prevê-se que as concentrações de partículas no ar aumentem ligeiramente no futuro, embora com alguma incerteza (Doherty et al., 2017; Park et al., 2020). Tal deve-se ao facto de as alterações climáticas terem impacto nas emissões dos precursores de partículas: o número e a gravidade dos incêndios florestais que ocorrem naturalmente deverão aumentar, tal como as emissões de sal marinho. Além disso, temperaturas mais elevadas aumentam as emissões de amoníaco biogénico e agrícola (Geels et al., 2015). Além disso, as reações químicas que levam à produção de partículas secundárias são intensificadas por alterações de temperatura e umidade (Megaritis et al., 2014). Por último, a diminuição da velocidade do vento, por exemplo projetada para partes da região mediterrânica (Ranasinghe et al., 2021), e a diminuição da precipitação reduzirão a diluição e a deposição de partículas, resultando em níveis mais elevados de concentração no ar (Doherty et al., 2017).

Ozono troposférico

No contexto das alterações climáticas, projetam-se concentrações mais elevadas de O3 ao nível do solo durante o verão, prevendo-se o maior aumento para os cenários mais quentes e para a Europa Meridional e Central (Fortems-Cheiney et al., 2017; Colette et al., 2015). Prevê-se que as concentrações máximas aumentem, o que é relevante para os impactos na saúde, uma vez que a exposição a curto prazo a concentrações máximas elevadas de ozono troposférico está associada a problemas de saúde respiratórios e cardiovasculares (Doherty et al., 2017). Prevê-se um aumento de até 11 % da mortalidade associada ao ozono troposférico em alguns países da Europa Central e Meridional em 2050, no âmbito do cenário RCP4.5 (Orru et al., 2019).

O ozono troposférico é formado na atmosfera por reacções fotoquímicas de compostos orgânicos voláteis (COV) e óxidos de azoto (NOx) na presença da luz solar. No contexto das alterações climáticas, é provável que as emissões de COVB aumentem devido a um maior número de dias quentes; o aumento dos níveis atmosféricos de CO2 pode também influenciar a produção de COVB (Fu e Tian, 2019). O aumento das concentrações globais de metano e as temperaturas mais altas também aceleram a produção de O3 ao nível do solo. Além disso, prevê-se que o esperado maior afluxo de ozono estratosférico à troposfera aumente ainda mais os níveis de ozono troposférico em toda a Europa (Fortems-Cheiney et al., 2017).

Dióxido de azoto

Não se prevê que os níveis de concentração de NO2 sejam influenciados pelas alterações climáticas.

Outros poluentes atmosféricos

Níveis elevados de humidade e inundações nos edifícios podem apoiar o crescimento de bolores e aumentar a prevalência de doenças respiratórias (D’Amato et al., 2020). Além disso, nas zonas urbanas, a poluição atmosférica (em especial os elevados níveis de NO2 a longo prazo) pode aumentar a alergenicidade do pólen (Gisler, 2021; Plaza et al., 2020), cuja concentração e sazonalidade são afetadas pelas alterações climáticas.

Respostas políticas

As orientações revistas da OMS sobre a qualidade do ar a nível mundial constituem uma base científica sólida para a tomada de decisões sobre a política de ar limpo em todo o mundo.  No âmbito do Pacto Ecológico Europeu, a União Europeia está a rever as suas Diretivas Ar Ambiente, a fim de as alinhar mais estreitamente com as novas orientações da OMS. As medidas de atenuação para reduzir as emissões de CO2 têm frequentemente um efeito positivo nas emissões de poluentes atmosféricos provenientes do tráfego, da produção de energia, do aquecimento doméstico, etc., criando uma situação vantajosa para todas as partes.

As avaliações da qualidade do ar, incluindo o impacto na saúde, são realizadas anualmente por diferentes autoridades. Os sistemas de previsão e alerta precoce para a poluição atmosférica, juntamente com aconselhamento médico, podem reduzir os riscos para a saúde. Podem também ser utilizados pelos sistemas de saúde para se prepararem para um maior número de doentes nos serviços de emergência. Os sistemas de previsão e de alerta precoce estão operacionais a nível local, bem como a nível regional, como, por exemplo, o Índice Europeu de Qualidade do Ar da AEA. Em vários países europeus, os níveis de concentração de ozono estão incluídos nos planos de acção em matéria de saúde pelo calor.

Os projetos de ciência cidadã sobre a qualidade do ar fornecem informações baseadas em dados concretos e sensibilizam os cidadãos.

Finformações adicionais

Referências

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