Malária

A malária é uma doença febril causada por parasitas Plasmodium e normalmente transmitida por mosquitos. Em 2020, quase metade da população mundial estava em risco de contrair malária. Registam-se anualmente mais de 400 000 mortes causadas pela doença, estando a população da África Subsariana em maior risco. Na Europa, 50 anos após a erradicação, a malária continua a ser uma grande preocupação para a saúde. Embora a maioria das infeções na Europa esteja relacionada com viagens internacionais, prevê-se que as alterações climáticas aumentem o risco de infeções por malária transmitidas localmente na Europa no futuro.

Taxa de notificação de malária (mapa) e casos comunicados (gráfico) na Europa
_{Fonte: ECDC, 2024, Atlas de Vigilância de Doenças Infecciosas}

_{Notas: O mapa e o gráfico apresentam dados relativos aos países membros do EEE e aos países cooperantes, excluindo o Listenstaine, a Suíça e a Turquia, devido à ausência de dados. Os limites e nomes indicados neste mapa não implicam a aprovação ou aceitação oficial por parte da União Europeia. A doença é notificável a nível da UE, mas o período de referência varia entre os países. Quando os países comunicam zero casos, a taxa de notificação no mapa é apresentada como «0». Quando os países não comunicaram a doença num determinado ano, a taxa não é visível no mapa e é rotulada como «não comunicada» (última atualização em julho de 2024).}

Origem da transmissão do &

As infeções por malária são causadas por parasitas Plasmodium. Existem cinco espécies de Plasmodium que infetam os seres humanos, das quais P. ciparum e vivax são as mais comuns e causam a maior carga de doença (Loy et al., 2017; OMS, 2022). Normalmente, a doença é transmitida pela picada de um mosquito fêmea Anopheles que transporta células de Plasmodium no sangue. Os mosquitos Anopheles são, em comparação com outras espécies de mosquitos presentes na Europa, relativamente pequenos e magros, com uma postura inclinada. A maioria das espécies de Anopheles são ativas à noite, mas algumas também mordem ao entardecer ou no início da manhã (OMS, 2022).

Os anófeles estão amplamente distribuídos em todos os continentes, exceto na Antártida, mas o parasitada malária (Plasmodium spp.) não ocorre em todas estas regiões. No entanto, a grande variedade de distribuição do mosquito possibilita que a doença se expanda globalmente. A malária foi eliminada com êxito da Europa há 50 anos através da drenagem de pântanos, da administração de medicamentos profiláticos à população e da pulverização de inseticidas (Boualam, et al., 2021). No entanto, no sul da Europa, a malária ressurgiu em 2003, com um baixo número de casos transmitidos localmente desde então, embora a grande maioria das infeções (>99 %) ainda esteja relacionada com viagens (Bertola et al., 2022; OMS, 2022). Existem provas da presença de mosquitos Anopheles em 33 países europeus (ECDC, 2022a,b,c), embora em número geralmente reduzido, pelo que o risco de grandes surtos de malária é limitado. No norte da Europa, os mosquitos Anopheles estão ausentes da Dinamarca, da Islândia e da Noruega, mas foram observados na Finlândia e na Suécia em 2020 (Bertola et al., 2022; Lilja et al., 2020). As pessoas também podem ser infetadas em casa ou nos aeroportos através de mosquitos que viajam em malas.

Além disso, a injecção ou transfusão de sangue infectado, ou o uso de agulhas e seringas contaminadas também podem transmitir a malária. A transmissão materna, da mãe para o feto, é rara.

Efeitos na saúde

Os doentes desenvolvem sintomas de infeções por malária geralmente uma a duas semanas após uma picada de mosquito. No entanto, podem ocorrer infeções primárias tardias, embora raramente, 6 a 12 meses mais tarde (Trampuz et al., 2003). Durante os primeiros 2-3 dias da doença, os sintomas da malária são geralmente inespecíficos, incluindo fadiga, dor de cabeça e dor nas articulações, músculos, estômago e peito, muitas vezes levando a diagnósticos incorrectos. Normalmente, desenvolve-se uma febre que aumenta lentamente, o principal sintoma da malária. Em seguida, a doença progride para um arrepio agitado e febre alta, geralmente acompanhada de dores de cabeça, dores nas costas, diarreia ou náuseas e, por vezes, sudação profusa. Depois de um intervalo sem febre, o ciclo de calafrios, febre e transpiração reaparece. Um ataque primário não tratado pode durar de uma semana a um mês ou mais. Às vezes - muitas vezes depois de tratamento inadequado ou infecção com parasitas resistentes a medicamentos - as células parasitárias de P. vivax ou P. ovale permanecem dormentes no fígado e desencadeiam novos ataques de malária em intervalos irregulares meses ou anos depois (Trampuz et al., 2003). Sem tratamento médico, há uma probabilidade da infecção da malária tornar-se severa ou mesmo fatal em um curso das horas ou dos dias, particularmente P. falciparum- as infecções podem progredir rapidamente (Basu e Sahi, 2017). Os doentes apresentam rapidamente sintomas mais graves, incluindo infeção cerebral aguda (malária cerebral), anemia, níveis baixos de açúcar no sangue ou acidez elevada no sangue. Em casos raros, a malária pode progredir para pigmentação amarelada da pele e dos tecidos, insuficiência renal ou mesmo choque quando não é possível manter um fluxo sanguíneo suficiente. A malária grave é uma possível causa de coma. Em áreas com muitas transmissões, P. falciparum pode infetar a placenta e causar anemia grave, aborto espontâneo, nascimento prematuro ou baixo peso ao nascer (Basu e Sahi, 2017).

Morbilidade e mortalidade na Europa

Nos países membros do EEE (excluindo o Listenstaine, a Suíça e a Turquia devido à ausência de dados):

• Entre 2008 e 2022, registaram-se 86 053 infeções por malária.
• O número de casos registados aumentou de forma constante entre 2014 e 2019, tendo os casos diminuído entre 2020 e 2022, provavelmente devido às restrições relacionadas com a COVID-19.

(ECDC, 2014-2020)

Distribuição por população

• Grupo etário com a taxa de doença mais elevada na Europa: 25-44 anos (ECDC, 2014-2020)
• Grupos com maior risco de curso grave da doença: lactentes e crianças com menos de cinco anos, mulheres grávidas, pessoas com baixa imunidade
• Grupos com maior risco de infeção: trabalhadores migrantes e viajantes
• A taxa de casos confirmados de malária é maior entre os homens do que entre as mulheres.

Sensibilidade climática

Adequação climática

O parasita Plasmodium sobrevive em mosquitos em uma faixa de temperatura entre 15,4 e 35 °C. Os mosquitos transmissores de malária preferem que a precipitação mensal seja superior a 80 mm e a umidade relativa mensal superior a 60% (Benali et al., 2014). A temperatura ótima para as populações de mosquitos Anopheles é de 29 °C. A sua capacidade de transmitir malária diminui gradualmente acima ou abaixo desta temperatura (Villena et al., 2022).

Sazonalidade

Na Europa, os picos no número de casos de malária ocorrem nos meses de verão de julho a setembro. Uma vez que a grande maioria dos casos de malária é importada, tal poderá estar, pelo menos em parte, relacionado com os viajantes que regressam das férias de verão (ECDC, 2014-2020).

Impacto das alterações climáticas

O desenvolvimento do parasita Plasmodium dentro de um mosquito é mais rápido em climas mais quentes (Grover-Kopec et al., 2006). O encurtamento do tempo de incubação, induzido pelo aquecimento global, tem o potencial de aumentar consideravelmente o risco de infeção (Beck-Johnson et al., 2013). Além disso, prevê-se que os mosquitos Anopheles se desloquem para norte e para altitudes mais elevadas devido ao aquecimento global (Hertig et al., 2019). Na Europa, regiões anteriormente não afetadas provavelmente sofrerão um aumento na incidência de malária. Além disso, temperaturas mais altas, intensidade de precipitação e umidade do ar resultarão em populações maiores de Anopheles, aumentando assim a capacidade de transmissão. Projeta-se que a temporada de mosquitos ativos se estenda, as larvas crescerão mais rapidamente, as populações sobreviverão mais facilmente e as taxas de mordida aumentarão, aumentando assim o risco de infecções por malária (Grover-Kopec et al., 2006). O aumento da precipitação também pode criar habitats mais adequados para os mosquitos. As partes sul e sudeste da Europa estão em risco de se tornarem parte da gama de distribuição dos mosquitos Anopheles, com algumas espécies já detetadas em Espanha, Portugal, Itália e nos Balcãs. Além disso, outros países, incluindo a França, a Grécia, a Espanha, a Bulgária, a Sérvia e a Ucrânia, podem sofrer mais infeções por Plasmodium transmitidas localmente com alterações climáticas (Beck-Johnson et al., 2013; Fischer et al., 2020). Pelo contrário, na Europa do Norte e Ocidental, mesmo com o aumento das temperaturas devido às alterações climáticas, o risco de malária pode não aumentar enquanto a urbanização atual e as tendências de perda de zonas húmidas continuarem a eliminar os locais de reprodução dos mosquitos (Piperaki e Daikos, 2016).

Não obstante o aumento dos riscos de infeção, prevê-se que os impactos das alterações climáticas nas infeções por malária sejam baixos, desde que existam sistemas de saúde que funcionem bem e que sejam muito capazes de detetar e tratar a malária.

Prevenção & Tratamento

Prevenção

• Proteção pessoal: vestuário de mangas compridas, repelentes de mosquitos, redes ou ecrãs e prevenção de habitats de mosquitos
• Controlo de mosquitos: gestão ambiental, por exemplo, minimizando as oportunidades de reprodução em águas naturais e artificiais abertas e medidas biológicas ou químicas (por exemplo, ver as atividades do grupo de ação de controlo de mosquitos na Alemanha). No entanto, a resistência dos mosquitos aos inseticidas é um problema.
• Sensibilização para os sintomas da doença, a transmissão da doença e os riscos de picada de mosquito
• Monitorização e vigilância ativas de mosquitos, casos de doenças e ambiente para prevenir a transmissão (por exemplo, ver os estudos de caso da iniciativa «Mückenatlas»ou do projeto EYWA)
• Quimioprofilaxia para viajantes para áreas endémicas de malária

Tratamento

• Terapia combinada com medicamentos antimaláricos para (i) eliminar os parasitas e (ii) evitar que os sintomas leves se tornem graves. No entanto, a resistência aos medicamentos antimaláricos é uma ameaça global aos esforços de controlo da malária

Referências

Basu, S. e Sahi, P. K., 2017, Malária: An Update, The Indian Journal of Pediatrics 84(7), 521-528. https://doi.org/10.1007/s12098-017-2332-2 (não traduzido para português).

Beck-Johnson, L. M. et al., 2013, The Effect of Temperature on Anopheles Mosquito Population Dynamics and the Potential for Malaria Transmission, PLoS ONE 8(11), e79276. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0079276 (não traduzido para português).

Benali, A. et al., 2014, Satellite-derived estimation of environmental suitability for malaria vector development in Portugal (Estimativa da adequação ambiental para o desenvolvimento do vetor da malária em Portugal por satélite), Remote Sensing of Environment 145, 116–130. https://doi.org/10.1016/j.rse.2014.01.014

Bertola, M. et al., 2022, Updated occurrence and bionomics of potential malaria vectors in Europe: Uma revisão sistemática (2000-2021), Parasites & Vectors 15(88), 1-34. https://doi.org/10.1186/s13071-022-05204-y

Boualam, M. A. et al., 2021, Malaria in Europe: uma perspetiva histórica, Frontiers in Medicine 8(691095), 1-12. https://doi.org/10.3389/fmed.2021.691095.

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OMS, 2022, Organização Mundial da Saúde, https://www.who.int/. Última consulta em agosto de 2022