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Concentração média de E. coli e enterococos (UFC/100 ml) nas águas balneares europeias amostradas, com e sem chuvas intensas anteriores

Fonte: AEA, com base na análise de amostras da qualidade da água da Diretiva Águas Balneares (recolhidas entre 2008 e 2022 uma vez por mês durante a época balnear, ou seja, de março a outubro, consoante a zona balnear) e nos dados de reanálise da precipitação horária ERA5-Land do Copernicus

Nota: As chuvas fortes anteriores são definidas como chuvas > 20 mm/dia ocorridas nos três dias anteriores à amostragem.

Questões de saúde

As temperaturas elevadas, os padrões de precipitação alterados e os fenómenos meteorológicos extremos podem afetar diretamente a distribuição, a transmissão e a persistência de agentes patogénicos no ambiente, influenciando a incidência e a propagação de doenças infecciosas sensíveis ao clima. As pessoas podem ser infetadas através da ingestão de água ou alimentos contaminados, contacto com a pele ou inalação de gotículas de água. Os riscos de infeção estão associados a vírus como o norovírus, o rotavírus e a hepatite A; Bactérias como E. coliprodutora de toxinas, Salmonella spp. e Campylobacter spp.; e Cryptosporidium spp., causando infeções parasitárias. Esporadicamente, ocorrem infeções por leptospirose, shigelose, giardíase e doença dos legionários (ECDC, 2021). Diferentes agentes patogénicos podem causar várias doenças que desencadeiam sintomas gastrointestinais ou infeções cutâneas (AEA, 2020). Também as cianobactérias (principalmente em água doce), as algas (em águas marinhas) e as bactérias Vibrio (em águas salobras ou marinhas) podem ser prejudiciais quando os seres humanos estão em contacto com as suas toxinas através do contacto com a pele, através de águas balneares contaminadas ingeridas acidentalmente ou através de água potável ou frutos do mar infetados. Estes agentes patogénicos podem causar feridas, infeções cutâneas e oculares, sintomas de tipo alérgico, doenças gastrointestinais, lesões hepáticas e renais, perturbações neurológicas e cancro (Melaram et al., 2022; Neves et al., 2021).

Efeitos observados

Inundações

Inundações mais frequentes e intensas podem aumentar a exposição a agentes patogénicos provenientes de água ou detritos contaminados, que podem conter fezes ou carcaças de animais, águas residuais e escorrências superficiais. A água parada pós-inundação cria novas zonas de exposição a agentes patogénicos, que também podem contaminar culturas cultivadas (Weilnhammer et al., 2021). A interrupção do abastecimento de água potável pode resultar em práticas de higiene inadequadas ou contaminação das fontes de água e contribuir para a transmissão de doenças, especialmente a partir de poços privados. Além disso, nos esforços de limpeza pós-inundação e nos abrigos temporários, em que a elevada densidade de pessoas deslocadas e a perturbação dos cuidados de saúde podem facilitar a propagação de doenças infecciosas, os riscos de infeção aumentam (ECDC, 2021). Os surtos de doenças pós-inundação, em especial através de alimentos e água contaminados, podem aumentar as taxas de mortalidade até 50 % no primeiro ano após uma inundação (Weilnhammer et al., 2021). Em toda a Europa, foram comunicados vários surtos e casos de doenças relacionadas com inundações (por exemplo, casos de leptospirose associados a um surto de nuvens em Copenhaga em 2011 (Müller et al., 2011), surto de criptosporidiose entre crianças após inundações na Alemanha em 2013 (Gertler et al., 2015), doenças gastrointestinais e respiratórias após inundações pluviais nos Países Baixos em 2015 (Mulder et al., 2019).

As perturbações relacionadas com as inundações nas centrais elétricas ou nas redes de abastecimento de água podem afetar o armazenamento e a preparação de alimentos e aumentar o risco de doenças de origem alimentar, especialmente em tempo quente.

Secas

As secas podem piorar a qualidade da água, promovendo o crescimento de agentes patogénicos e aumentando as concentrações de metais pesados e poluentes. A escassez de água pode forçar cortes no abastecimento público de água e na utilização de água não tratada para irrigação, aumentando o risco de doenças de origem alimentar, como a STEC (Semenza et al., 2012). Além disso, um abastecimento insuficiente de água pode conduzir a normas de higiene mais baixas na indústria transformadora alimentar e causar um risco acrescido de doenças de origem alimentar (Bryan et al., 2020).

Nas águas balneares, os níveis reduzidos de água durante períodos de seca aumentam as concentrações de agentes patogénicos nas águas balneares (Mosley, 2015; Coffey et al., 2019). Indiretamente, as práticas de conservação da água induzidas pela seca concentram poluentes nas águas residuais, sobrecarregam as estações de tratamento e aumentam os riscos de doenças transmitidas pela água devido a concentrações mais elevadas de determinados agentes patogénicos (por exemplo, parasitas Giardia ou Cryptosporidium) nos efluentes das estações de tratamento de água e, subsequentemente, nas massas de água (Semenza e Menne, 2009). Os baixos caudais e as temperaturas mais elevadas da água também favorecem a proliferação de cianobactérias e de algas nocivas (Mosley, 2015; Coffey et al., 2019). Os períodos secos estimulam as atividades recreativas na água, aumentando a exposição a agentes patogénicos como Leptospirosa spp., E. coli produtora de toxinas, enterococos ou parasitas que causam dermatite cercarial (a chamada comichão de nadador).

Temperaturas elevadas da água e do ar

Vibrio

Temperaturas elevadas da água aceleram a taxa de crescimento de patógenos transmitidos pela água, que representam riscos para a saúde humana através da água potável e do uso recreativo da água. As infeções associadas a ambientes marinhos são dominadas por infeções por Vibrio spp.[1], que prosperam em água quente (>15 °C) e com salinidade baixa a moderada. O aquecimento do mar Báltico é considerado o principal fator impulsionador do aumento substancial das infeções por Vibrio spp. nas últimas décadas. Tal como os cinco mares europeus, o mar Báltico aqueceu consideravelmente desde 1870, em especial nos últimos 30 anos (AEA, 2024), e as suas águas pouco profundas, de baixa salinidade e ricas em nutrientes tornam-no particularmente adequado para Vibrio spp. De acordo com van Daalen et al. (2024), 18 países apresentaram áreas adequadas para Vibrio spp. na Europa em 2022, e o comprimento do litoral afetado nesses países (23 011 km em 2022) revela um aumento constante entre 1982 e 2022, em especial na Europa Ocidental. Em vários países europeus, foram comunicados mais casos de infeção por Vibrio em anos com vagas de calor no verão e temperaturas excecionalmente elevadas (por exemplo, Folkhälsomyndigheten, 2023, Brehm et al., 2021). O risco de infeção pelas Shewanella spp. menos comuns está também a aumentar com o aumento das temperaturas da água do mar na Europa (por exemplo, Naseer et al., 2019; Hounmanou et al., 2023).

Cianobactérias

O principal fator que influencia a presença de florações de cianobactérias é a disponibilidade de nutrientes, principalmente azoto e fósforo provenientes de campos agrícolas com escoamento. Em menor medida, o aumento da temperatura da água pode afetar a ocorrência de florações de cianobactérias nocivas, que atingem o seu pico em agosto (West et al., 2021; Huisman et al., 2018). Temperaturas mais elevadas e fluxos baixos causam estratificação na água, o que favorece ainda mais a proliferação de algas em águas ricas em nutrientes (Mosley, 2015; Richardson et al., 2018). O aumento da temperatura da água influencia a presença e a distribuição de algumas espécies de cianobactérias produtoras de toxinas de origem tropical na Europa, como a Cylindrospermopsis raciborskii. As temperaturas das águas superficiais dos lagos em toda a Europa têm vindo a aumentar desde a década de 1990, a uma taxa de 0,33 °C por década (C3S, 2023).

Algas nocivas

As tendências observadas na proliferação de algas nocivas nas águas marinhas podem estar ligadas, em parte, ao aquecimento dos oceanos, às ondas de calor marinhas e ao esgotamento do oxigénio, juntamente com fortes fatores não climáticos, como o aumento do escoamento de nutrientes fluviais e a poluição. Consequentemente, as alterações climáticas podem alimentar a exacerbação da proliferação de algas nocivas em resposta à eutrofização (Gobler, 2020). No sul da Europa, o aquecimento das temperaturas do mar provoca uma proliferação de algas dinoflageladas marinhas e das fitotoxinas que produzem (Dickey e Plakas, 2010). As neurotoxinas acumulam-se facilmente em moluscos costeiros europeus no Canal da Mancha e na região costeira atlântica da Bretanha (Belin et al., 2021) e causam doenças gastrointestinais, perturbações neurológicas e toxicidade aguda quando consumidas por pessoas (Etheridge, 2010). Além disso, foram documentados casos de intoxicação por frutos do mar de peixes capturados localmente devido a ciguatoxinas nas Ilhas Canárias e na Madeira.

As altas temperaturas do ar podem afetar negativamente a qualidade dos alimentos durante o transporte, armazenamento e manuseio em geral.

[1] Vibrio parahaemolyticus, V. vulnificus e V. cholerae são agentes patogénicos importantes para os seres humanos

Efeitos previstos

Prevê-se que as infeções por Vibrio continuem a aumentar no mar Báltico devido às alterações climáticas. Prevê-se que a temperatura da superfície do mar adequada para Vibrio no mar do Norte e no mar Báltico aumente o número de meses num ano com água do mar suficientemente quente para a potencial presença de Vibrio spp. patogénica humana. (Wolf et al., 2021). De acordo com a EFSA et al. (2020), Vibrio spp. são o perigo biológico para a saúde humana com maior probabilidade de serem exacerbadas pelas alterações climáticas e de terem quase o maior impacto na saúde humana.

O aumento das temperaturas e os fenómenos extremos mais frequentes e intensos (como inundações e secas) associados às alterações climáticas também são suscetíveis de aumentar o risco de outras doenças transmitidas pela água e pelos alimentos, causadas por vírus, bactérias e parasitas.

RespostasP olicy

As respostas para prevenir e reduzir os efeitos adversos para a saúde resultantes de doenças transmitidas pelos alimentos e pela água incluem o estabelecimento de sistemas de vigilância eficazes das doenças (especialmente durante períodos de alto risco), o reforço da regulamentação e do controlo da segurança alimentar e da qualidade da água, os sistemas de alerta precoce e os planos de emergência, a formação e sensibilização dos profissionais de emergência, de saúde e de saúde pública, a prestação de informações e a sensibilização para os riscos e as práticas sanitárias e as contramedidas destinadas ao público em geral.

A monitorização das doenças transmitidas pela água e pelos alimentos na Europa é efetuada pelo ECDC e pela EFSA, com base nos dados recolhidos pelos Estados-Membros da UE. O ECDC elabora relatórios epidemiológicos anuais sobre doenças de notificação obrigatória e atualiza o Atlas de Vigilância de Doenças Infecciosas. Produz também avaliações de risco, conforme necessário, em caso de surtos e avaliações rápidas de surtos com a EFSA para surtos de origem alimentar. A EFSA elabora, com o ECDC, relatórios de síntese anuais sobre infeções zoonóticas e surtos de origem alimentar.

A Diretiva Água Potável da UE exige que a microcistina-LR, uma cianotoxina comum e generalizada, seja medida quando é detetada uma floração de cianobactérias num reservatório de água potável (UE, 2020b). A Diretiva Águas Balneares da UE estabelece que, em caso de potencial floração (aumento da densidade celular de cianobactérias ou potencial de formação de floração), deve ser efetuada uma monitorização adequada para permitir a identificação atempada dos riscos para a saúde. Sempre que ocorra proliferação de cianobactérias e tenha sido identificado ou presumido um risco para a saúde, devem ser imediatamente tomadas medidas de gestão adequadas para evitar a exposição, incluindo a prestação de informações ao público.

Entre os países membros do EEE e os países cooperantes, 24 ratificaram o Protocolo sobre a Água e a Saúde, um acordo internacional juridicamente vinculativo para os países da região pan-europeia destinado a proteger a saúde e o bem-estar humanos através da gestão sustentável da água e da prevenção e controlo de doenças relacionadas com a água. Aumentar a resiliência às alterações climáticas é um dos domínios técnicos no âmbito do programa de trabalho do protocolo (UNECE, 2022).

Finformações adicionais

Referências

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