Förbättrad vattenhållningsförmåga i jordbrukslandskapet

Torka påverkar vattenresurserna och jordbruksproduktionen, orsakar markerosion, minskar koldioxidbindningen och bidrar till markförstöring. Sydeuropa förväntas vara särskilt sårbart, med högre risk för minskad vattenförsörjning och ökad efterfrågan på bevattning. Å andra sidan kommer ökande översvämningsrisker att ytterligare bidra till behovet av olika förvaltningsmetoder för att minska avrinningen, särskilt under hög nederbörd.

Förbättrad vattenhållning i landskap och i jordbruksområden kan bidra till att mildra översvämningar, lindra torka, minska jorderosion och förbättra systemets miljökvalitet.

Användningen av vattenlagringsteknik, landskapsdesign och innovation kan skapa vattendränering och omdirigering av avrinning. Anpassning i landskapselement minskar avrinning och erosion, förbättrar retentionen av fukt och näringsämnen och förbättrar markvattenupptaget.

Vattenhållningsförmågan i hela landskapet kan förbättras genom att:

• Terracing och konturplöjning. Detta är en jordberedning för att bromsa eller förhindra snabb ytavrinning. Den fördröjda avrinningen gör det möjligt för vattnet att perkolera i jorden. Plograderna löper vinkelrätt snarare än parallellt med sluttningarna, vilket i allmänhet leder till fåror som böjer sig runt marken.
• upprätta kontrollerad dränering genom att hålla vatten på fältet under perioder då dränering inte behövs

• Upprättande av olika vattenflödessystem.
• Återställa naturliga vattenhållande utrymmen (dammar, sjöar, reservoarer).
• Upprättande av översvämningsskyddsreservoarer eller vattenuppdämningar, vanligtvis med stor kapacitet för lagring och kontroll av stora vattenvolymer.
• Utbyggnad/återställande/anpassning av svämplan.

På jordbruksmark gör vattenskörd det möjligt för jordbrukare att lagra vatten när det är rikligt och göra det tillgängligt när det är ont om vatten. Enligt FAO kan tre kategorier av småskalig lagring identifieras:

Lagring av markfuktighet (uppmuntra vatteninfiltration som ökar andelen nederbörd som kommer in i marklagring, där den senare kan användas direkt av växter)

Lagring av grundvatten (som tillåter infiltration förbi grödornas rotzon för att perkolera i akvifererna)

Ytförvaring (genom naturliga eller konstgjorda dammar eller tankar).

Att förbättra vattenhållningskapaciteten är strikt kopplat till andra anpassningsalternativ som

• bidra till att öka markfuktigheten och samtidigt minimera markerosion och markförstöring i jordbruksområden (bevarande jordbruk),

• Förbättra floders och svämplans naturliga funktioner och bidra till att minska översvämningsriskerna (rehabilitering och återställande av floder och svämplan).

Alla åtgärder som syftar till att förbättra vattenhållningskapaciteten i landsbygdslandskapet kräver en hög grad av samordning mellan olika förvaltningsnivåer för att säkerställa en hållbar och harmoniserad fysisk planering i hela regionen. Genomförandet av dessa åtgärder bör anpassas till det specifika lokala sammanhanget och vara väl integrerat i nationella och subnationella bestämmelser och planer för markanvändning och vattenanvändning.

Att hålla vatten på fältet bidrar slutligen till att minska vattenanvändningskonflikter under torka, när vattenbegränsnings- och ransoneringsåtgärder kan fastställas för att prioritera vissa användningsområden.

Landskapselement och strukturella förändringar i markanvändningen i ett område kräver samarbete och förtroende mellan jordbrukare och andra intressenter i området, såsom omgivande invånare, lokala industrier eller markägare. Om det behövs större strukturella projekt, t.ex. reservoarer eller loodbanor, kommer detta att kräva tillstånd från regeringen eller markägaren. Alternativ för vattenlagring skulle också kunna gynna lokala företag eller invånare och inbegripa en regional eller kommunal investering/ett regionalt eller kommunalt samarbete. 

I de flesta fall anses denna typ av åtgärd lovande eftersom utformningen ofta är multifunktionell och därmed kombinerar olika intressen (se avsnittet om kostnader och fördelar). Genomförandet av landskapselement genomförs ofta i kombination med buffertzoner eller habitatkorridorer som bidrar till lokal biologisk mångfald, landskapskonnektivitet och markfuktighetsförmåga. Integrerad fysisk planering av hela territoriet som införlivar strukturer för lagring av jordbruksmarksvatten i landskapet kan gynna initiativets framgång. 

Genomförandet av detta alternativ kräver noggranna platsspecifika bedömningar för att uppnå de förväntade fördelarna. Mark- och lutningsegenskaper, grödtyper och lokala väderförhållanden måste beaktas innan man genomför vattenavrinningsdesigner och platsbeslut för vattenlagring eller dammar.  Mikroutformning av åtgärder som tar hänsyn till lokala förhållanden, t.ex. var nya inslag i landskapet ska etableras, är nödvändig eftersom det finns risk för negativa effekter om de inte utformas korrekt. Riskerna omfattar översvämningar eller oavsiktliga vattenflöden som hamnar i jordbruksområden eller bebodda områden. Försiktighet måste iakttas vid utformningen av landskapselement för att säkerställa att platsen för grundvattenlagring också är säker från dessa effekter om överflöd uppstår eller läckage eller frysning. Om alternativet inte genomförs korrekt (utan ordentlig planering och med beaktande av alla ekosystemkomponenter) är det dessutom möjligt att riskera skador på jordbruksgrödor, särskilt i platta eller översvämningsbenägna områden, på grund av skapandet av högre grundvattentabeller. Under vissa förhållanden (t.ex. nära havet eller havet) kan vissa av de föreslagna vattenhållningsalternativen påverka salthalten, förändra markkvaliteten mycket drastiskt eller göra jorden olämplig för vissa grödor, såvida inte bevattningsplanerna är lämpligt anpassade till de nya hydrogeologiska formerna. Terracing minskar avrinningen och ökar vatteninfiltrationen, men förändringar i den hydrologiska regimen kan ha en betydande visuell inverkan i motsats till den omgivande naturliga vegetationen och traditionella plantager. 

På ett bredare plan är det nödvändigt med lämplig markägarkompensation, och projekten måste inte bara inriktas på utformning och genomförande utan också på markanvändarnas beteendeförändringar. Detta alternativ kan kräva betydande investeringar beroende på vilket vattenhållningsalternativ som tillämpas. Ett problem vid planering och genomförande är komplexiteten i styrning och samordning, eftersom privata och offentliga parter vanligtvis kan vara inblandade. Att samla stöd från de många berörda parterna och planera för investeringen kan vara en begränsande faktor. 

Utöver klimatanpassning mot översvämningar och torka är andra fördelar förknippade med att genomföra detta. 

Fördelarna med denna anpassning är bland annat bättre vattenhållning eller lagring under perioder av torka, begränsning av risken för översvämningskatastrofer, tillhandahållande av blågröna ekosystemtjänster, minskat behov av bevattning och förbättring av markkvaliteten. Den senare stöder i sin tur markens biologiska mångfald, ökar närvaron av naturliga fiender, hjälper till att lagra näringsämnen och stöder generellt växttillväxt. 

Denna åtgärd bidrar till flera av EU:s politikområden (Natura 2000, den gemensamma jordbrukspolitiken, se avsnittet om rättsliga aspekter nedan). Dessa alternativ kan också minska fluktuationerna i jordbruksproduktionen, ge jordbrukarna trygghet och göra livsmedelsproduktionen mer tillförlitlig. Jordbruksproduktionen kan öka, ofta i angränsande regioner. 

Detta alternativ anses i allmänhet vara mycket effektivt även om vissa åtgärder har höga inträdeskostnader. Kostnaderna varierar i hög grad beroende på insatsens omfattning och de utvalda åtgärderna. Insatser och kostnader för underhåll bör också övervägas för en långsiktig effektiv planering av åtgärderna. 

Ett exempel på en kostnads-nyttoanalys av vattenhållande förbättring integrerad i landskapet finns i fallstudien Tamera vattenhållande landskap för att återställa vattnets kretslopp och minska sårbarheten för torka . 

EU:s gemensamma jordbrukspolitik kan främja detta alternativ, som stöder initiativ som tar itu med klimatförändringarna och en hållbar förvaltning av naturresurser samt bevarar landsbygdsområden och landskap i hela EU.

Inom ramen för EU-strategin för grön infrastruktur ägnas mer uppmärksamhet åt åtgärder som syftar till att förbättra funktionen hos naturliga processer och ekosystem så att vatten bättre kan infiltrera och lagras. Åtgärder för naturlig vattenhållning kan användas för att bidra till målen i EU:s ramdirektiv för vatten och/eller EU:s översvämningsdirektiv. Finansiering kan också sökas från Europeiska regionala utvecklingsfonden, Europeiska socialfonden och Sammanhållningsfonden.

Förvaltningsåtgärderna måste passa in i det specifika lokala sammanhanget och måste vara förenliga med nationella och subnationella bestämmelser och planer (t.ex. fysisk planering, Natura 2000-områden, förvaltningsplaner för avrinningsdistrikt, planer för hantering av översvämningsrisker).

Återanvändning av vatten uppmuntras på EU-nivå. I förordning (EU) 2020/741 om återanvändning av vatten fastställs vattenkvalitetskrav för säker återanvändning av renat avloppsvatten från tätbebyggelse i bevattning inom jordbruket.

Beroende på vilken typ av landskapselement som genomförs kan tidsramen vara kort (när det gäller kontureringsmetoder, eventuellt under en säsong). Med större projekt som omfattar vattenlagring, dräneringssystem, flödessystem eller reservoarer kan det dock ta flera år att genomföra fler berörda parter och forskning som behöver genomföras i planeringsskedet, beroende på kostnaderna och antalet berörda parter. 

Livslängden kan vara 20 år eller mer, beroende på ledningens komplexitet, kapacitet och underhåll.