Den grønne korridor i den nedre del af Donau: Genopretning af flodsletter med henblik på beskyttelse mod oversvømmelse

Landbrug, skovbrug og transport har sat deres præg på naturen i den nedre del af Donau. I anden halvdel af det 20.^århundrede blev næsten tre fjerdedele af flodsletterne i den nedre del af Donau afskåret fra hovedfloden ved diger og omdannet til landbrugsområder med efterfølgende konsekvenser for oversvømmelserne. Desuden oplevede store dele af Donau erosion af flodlejet på grund af udvinding af grus, opmudring og dæmninger, hvilket bidrog til en sænkning af grundvandsspejlet på tilstødende landbrugsarealer. Eutrofiering som følge af menneskeskabt forurening har i alvorlig grad påvirket Donau og navnlig de nedre strækninger af floden. Konvertering af flodsletteskov til landbrug og monokulturhybrid poppelplantager har ført til mere ekstreme oversvømmelser. Den seneste tids store oversvømmelser i Donau-bækkenet fandt sted i 2002, 2005, 2006, 2009, 2010, 2013 og 2014.

Klimaændringerne forventes at øge oversvømmelsesrisikoen yderligere i hele Donaus opland med hensyn til intensitet, varighed og hyppighed af hændelser. Der er også større risiko for pludselige oversvømmelser i tørre perioder. Der er dog betydelig usikkerhed i kvantificeringen af fremtidige oversvømmelseshændelser på grund af mangler i vurderingen af fremtidig nedbør.

Aftalen om den grønne korridor i den nedre del af Donau har til formål at:

• bevare i alt 935 000 ha, herunder øget beskyttelse af 775 000 ha eksisterende beskyttede områder og ny beskyttelse af yderligere 160 000 ha
• genoprette 224 000 hektar naturlig flodslette
• fremme bæredygtig udnyttelse og udvikling langs de 1 000 km neden for Donau, herunder Donaudeltaet.

Genopretningen af flodsletter er beregnet til at give plads til at bevare og sikkert frigive oversvømmelsesvand.

I aftalen om den grønne korridor i den nedre del af Donau blev regeringerne i Bulgarien, Rumænien, Moldova og Ukraine enige om at genoprette 224 000 hektar flodslette som en del af et bredere bevaret areal på 935 000 hektar, der udgør den grønne korridor i den nedre del af Donau. Disse ambitiøse mål forventes at blive opfyldt i et langsigtet perspektiv.

I 2020 var restaureringen i gang på mere end 60.000 hektar flodsletter i den nedre del af Donau. Diger er blevet fjernet, så floden kan genoptage sin naturlige kurs. Invasive plantearter er blevet ryddet. Titusindvis af indfødte træer er blevet plantet på snesevis af små steder. Dette hjælper skovene med at regenerere naturligt over et meget større område. I Rumænien er 6.000 hektar flodsletter på øerne Babina og Cernovca, Mahmudia, Balta Geraiului, Gârla Mare - Vrata blevet eller er ved at blive genoprettet til floden, hvilket skaber en mosaik af levesteder. Efterhånden som de naturlige processer er blevet genetableret, er mange fuglearter kommet tilbage, og fiskebestandene er steget. På Tataru Island i Ukraine blev traditionelle kvægracer bragt ind for at kontrollere invasive arter. Diger blev fjernet for at tillade 750 hektar jord at oversvømme naturligt, hvilket giver rige fodrings-, yngle- og gydepladser til dyrelivet. I dag er nogle restaureringsprojekter stadig i gang, f.eks. Gârla Mare og Vrata, som vil få indvirkning på et areal på 2000 ha.

Nedlukning af underpræsterende oversvømmelsessikringsdiger og genopretning af flodsletter bidrager til sikrere og mere effektiv vandbinding, mere robuste og pålidelige ferskvandsøkosystemtjenester, lavere omkostninger til vedligeholdelse af infrastruktur og styrkede lokale økonomier gennem diversificering af levebrød baseret på naturressourcer. Under oversvømmelsen i Donau i 2013 var der ingen oversvømmelser langs den nedre del af Donau, selv om vandet lå over det gennemsnitlige niveau.

WWF har taget ansvar for den grønne korridor i den nedre del af Donau som en del af WWF Living Planet-programmet, der har til formål at sikre bevarelsen af vigtige biologiske ressourcer og økosystemer i det næste årtusinde. I projektet "Nedre Donaus grønne korridor" arbejder WWF tæt sammen med regeringerne i de lande - Bulgarien, Rumænien, Moldova og Ukraine - der har underskrevet aftalen, samt lokale interessenter. For at nå målene udarbejdede hvert land en handlingsplan, hvori der blev udpeget yderligere områder med flodsletter til beskyttelse og genopretning. Disse handlingsplaner beskrev for hvert udpeget område, hvilke specifikke foranstaltninger der var behov for, og hvilke skridt der skulle tages for at gennemføre disse foranstaltninger.

Involverede interessenter støttede en regelmæssig udveksling af oplysninger - gennem møder og ved at oprette kontaktpunkter i miljøministerierne i de fire deltagende lande - for at opnå en effektiv beskyttelse af den nedre grønne Donaukorridor. WWF spillede en facilitatorrolle for at øge kommunikationen og samarbejdet mellem landene i den grønne korridor i den nedre del af Donau. Den støttede også gennemførelsen af konkrete genopretningsprojekter som f.eks. modeller, der skal opskaleres.

Både borgere og miljø-NGO'er fik mulighed for at spille en aktiv rolle i beslutningsprocesserne. WWF har gennemført oplysningskampagner og har også inddraget offentligheden og ngo'er direkte i beslutningsprocessen på projektområdet. Der er gennemført aktiv lobbyvirksomhed på nationalt og internationalt plan for at fremme gennemførelsen af den nedre grønne Donaukorridor.

Desuden blev der søgt partnere lokalt og nationalt samt internationalt, dvs. GEF, UNDP, UNEP, Verdensbanken, EU, WWF, IUCN, Ramsarkonventionen og andre regeringer (dvs. Østrig, Tyskland, Danmark og Nederlandene), for at anmode om deres samarbejde og bistand til etablering og vedligeholdelse af en nedre grønne Donaukorridor. Hovedfinansieringen kom fra WWF, nationale regeringer, EU og erhvervslivet.

I dag er den største udfordring for WWF's aktiviteter på grund af politiske ændringer desuden at overbevise myndighederne om de mange gavnlige virkninger af naturbaserede løsninger såsom genopretning af flodsletter og vådområder for at øge modstandsdygtigheden over for klimaændringer.

Internationale aftaler om bedre vand- og flodforvaltning har været et effektivt redskab til forandring i Donaus opland. Genopretning af miljøets naturlige modstandsdygtighed over for klimahændelser (i dette tilfælde tilpasning i stor skala) ved at nedlægge underpræsterende vandinfrastruktur og derved forbedre den naturlige kapacitet til at fastholde og frigive spidsbelastningsoversvømmelser medfører yderligere fordele for både naturen og mennesker. Nye muligheder for økoturisme, fiskeri, græsning og fiberproduktion styrker de lokale økonomier. Den deraf følgende højere kvalitet af levesteder tiltrækker en bredere vifte af arter, herunder truede arter.

Aftalen om den grønne korridor i den nedre del af Donau udgjorde et glimrende grundlag for at omsætte regeringsbeslutninger til handling. I lande som Rumænien og Bulgarien bidrog gennemførelsen af Natura 2000-nettet væsentligt til at øge det beskyttede område. Harmoniseringen af miljølovgivningen med EU's krav, navnlig gennemførelsen af vandrammedirektivet, åbnede også nye muligheder for at genoprette lateral konnektivitet. I andre tilfælde var lokalsamfundenes behov for at få adgang til forbedrede naturressourcer den vigtigste drivkraft.

Korrekt opmærksomhed på spørgsmålet om jordbesiddelse var nøglen til succes i projektet. I hvert restaureringsprojekt måtte nogle få til et dusin jordejere - afhængigt af restaureringsområdets størrelse - være overbeviste om, at en ændring i arealanvendelsen ville være til gavn for dem. I tilfælde af private grundejere var det vigtigt at sikre, at de ikke mister ejendomsrettighederne. WWF startede to pilotprojekter i Rumænien, hvor lokalsamfund og enkeltpersoner gav deres jord til at blive oversvømmet. Udløseren for at acceptere en sådan streng ændring i arealanvendelsen var forståelsen af fordelene ved at ændre den uproduktive agerjord til vådområder. Gennemførelsen af genopretningsprojekterne vil sandsynligvis blive fremskyndet, hvis der findes finansielle mekanismer for jordejere (f.eks. EU-finansiering af genopretning af oversvømmelsesområder). Dette er imidlertid ikke tilfældet i nogen af de deltagende lande.

En anden succesfaktor var, at en uafhængig organisation med knowhow - i dette tilfælde WWF - tog føringen. Det fortsatte med at gøre en indsats for at bringe landene sammen, yde teknisk og finansiel støtte til møder og baggrundsdokumenter, tilskynde regeringerne til fortsat at engagere sig osv. Det mest overbevisende argument for at undertegne aftalen var behovet for en holistisk tilgang til naturbevarelse og miljøbeskyttelse i den nedre del af Donau. Det har ganske vist været vigtigt, at der var finansielle ressourcer til rådighed, men i sidste ende menes den politiske vilje i hvert land at være den afgørende faktor for rent faktisk at gå over til gennemførelse i større målestok.

Genopretningen af flodsletten langs den grønne korridor i den nedre del af Donau anslås at koste 183 millioner euro.

Genopretningen af vådområder er ikke kun vigtig for naturen, men også for mennesker med hensyn til økosystemtjenester. Den brede vifte af fordele, som genopretningen giver, omfatter oversvømmelses- og tørkestyring ved at holde og langsomt frigive vand, vandrensning gennem filtrering, produktion af naturressourcer (f.eks. fisk og rør), støtte til rekreative aktiviteter og mange andre. Disse økosystemfordele giver også økonomiske fordele, f.eks. undgåelse af skader som følge af oversvømmelser.

Den forventede årlige indtjening gennem økosystemtjenester (oversvømmelseskontrol, vandrensning, genopfyldning af grundvand, tilbageholdelse af sedimenter og næringsstoffer, reservoirer for biodiversitet, rekreation, turisme osv.) fra genoprettede flodsletter blev anslået til 111,8 mio. EUR om året. Hver hektar genoprettet flodslette anslås at yde 500 EUR om året i økosystemtjenester, hvilket bidrager til at diversificere lokalbefolkningens levebrød (Mansourian et al., 2019).

Den grønne korridor neden for Donau fandt sit retsgrundlag i:

• den strategiske handlingsplan for beskyttelse og genopretning af Donau-bækkenet
• Strategien for klimatilpasning af Donaus vandløbsopland
• GEF's program for grænseoverskridende analyse af forureningsbekæmpelse i Donau
• En række vådområderelaterede aktiviteter i Donau-bækkenet finansieret af EU's Phare-flerlandeprogram for miljø, som understregede behovet for at træffe foranstaltninger til at beskytte og genoprette vådområder og levesteder på flodsletter i hele Donau-bækkenet
• Konventionen om vådområder af international betydning, navnlig som levesteder for vandfugle (Ramsar, 1971)
• Konventionen om beskyttelse af vilde dyr og planter samt naturlige levesteder i Europa (Bern, 1979)
• Den paneuropæiske strategi for landskab og biologisk mangfoldighed
• nationale strategier og forpligtelser til at beskytte biodiversiteten
• Konventionen om samarbejde om beskyttelse og bæredygtig udnyttelse af Donau (Sofia, 1994)
• styrkelse af princippet om en fælles indsats fra Donaulandenes side for at beskytte og genoprette vandkvaliteten og miljøforholdene i Donaus økosystem
• Planen for forvaltning af Donaus vandløbsopland.

Programmet for den grønne korridor i den nedre del af Donau begyndte i 2000 og har været i gang lige siden uden nogen forventet sluttid.

Foranstaltninger, der har til formål at skabe en grøn korridor langs den nedre del af Donau, skal være permanente, hvis de vedligeholdes korrekt.

Orieta Hulea
Conservation Director WWF International
Danube-Carpathian Programme
E-mail: ohulea@wwfdcp.ro 

Camelia Ionescu
Freshwater Project Manager
WWF Romania
E-mail: cionescu@wwf.ro 

Iulia Puiu
Project Manager for Wetland Restoration Projects
WWF Romania
E-mail: ipuiu@wwf.ro 

WWF's internationale Donau-Karpater-program