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Mortalidad global relacionada con el calor para poblaciones mayores de 65 años. Fuente: Watts et al., 2020

Cuestiones de salud

Es probable que los aumentosprevistos de la temperatura media y de la frecuencia, la intensidad y la duración de las olas de calor tengan graves repercusiones en la salud pública en la región europea de la OMS, en particular entre las personas de edad avanzada y en las ciudades debido al efecto de la isla de calor urbano. A nivel mundial, durante los últimos 20 años, la mortalidad relacionada con el calor en personas mayores de 65 años casi se ha duplicado y alcanzó unas 300 000 muertes en 2018. Las muertes en la región europea de la OMS han aumentado en más de un 30 % durante el mismo período (Watts et al., 2020).

La edad, las condiciones médicas preexistentes y la privación social son factores clave que hacen que las personas tengan más probabilidades de experimentar resultados de salud más adversos relacionados con el calor y las temperaturas extremas (Oficina Regional para Europa de la OMS, 2018). Otros grupos vulnerables con mayor riesgo son las personas con afecciones crónicas (como las enfermedades cardiorrespiratorias, los trastornos del sistema endocrino, los trastornos de salud mental, los trastornos metabólicos y los trastornos renales), las mujeres embarazadas, los niños pequeños, los trabajadores al aire libre, las personas que viven en entornos urbanos en entornos social y económicamente desfavorecidos, los migrantes y los viajeros. Además del cambio climático, el envejecimiento de la población y la urbanización afectan fuertemente la relación entre las temperaturas y la salud en la región europea de la OMS (Oficina Regional para Europa de la OMS, 2021).

Efectos observados

El potencial de exposición peligrosa al calor extremo ha aumentado en las últimas décadas (EEE, 2017). La exposición al calor puede tener efectos directos como el estrés por calor o la deshidratación, o efectos indirectos como un empeoramiento de las enfermedades cardiovasculares y respiratorias, enfermedades renales o trastornos electrolíticos. Los efectos directos del calor se producen principalmente el mismo día y en los siguientes 3 días (Oficina Regional para Europa de la OMS, 2018). A nivel mundial, las poblaciones vulnerables experimentaron 475 millones de exposiciones adicionales a eventos de olas de calor en 2019, lo que, a su vez, se reflejó en el exceso de morbilidad y mortalidad (Watts et al., 2020). En 2018, el coste monetizado de la mortalidad relacionada con el calor en la región europea de la OMS fue equivalente a la renta media de 11 millones de europeos (Watts et al., 2020). Los estudios específicos de las ciudades mostraron una reducción de la mortalidad por calor en las ciudades mediterráneas, pero no en las ciudades del norte de la región (Oficina Regional para Europa de la OMS, 2021).

Efectos proyectados

Las proyecciones para Europa indican que el número de días con altos niveles de estrés por calor aumentará en todas partes de la región (EEE, 2017), mientras que los impactos relacionados con el calor podrían aumentar sustancialmente a través de los efectos combinados del cambio climático, la urbanización y el envejecimiento. En la última década, varios estudios científicos han proporcionado proyecciones de los impactos en la salud relacionados con el calor para la región europea de la OMS a nivel local, subnacional y nacional. En consecuencia, la probabilidad de ola de calor ha aumentado para 31 capitales europeas, mientras que todas las áreas metropolitanas europeas serán más vulnerables al calor extremo en las próximas décadas (Oficina Regional para Europa de la OMS, 2021). La magnitud de los efectos del calor en la salud humana depende de las emisiones futuras de gases de efecto invernadero, así como del alcance de las medidas preventivas introducidas en todo el mundo. La Unión Europea podría experimentar más de 100 000 muertes anuales adicionales por calor a finales de siglo en un escenario de alto calentamiento. El número de muertes sería mucho menor si el aumento de la temperatura global se limitara a 2.°C. Por lo tanto, limitar el calentamiento a menos de 2.°C podría prevenir la mortalidad y la morbilidad asociada con el calor (EASAC, 2019). Sin altos niveles de adaptación, el cambio climático está destinado a aumentar sustancialmente la carga de enfermedades relacionada con el calor.

POlicy Respuestas

La prevención del calor requiere una cartera de acciones a diferentes niveles, incluidos sistemas meteorológicos de alerta temprana, asesoramiento público y médico oportuno, mejoras en la vivienda y planificación urbana, y garantizar que los sistemas de salud y sociales estén listos para actuar. Estas acciones pueden integrarse en una respuesta sistemática de salud pública, un plan de acción para la salud del calor (HHAP). Los países se encuentran en diferentes etapas de preparación, desarrollo e implementación de HHAP. La Oficina Regional para Europa de la OMS llevó a cabo una encuesta en 2019, que analizó la gobernanza y los arreglos institucionales para los PAH. De un total de 35 países participantes en la encuesta, 16 indicaron la existencia de un HHAP nacional, con varios países más que han establecido HHAP a nivel subnacional o municipal (Oficina Regional para Europa de la OMS, 2021).

La página del Observatorio sobre los planes de acción nacionales en materia de salud térmica y los sistemas de alerta ofrece una visión general de los planes de acción y sistemas de alerta nacionales (y algunos subnacionales) en materia de salud térmica. Más recursos para mejorar la capacidad de proteger a las poblaciones de los riesgos evitables para la salud del calor extremo en nuestro clima cambiante son proporcionados por la Red Mundial de Información sobre la Salud del Calor, que es coordinada por la Oficina Conjunta OMS/OMM para el Clima y la Salud.

Referencias

Enlaces a más información

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