eea flag

Mortalidad mundial relacionada con el calor para poblaciones mayores de 65 años.
Fuente: Watts et al., 2020

Cuestiones de salud

Europa es el continente con el calentamiento más rápido del planeta. En los últimos años, Europa ha experimentado temperaturas estivales récord y olas de calor repetidas y duraderas. La duración y la intensidad de las olas de calor peligrosas para la salud humana están aumentando y se prevé que sigan aumentando sustancialmente en toda Europa en todos los escenarios climáticos, especialmente en el sur de Europa. 

Cuando se expone a períodos de temperatura muy alta, el cuerpo humano puede tener dificultades para regularse, lo que resulta en estrés por calor, agotamiento por calor, golpe de calor y complicaciones de afecciones médicas preexistentes, que en algunos casos conducen a la muerte prematura. Las personas mayores, los niños, las mujeres embarazadas, los trabajadores en ocupaciones físicamente exigentes, las personas que sufren enfermedades cardiovasculares, respiratorias o renales, diabetes o trastornos de salud mental y las personas marginadas y con recursos insuficientes se encuentran entre las más vulnerables al calor extremo (OMS Europa, 2021). El aumento del uso recreativo de los cuerpos de agua durante el clima caluroso, combinado con temperaturas más altas del agua, aumenta el riesgo de algunas enfermedades transmitidas por el agua, como la vibriosis. Las altas temperaturas y la creciente preocupación por el cambio climático en general también pueden causar una mala salud mental (EU-OSHA, 2025).  

La edad, las condiciones médicas preexistentes y la privación social son factores clave que hacen que las personas tengan más probabilidades de experimentar resultados sanitarios adversos relacionados con el calor y las temperaturas extremas (Oficina Regional para Europa de la OMS, 2018). Otros grupos vulnerables con mayor riesgo son las personas con enfermedades crónicas (como enfermedades cardiorrespiratorias, trastornos del sistema endocrino, trastornos de salud mental, trastornos metabólicos y trastornos renales), las mujeres embarazadas, los niños pequeños, los trabajadores al aire libre, las personas que viven en entornos urbanos en entornos social y económicamente desfavorecidos, los migrantes y los viajeros. Además del cambio climático, el envejecimiento de la población y la urbanización afectan fuertemente a la relación entre las temperaturas y la salud en la Región Europea de la OMS (Oficina Regional para Europa de la OMS, 2021).

Efectos observados

Hasta el 95 % de las muertes asociadas a fenómenos meteorológicos y extremos relacionados con el clima registradas en Europa entre 1980 y 2023 estaban relacionadas con olas de calor (AEMA,2024a). Para 2022, se estimó que entre 60 000 y 70 000 personas en Europa murieron a causa del calor (Ballester et al., 2023; Ballester et al., 2024). En 2023, se estimaron poco menos de 48 000 muertes relacionadas con el calor en toda Europa (Gallo et al., 2024). Los efectos del calor también suponen una carga adicional para los sistemas sanitarios europeos, ya de por sí escasos. Por ejemplo, en Portugal, los ingresos hospitalarios diarios aumentaron un 19 % durante los días de ola de calor entre 2000 y 2018 (Alho et al., 2024). Los efectos del calentamiento global ya se están sintiendo ahora: la mitad de las muertes relacionadas con el calor en Europa en el verano de 2022 se han atribuido al cambio climático antropogénico (Beck et al., 2024). Según la Evaluación Europea del Riesgo Climático, los riesgos de calor para la población general ya se encuentran en niveles críticos en el sur de Europa (AEMA,2024b).

Además, las características del entorno construido influyen en la exposición de la población al calor. Casi la mitad de los hospitales y escuelas de las ciudades europeas se encuentran en zonas con fuertes efectos de isla de calor urbano (> 2 ° C), lo que significa que sus usuarios y personal vulnerables están expuestos a altas temperaturas. 

El deterioro de la salud y el bienestar durante las olas de calor puede reducir la oferta de mano de obra y la productividad laboral, y también puede asociarse con accidentes y lesiones laborales. Esta reducción tiene repercusiones económicas y financieras más amplias en las regiones más afectadas.

Efectos previstos

Se prevé que las altas temperaturas y las olas de calor aumenten en frecuencia en el futuro, especialmente en el sur de Europa. La Evaluación Europea del Riesgo Climático (EUCRA) describe el nivel de riesgo para la salud humana derivado del calor en la segunda mitad del siglo como «catastrófico», y pide medidas urgentes (AEMA,2024b). Incluso si el calentamiento global se limita al nivel de 1,5 °C, se espera que 100 millones de personas en la UE y el Reino Unido experimenten olas de calor extremas anualmente a finales de siglo; un aumento de diez veces en comparación con la línea de base 1981-2010 (Naumann et al., 2020). 

Se prevé que el porcentaje de personas mayores de 65 años de la UE aumente del 21,6 % en 2024 al 32,5 % de aquí a 2100 (Eurostat, 2025), lo que exacerbará el riesgo de exposición y mortalidad relacionadas con el calor. Según la base empírica de la EUCRA, sin adaptación, y habida cuenta de los cambios demográficos previstos, se prevé que la mortalidad relacionada con el calor extremo en la UE se multiplique por diez por debajo de los niveles de calentamiento global de 1,5 °C, pero por más de 30 veces a niveles de calentamiento global de 3 °C. Esto corresponde posiblemente a cientos de miles de muertes atribuibles al calor a finales de siglo. Los efectos sobre la mortalidad y la morbilidad serán más elevados en el sur de Europa (AEMA,2024b).

Respuestas de Policy

La prevención del calor requiere una cartera de acciones a diferentes niveles, incluidos sistemas meteorológicos de alerta temprana, asesoramiento público y médico oportuno, mejoras en la vivienda y la planificación urbana (por ejemplo, provisión de ecologización urbana), garantizando que los sistemas sanitarios y sociales estén listos para actuar y ajustando las condiciones de trabajo en períodos de calor. A escala de la UE, el Reglamento (UE) 2022/2371 sobre las amenazas transfronterizas graves para la salud refuerza la planificación de la preparación y respuesta de los Estados miembros y de la UE, también en relación con fenómenos relacionados con el clima como el calor extremo.

Los efectos del calor en la salud humana se reconocen en la gran parte de las políticas nacionales de adaptación y las estrategias sanitarias nacionales. Sin embargo, según la Evaluación Europea del Riesgo Climático, el nivel de preparación de las políticas para el calor para Europa en su conjunto se evalúa como medio, debido a los diferentes enfoques utilizados para estimar la carga de mortalidad relacionada con el calor en todos los Estados miembros y los aspectos de la justicia social que a menudo faltan en las políticas de adaptación (AEMA,2024b).

Los planes de acción de salud térmica (HHAP) se reconocen como una herramienta clave para reducir las muertes y prevenir otros impactos en la salud durante períodos de altas temperaturas. El objetivo de un HHAP es asignar responsabilidades en caso de emergencia por calor, así como planificar tanto acciones a corto plazo (como la emisión de alertas basadas en el clima y el asesoramiento sobre el comportamiento) como mejoras a largo plazo en la vivienda y la planificación urbana para reducir la exposición al calor (OMS Europa, 2021). En 2024, 21 de los 38 países del EEE contaban con planes de acción para la salud térmica, y otros cuatro estaban desarrollando planes de acción para la salud térmica. Se recomienda seguir desarrollando, evaluando y revisando los HHAP, prestando especial atención a las poblaciones vulnerables, a fin de preparar mejor a los países para futuros extremos de calor (AEMA,2024c). Todos los países del EEE-38 firmaron la Declaración de la Séptima Conferencia Ministerial sobre Medio Ambiente y Salud («Declaración de Budapest»), en la que se comprometieron a «desarrollar y actualizar planes de acción para la salud térmica a fin de prevenir, preparar y responder eficazmente a los riesgos para la salud relacionados con el calor, adaptando al mismo tiempo la planificación urbana para hacer frente a los efectos de las islas de calor urbanas, teniendo en cuenta las competencias de los diferentes niveles de gobernanza» (OMS Europa, 2023).

Los riesgos para la salud relacionados con el clima en el lugar de trabajo, incluido el estrés térmico, se abordan en el marco estratégico de la UE en materia de salud y seguridad en el trabajo (2021-2027), que establece prioridades clave y ámbitos de intervención para garantizar unas condiciones de trabajo seguras y saludables frente a los retos emergentes, incluidos los relacionados con el cambio climático y el calor en el trabajo. Específicamente en relación con las altas temperaturas, la EU-OSHA publicó orientaciones sobre el calor en el trabajo en mayo de 2023. La Comisión Europea está evaluando actualmente la cuestión del calor en el trabajo en el contexto de la revisión en curso de la Directiva 89/654/CEE sobre el lugar de trabajo de la UE. En noviembre de 2024, el Comité Consultivo para la Seguridad y la Salud en el Trabajo aprobó el Dictamen «Cambioclimático: condiciones meteorológicas extremas»en el que recomendaba nuevas medidas sobre el calor en el trabajo. En diciembre de 2024, el Comité de Altos Responsables de la Inspección de Trabajo (SLIC) de la Comisión Europea creó un grupo de trabajo sobre agentes físicos para apoyar al SLIC a fin de promover la coherencia en la aplicación de las Directivas de la UE en materia de salud y seguridad en el trabajo relativas a la exposición a riesgos físicos también en el ámbito de las temperaturas extremas, e identificar el impacto del cambio climático en la seguridad y la salud de los trabajadores en todos los sectores.   

El Enfoque global de la salud mental de la Comisión Europea (2023) destaca la necesidad de tener en cuenta los factores estresantes relacionados con el medio ambiente y el clima, como el calor extremo, a la hora de abordar la salud mental y el bienestar en todos los grupos de población.

De cara al futuro, sobre la base de la primera EUCRA y la Comunicación de la Comisión Europea sobre la gestión de los riesgos climáticos: proteger a las personas y la prosperidad, la próxima iniciativa europea de resiliencia frente al cambio climático y gestión de riesgos se está desarrollando actualmente para establecer un enfoque de la UE más ambicioso, global y coherente en materia de resiliencia y preparación frente al cambio climático, que abarque a los Estados miembros y a escala de la UE. La iniciativa, cuya adopción está prevista para finales de 2026, dará prioridad a la protección de la salud y el bienestar de las personas en respuesta a la intensificación de los riesgos del cambio climático, incluido el calor extremo y prolongado, por ejemplo, garantizando evaluaciones de riesgos periódicas basadas en la ciencia y proporcionando herramientas accesibles para el público y los responsables de la toma de decisiones.

Further información

Referencias

    • Alho, M., et al., 2024, «Effect of heatwaves on daily hospital admissions in Portugal, 2000-18: an observational study», The Lancet Planetary Health 8 (6), pp. e318-e326.

    • Ballester, J., et al., 2023, «Heat-related mortality in Europe during the summer of 2022», Nature Medicine 29 (7), pp. 1857-1866.

    • Ballester, J., et al., 2024, «The effect of temporal data aggregation to assess the impact of changing temperatures in Europe: un estudio de modelización epidemiológica», The Lancet Regional Health – Europe 36, p. 100779.

    • Beck, T. M., et al., 2024, «Mortality burden attributed to anthropogenic warming during Europe’s 2022 record-breaking summer», npj Climate and Atmospheric Science 7 (1), p. 245.

    • AEMA, 2024b, Evaluación Europea del Riesgo Climático, Agencia Europea de Medio Ambiente.

    • EU-OSHA, 2023, «Heat at work - guidance for workplaces», Agencia Europea para la Salud y la Seguridad en el Trabajo (https://oshwiki.osha.europa.eu/es/themes/heat-work-guidance-workplaces)

    • Eurostat 2025 Estructura de la población y envejecimiento (https://ec.europa.eu/eurostat/statistics-explained/index.php?title=Population_structure_and_ageing) 

    • Gallo, E., et al., 2024, «Heat-related mortality in Europe during 2023 and the role of adaptation in protection health» (La mortalidad relacionada con el calor en Europa durante 2023 y el papel de la adaptación en la protección de la salud), Nature Medicine 30, pp. 3101-3105.

    • Naumann G., et al., 2020, Global warming and human impacts of heat and cold extremes in the EU, Centro Común de Investigación de la Comisión Europea (https://joint-research-centre.ec.europa.eu/document/download/432669d3-977a-4e5a-886c-f1813b82de5e_en?filename=pesetaiv_task_11_heat-cold_extremes_final_report.pdf

    • van Daalen, K. R., et al., 2024, «The 2024 Europe report of the Lancet Countdown on health and climate change: un calentamiento sin precedentes exige una acción sin precedentes», The Lancet Public Health 9 (7), pp. e495-e522.

    • OMS Europa, 2021, Calor y salud en la región europea de la OMS: pruebas actualizadas para una prevención eficaz, Oficina Regional para Europa de la Organización Mundial de la Salud (https://www.who.int/europe/publications/i/item/9789289055406)

    • OMS Europa, 2023, Declaración de la Séptima Conferencia Ministerial sobre Medio Ambiente y Salud, Oficina Regional para Europa de la Organización Mundial de la Salud (https://www.who.int/europe/publications/i/item/EURO-Budapest2023-6)

Language preference detected

Do you want to see the page translated into ?

Exclusion of liability
This translation is generated by eTranslation, a machine translation tool provided by the European Commission.