Enfermedades transmitidas por vectores

Efectos observados

El cambio climático ya no es una amenaza futura, es una amenaza actual y está remodelando activamente el panorama de las enfermedades infecciosas en toda Europa (AEMA, 2022). Estamos asistiendo a una "nueva normalidad" en la que las enfermedades tropicales se transmiten localmente en Europa. Los vectores invasores, como el mosquito tigre asiático (Aedes albopictus), ahora se establecen en todo el continente, empujando hacia el norte y hacia altitudes más altas donde antes no podían sobrevivir (Día Mundial del Mosquito 2025: Europa establece nuevos récords para las enfermedades transmitidas por mosquitos).

La evidencia es clara: un número récord de casos adquiridos localmente de infección por el virus del Nilo Occidental y enfermedad por el virus del chikungunya están apareciendo en regiones que alguna vez se consideraron seguras (Wadman, 2025). Este cambio es impulsado por la adaptación biológica: Los mosquitos están desarrollando una "dureza fría" para sobrevivir a los inviernos europeos, mientras que los patógenos virales están mutando para propagarse de manera más eficiente dentro de nuestros entornos locales (Delwel y Mordecai, 2025). Para proteger a los ciudadanos europeos, la urgencia política y la vigilancia integrada son ahora primordiales para gestionar estos riesgos sanitarios en expansión [Reglamento (UE) 2022/2371 sobre las amenazas transfronterizas graves para la salud].

Efectos previstos

Adecuación climática del mosquito tigre en 2041-2070 en un escenario de altas emisiones

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El índice de idoneidad climática del mosquito tigre es relevante para la salud humana. El mosquito tigre (Aedes albopictus) es una especie invasora del sudeste asiático favorecida por un clima más cálido y representa una grave amenaza, ya que transmite enfermedades transmitidas por vectores como el dengue y el chikungunya. Los factores ambientales, entre los cuales las condiciones climáticas, afectan tanto la presencia potencial como la actividad estacional del mosquito tigre. A continuación, un ejemplo para las proyecciones de mediados del siglo ‑ (2041-2070) sobre la idoneidad del mosquito tigre en los países de la UE en un escenario de altas emisiones de ‑ (RCP 8.5).
Fuente: Servicio de Cambio Climático de Copernicus (C3S)

El aumento de las temperaturas, los inviernos más suaves y las precipitaciones cambiantes ya están alargando las estaciones de mosquitos y expandiendo las poblaciones de Aedes y Culex en Europa. El día de los mosquitos (20 de agosto de 2025), el ECDC declaró que los veranos más calurosos y más largos y los cambios en las precipitaciones están creando una «nueva normalidad» de estaciones de transmisión más largas e intensas para las enfermedades transmitidas por mosquitos, con la detección del virus del Nilo Occidental y el virus chikungunya en nuevas zonas y brotes que alcanzan cifras récord (https://www.ecdc.europa.eu/en/news-events/world-mosquito-day-2025-europe-sets-new-records-mosquito-borne-diseas).  Asimismo, las orientaciones del ECDC sobre las enfermedades transmitidas por el Aedes advierten de que el cambio climático alargará los períodos medioambientales favorables para los mosquitos Aedes,  aumentando el potencial de brotes de dengue, enfermedad por el virus del chikungunya y enfermedad por el virus del Zika en el continente europeo.

The Lancet Countdown Europe informa que la idoneidad climática está aumentando para el virus del Nilo Occidental, el virus del dengue, el virus chikungunya, el virus Zika y los parásitos Plasmodium (que causan malaria), lo que sugiere que el calentamiento de los climas permitirá que estos patógenos persistan más al norte y por más tiempo cada año (Van Daalen et al. 2024).

Pero el cambio climático no solo está afectando a las enfermedades transmitidas por mosquitos. La evaluación de la borreliosis de Lyme realizada por la OMS Europa muestra que las garrapatas ya se han expandido a latitudes y altitudes más altas en Europa y que es probable que el calentamiento futuro facilite una mayor propagación al tiempo que reduce la aparición en zonas demasiado calientes y secas (https://www.who.int/publications/i/item/9789289022910).

Respuestas políticas

La política de la UE en materia de enfermedades transmitidas por vectores ha pasado progresivamente de un enfoque en gran medida reactivo —centrado en responder a los brotes a medida que se producen— a un marco más proactivo e integrado que refleja la «nueva normalidad» de los riesgos para la salud derivados del clima. El aumento de las temperaturas, la pérdida de biodiversidad y la interrupción ecológica, junto con la globalización, están expandiendo el rango geográfico y las ventanas de transmisión estacional de los patógenos transmitidos por vectores. En este contexto, la UE ha integrado cada vez más la preparación frente a la COVID-19 en la visión más amplia de la Unión Europea de la Salud, cuyo objetivo es reforzar la resiliencia a largo plazo y la acción coordinada en todos los Estados miembros en lugar de basarse en medidas temporales de contención (https://commission.europa.eu/topics/public-health/european-health-union_en).

Un pilar clave de esta estrategia en evolución es la mejora de la preparación mediante la inversión en innovación y seguridad sanitaria, como una acción conjunta de la UE para la ampliación de los sistemas nacionales de los Estados miembros para la detección de amenazas vectoriales y las capacidades de control. Esta acción conjunta establecerá programas interdisciplinarios para supervisar la distribución de vectores y la dinámica de la población y desarrollará y aplicará contramedidas para el control de los vectores transmisores de enfermedades, incluidos métodos físicos, biológicos y químicos, complementadas con campañas de divulgación pública.

A nivel operativo, la política de la UE también está avanzando hacia la vigilancia y el control integrados de los vectores. En lugar de centrarse únicamente en los casos clínicos en humanos, la UE promueve un enfoque basado en la iniciativa «Una sola salud» que incorpora la vigilancia de los animales (a través de la misión de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA)) y el seguimiento entomológico. El proyecto VectorNet, financiado por el ECDC y la EFSA, desempeña un papel central en la recopilación y el intercambio de datos sobre las poblaciones de mosquitos, garrapatas y otros vectores en toda Europa, lo que permite una detección más temprana del riesgo y unas intervenciones más específicas antes de que los brotes se propaguen ampliamente (https://www.vectornetdata.org/).

La coordinación científica entre las agencias de la UE refuerza aún más este marco integrado. La EFSA, en particular a través de su Comisión Técnica de Salud y Bienestar de los Animales, proporciona asesoramiento científico independiente sobre las enfermedades zoonóticas transmitidas por vectores que afectan a los animales (https://www.efsa.europa.eu/en/topics/topic/vector-borne-diseas). La EFSA colabora estrechamente con el ECDC para compartir información sobre vigilancia y ambas agencias administran conjuntamente la red One-Health VectorNet y el proyecto sobre vectores de importancia para la salud pública y veterinaria.

Juntos, sobre la base de los datos recopilados por los Estados miembros, la EFSA y el ECDC unen sus fuerzas para evaluar la aparición del virus del Nilo Occidental en Europa y elaborar informes mensuales conjuntos sobre infecciones en seres humanos y animales, apoyando la elaboración de políticas basadas en datos contrastados y reforzando la cooperación intersectorial en el centro de la estrategia de la UE en materia de enfermedades venéreas.

Paralelamente a estos avances institucionales y reglamentarios, la UE también está reforzando sus bases científicas y operativas para las amenazas para la salud relacionadas con el clima ‑ a través del clúster europeo Clima-Salud (Climate Health), una cooperación de Horizonte Europa que reúne seis grandes proyectos de investigación e innovación: BlueAdapt, CATALYSE, CLIMOS, HIGH Horizons, IDAlerty TRIGGER. Trabajando colectivamente, estos proyectos generan pruebas, datos, herramientas de vigilancia y capacidades de alerta temprana ‑ que apoyan directamente la preparación de la UE para las enfermedades vectoriales ‑borne y otras enfermedades sensibles al clima ‑. El Clúster promueve sinergias entre las comunidades de investigación medioambiental, climática y sanitaria, mejora la traducción de la política científica‑ y desarrolla indicadores armonizados y enfoques de modelización que ayudan a anticipar los riesgos emergentes en lugar de responder a ellos de forma reactiva. A través de la incorporación de conocimientos científicos de vanguardia de ‑ en iniciativas como la Unión Europea de la Salud, la HERA y la Estrategia de Adaptación al Cambio Climático de la UE, el clúster Clima-Salud sirve de puente entre la investigación, la política y la práctica, reforzando la capacidad de la UE para prever amenazas, orientar intervenciones específicas y crear resiliencia a largo plazo de ‑ en un clima que cambia rápidamente.