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Impacts du changement climatique sur la santé mentale

Les principales voies d’évolution des incidences du changement climatique sur la santé mentale en Europe (voir le rapport d’information).
Source : Élaboration de l’AEE, sur la base de Lawrance et al. (2021) et Berry et al. (2010)

Santé mentale: la charge supplémentaire que représente le changement climatique

Dans les pays de l’UE et au Royaume-Uni, 84 millions de personnes sont touchées par des problèmes de santé mentale (OCDE et CE, 2018). Pourtant, la santé mentale est systématiquement sous-représentée dans les budgets publics et le système de santé (OMS, 2018). Le changement climatique devrait aggraver les résultats en matière de santé mentale dans le monde entier (Lawrance et al., 2021: Romanello et al., 2021), en particulier pour les personnes et les communautés vulnérables (GIEC, 2022).

Les effets du changement climatique sur la santé mentale restent largement inexplorés par rapport aux impacts sur la santé physique. Cette situation est particulièrement préoccupante compte tenu de l’exposition croissante de la population aux vagues de chaleur, aux inondations ou aux incendies de forêt, étant donné que les cas de traumatismes psychologiques résultant de toute forme de catastrophe liée au climat peuvent être 40 fois plus élevés que ceux de blessures physiques (Lawrance et al., 2021). En outre, l’impact du changement climatique sur la santé mentale est plus important dans le cas des communautés socialement vulnérables (Ingle et Mikulewicz, 2020).

Le changement climatique peut avoir un impact sur la santé mentale par plusieurs voies: les phénomènes météorologiques extrêmes sont à l’origine du trouble de stress post-traumatique, de l’anxiété et de la dépression; les températures extrêmes affectent l’humeur, aggravent les troubles du comportement, augmentent le risque de suicide et ont une incidence sur le bien-être des personnes souffrant de problèmes de santé mentale; détresse associée aux changements climatiques et environnementaux en cours ou prévus qui causent de l'anxiété climatique; et les impacts associés à l'évolution des moyens de subsistance et à la cohésion sociale de communautés entières. Celles-ci sont décrites ci-dessous et traitées plus en détail dans le rapport d'information.

Pathways of climate change impacts on mental health

Incidences sur la santé mentale des pertes et des dommages associés aux phénomènes météorologiques extrêmes

Les dommages, la perte de moyens de subsistance et les déplacements causés par des phénomènes météorologiques extrêmes, tels que les inondations, peuvent avoir un effet significatif sur la santé mentale des individus sous la forme de troubles de stress post-traumatique (TSPT), de troubles anxieux et de dépression (Fernandez et al., 2015; Tong, 2017). Le nombre total de personnes en Europe signalant des troubles mentaux à la suite d’inondations entre 1998 et 2018 est estimé entre 1,72 et 10,6 millions (Jackson et Devadason, 2019).

Les incendies de forêt ont également été associés à une prévalence plus élevée de symptômes tels que la dépression, l'anxiété, l'hostilité, l'anxiété phobique et la paranoïa par rapport à ceux qui ne sont pas touchés (Papanikolaou et al., 2011), ainsi qu'à une consommation plus élevée de médicaments utilisés pour traiter les troubles du sommeil et de l'anxiété (Caamano-Isorna et al., 2011). Les symptômes du SSPT, de la dépression et de l’anxiété peuvent persister chez la population exposée jusqu’à plusieurs années après l’incendie (To et al., 2021).

Il est souvent constaté que les agriculteurs sont très vulnérables aux risques pour la santé mentale associés à des facteurs environnementaux tels que les sécheresses (Cianconi et al., 2020), mais il existe peu d’études européennes à l’appui. Selon un examen mondial des données probantes mené par Daghagh Yazd et al. (2019), la variabilité climatique/sécheresse apparaît comme l’un des quatre facteurs qui affectent le plus la santé mentale des agriculteurs.

Impact des températures élevées sur la santé mentale

Les températures élevées, par exemple pendant les vagues de chaleur, sont associées à des troubles de l'humeur et du comportement, y compris une augmentation du comportement agressif et de la criminalité. Des liens entre les températures élevées et une augmentation du risque de suicide ont été trouvés, en particulier chez les hommes, ainsi que le risque d'admissions liées à la santé mentale et de visites aux urgences (Thompson et al., 2018).

Un groupe spécifique vulnérable aux effets des températures extrêmement chaudes est constitué des personnes souffrant d’un problème de santé mentale préexistant (Palinkas et al., 2020: Page et coll., 2012), pour qui la chaleur est associée à une détresse psychologique, à une détérioration de la santé mentale et à une mortalité plus élevée (Charlson et coll. 2021). Le risque de mourir pour les patients en santé mentale pendant les périodes chaudes est augmenté par l'interaction de la chaleur avec les diurétiques et les psychotropes (Page et al. 2012).

Détresse causée par les changements climatiques et environnementaux en cours et prévus

Les préoccupations associées au changement climatique peuvent avoir une incidence négative sur le bien-être mental. Cela peut prendre la forme d’une «solastalgie», c’est-à-dire l’angoisse induite par les changements environnementaux affectant sa place bien-aimée; l’«anxiété écologique» ou l’«anxiété climatique», c’est-à-dire la peur chronique du cataclysme environnemental qui découle de l’observation de l’impact apparemment irrévocable du changement climatique et de la préoccupation associée pour son avenir et celui des générations futures; ou «éco-paralysie», définie comme le sentiment de ne pas être en mesure de prendre des mesures efficaces pour atténuer les effets du changement climatique (Albrecht et al., 2007; Albrecht, 2011; Clayton et al., 2017).

Les enfants, les jeunes et les jeunes adultes sont particulièrement vulnérables à la détresse et aux problèmes de santé mentale liés aux changements environnementaux (Burke et al., 2018). Le changement climatique apparaît comme l’une des principales causes de préoccupation pour les enfants et les jeunes (UNICEF et Eurochild, 2019). Dans une enquête mondiale, incluant également plusieurs pays européens, les sentiments à l’égard du changement climatique ont une incidence négative sur la vie quotidienne et le fonctionnement de près de la moitié des enfants et des jeunes, et 75 % des personnes interrogées ont jugé leur avenir «effrayant» (Marks et al., 2021; Hickman et al., 2021).

Impacts au niveau communautaire

La façon dont les impacts de la santé mentale sur les individus se traduisent par des effets sur la communauté est déterminée par de nombreux facteurs. Ils comprennent le niveau d'exposition de la communauté donnée à un type donné de menace (l'intensité, la durée, la récurrence ou la persistance des aléas climatiques). Par exemple, les villes exposées à des températures élevées peuvent devenir plus violentes (Cianconi et al., 2020). Des études mettent en évidence une corrélation entre la température et les crimes (Murataya et Gutiérrez, 2013), par exemple la violence conjugale (Sanz-Barbero et al., 2018). Un autre facteur est la vulnérabilité de la communauté, c'est-à-dire la composition de la population qui peut la rendre sujette à des résultats négatifs en matière de santé mentale. Les personnes vulnérables - les femmes, les personnes âgées, les enfants, les personnes atteintes de maladies psychiatriques antérieures et les personnes à faible revenu ou à faible réseau social, ainsi que les communautés autochtones et autochtones - ont une probabilité accrue de développer des psychopathologies (Cianconi et al., 2020).

Au niveau communautaire, le changement climatique peut également exercer une pression sur les communautés en raison du manque de ressources, entraînant des déplacements, de la violence et de la criminalité (Hayes et Pologne, 2018). Cela peut être particulièrement valable pour les communautés autochtones et traditionnelles, ainsi que dans les régions où le changement environnemental progresse rapidement (par exemple, l'Arctique ou le bassin méditerranéen).

Impacts prévus du changement climatique sur la santé

La fréquence et l’intensité des vagues de chaleur extrêmes devraient continuer d’augmenter dans tous les scénarios d’émissions de gaz à effet de serre (GIEC, 2021). En outre, la tendance observée à des conditions plus chaudes et plus sèches dans le sud de l’Europe se poursuivra au cours des prochaines décennies, ce qui entraînera une augmentation de la gravité et de la fréquence des incendies de forêt, avec un effet probablement accru sur la santé mentale.

En cas d’inondation, la gravité des problèmes mentaux est proportionnelle à l’ampleur de l’impact des inondations sur la vie d’une personne: niveau des pertes et des dommages, perturbation des routines quotidiennes, etc. (Fernandez et al. (2015). Ainsi, l'augmentation prévue de la fréquence et de l'ampleur des inondations aura probablement des répercussions plus importantes sur la santé mentale à l'avenir. Les projections estiment que les inondations côtières pourraient à elles seules causer cinq millions de cas supplémentaires de dépression légère chaque année dans l’UE d’ici la fin du XXIe siècle dans le cadre d’un scénario d’élévation du niveau de la mer et en l’absence d’adaptation (Bosello et al., 2011).

Dans la région méditerranéenne, la combinaison de la croissance démographique et des effets du changement climatique pourrait créer une pénurie de ressources cruciales, mettant en péril la sécurité hydrique et alimentaire, ce qui pourrait potentiellement mettre en péril la cohésion communautaire et aggraver les résultats en matière de santé mentale des individus (MedECC, 2019). Dans les pays du Nord, tels que la Finlande, la réduction prévue de la neige et l’augmentation de la couverture nuageuse pourraient entraîner d’autres problèmes de santé mentale en raison de la diminution de la luminosité et de la prévalence accrue des troubles affectifs saisonniers (Burenby et al., 2021; Meriläinen et al., 2021).

Réponse politique

Même si des efforts politiques visant à traiter la santé mentale de manière plus générale existent en Europe, il existe peu de politiques ciblant spécifiquement les effets du changement climatique sur la santé mentale. Par exemple, la nouvelleinitiative de l’UE sur les maladies non transmissibles «Ensemble plus en santé» (2022-27) aidera les États membres à réduire la charge des maladies non transmissibles, la santé mentale étant l’un des cinq volets de travail prévus. Dans le récent Cadre d’action européen pour la santé mentale 2021-2025 (OMS/Europe, 2021), le Bureau régional de l’OMS pour l’Europe reconnaît l’importance de la santé mentale pour la réalisation des objectifs de développement durable. Cependant, le changement climatique n'est pas explicitement couvert dans ces stratégies.

Un nombre croissant de pays européens ont mis en place des stratégies générales en matière de santé mentale (OCDE et CE, 2018). Pourtant, selon l’analyse de l’AEE sur les politiques nationales d’adaptation et de santé, les effets du changement climatique sur la santé mentale ne sont reconnus que dans une minorité d’entre eux, et encore moins de ces documents politiques comportent des mesures concrètes.

Recommandations aux décideurs politiques pour réduire les impacts du changement climatique sur la santé mentale par Lawrance et al. (2021) comprennent la hiérarchisation des politiques d’adaptation au changement climatique qui présentent des avantages connexes pour la santé mentale et réduisent les inégalités sociales (par exemple, un meilleur accès à la nature); des interventions d’adaptation proactives en faveur des communautés les plus vulnérables; l'affectation de fonds à la recherche pertinente; et une communication attentive sur le thème du changement climatique.

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Références

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