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Impacts du changement climatique sur la santé mentale

Les principales voies du changement climatique ont des incidences sur la santé mentale en Europe (voir le rapport d’information).
Source: Élaboration de l’AEE, sur la base de Lawrance et al. (2021) et Berry et al. (2010)

Santé mentale: le fardeau supplémentaire du changement climatique

Dans les pays de l’UE et au Royaume-Uni, 84 millions de personnes sont touchées par des problèmes de santé mentale (OCDE et CE, 2018). Pourtant, la santé mentale est systématiquement sous-représentée dans les budgets publics et le système de soins de santé (OMS, 2018). Le changement climatique devrait aggraver les résultats en matière de santé mentale dans le monde (Lawrance et al., 2021: Romanello et al., 2021), en particulier pour les personnes et les communautés vulnérables (GIEC, 2022).

Les effets du changement climatique sur la santé mentale restent largement inexplorés par rapport aux effets sur la santé physique. Cela est particulièrement préoccupant compte tenu de l’exposition croissante de la population aux vagues de chaleur, aux inondations ou aux feux de forêt, car les cas de traumatismes psychologiques résultant de toute forme de catastrophe climatique peuvent être 40 fois plus élevés que ceux des blessures physiques (Lawrance et al., 2021). En outre, l’impact du changement climatique sur la santé mentale est le plus important dans le cas des communautés socialement vulnérables (Ingle et Mikulewicz, 2020).

Le changement climatique peut avoir un impact sur la santé mentale grâce à plusieurs voies: les événements météorologiques extrêmes provoquent un trouble de stress post-traumatique, de l’anxiété et de la dépression; les températures extrêmes affectent l’humeur, aggravent les troubles du comportement, augmentent le risque de suicide et ont un impact sur le bien-être des personnes ayant des problèmes de santé mentale; détresse associée aux changements climatiques et environnementaux en cours ou anticipés qui causent de l’anxiété climatique; et les impacts associés à l’évolution des moyens de subsistance et à la cohésion sociale de communautés entières. Celles-ci sont décrites ci-après et traitées plus en détail dans le rapport de fond.

Les voies d’impact du changement climatique sur la santé mentale

Effets sur la santé mentale des pertes et des dommages associés à des phénomènes météorologiques extrêmes

Les dommages, les pertes de moyens de subsistance et les déplacements causés par des phénomènes météorologiques extrêmes, tels que les inondations, peuvent avoir un effet significatif sur la santé mentale des individus sous la forme de troubles de stress post-traumatique (TSPT), d’anxiété et de troubles dépressifs (Fernandez et al., 2015; Tong, 2017). Le nombre total de personnes en Europe ayant signalé des troubles mentaux à la suite d’inondations entre 1998 et 2018 est estimé entre 1,72 et 10,6 millions (Jackson et Devadason, 2019).

Le fait d’être également touché par les incendies de forêt a été lié à une prévalence plus élevée de symptômes tels que la dépression, l’anxiété, l’hostilité, l’anxiété phobique et la paranoïa par rapport à ceux qui ne sont pas touchés (Papanikolaou et al., 2011), ainsi qu’à une consommation plus élevée de médicaments utilisés pour traiter les troubles du sommeil et de l’anxiété (Caamano-Isorna et al., 2011). Les symptômes du SSPT, de la dépression et de l’anxiété peuvent persister parmi la population exposée jusqu’à plusieurs années après l’incendie (To et coll., 2021).

Les agriculteurs sont souvent très vulnérables aux risques pour la santé mentale associés à des facteurs environnementaux tels que les sécheresses (Cianconi et al., 2020), mais il existe peu d’études en Europe qui le soutiendraient. Selon une étude mondiale menée par Daghagh Yazd et al. (2019), la variabilité/sécheresse du climat apparaît comme l’un des quatre facteurs qui affectent le plus la santé mentale des agriculteurs.

Impact des températures élevées sur la santé mentale

Les températures élevées, par exemple pendant les vagues de chaleur, sont associées à des troubles de l’humeur et du comportement, y compris une augmentation du comportement agressif et de la criminalité. Des liens entre des températures élevées et une augmentation du risque de suicide ont été constatés, en particulier chez les hommes, ainsi que le risque d’admissions liées à la santé mentale et de visites aux urgences (Thompson et coll., 2018).

Un groupe spécifique vulnérable aux effets des températures chaudes extrêmes sont les personnes atteintes d’une maladie mentale préexistante (Palinkas et coll., 2020: Page et coll., 2012), pour lesquels la chaleur est associée à une détresse psychologique, à une détérioration de la santé mentale et à une mortalité plus élevée (Charlson et coll., 2012). 2021). Le risque de mourir pour les patients en santé mentale pendant les périodes chaudes est augmenté par l’interaction de la chaleur avec les diurétiques et les médicaments psychotropes (Page et al. 2012).

Détresse due aux changements climatiques et environnementaux en cours et anticipés

Les préoccupations liées au changement climatique peuvent avoir une incidence négative sur le bien-être mental. Cela peut prendre la forme d’une «olastalgie», c’est-à-dire de l’angoisse provoquée par les changements environnementaux affectant sa place bien-aimée; «anxiété écologique» ou «anxiété climatique», c’est-à-dire la peur chronique du cataclysme environnemental qui découle de l’observation de l’impact apparemment irrévocable du changement climatique et de la préoccupation qui en découle pour l’avenir et l’avenir des générations futures; ou «éco-paralysie», définie comme le sentiment de ne pas être en mesure de prendre des mesures efficaces pour atténuer les effets du changement climatique (Albrecht et al., 2007; Albrecht, 2011; Clayton et coll., 2017).

Les enfants, les jeunes et les jeunes adultes sont particulièrement vulnérables aux problèmes de détresse et de santé mentale liés aux changements environnementaux (Burke et coll., 2018). Le changement climatique apparaît comme l’une des principales causes d’inquiétude pour les enfants et les jeunes (UNICEF et Eurochild, 2019). Dans une enquête mondiale, comprenant également plusieurs pays européens, les sentiments à l’égard du changement climatique ont une incidence négative sur la vie quotidienne et le fonctionnement de près de la moitié des enfants et des jeunes, et 75 % des personnes interrogées ont jugé leur avenir «effrayant» (Marks et al., 2021; Hickman et coll., 2021).

Impacts au niveau communautaire

La façon dont les répercussions sur la santé mentale sur les individus se traduisent par des effets pour la communauté est motivée par de nombreux facteurs. Ils comprennent le niveau d’exposition de la communauté donnée à un type de menace donné (l’intensité, la durée, la récidive ou la persistance des dangers climatiques). Par exemple, les villes exposées à des températures élevées peuvent devenir plus violentes (Cianconi et al., 2020). Des études mettent en évidence une corrélation entre la température et les crimes (Murataya et Gutiérrez, 2013), par exemple, la violence entre partenaires intimes (Sanz-Barbero et al., 2018). Un autre facteur est la vulnérabilité de la communauté, c’est-à-dire la composition de la population qui peut la rendre sujette à des résultats négatifs en matière de santé mentale. Les personnes vulnérables — les femmes, les personnes âgées, les enfants, les personnes atteintes de maladies psychiatriques antérieures et les personnes à faible revenu ou à faible réseau social, ainsi que les communautés autochtones et autochtones — ont une probabilité accrue de développer des psychopathologies (Cianconi et coll., 2020).

Au niveau communautaire, le changement climatique peut également exercer des pressions sur les communautés en raison d’une pénurie de ressources, entraînant des déplacements, des violences et des crimes (Hayes et Pologne, 2018). Cela peut être particulièrement valable pour les communautés autochtones et traditionnelles, ainsi que dans les régions où les changements environnementaux progressent rapidement (par exemple, l’Arctique ou le bassin méditerranéen).

Incidences prévues du changement climatique sur la santé

La fréquence et l’intensité des vagues de chaleur extrêmes devraient continuer à augmenter dans tous les scénarios d’émissions de gaz à effet de serre (GIEC, 2021). En outre, la tendance observée à des conditions plus chaudes et plus sèches dans le sud de l’Europe se poursuivra au cours des prochaines décennies, ce qui entraînera une augmentation de la gravité et de l’occurrence des incendies de forêt, ce qui aura probablement un effet accru sur la santé mentale.

En cas d’inondation, la gravité des problèmes mentaux est proportionnelle à l’ampleur de l’impact des inondations sur sa vie — niveau de pertes et de dommages, perturbation des routines quotidiennes, etc. (Fernandez et al. (2015). Ainsi, l’augmentation prévue de la fréquence et de l’ampleur des inondations aura probablement des répercussions plus importantes sur la santé mentale à l’avenir. Les projections estiment que les inondations côtières à elles seules pourraient causer cinq millions de cas supplémentaires de dépression légère chaque année dans l’UE d’ici la fin du XXIe siècle dans le cadre d’un scénario d’élévation du niveau de la mer et en l’absence d’adaptation (Bosello et al., 2011).

Dans la région méditerranéenne, la combinaison de populations croissantes et les impacts du changement climatique pourraient créer une pénurie de ressources cruciales, mettant en péril l’eau et la sécurité alimentaire, ce qui pourrait mettre en danger la cohésion communautaire et aggraver les résultats en matière de santé mentale des individus (MedECC, 2019). Dans les pays du Nord, tels que la Finlande, la réduction de la neige et l’augmentation de la couverture nuageuse pourraient entraîner d’autres problèmes de santé mentale en raison de la diminution de la luminosité et de l’augmentation de la prévalence des troubles affectifs saisonniers (Burenby et coll., 2021; Meriläinen et al., 2021).

Réponse politique

Même si les efforts politiques visant à lutter plus généralement contre la santé mentale existent en Europe, il existe peu de politiques ciblant spécifiquement les effets du changement climatique sur la santé mentale. Par exemple, la nouvelle initiativede la Commission européenne sur les maladies non transmissibles intitulée «Un ensemble plus sain» (2022-27) aidera les États membres à réduire la charge des maladies non transmissibles, la santé mentale étant l’un des cinq volets de travail prévus. Dans le récent Cadre d’ action européen pour la santé mentale 2021-2025 (OMS/Europe, 2021), le Bureau régional de l’OMS pour l’Europe reconnaît l’importance de la santé mentale pour atteindre les objectifs de développement durable. Toutefois, le changement climatique n’est pas explicitement couvert par ces stratégies.

De plus en plus de pays européens ont mis en place des stratégies générales en matière de santé mentale (OCDE et CE, 2018). Pourtant, selon l’ analyse de l’AEE des politiques nationales d’adaptation et de santé, les impacts du changement climatique sur la santé mentale ne sont reconnus que dans une minorité de ces documents politiques, et encore moins de ces documents comportent des mesures concrètes.

Recommandations à l’intention des décideurs pour réduire les impacts des changements climatiques sur la santé mentale par Lawrance et al. (2021) inclure la hiérarchisation des politiques d’adaptation au changement climatique qui présentent des avantages communs pour la santé mentale et réduisent les inégalités sociales (par exemple, amélioration de l’accès à la nature); des interventions proactives d’adaptation pour les communautés les plus vulnérables; l’affectation de fonds à la recherche pertinente; et une communication attentive autour du thème du changement climatique.

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