Gestione delle foreste resiliente ai cambiamenti climatici

La gestione forestale resiliente al clima si concentra sul miglioramento della salute delle foreste per ridurre i rischi associati all'aumento delle temperature, al cambiamento delle condizioni idrologiche, alle tempeste, agli incendi e alle epidemie di parassiti. Integra le considerazioni climatiche nella gestione quotidiana delle foreste, impiegando un approccio adattivo a lungo termine per far fronte all'incertezza e al cambiamento delle condizioni.

La gestione forestale vicina alla natura è uno di questi approcci che promuove la resilienza ai cambiamenti climatici. Proposto nella strategia forestale dell'UE per il 2030, questo metodo pone l'accento sui processi naturali che guidano lo sviluppo delle foreste, creando strutture forestali diverse e complesse. Nel luglio 2023 la Commissione europea ha pubblicato orientamenti per una silvicoltura più vicina alla natura, incentrati sul mantenimento dei servizi ecosistemici preservando nel contempo la biodiversità e la resilienza ai cambiamenti climatici. Questa silvicoltura a basso impatto si basa su pratiche selvicolturali in linea con i modelli di disturbo naturale e su un'attenta raccolta del legname per proteggere gli habitat, i suoli e i microclimi.

Le strategie chiave della silvicoltura vicina alla natura includono:

• Diversificazione dell'età degli alberi: Piuttosto che tagliare, la radura più piccola promuove popolamenti forestali disomogenei, come si è visto ad esempio nella foresta di Sonian (Belgio). Questo approccio riduce la vulnerabilità delle grandi aree forestali alle minacce legate al clima come le invasioni di insetti e la siccità. Ad esempio, le foreste con alberi invecchiati in modo uniforme possono essere più sensibili alle epidemie di scarabeo della corteccia.
• Foreste miste del basamento: La combinazione di specie e diversità di età aiuta le foreste a resistere meglio agli stress climatici come temperature estreme e tempeste. Questo approccio, utilizzato nell'Europa settentrionale (cfr. ad esempio il progetto di ripristino su vasta scala nella Renania settentrionale-Vestfalia, Germania) e nell'Europa meridionale (cfr. ad esempio Bosco Limite, Italia), riduce lo stress da siccità e migliora i servizi ecosistemici come la ricostituzione delle falde acquifere e il controllo dell'erosione. In Carinzia, Austria (Valle del fiume Lavant), l'impianto di specie miste ha garantito risorse idriche in una zona soggetta a siccità, migliorando la resilienza della foresta ai futuri impatti climatici.
• Gestione di Deadwood: Lasciare legno morto nelle foreste migliora la biodiversità, supporta il ciclo dei nutrienti e sequestra il carbonio. Tuttavia, il rischio di incendio deve essere preso in considerazione al momento di decidere la quantità di legno morto da trattenere, per rendere questa pratica un prezioso strumento di adattamento ai cambiamenti climatici per le foreste resilienti.

Ulteriori azioni di gestione forestale possono essere intraprese per rispondere efficacemente e prepararsi ai cambiamenti climatici dell'ambiente. La FAO ha stabilito linee guida che includono opzioni per adattarsi agli impatti dei cambiamenti climatici sulla produttività, la biodiversità, la disponibilità e la qualità dell'acqua o anche azioni per ridurre i principali focolai di parassiti e malattie. Incorporando una vasta gamma di tecniche, la gestione forestale resiliente al clima prepara le foreste ai futuri cambiamenti ambientali, pur mantenendo i loro benefici ecologici, sociali ed economici. Alcune di queste opzioni di gestione includono azioni quali: adeguare i programmi di raccolta, modificare le lunghezze di rotazione o i cicli di taglio e gestire il pascolo. Inoltre, fornire o preservare corridoi ecologici per consentire la migrazione delle specie e mantenere la connettività del paesaggio può prevenire la perdita di specie. Ciò vale in particolare per le specie più sensibili che devono migrare a causa del cambiamento delle condizioni, al fine di trovare habitat adeguati (cfr. anche l'opzione di adattamento Gestione adattativa degli habitat naturali). Altre azioni raccomandate di gestione forestale mirano a preservare la disponibilità di acqua nelle foreste e comprendono la promozione dell'infiltrazione di acqua nel suolo, attraverso la cattura di acqua nei bacini idrografici, nei laghi di stoccaggio e nei canali di irrigazione, o la protezione contro l'erosione del vento mediante imboschimento e rimboschimento.

Altre opzioni di adattamento correlate includono la prevenzione dei danni alle foreste legati al clima e il ripristino delle foreste dopo gravi catastrofi legate al clima.

Nell'ambito di una gestione forestale più vicina alla natura, il coinvolgimento delle parti interessate ha un ruolo chiave e comprende i cittadini, le imprese locali, le pubbliche amministrazioni, le aree protette e i gestori forestali. Le parti interessate possono essere coinvolte in:

• Monitoraggio forestale: vigilare sugli alberi, sugli insetti, sulle malattie e sugli incendi è necessario per garantire la sicurezza contro le minacce legate al clima. Ad esempio, nella foresta di Sonian, gli alberi sono mappati e misurati dal servizio forestale per monitorare e incoraggiare lo sviluppo di alberi molto grandi, monitorare le malattie e garantire che la foresta sia ben protetta. Alberi molto grandi sono una delle caratteristiche principali delle foreste antiche. Le foreste antiche sono ricche di biodiversità a causa dei loro numerosi microhabitat e hanno un alto valore ricreativo.
• Agevolazione dei servizi ecosistemici: Invogliare le persone a godersi la foresta migliora la conoscenza e la cultura collettiva, nonché lo spirito di prendersi cura della foresta e delle sue risorse. Per sostenere la gestione forestale è importante assicurarsi che la foresta sia (strategicamente) accessibile o limitata per diverse attività. Ciò potrebbe ad esempio comportare la protezione degli uccelli nidificanti, la segnaletica per il turismo o i foraggieri su sentieri sicuri o restrizioni delle aree gestite o protette.
• Educazione forestale: Informare le parti interessate sulle pratiche di gestione forestale è estremamente importante. Ciò include anche i visitatori delle foreste e delle fattorie vicine o dei proprietari terrieri, al fine di garantire pratiche sicure all'interno e intorno alle foreste. Questo può aiutare a prevenire gli incendi ed è anche un ottimo modo per migliorare l'impegno. Ad esempio, gli agricoltori vicini possono essere informati sui rischi dell'uso di macchinari agricoli nella stagione secca intorno ai bordi delle foreste. Nei giorni asciutti, le parti mobili delle macchine agricole possono causare scintille o macinare una pietra che accende spontaneamente l'erba secca e può persino diffondere la foresta circostante. Un'altra strategia di gestione potrebbe essere quella di garantire che i pascolatori siano tenuti lontani dal recupero delle aree forestali al fine di consentire la ricrescita dopo un evento di raccolta. I graminacee possono inibire la rigenerazione naturale della foresta se non sono contenuti nelle prime fasi della crescita degli alberi.

La gestione delle foreste resilienti ai cambiamenti climatici può essere effettuata attraverso politiche, programmi e regolamenti governativi, nonché attraverso cambiamenti sociali e comportamentali dei gestori forestali stessi. Anche le connessioni tra le parti interessate per la gestione partecipativa delle foreste sono utili per l'attuazione di questa opzione.

Fattori limitanti

I principali fattori limitanti sono legati a: i) le limitate risorse finanziarie e ii) le norme che si applicano a diverse zone della stessa foresta, ogniqualvolta siano condivise in giurisdizioni diverse. La comprensione e il lavoro nei limiti della legislazione regionale e nazionale rappresentano una sfida nell'attuazione della gestione forestale.

Inoltre, una comunicazione efficace rappresenta un'ulteriore sfida. Stabilire regolamenti, limiti alla visita o all'uso della foresta o restrizioni stagionali richiede ulteriori risorse di comunicazione e infrastrutture per rispettare i regolamenti, specialmente quando riguardano il pubblico e le autorizzazioni.

Le azioni di gestione forestale possono richiedere tempo. Questo può essere influenzato dai miei molti fattori diversi, tra cui:

• Stato iniziale della foresta: le foreste fortemente degradate o che sono state gestite intensamente per la produzione di legname possono richiedere più tempo per passare a uno stato prossimo alla natura rispetto alle foreste meno disturbate.
• Scala di attuazione: la dimensione della superficie forestale gestita inciderà sui tempi di attuazione. Le aree più grandi possono richiedere più tempo e risorse per raggiungere i risultati desiderati.
• Coinvolgimento delle parti interessate: una collaborazione efficace con le parti interessate, comprese le comunità locali, le agenzie governative e le organizzazioni di conservazione, può influenzare il ritmo e il successo dell'attuazione.
• Finanziamenti e risorse: la disponibilità di risorse finanziarie e umane è fondamentale per realizzare gli interventi necessari e la gestione continua.

Fattori di successo

Fattori abilitanti possono essere riscontrati nella partecipazione a progetti finanziati dal programma LIFE o da Orizzonte Europa per sostenere misure di adattamento ai cambiamenti climatici nelle foreste. Questi hanno permesso programmi di monitoraggio, prevenzione incendi, progetti di coinvolgimento degli stakeholder e hanno anche fornito finanziamenti per la manutenzione e le tecnologie all'avanguardia che consentono il monitoraggio e la segnalazione. 

Diverse altre iniziative europee promuovono strategie di gestione adattiva del clima forestale, come i popolamenti misti e la gestione del legno morto, per migliorare la resilienza e la biodiversità. La nuova strategia forestale comprende misure per rafforzare la protezione e il ripristino delle foreste, migliorando la gestione sostenibile delle foreste. Tra le iniziative degne di nota figurano Forest Europe, l'Istituto forestale europeo (EFI) e la rete Natura 2000. Queste iniziative sostengono la gestione sostenibile delle foreste attraverso finanziamenti per la ricerca, orientamenti politici e la promozione delle migliori pratiche. Mirano a garantire la salute a lungo termine delle foreste e la loro capacità di resistere agli impatti dei cambiamenti climatici.

A seconda delle dimensioni della foresta e delle specifiche del progetto, l'istituzione di un nuovo programma di gestione forestale può variare in termini di costi. Di solito, mantenere una foresta può essere uno sforzo costoso che va da centinaia di migliaia a miliardi all'anno. Per questo motivo è importante istituire partenariati con diversi portatori di interessi e ottenere finanziamenti o sostegno dalle autorità locali, regionali, nazionali o europee.

I costi di attuazione di pratiche forestali vicine alla natura variano notevolmente in base all'ubicazione, al tipo di foresta e agli obiettivi di gestione. Tuttavia, la gestione vicina alla natura richiede generalmente interventi meno intensivi rispetto alla silvicoltura convenzionale, riducendo potenzialmente alcuni costi a lungo termine.

I costi iniziali di installazione spesso comportano attività come il diradamento selettivo, la promozione della rigenerazione naturale e la garanzia della biodiversità attraverso l'introduzione di specie autoctone. Questi interventi possono variare da 150 a 500 euro per ettaro, a seconda delle condizioni della foresta e degli interventi specifici richiesti. La silvicoltura a copertura continua, un approccio comune nella gestione vicina alla natura, evita il taglio netto, con conseguente riduzione delle perturbazioni ambientali e dei costi di reimpianto (Istituto forestale europeo)(LIFE4Forest).

In Danimarca, ad esempio, è stato osservato che la gestione vicina alla natura comporta costi operativi relativamente bassi perché riduce al minimo le perturbazioni del suolo e si basa su processi naturali. I costi associati alla preparazione del suolo e alla piantagione artificiale sono ridotti, sebbene gli investimenti iniziali nella pianificazione e nella selezione delle specie possano essere più elevati (LIFE4Forest). Tuttavia, il mantenimento di un attento equilibrio tra intervento e rigenerazione naturale può richiedere un monitoraggio continuo, che può contribuire ai costi operativi (Istituto forestale europeo, 2022).

Oltre a migliorare la resilienza ai cambiamenti climatici, la silvicoltura a lungo termine e vicina alla natura può apportare benefici economici contribuendo allo sviluppo sostenibile (legno e prodotti forestali diversi dal legno, commercializzazione dei residui di legno, turismo sostenibile) e contrastando l'abbandono dei terreni, ad esempio nelle zone silvo-pastorali.

Molte foreste europee sono protette dalla direttiva Habitat o attraverso la rete Natura 2000 e le misure relative all'uso sono limitate alle restrizioni basate su tali direttive. In caso contrario, è importante comprendere la situazione della proprietà terriera prima di subire cambiamenti nella gestione forestale. Questo può diventare un problema che deve essere risolto attraverso il coinvolgimento delle parti interessate o processi legali. Altre legalità riguardano le frontiere e le normative tra regioni che possono differire per l'attuazione di determinati progetti.

I tempi di attuazione della silvicoltura resiliente ai cambiamenti climatici possono variare in modo significativo in base a diversi fattori, tra cui lo stato attuale della foresta, le pratiche specifiche in fase di attuazione e gli obiettivi del piano di gestione. Ecco alcune considerazioni chiave che influenzano la timeline:

Breve termine (1-5 anni)

• Valutazioni iniziali e pianificazione: Effettuare valutazioni approfondite delle condizioni attuali della foresta, della biodiversità e dei fattori di stress esistenti. Sviluppare un piano di gestione dettagliato.
• Interventi iniziali: Iniziare interventi iniziali come il diradamento selettivo, promuovere la rigenerazione naturale e introdurre un mix di specie autoctone. Queste azioni possono iniziare a mostrare i primi risultati in termini di miglioramento della struttura e della salute delle foreste.
• Monitoraggio e adeguamenti: Istituire sistemi di monitoraggio per monitorare i progressi e apportare i necessari adeguamenti alle pratiche di gestione.

Medio termine (5-20 anni)

• Sviluppo della struttura forestale: Il continuo diradamento selettivo e la gestione della rigenerazione naturale porteranno gradualmente a una foresta più strutturalmente complessa.
• Miglioramento della biodiversità: Con il miglioramento della struttura forestale, si prevede un aumento della biodiversità. Questo periodo è cruciale per osservare l'insediamento e la crescita di diverse specie, sia flora che fauna.
• Miglioramenti del suolo e dell'acqua: Si possono osservare miglioramenti nella salute del suolo e nella regolamentazione delle acque, che contribuiscono alla resilienza complessiva dell'ecosistema forestale.

Lungo termine (20+ anni)

• Foresta matura vicina alla natura: Il raggiungimento di uno stato forestale maturo e resiliente al clima in cui la foresta sia autosufficiente comporta strati di tettoie ben sviluppati, una ricca biodiversità e solidi servizi ecosistemici.
• Monitoraggio continuo e gestione adattiva: Monitoraggio continuo per garantire che la foresta rimanga resiliente a nuovi fattori di stress come i cambiamenti climatici. Potrebbero essere necessarie pratiche di gestione adattative per affrontare le sfide emergenti.

La silvicoltura resiliente al clima è un impegno a lungo termine che comporta cambiamenti graduali e una gestione continua per allineare le pratiche forestali ai processi naturali. Mentre i miglioramenti iniziali possono essere visti nel giro di pochi anni, la piena realizzazione dei benefici di una silvicoltura più vicina alla natura richiede in genere decenni. L'approccio mira a ecosistemi forestali sostenibili e resilienti in grado di adattarsi alle mutevoli condizioni ambientali, fornendo nel contempo benefici ecologici, economici e sociali.

La "durata" delle pratiche forestali resilienti ai cambiamenti climatici non è fissa, ma è piuttosto un ciclo perpetuo di attuazione, monitoraggio e adattamento. Mentre alcuni benefici e cambiamenti possono essere osservati nel breve e medio termine (entro 1-20 anni), raggiungere la piena resilienza delle foreste ai cambiamenti climatici è uno sforzo a lungo termine e pluridecennale. Queste pratiche devono essere sostenute e adattate indefinitamente per garantire che le foreste continuino a prosperare in condizioni climatiche mutevoli.