Una comunità di pratica per la gestione sostenibile delle foreste che circondano il Lago di Occhito in Puglia, Italia

Gli incendi boschivi sono attualmente una delle principali cause di danni alle foreste nell'area circostante il lago di Occhito. L'aumento della temperatura dell'aria, la riduzione delle precipitazioni medie annue e la maggiore frequenza di eventi meteorologici estremi (onde di calore) sono fattori di cambiamento climatico che favoriscono la diffusione degli incendi, con particolare riferimento agli incendi boschivi. Le proiezioni del modello (Pianonazionale di adattamento ai cambiamenti climatici, 2023)suggeriscono che l'Italia meridionale dovrà far fronte a temperature più elevate e a precipitazioni ridotte: considerando che nello scenario peggiore (RCP 8.5) la temperatura potrebbe aumentare fino a 2 °C e le precipitazioni potrebbero diminuire fino al 20% entro il 2050. Si prevede inoltre un aumento del numero di giorni caldi e secchi e del numero di eventi di siccità estrema (durata > 3 mesi).

La situazione nell'Italia meridionale è ulteriormente aggravata dalla presenza di alcuni tipi di vegetazione forestale, , che presentano un elevato grado di infiammabilità, come ad esempio la macchia mediterranea, le pinete mediterranee, i lecci e i roverelle. Nel 2020 l'Agenzia regionale per l'ambiente (ARPAPuglia, 2022)ha registrato 398 incendi in Puglia, per una superficie totale coperta da incendi di quasi 3 600 ettari. Oltre il 40% di quest'area (1.474 ettari) era boschiva. La provincia pugliese più colpita è Foggia (dove si trova la foresta di Occhito), sia in termini di numero di incendi che di superficie coperta, con quasi 1.200 ettari. Dal 2013 la superficie media annua dei singoli incendi è sempre stata inferiore a 10 ettari (ad eccezione del 2017), il che suggerisce che la prevenzione e la gestione attiva degli incendi boschivi diventano efficaci nella regione.

Oltre ai cambiamenti climatici, l'abbandono dei terreni agricoli comporta ulteriori sfide, l'accumulo di vegetazione non gestita sul suolo e la creazione di nuovi insediamenti urbani nelle campagne. Entrambi i processi stanno aumentando il rischio di incendio per le persone e i beni situati nell'interfaccia urbano-forestale, con costi crescenti per la protezione civile, soprattutto in estate.

Il cattivo stato delle aree boschive (interruzioni, frane, incendi) riduce la sua efficacia per il consolidamento dei pendii e per preservare lo stato ecologico del lago. La silvicoltura è praticata attraverso interventi sparsi in base alle esigenze locali e senza un obiettivo di gestione. Il territorio è un mosaico di proprietà statali, comunali e private. Le amministrazioni locali lamentano la mancanza di un piano di gestione forestale e sostengono interventi forestali per mantenere le foreste in uno stato sano.  

Il progetto PABLO (Environmental and forest planning of Occhito Lake) mira a promuovere un processo di innovazione e partecipazione nel settore forestale riunendo partner commerciali scientifici, tecnici, politici e privati (comunità di pratica). Attraverso un approccio combinato che considera sia gli aspetti ambientali che la produzione economica, il progetto mira a migliorare la resilienza forestale e le funzioni protettive e ambientali dei popolamenti forestali del paesaggio circostante del lago di Occhito. Gli obiettivi specifici sono:

• Promuovere sinergie tra enti pubblici e privati per favorire la gestione sostenibile delle foreste
• Introdurre tecniche forestali innovative e replicabili
• Attuare interventi selvicolturali di prevenzione e gestione degli incendi
• Formare gli operatori per la prevenzione degli incendi anche oltre la durata del progetto.

Nell'ambito del progetto PABLO vengono implementate tre tipologie di soluzioni: i) elaborazione del piano di gestione forestale per l'area circostante il lago di Occhito; ii) sviluppo di un partenariato pubblico-privato per l'attuazione del piano di gestione; ii) attuazione di un progetto pilota per l'applicazione della tecnica dell'ustione prescritta per prevenire incendi boschivi incontrollati.

 Per garantire la sostenibilità a lungo termine della gestione forestale, è stato elaborato un piano di gestione forestale, incentrato sul paesaggio forestale che circonda il lago di Occhito. Il piano di gestione comprende gli obiettivi, le strategie e gli interventi selvicolturali e non selvicolturali da attuare nei prossimi 10 anni per migliorare la prevenzione degli incendi boschivi e mitigare il dissesto idrogeologico dell'area boschiva, esacerbato dai cambiamenti climatici.

La preparazione del piano è stata preceduta da una dettagliata fase di inventario forestale per caratterizzare meglio la struttura forestale e valutare la salute, la vitalità e l'attuale tendenza di gestione. L'inventario è stato preparato integrando tecniche di monitoraggio tradizionali con tecniche di telerilevamento, in particolare, Airborne Lidar Sensor. I dati di campo, utilizzando lo schema di campionamento stratificato uno per strato, sono stati raccolti all'interno di un totale di 85 aree omogenee (secondo la morfologia e il tipo di foresta), ulteriormente suddivise in celle quadrate (23mx23m). Tra gli altri, la densità degli alberi, la composizione delle specie, la biomassa, il diametro all'altezza del seno, il carbonio immagazzinato negli alberi sono stati misurati in una cella casuale per ogni area omogenea.

Sono stati anche raccolti dati qualitativi per raccogliere informazioni sulle condizioni ambientali (ad esempio pendenza, aspetto, altitudine, dissesto idrogeologico, danni alla vegetazione) e sul quadro di governance in ciascuna area. Diversi voli di droni LiDAR sono stati effettuati sull'area boschiva che sono stati utilizzati per fornire un DTM (modello digitale del terreno), un DSM (modello digitale della superficie) e un CHM (modello digitale dell'altezza del baldacchino). Tutti i dati sono stati utilizzati per identificare le aree vulnerabili ai cambiamenti climatici e ad altri impatti e per orientare il compito di pianificazione.

Per facilitare l'attuazione del piano, è stato proposto un modello di gestione forestale pubblico-privato: un “Accordo Forestale” volontario al quale possono aderire diversi soggetti che operano e gestiscono l’area. Essi comprendono, ad esempio, comuni, associazioni ambientaliste, gruppi di azione locale e imprese cooperative o privati cittadini che possiedono o gestiscono alcuni appezzamenti di terreno.  Diversi portatori di interessi hanno manifestato interesse, sia dalla Puglia che dalla regione Molise, nonché da PEFC Italia (organismo di gestione della certificazione forestale). Gli obiettivi strategici dell'accordo sono aumentare la capacità di governance territoriale per gestire in modo sostenibile il territorio e promuovere lo sviluppo di catene di approvvigionamento sostenibili. Ciò avverrà attraverso la conservazione e la fornitura di servizi ecosistemici, nel rispetto della biodiversità, dell'economia locale, della cultura locale e dei paesaggi. Nel progetto di accordo sulle foreste gli obiettivi strategici sono tradotti in 13 azioni concrete. Essi comprendono progetti volti a preservare e rafforzare la resilienza degli ecosistemi forestali attraverso soluzioni basate sulla natura volte a consolidare le pendenze e a prevenire i rischi di incendio e i focolai di organismi nocivi che stanno peggiorando a causa dei cambiamenti climatici.

Infine, l'applicabilità delle ustioni prescritte per prevenire i rischi di incendio è stata testata in un priogetto pilota in un'area di 4,84 ettari. L'ustione prescritta è l'applicazione consapevole ed esperta del fuoco su superfici pianificate, attraverso l'applicazione di precise prescrizioni e procedure operative. L'uso del fuoco è una soluzione basata sulla natura che rende più difficile la diffusione degli incendi boschivi attraverso la tettoia e riduce la disponibilità di carburante. Attraverso le ustioni prescritte, il materiale vegetale fine e morto, particolarmente suscettibile all'accensione, viene rimosso o ridotto, la continuità verticale del combustibile viene interrotta e piccoli spazi aperti situati all'interno e ai margini della foresta vengono mantenuti o ripristinati. È anche una tecnica selvicolturale, in quanto può favorire la selezione delle specie più desiderabili e modificare la struttura delle popolazioni arboree, favorendo la crescita diametrica e garantendo una maggiore stabilità dell'ecosistema forestale. Dopo l'individuazione delle aree idonee e la formazione degli operatori, è stato attuato il progetto pilota. Inoltre, le amministrazioni locali hanno avviato un percorso condiviso per esplorare le possibilità di colmare l'attuale lacuna legislativa regionale (cfr. anche le sezioni "Quadro politico e giuridico" e "Fattori di successo e limitanti"), dal momento che la tecnica di combustione prescritta non è ancora disciplinata da specifici orientamenti operativi regionali.

Il partenariato del partenariato Forest Agreement monitorerà periodicamente gli interventi previsti nell'ambito del Piano di Gestione Forestale, e più in generale le attività previste dall'Accordo Forestale, in termini di efficacia: il compito di coordinare tale attività spetta all'organo di gestione dell'accordo forestale.

La partecipazione delle parti interessate è alla base del progetto PABLO, che fa del concetto di "comunità di pratica" il suo pilastro essenziale. Le comunità di pratiche sono gruppi di persone che condividono preoccupazioni, interessi e obiettivi comuni. La comunità di pratica PABLO è composta da enti pubblici e privati, che partecipano al progetto con diversi ruoli e responsabilità. Comprende il Consorzio Capitanata (che gestisce la rete idraulica e gli interventi di rimboschimento), il centro di ricerca ARIA dell'Università del Molise, tre piccole imprese agroforestali private (ATSMontemaggiore, Tecno Forest, D.R.E.Am. Italia) e l'ente regionale per la promozione della cooperazione a livello regionale (LegaCoop Puglia). Inoltre, il broker Agriplan Innovation sostiene il progetto. Sono coinvolte molte altre entità, come comuni e proprietari privati con interessi economici sulla zona boschiva. Sono stati organizzati diversi eventi per informare e condividere i risultati del progetto e raccogliere potenziali interessati a firmare l'accordo forestale. Con l'approccio della comunità di pratica e l'Accordo Forestale, le persone che vivono e lavorano nel territorio del lago di Occhito dovrebbero diventare gli attori principali per la transizione verso la sostenibilità ambientale, sociale ed economica della gestione forestale.

Uno dei principali fattori di successo del progetto è la cooperazione tra diversi enti pubblici e privati per lavorare con un obiettivo comune. Diversi comuni si sono interessati al progetto e hanno partecipato agli eventi del progetto. Insieme hanno individuato opportunità per contrastare l'abbandono e lo spopolamento della terra e per valorizzare il territorio, aprendo l'opportunità a nuove e diversificate attività economiche, come l'ecoturismo.

Poiché il progetto ha ricevuto finanziamenti dal programma di sviluppo regionale della Puglia, le attività del progetto si sono concentrate sulla sponda pugliese del lago (lato orientale). Tuttavia, l'area boschiva che circonda il lago di Occhito si estende anche sulla regione Molise (lato occidentale del lago). Affronta problemi molto simili a quelli vissuti in Puglia. Il progetto PABLO si è quindi adoperato per esportare i suoi risultati in Molise. Sono state organizzate diverse attività di scambio, come ad esempio vari incontri a cui hanno potuto partecipare portatori di interessi sia della Puglia che del Molise. Alcuni comuni della regione Molise parteciperanno ulteriormente all'accordo forestale, in modo da contribuire e beneficiare delle attività previste dal piano forestale.

Attraverso un approccio dal basso verso l'alto per la scala verticale, dal livello subregionale a quello regionale, il progetto ha il potenziale di raggiungere livelli più elevati di governance, creando le condizioni per progetti simili in altri settori e aumentando il trasferimento di conoscenze.

La tecnica dell'ustione prescritta che è stata testata nel progetto PABLO manca di una regolamentazione adeguata in Puglia, sebbene sia prevista dalla legislazione regionale, è stata testata e sta ricevendo una crescente attenzione. Pertanto, la sua applicazione operativa e su vasta scala è attualmente limitata da un'attuale lacuna legislativa regionale. Portare l'attenzione di varie amministrazioni su questo tema è stato un primo passo per colmare questa lacuna.   

È stato necessario un lungo lavoro preparatorio per preparare il piano di gestione forestale in cui sono state raccolte tutte le informazioni sui vincoli di uso del suolo insieme ai dati provenienti da precedenti studi botanici, forestali, agronomici e faunistici. Anche la raccolta e l'analisi dei dati LiDAR ha richiesto diverse risorse ed è stata ostacolata da condizioni meteorologiche avverse prolungate tra gennaio e giugno 2021. Inoltre, le pandemie di COVID-19, che hanno indotto il governo nazionale e regionale a stabilire diverse restrizioni alle attività sul campo e sociali, hanno ulteriormente ritardato i lavori previsti.

Il costo totale del progetto è di 498.550,00 Euro, proveniente dalla Puglia PSR. Il progetto comprende 4 pacchetti di lavoro (i. gestione e coordinamento del progetto, ii. Monitoraggio, iii. Attuazione, iv. Diffusione). I costi totali sono ripartiti come segue: WP1 (192500 €) 4% del totale, WP2 (10000 €) 2% del totale, WP3 (373000 €) 75% del totale e WP4 (96300 €) 19% dei costi totali.

Sono attesi diversi benefici dall'attuazione del progetto. Ogni volta che sono ben gestite, le foreste rappresentano un'importante fonte di reddito fornendo diversi servizi ecosistemici in grado di generare benefici economici, ecologici e sociali. Una gestione coordinata delle foreste dovrebbe: i) migliorare la funzione protettiva della foresta (consolidamento del pendio e conservazione dell'acqua); ii) aumento dello stock forestale in crescita; iii) promuovere la conservazione della biodiversità mantenendo nel contempo la produzione di legno e di prodotti diversi dal legno; iii) migliorare la resilienza delle foreste; iv) sostenere la rigenerazione naturale e i processi naturali di rinaturalizzazione della foresta; e ; iv) ridurre il numero e la gravità degli incendi e delle fitopatie provocati dagli organismi nocivi.

Il progetto dovrebbe anche generare benefici sociali, superando lo scetticismo generale sulla possibilità di conciliare la protezione ambientale con gli aspetti economici e sociali. Il progetto mira a massimizzare l'uso di filiere corte per i prodotti in legno, collegando i fornitori locali con i consumatori locali. Ciò include i prodotti in legno provenienti da operazioni di routine, come la commercializzazione di residui di legno, con un impatto positivo sulle economie locali e sullo sviluppo rurale. Ciò contribuirà anche alla valorizzazione delle zone rurali abbandonate o marginali, contrastando l'abbandono rurale e lo spopolamento. Viene inoltre promosso l'utilizzo della foresta per attività ricreative ed eco-turismo attraverso interventi di miglioramento delle strade e dei sentieri pastorali agro-forestali della zona.

Il progetto PABLO ha dato origine al programma di sviluppo rurale 2014-2020 (PSRPuglia),nell'ambito della misura 16.2. sostiene la realizzazione di progetti pilota e di prodotti, pratiche e processi innovativi nel settore agricolo e forestale, attraverso la cooperazione di più partner.

La Regione Puglia, avendo riconosciuto il ruolo delle foreste e della gestione forestale nella fornitura di servizi ecosistemici, ha iniziato a riorganizzare e rinnovare la legislazione regionale e la pianificazione per il settore, seguendo i requisiti della legislazione quadro forestale nazionale (decreto legislativo 3^aprile 2018, n. 34). La gestione forestale è attualmente disciplinata dalla legge regionale sulle foreste e le catene di approvvigionamento forestale (legge 01/2023). Tra i vari obiettivi, mira a migliorare la resilienza e il funzionamento degli ecosistemi forestali regionali per sostenere la riduzione del rischio di catastrofi, la mitigazione e l'adattamento ai cambiamenti climatici, la biodiversità e la conservazione del paesaggio. Stabilisce la necessità di preparare e adottare un programma forestale regionale (programma forestale regionale, PFR, in fase di sviluppo) per identificare strategie regionali per la conservazione, la valorizzazione e la gestione attiva del patrimonio forestale e delle relative catene di approvvigionamento. L'inventario forestale della regione Puglia e l'adozione della mappa dei tipi di foreste regionali (sito webdella regione Puglia) come strumento di conoscenza fondamentale per la pianificazione sono stati i primi passi verso il PFR.

La legge regionale 6 agosto 2021, n. 24 prevede l'ustione prescritta. Le ustioni prescritte possono essere utilizzate in aree strategiche e limitate e in condizioni ambientali specifiche che garantiscono il confinamento del fuoco all'interno di un'area predefinita. Le ustioni prescritte sono consentite per la prevenzione degli incendi, la conservazione del paesaggio e dell'habitat naturale, la gestione agricola e forestale (migliorare la produzione di foraggio ed eliminare gli agenti patogeni), le attività di ricerca, la formazione dei vigili del fuoco e lo sviluppo di attività di comunicazione. Tuttavia, mancano ancora le linee guida regionali necessarie per regolamentare l'uso delle ustioni prescritte, limitandone così l'uso effettivo a livello regionale. Nel giugno 2023 è stato adottato il piano regionale per la previsione, la prevenzione e la gestione attiva degli incendi boschivi (2023-2025). Il piano dovrebbe accelerare il processo di sviluppo di linee guida normative per le ustioni prescritte in Puglia. 

Il progetto PABLO è iniziato nell'agosto 2020 e si è concluso nell'agosto 2024. La fase sul campo, compresa l'indagine forestale con droni LiDAR, è stata completata nell'autunno 2021. Le attività di bruciatura prescritte sono state effettuate nella primavera del 2021. Il piano di gestione ambientale e forestale è stato completato nel 2023 ed è in attesa di rilascio definitivo e attuazione. L'accordo sulle foreste è attualmente aperto agli abbonamenti.

Il piano di gestione ambientale e forestale per l'area circostante il Lago di Occhito è progettato per durare 10 anni. Una prima revisione del piano è prevista dopo cinque anni. Il primo accordo sulle foreste, una volta concluso, sarà in vigore per 5 anni. Tutte le azioni previste da questi strumenti di gestione avranno una durata indefinita e saranno efficaci a lungo termine.

Giovanni Santuopoli

Department of Agriculture, Environment and Food, University of Molise

giovanni.santopuoli@unimol.it

Alvites, C., O’Sullivan, H., Francini, S., Marchetti, M., Santopuoli, G., Chirici, G., ... & Bazzato, E. (2024). Mappatura ad alta risoluzione dell'altezza del baldacchino: Integrare la Global Ecosystem Dynamics Investigation (GEDI) della NASA con i dati di telerilevamento multifonte. Rilevamento a distanza, 16(7), 1281.

Brochure del progetto PABLO