Migliore resilienza della catena di approvvigionamento dei combustibili da biomassa nel Regno Unito

I potenziali impatti dei cambiamenti climatici includono tempeste più frequenti e intense, che in combinazione con le inondazioni e l'innalzamento del livello del mare, si combinano per creare ondate di tempesta. Secondo la proiezione dello scenario medio UK Climate Projections 2009 (UKCP09), il livello del mare lungo la costa del Regno Unito dovrebbe aumentare fino a 0,75 m nei prossimi 100 anni, insieme a un previsto aumento delle inondazioni costiere e degli eventi di ondate di tempesta. L'impatto di tali eventi sulle infrastrutture energetiche è significativo. Comprendono i danni causati alle linee di approvvigionamento, come le infrastrutture portuali, e gli impatti sulle centrali elettriche costiere o fluviali stesse. Ad esempio, il porto di Immingham ha perso energia in aree significative durante gli eventi di tempesta del 2013 a causa di inondazioni localizzate nelle sottostazioni.

Gli obiettivi dell'adeguamento delle infrastrutture di Drax Power e dei terminali associati sono garantire la resilienza agli impatti delle tempeste a lungo termine, garantendo in tal modo che Drax Power sia in grado di fornire energia in modo sicuro. Inoltre, la strategia multiporta non solo ha alleviato le minacce di arretrato della catena di approvvigionamento negli eventi meteorologici, ma ha anche notevolmente aumentato la capacità di importazione per l'approvvigionamento di biomassa.

Drax Power ha implementato numerose misure di adattamento per combattere gli impatti delle ondate di tempesta e degli eventi di alluvione sulle sue operazioni. Questi includono l'innalzamento strutturale delle attrezzature delle centrali elettriche al di sopra dei potenziali livelli di acqua delle mareggiate e la costruzione di muri marini per la protezione nel loro terminale di Immingham. Inoltre, i tunnel sotterranei sono stati dotati di barriere antiurto, mentre le future costruzioni dei tunnel avranno luogo al di sopra del livello del suolo. A Immingham, il cancello della serratura esterna è stato aggiornato per resistere a 1 evento di alluvione su 1.000 anni, con i cancelli precedenti in grado di resistere a 1 evento di alluvione di marea su 20 anni (secondo lo scenario di emissioni medie UKCP09). Tali miglioramenti sono stati apportati attraverso investimenti congiunti da Associated British Ports (proprietario e gestore del porto di Immingham) e Drax Power. Misure analoghe sono state attuate nel porto di Liverpool e nel porto di Hull, dove gli investimenti sono stati sottoscritti dal porto stesso.

Per adattarsi ulteriormente agli impatti legati alle inondazioni, il trasporto di pellet di biomassa da tutti i porti alle centrali elettriche avviene con treni diesel, evitando qualsiasi necessità di cavi che possono anche essere danneggiati durante le tempeste. Infine, Drax ha anche adottato una strategia di adattamento basata geograficamente per evitare gli impatti di ondate di tempesta localizzate attraverso una strategia multiporta. La strategia ha visto la dispersione di terminali portuali a biomassa in tutto il Regno Unito, con terminali dotati di attrezzature per la gestione della biomassa nei porti di Tyne, Liverpool, Hull e Immingham.

Drax Power fornisce input a Energy UK (un'associazione di categoria del Regno Unito per l'industria) per quanto riguarda l'identificazione delle minacce e delle misure di adattamento ai cambiamenti climatici. Attraverso tale impegno, l'industria energetica aiuterà il governo del Regno Unito a comprendere il livello di capacità di adattamento all'interno del sistema energetico, che viene successivamente alimentato nei rapporti di valutazione del rischio dei cambiamenti climatici del Regno Unito e nei programmi nazionali di adattamento. L'impegno con Energy UK consente all'industria energetica di collaborare tra loro, ridurre al minimo le minacce dei cambiamenti climatici e migliorare la resilienza del sistema energetico nel suo complesso. Inoltre, Drax organizza tavole rotonde con le parti interessate e le ONG. Due di questi eventi si sono svolti a Londra e Bruxelles nel 2017 per discutere gli approcci alla sostenibilità della biomassa e i rischi associati all'approvvigionamento di fibre di legno. Tuttavia, non sono state affrontate discussioni specifiche sulle esigenze di adattamento.

La diffusione geografica dei porti e le misure di gestione delle inondazioni nei porti hanno permesso a Drax di aumentare la sua capacità di importazione dagli Stati Uniti per la biomassa di pellet di legno fino a 2 milioni di tonnellate all'anno. C'è qualche controversia per quanto riguarda i benefici climatici e gli impatti sulla biodiversità del cambiamento di combustibile dai combustibili fossili alla biomassa nelle centrali elettriche di Drax. Drax si impegna a procurarsi legno (prevalentemente residui di raccolta e legname tondo di basso valore) dalle foreste lavorate piuttosto che dalle foreste primarie e a garantire che i benefici ambientali di tali foreste siano mantenuti (ad esempio attraverso la piantagione di alberi). Tuttavia, l'uso di biomassa forestale prevalentemente statunitense ha suscitato alcune critiche da parte di organizzazioni non governative negli Stati Uniti che ritengono che l'aumento della domanda di biocarburanti in generale, e l'aumento della domanda di pellet di legno da Drax in particolare, sia responsabile di danni agli habitat forestali e possa persino aumentare le emissioni di gas a effetto serra. L'AEA non è in grado di prendere posizione in questo complesso dibattito, che coinvolge agenzie governative, organizzazioni non governative, fornitori di servizi di certificazione, nonché altri esperti e portatori di interessi. I benefici di adattamento di questo progetto non sono controversi e sembrano trasferibili ad altre regioni e progetti. Tuttavia, il dibattito sugli aspetti più ampi della sostenibilità della strategia di Drax in materia di biomassa sottolinea che possono esistere sinergie e compromessi tra l'adattamento ai cambiamenti climatici, la mitigazione e altre preoccupazioni ambientali e sociali. Lo sviluppo di strategie di adattamento da parte di attori pubblici e privati deve tenere conto di tali preoccupazioni in modo globale al fine di evitare il disadattamento. Nell'ambito del suo continuo lavoro volto a migliorare i contenuti di Climate-ADAPT, l'AEA valuterà se sono disponibili ulteriori informazioni per rivedere questi aspetti.

La suddivisione geografica dell'approvvigionamento di biomassa tra più porti sia sulle coste orientali che su quelle occidentali del Regno Unito riduce il rischio di eventi climatici in caso di interruzione dell'approvvigionamento di combustibile. La strategia consente inoltre maggiori importazioni di combustibili da biomassa, consentendo un'ulteriore conversione della centrale elettrica di Drax dal carbone alla biomassa. Drax può ora ricevere spedizioni da navi con capacità di 65.000 tonnellate grazie agli investimenti effettuati dai porti sottoscritti da contratti a lungo termine con Drax. Ad esempio, Drax ha investito 135 milioni di sterline (150 milioni di euro) a Immingham per facilitare il trasporto efficiente di biomassa dagli Stati Uniti. Il porto di Immingham ha investito 4,7 milioni di sterline nella costruzione di un nuovo cancello esterno per proteggersi da eventi alluvionali di 1 su 1000 anni e 0,5 milioni di sterline in lavori di resilienza alle inondazioni per le sottostazioni elettriche. Inoltre, quando Drax raggiunge la massima capacità con la conversione prevista di una quarta centrale elettrica entro la fine dell'anno, si trovano nella posizione unica di essere in grado di assistere altri operatori di biocarburanti con scorte di biomassa nei momenti di necessità.

Un'ondata di tempesta nel 2013 ha causato una perdita di forniture di biomassa alla centrale elettrica di Drax. Come risultato, il carbone è stato utilizzato per continuare a generare energia. Ormai tutte le caldaie Drax funzionano esclusivamente a biomassa al 100 %. Pertanto, garantire la continuità dell'approvvigionamento di biomassa e prevenire i danni agli stock di biomassa causati dalle inondazioni è fondamentale per le loro attività. Se un evento alluvionale come nel 2013 si verificasse oggi, senza misure di adattamento, i costi attesi per Drax a causa della perdita di operazioni sarebbero di 1 milione di sterline al giorno. Se la carenza di carburante dovesse portare a interruzioni di corrente, i costi sociali più ampi sarebbero molto più alti.

Ai sensi della legge britannica sui cambiamenti climatici del 2008, il settore dell'energia è responsabile della valutazione dei rischi che i cambiamenti climatici comportano per il settore. Ai sensi della legge, Drax deve (insieme a varie altre parti interessate del sistema energetico) presentare rapporti di adattamento ai cambiamenti climatici, che spiegano i rischi del cambiamento climatico per la loro attività e le strategie di risposta.

Nell'ambito del Renewables Obligation Scheme del Regno Unito, introdotto nel 2002, i fornitori di energia elettrica devono rifornirsi di una quota di energia elettrica da fonti rinnovabili. I certificati di obbligo rinnovabile sono assegnati ai fornitori che generano energia elettrica rinnovabile, con operatori in grado di scambiare tali certificati con altre parti. Quando i fornitori non dispongono di un numero sufficiente di certificati per adempiere ai loro obblighi entro l'anno di riferimento, devono quindi versare una somma in un fondo di buy-out.

Drax è anche parte di un contratto per differenza (CfD) con un'entità di proprietà dello Stato (The Low Carbon Contracts Company), che è responsabile della fornitura di aspetti per il programma governativo di riforma del mercato dell'energia elettrica. Attraverso questo programma, Drax può effettuare o ricevere pagamenti attraverso la quantità di energia elettrica dispacciata dalle loro unità di biomassa.

La maggior parte delle misure di adattamento che hanno avuto luogo nel porto di Immingham si sono verificate dopo gli eventi alluvionali del 2013. Drax importa biomassa e aggiorna in modo proattivo gli impianti portuali dal 2008.

Graham Backhouse
Drax Power
Head of Supply Chain and Logistics

Gareth Russell
Trade and Sector Specialist for Forest Products
AB Ports

Il sito web di Drax Group Plc e il relativo rapporto sull'adattamento ai cambiamenti climatici. Ulteriori informazioni sono state reperite attraverso il sito web di Energy UK, oltre alle interviste con Graham Backhouse