Funzionamento del piano portoghese per le ondate di calore di emergenza

La vulnerabilità della popolazione alle temperature elevate dipende dallo stato di salute e dalle condizioni socio-economiche dell'individuo, dal sistema sanitario, dalla posizione specifica e dalla frequenza con cui si verificano temperature estreme in quella posizione. Ognuno di questi è un argomento complesso e impegnativo. L'attuazione efficace di un piano di emergenza nazionale per le ondate di calore richiede che le informazioni su tutti questi argomenti siano note, monitorate e che siano adottate misure correttive quando necessario.

L'esposizione a temperature elevate è associata ad un aumento della mortalità e della morbilità. Le prove da studi di serie temporali nelle città europee mostrano una chiara associazione tra temperature elevate e mortalità per condizioni respiratorie. Gli individui più anziani sono noti per essere particolarmente vulnerabili durante le temperature estive estreme. Quest'ultimo è attribuibile alle ridotte risposte termoregolatorie in questi soggetti e, in alcuni casi, alla presenza di malattie croniche, mobilità limitata e non autosufficiente.

Le proiezioni sui cambiamenti climatici indicano che il numero di giorni con caldo estremo in Portogallo aumenterà con le aree urbane più sensibili. Se le popolazioni future diventano più urbanizzate e il numero di anziani continua ad aumentare, il problema della mortalità legata al calore diventerà probabilmente più grave.

L'obiettivo principale del piano di emergenza portoghese per le ondate di calore è prevenire gli impatti negativi sulla salute derivanti da temperature elevate, tenendo conto anche dei possibili impatti dei cambiamenti climatici. Ciò si ottiene fornendo tempestivamente informazioni pertinenti alle autorità locali per consentire loro di effettuare valutazioni del rischio e misure correttive adeguate. Particolare attenzione è rivolta alla popolazione anziana. Il piano stabilisce i ruoli e le funzioni delle istituzioni governative a livello nazionale, regionale e locale. Sebbene sia coordinato a livello centrale dalla direzione generale della Salute, ha una struttura operativa decentralizzata.

Tra gli elementi e le azioni principali previsti dal piano figurano:

• Definizione dei ruoli e delle responsabilità di ciascuna autorità coinvolta nell'operazione del piano. All'interno del Settore Sanitario, ruoli e responsabilità coinvolgono i livelli nazionale, regionale e comunale. Il piano stabilisce inoltre protocolli operativi con altri settori quali i servizi di protezione (compresi i servizi metrologici) e i servizi sociali.
• Avvisi quotidiani al pubblico in merito allo stato di pericolo legato alle temperature estreme e alle ondate di calore. Sono presi in considerazione tre possibili livelli di allerta: i) verde, che indica le temperature normali per quel periodo dell'anno; ii) giallo, indicante che le temperature sono elevate e possono causare effetti negativi sulla salute nella popolazione più sensibile; iii) rosso, indicante temperature estremamente elevate che possono causare effetti negativi significativi sulla salute.
• Per ciascun livello di allerta sono stabilite misure di protezione specifiche per ridurre i possibili impatti negativi sulla salute; ad esempio, durante un livello di allerta rosso: a) informare la popolazione in generale, le strutture sanitarie, i servizi sociali e i canali mediatici pertinenti del livello di allerta e raccomandare quali misure protettive (ad esempio bere acqua) possono essere applicate per ridurre lo stress da calore; b) migliorare i canali di comunicazione tra il settore sanitario e altri settori; c) articolarsi con i servizi di risposta alle emergenze per promuovere il trasporto verso le unità di emergenza negli ospedali e nei luoghi temporanei con accesso ai condizionatori d'aria; d) garantire che i gruppi vulnerabili della popolazione non siano soli durante questo periodo; e) Garantire che le unità di risposta alle emergenze delle strutture sanitarie dispongano di capacità supplementari.
• Particolare attenzione ai gruppi vulnerabili della popolazione. Il Piano definisce diverse attività di formazione e comunicazione rivolte alle popolazioni vulnerabili.
• Monitoraggio della mortalità e della morbilità associate a periodi di stress da calore.
• Relazione al Ministro della Salute e al grande pubblico sulle attività sviluppate nel corso dell'anno nell'ambito del Piano di Contingenza Heatwave.

Le istituzioni governative a livello nazionale, regionale e locale sono state coinvolte nell'elaborazione del piano e collaborano assumendo ruoli diversi durante le varie fasi dell'operazione del piano. Ciò include anche operatori sanitari, ospedali e altro personale di emergenza. Le comunicazioni relative ai livelli di allerta e alle corrispondenti azioni di riduzione del rischio richieste sono inviate ai media. Il materiale stampato su come ridurre i rischi è ampiamente disponibile nelle cliniche e in altri luoghi rivolti a gruppi vulnerabili come le case di riposo per anziani. Le informazioni sono disponibili anche online sul sito web della direzione Salute e sul sito web delle autorità sanitarie regionali.

Il sistema di allarme è ben noto a livello nazionale ed è stato in grado di identificare i principali episodi di ondate di calore in Portogallo. Come ciò abbia ridotto gli effetti negativi sulla salute è più difficile da valutare e attualmente non ci sono informazioni disponibili.

Il piano è operativo a livello nazionale dal 2004; durante questo periodo sono stati apportati vari adeguamenti per consentire una migliore attuazione. Uno dei più grandi cambiamenti ha incluso lo spostamento dei compiti di attuazione dal governo centrale ai governi regionali e locali, consentendo così valutazioni del rischio più realistiche e risposte più rapide all'interno del sistema sanitario.

Un altro cambiamento importante è stato l'introduzione di diversi valori di interruzione della temperatura utilizzati per innescare alterazioni in ciascuna regione. Tuttavia, questa è una parte del piano che potrebbe ancora beneficiare di informazioni più raffinate. L'attuale definizione di ondata di calore (o periodo con calore estremo) si basa sul confronto statistico del clima previsto con i dati climatici attesi per quel periodo in quella regione. Effettuare valutazioni in ciascuna regione per determinare la soglia in base alla sensibilità della popolazione locale e al clima sarebbe probabilmente più efficiente.

Il Piano è interamente finanziato dal Ministero della Salute. Il personale che lavora a questo piano lavora anche in altri settori dell'assistenza sanitaria di base, rendendo quindi molto difficile stimare i costi e le risorse associati al piano.

Per definizione, i benefici di questo piano sono la prevenzione degli effetti negativi sulla salute. Misurare questi benefici è molto difficile e non è ancora stato calcolato.

Il piano di emergenza per le ondate di calore è un piano nazionale sviluppato, finanziato e attuato dal ministero della Salute.

A seguito dell'ondata di caldo del 2003, è stato istituito il piano di emergenza portoghese per le ondate di calore, che è in funzione ogni anno, dal 2004, da maggio a settembre.

Si presume che le azioni previste dal piano proseguano a lungo termine. Una revisione del piano è prevista per il periodo 2016-2017.

Paulo Diegues
Head of Environmental and Occupational Health Division
Directorate-General of Health
E-mail: diegues@dgs.pt