Sostegno al disagio associato ai cambiamenti climatici in Finlandia – "La mente dell'eco-ansia"

I cambiamenti climatici non solo incideranno sulla salute fisica, ma avranno anche conseguenze per la salute mentale e il benessere (Lawrance et al., 2021). Tuttavia, la ricerca sui suoi impatti psicologici è stata generalmente limitata e, se affrontata, incentrata sugli impatti di eventi estremi piuttosto che sugli effetti più a lungo termine e graduali sulla salute mentale (Burenby et al., 2021). Tuttavia, esistono una serie di concetti emergenti che riconoscono alcuni degli impatti indiretti sulla salute mentale, compresi quelli dell'eco-ansia e dell'ansia climatica (Wu et al. 2020). Man mano che si manifestano sempre più nella società, in particolare tra i giovani (ad esempio Wu et al., 2020; Hickman et al., 2021), sono ampiamente affrontati dai media e da un crescente corpus di ricerche (Pihkala, 2020a, 2020b). L'ecoansia è l'ansia e l'angoscia per la crisi ecologica (Pihkala, 2020b), mentre l'ansia climatica riconosce specificamente tali conseguenze dai cambiamenti climatici (Clayton, 2020). Possono manifestarsi in forme varie e complesse; è stato riscontrato che alcuni sintomi includono paura e preoccupazione generali, dolore, senso di colpa, disperazione, pensiero ossessivo, attacchi di panico, insonnia e altri (cfr. ad esempio Pihkala, 2020a, 2020b; Wu et al., 2020).

I ricercatori hanno chiesto azioni per riconoscere e affrontare l'ansia climatica nella pratica, in particolare per i giovani (Wu et al., 2020; Hickman et al., 2021). Tuttavia, una recente analisi dell'AEA ha rilevato che solo pochi paesi membri e collaboranti dell'AEA hanno preso in considerazione i possibili effetti sulla salute mentale dei cambiamenti climatici nelle loro politiche nazionali di adattamento e di salute pubblica. La Finlandia è tra i pochi paesi che hanno affrontato in una certa misura l'ansia climatica, ma le misure preventive e le misure specifiche per affrontare gli impatti dei cambiamenti climatici sulla salute mentale devono essere attuate nell'ambito degli affari sociali e dei servizi sanitari (Burenby et al., 2021).

I fondatori del progetto "Mind of eco-anxiety" hanno rilevato le crescenti sfide per la salute mentale legate ai cambiamenti climatici in Finlandia e hanno deciso di affrontarle avvalendosi delle loro competenze nell'offrire sostegno alla salute mentale. Pertanto, il progetto mira a:

• Fornire alle persone di tutte le età gli strumenti per affrontare e regolare le emozioni vissute sotto forma di ansia ecologica o climatica, rafforzando così la resilienza dei partecipanti. Sebbene sia aperto a un pubblico generale, il progetto è rivolto principalmente a persone vulnerabili all'eco-ansia emergente, compresi coloro che lavorano o studiano scienze ambientali; persone con una forte identità ambientale; giovani; e individui con altre esperienze di vita onerose.
• Aumentare la consapevolezza per avviare conversazioni pubbliche, tra le altre cose, per promuovere il riconoscimento tra coloro che sperimentano i sintomi, ma potrebbero non essere a conoscenza della sua causa o dei modi per affrontarli.
• Sostenere il riconoscimento dell'eco-ansia e delle eco-emozioni (emozioni legate all'ambiente) come un fenomeno sociale più ampio anziché una diagnosi psichiatrica o un problema individuale.
• Avviare un'azione tra diverse organizzazioni e altri attori sociali per integrare le conoscenze sulle ecoemozioni nel loro lavoro con diversi gruppi di persone in tutta la società.

 Inoltre, il progetto cerca di promuovere l'importanza del benessere mentale generale.

Per raggiungere i suoi obiettivi, il progetto si avvale delle competenze e delle competenze esistenti degli operatori sociali e della salute mentale nell'affrontare altri problemi di salute mentale. Il loro know-how di soluzioni già ampiamente utilizzate nell'assistenza sociale e mentale viene trasferito in una nuova area di lavoro, vale a dire affrontare le emozioni ambientali, principalmente i cambiamenti climatici. Le attività del progetto comprendono tre pilastri (tutti gratuiti per i partecipanti):

• Consapevolezza: campagne di sensibilizzazione sull'eco-ansia.
• Sostegno: sostegno diretto alla salute mentale a un vasto pubblico.
• Istruzione: per i professionisti che lavorano con coloro che già sperimentano o rischiano di provare emozioni difficili in relazione ai cambiamenti ambientali.

Consapevolezza: La campagna "Parliamo di ecoemozioni" è stata lanciata nel marzo 2021, compreso un invito all'emergenza ambientale approvato da tutte le organizzazioni nazionali che si occupano di salute mentale. Inoltre, nel 2021 la "mente dell'ecoansia" ha organizzato una serie di webinar sull'argomento rivolti al settore sociale e sanitario, alle ONG e agli attori pubblici e privati. Il sito web Ympäristöahdistus.fi è stato lanciato nel febbraio 2021 per raccogliere e fornire informazioni e risorse aggiornate sull'argomento, nonché nuovi materiali e pacchetti informativi. tra cui riferimenti ad articoli scientifici; una panoramica dei diversi approcci psicoterapeutici per affrontare la questione; e brevi articoli informativi pubblicati in collaborazione con esperti. Sono state inoltre condotte diverse attività di coinvolgimento pubblico, tra cui:

• Produzione di diversi episodi di podcast, uno dei quali rivolto a giovani riluttanti ad avere figli a causa dei cambiamenti ambientali globali.
• Organizzazione di chat di conversazione di gruppo per raggiungere specificamente gli agricoltori e le popolazioni rurali. I mezzi di sussistenza di queste comunità sono direttamente influenzati dai cambiamenti climatici, ma la loro voce non viene ascoltata nei dibattiti pubblici.

Le campagne di sensibilizzazione hanno raggiunto circa 3.570.000 visualizzazioni attraverso vari canali. Nel 2022 il progetto prevede di concentrarsi maggiormente sulle organizzazioni giovanili e sul settore dell'istruzione.

Sostegno: Per il sostegno diretto alla salute mentale delle persone colpite dall'eco-ansia, il progetto ha sviluppato un modello di gruppo per affrontare i sentimenti ambientali, incentrato su:

• Riconoscere le eco-emozioni e affrontarle.
• Imparare le capacità di coping.
• Costruire una comunità solidale.
• Rafforzare le prospettive future.

Sono stati pianificati gruppi di sostegno, rivolti principalmente ai giovani, anche se possono partecipare persone di tutte le età. Il concetto prevedeva 3-5 sessioni di supporto, che idealmente includevano 10-15 partecipanti e un facilitatore del team del progetto, di solito con un background nel lavoro sociale e / o nell'assistenza sanitaria mentale. Mentre le sessioni comprendevano inizialmente informazioni generali sull'ansia climatica, in seguito si sono concentrate sugli strumenti e sulle competenze disponibili per affrontare le "emozioni ambientali" per dare più spazio alle esperienze e alle percezioni dei partecipanti. L'attenzione si è concentrata sulla formazione di gruppo e sulle dinamiche di gruppo per facilitare la condivisione dei sentimenti e il sostegno dei pari. Il progetto ha formato un certo numero di volontari nell'autunno 2021, che in seguito saranno in grado di condurre autonomamente sessioni di gruppo e quindi estendere le attività in tutto il paese. Un'altra sessione di formazione è prevista per aprile 2022. Tuttavia, i gruppi guidati da volontari devono ancora essere attuati nella pratica.

Il progetto ha inoltre offerto workshop su come affrontare l'ansia eco-/climatica, trasmettendo strumenti e attività che possono migliorare il benessere mentale e aiutare a esprimere le emozioni vissute.

Anche gli esercizi di consapevolezza sono stati integrati e l'importanza dell'empatia, sia verso gli altri che verso se stessi, è stata sottolineata. I partecipanti sono stati supportati nell'aiutare a trovare e seguire la significatività e i loro valori più importanti, e come questo può promuovere il benessere mentale e la capacità di diventare attivi in modi appropriati.

All'inizio del 2022 circa 360 partecipanti (principalmente nella fascia di età compresa tra i 20 e i 30 anni) hanno partecipato a 30 seminari sulle emozioni ecologiche e a gruppi di sostegno.

Istruzione: Infine, la "mente dell'eco-ansia" ha organizzato attività rivolte ai professionisti che lavorano nel campo dell'istruzione, della salute e dell'assistenza sociale, per formarli su come affrontare le persone che soffrono di ansia legata ai cambiamenti ambientali. I corsi di formazione di tre ore hanno fornito strumenti per facilitare le discussioni e scoprire abilità emotive e psicosociali preesistenti, nonché per riconoscere ed elaborare le eco-emozioni e l'eco-ansia all'interno dei loro gruppi target (e loro stessi) in modo più specifico. Si sono tenuti altri webinar di due ore con contenuti simili e oratori ospiti per rivolgersi anche a un pubblico più generale. A sostegno dell'attività è stata completata una "Small Guide to Environmental Anxiety - Information Pack for Teachers and Educators". Il materiale è stato anche tradotto in svedese per estendere la sua portata.

Per attirare i partecipanti, l'iniziativa ha raggiunto le organizzazioni per la conservazione della natura, i gruppi di attivisti e le università. Poiché quest'ultimo ha presentato un particolare gruppo target, il progetto ha tenuto lezioni partecipative per il personale e workshop per gli studenti dell'Università di Helsinki per discutere quale modello di supporto alla salute mentale vorrebbero adottare e quale tipo di supporto emotivo sarebbe utile.

Circa 1160 professionisti (principalmente donne) hanno partecipato a circa 30 eventi di formazione e altri eventi informativi.

L'idea del progetto è stata avviata da Tunne ry - una ONG che è stata specificamente fondata nel 2018 per affrontare i problemi di salute mentale relativi al clima e ai cambiamenti ambientali - insieme al ricercatore riconosciuto a livello internazionale di emozioni ecologiche, il professor associato Panu Pihkala dell'Università di Helsinki. È stato poi sviluppato e attuato congiuntamente con altre due organizzazioni finlandesi: Nyyti ry, un'organizzazione che promuove specificamente la salute mentale tra gli studenti, e MIELI Mental Health Finland, che cerca di fornire sostegno alle crisi e prevenire i problemi di salute mentale nella società finlandese ed è la più antica ONG al mondo dedicata alla salute mentale. Il progetto è finanziato da STEA, il Centro di finanziamento per la previdenza sociale e le organizzazioni sanitarie in Finlandia.

Esiste un'ulteriore collaborazione con:

• Facoltà di Scienze Biologiche e Ambientali presso l'Università di Helsinki
• Maaseudun tukihenkilöverkko, una rete di sostegno delle popolazioni rurali e degli agricoltori
• FEE, la Fondazione per l'educazione ambientale in Finlandia
• Väestöliitto, un'organizzazione non governativa che migliora il benessere delle persone e la connessione tra le persone

Durante il processo di pianificazione del progetto, è stata condotta una valutazione delle esigenze attraverso un'indagine con circa 500 partecipanti provenienti dal grande pubblico. Sono stati inoltre istituiti gruppi pilota e seminari per testare l'approccio del progetto. Erano previste riunioni in presenza, ma a causa della pandemia di COVID-19 le attività sono state spostate online.

I finanziamenti disponibili per tre anni hanno contribuito al successo dell'attuazione del progetto in quanto hanno consentito l'accesso gratuito per i partecipanti. Il progetto ha ricevuto feedback positivi dai partecipanti (alto interesse ad acquisire conoscenze sull'eco-ansia e le eco-emozioni, miglioramento del benessere e senso di comprensione comune), incoraggiando la continuazione del progetto. Il grande interesse dei media ha portato a diversi inviti a vari eventi. Il coinvolgimento di un personaggio pubblico (l'uomo urlante) ha contribuito al successo dell'iniziativa, estendendone la portata.

Una delle principali sfide affrontate dal progetto derivava dal fatto che tutte le attività dovevano essere trasferite online a causa della pandemia di COVID-19. Ciò ha inciso sulla capacità del progetto di raggiungere le persone e connettersi con loro in modo più significativo. Formati di workshop online più brevi e meno approfonditi sono stati preparati per sostenere l'interesse dei partecipanti e incoraggiarne la partecipazione attiva.

Un'altra sfida è stata la limitata partecipazione alle chat organizzate specificamente per le comunità rurali e gli agricoltori e la limitata partecipazione alle attività del progetto di persone già dotate di una forte identità ambientale (ad esempio gruppi di attivisti). Pertanto, dovrebbe essere incoraggiata una migliore integrazione del sostegno emotivo all'interno delle comunità di attività climatica, invece di coinvolgere le organizzazioni esterne per la salute mentale.

STEA, il centro di finanziamento per la previdenza sociale e le organizzazioni sanitarie in Finlandia, ha fornito al progetto 640 000 EUR per un periodo di tre anni (2020-2022).

Questo ha permesso a quattro dipendenti (due a tempo pieno, due part-time) di dedicare la loro piena attenzione al progetto e la fornitura di supporto alla salute mentale gratuitamente ai partecipanti. A sua volta, questo ha avvantaggiato i numerosi partecipanti e probabilmente ne trarrà beneficio molti di più in modo indiretto a causa della formazione per i professionisti, della fornitura di risorse sul sito web del progetto, dei concetti pratici di nuova concezione e della sensibilizzazione sull'argomento. Inoltre, la promozione della salute mentale nel contesto dei cambiamenti climatici può essere un fattore importante per promuovere azioni efficaci per il clima.

Il progetto è stato un'iniziativa dal basso verso l'alto che non ha agito sulla base di alcuna legislazione specifica. Tuttavia, la Finlandia ha riconosciuto i potenziali impatti dei cambiamenti climatici sulla salute mentale nel suo piano di adattamento ai cambiamenti climatici del ministero degli Affari sociali e della salute (2021), compresa l'ansia ambientale o climatica.

L'idea di affrontare i problemi di salute mentale connessi all'ambiente e ai cambiamenti climatici si è concretizzata nella fondazione Tunne ry nel 2018, con una proposta di progetto presentata da tutti gli attori coinvolti a metà 2019. L'attuazione dei progetti è iniziata all'inizio del 2020 per proseguire fino alla fine del 2022, nell'attuale periodo di finanziamento. Esistono piani per proseguire le attività oltre tale lasso di tempo qualora si rendano disponibili risorse aggiuntive, eventualmente adeguando la portata e il formato sulla base degli insegnamenti tratti dal progetto in corso ed eventualmente coinvolgendo nuovi partner.

A causa delle caratteristiche del progetto, la durata della "mente dell'ecoansia" corrisponde al suo tempo di attuazione (3 anni). Tuttavia, gli effetti positivi del miglioramento delle conoscenze, della consapevolezza e delle capacità di risposta dovrebbero durare più a lungo della durata stessa del progetto, creando le condizioni per azioni climatiche effettive.

Hanna Rintala,

specialist in environmental emotions and support,  Nyyti ry

hanna.rintala@nyyti.fi

Burenby, L., Partonen, T., Carter, T. R., Ruuhela, R., Halonen, J. (2021). Cambiamenti climatici e salute mentale. Documento di discussione 32/2021. Istituto finlandese per la salute e il benessere. 

Clayton, S. (2020). Ansia climatica: Risposte psicologiche ai cambiamenti climatici. Journal of Anxiety Disorders, 74, 102263. https://doi.org/10.1016/j.janxdis.2020.102263

Hickman, C., Marks, E., Pihkala, P., Clayton, S., Lewandowski, E., Mayall, E., Wray, B., Mellor, C., van Susteren, L. (2021). L'ansia climatica nei bambini e nei giovani e le loro convinzioni sulle risposte del governo ai cambiamenti climatici: un'indagine globale. The Lancet Planetary Health, 5(12), E863-E873. https://doi.org/10.1016/S2542-5196(21)00278-3

Lawrance, E., Thompson, R., Fontana, G., Jennings, N. (2021). L'impatto dei cambiamenti climatici sulla salute mentale e sul benessere emotivo: le prove e le implicazioni attuali per le politiche e le pratiche. Grantham Institute, Briefing Paper n. 36, Imperial College di Londra.  https://doi.org/10.25561/88568 

Pihkala, P. (2020a). L'ansia e la crisi ecologica: Un'analisi dell'eco-ansia e dell'ansia climatica. Sostenibilità, 12(19), 7836. https://doi.org/10.3390/su12197836

Pihkala, P. (2020b). Eco-Ansia ed Educazione Ambientale. Sostenibilità, 12(23), 10149. https://doi.org/10.3390/su122310149

Wu, J., Snell, G., Samji, H. (2020). Ansia climatica nei giovani: Un invito all'azione. The Lancet, 4(10), pp E435-E436. https://doi.org/10.1016/S2542-5196(20)30223-0