Sostegno al disagio associato ai cambiamenti climatici in Finlandia – "The mind of eco-anxiety" (La mente dell'eco-ansia)

I cambiamenti climatici non incideranno solo sulla salute fisica, ma avranno anche conseguenze per la salute mentale e il benessere (Lawrance et al., 2021). Tuttavia, la ricerca sui suoi impatti psicologici è stata generalmente limitata e, se affrontata, si è concentrata sugli impatti di eventi estremi piuttosto che sugli effetti più a lungo termine e graduali sulla salute mentale (Burenby et al., 2021). Tuttavia, esistono una serie di concetti emergenti che riconoscono alcuni degli impatti indiretti sulla salute mentale, compresi quelli dell'eco-ansia e dell'ansia climatica (Wu et al. 2020). Poiché si manifestano sempre più nella società, in particolare tra i giovani (ad esempio Wu et al., 2020; Hickman et al., 2021), sono ampiamente affrontati dai media e da un crescente corpus di ricerche (Pihkala, 2020a, 2020b). L'eco-ansia è l'ansia e il disagio per la crisi ecologica (Pihkala, 2020b), mentre l'ansia climatica riconosce tali conseguenze dai cambiamenti climatici in particolare (Clayton, 2020). Possono manifestarsi in forme varie e complesse; è stato riscontrato che alcuni sintomi includono paura e preoccupazione generali, dolore, senso di colpa, disperazione, pensiero ossessivo, attacchi di panico, insonnia e altri (cfr. ad esempio Pihkala, 2020a, 2020b; Wu et al., 2020).

I ricercatori hanno chiesto un'azione per riconoscere e affrontare l'ansia climatica nella pratica, in particolare per i giovani (Wu et al., 2020; Hickman et al., 2021). Tuttavia, una recenteanalisi dell'AEA ha rilevato che solo pochi paesi membri e collaboratori dell'AEA hanno preso in considerazione i possibili effetti dei cambiamenti climatici sulla salute mentale nelle loro politiche nazionali di adattamento e di salute pubblica. La Finlandia è tra i pochi paesi che hanno affrontato in una certa misura l'ansia climatica, ma le misure preventive e le misure specifiche per affrontare gli impatti dei cambiamenti climatici sulla salute mentale devono essere attuate nell'ambito degli affari sociali e dei servizi sanitari (Burenby et al., 2021).

I fondatori del progetto "Mind of eco-anxiety" hanno rilevato l'aumento delle sfide per la salute mentale legate ai cambiamenti climatici in Finlandia e hanno deciso di affrontarle avvalendosi della loro esperienza nell'offrire sostegno alla salute mentale. Pertanto, il progetto mira a:

• Fornire alle persone di tutte le età gli strumenti per affrontare e regolare le emozioni vissute sotto forma di ansia ecologica o climatica, rafforzando così la resilienza dei partecipanti. Sebbene il progetto sia aperto a un pubblico generale, è rivolto principalmente a persone vulnerabili all'ecoansia emergente, compresi coloro che lavorano o studiano scienze ambientali; persone con una forte identità ambientale; i giovani; e individui con altre esperienze di vita gravose.
• Aumentare la consapevolezza per avviare conversazioni pubbliche, tra le altre cose, per promuovere il riconoscimento tra coloro che sperimentano sintomi ma potrebbero non essere consapevoli della sua causa o dei modi per affrontarli.
• Sostenere il riconoscimento dell'eco-ansia e delle eco-emozioni (emozioni legate all'ambiente) come fenomeno sociale più ampio invece di una diagnosi psichiatrica o di un problema individuale.
• Avviare un'azione tra diverse organizzazioni e altri attori sociali per integrare le conoscenze sulle eco-emozioni nel loro lavoro con diversi gruppi di persone in tutta la società.

 Inoltre, il progetto cerca di promuovere l'importanza del benessere mentale generale.

Per raggiungere i suoi obiettivi, il progetto si avvale delle competenze e delle competenze esistenti degli operatori sociali e della salute mentale nell'affrontare altri problemi di salute mentale. Il loro know-how di soluzioni già ampiamente utilizzate nell'assistenza sociale e mentale viene trasferito in una nuova area di lavoro, vale a dire occuparsi delle emozioni ambientali, principalmente dei cambiamenti climatici. Le attività del progetto comprendono tre pilastri (tutti gratuiti per i partecipanti):

• Consapevolezza: campagne di sensibilizzazione sull'eco-ansia.
• Sostegno: sostegno diretto alla salute mentale per un vasto pubblico.
• Istruzione: per i professionisti che lavorano con coloro che già sperimentano o rischiano di provare emozioni difficili in relazione ai cambiamenti ambientali.

Consapevolezza: Nel marzo 2021 è stata lanciata la campagna "Parliamo di eco-emozioni", che comprende un invito all'emergenza ambientale approvato da tutte le organizzazioni nazionali che si occupano di salute mentale. Inoltre, nel 2021 la "mente dell'ecoansia" ha organizzato una serie di webinar sull'argomento rivolti al settore sociale e sanitario, alle ONG e agli attori pubblici e privati. Il sito web Ympäristöahdistus.fi è stato lanciato nel febbraio 2021 per raccogliere e fornire informazioni e risorse aggiornate sull'argomento, nonché fornire nuovi materiali e pacchetti informativi. tra cui i riferimenti ad articoli scientifici; una panoramica dei diversi approcci psicoterapeutici per affrontare il problema; e brevi articoli informativi pubblicati in collaborazione con esperti. Sono state inoltre condotte diverse attività di impegno pubblico, tra cui:

• Produzione di diversi episodi di podcast,uno dei quali rivolto ai giovani che esitano ad avere figli a causa dei cambiamenti ambientali globali.
• Organizzazione di chat di conversazione di gruppo per raggiungere specificamente gli agricoltori e le popolazioni rurali. I mezzi di sussistenza di queste comunità sono direttamente influenzati dai cambiamenti climatici, ma la loro voce non viene ascoltata nei dibattiti pubblici.

Le campagne di sensibilizzazione hanno raggiunto circa 3.570.000 visualizzazioni attraverso vari canali. Nel 2022 il progetto prevede di concentrarsi maggiormente sulle organizzazioni giovanili e sul settore dell'istruzione.

Sostegno: Per il supporto diretto alla salute mentale per le persone colpite da eco-ansia, il progetto ha sviluppato un modello basato sul gruppo per affrontare i sentimenti ambientali, che si è concentrato su:

• Riconoscere le emozioni ecologiche e affrontarle.
• Imparare le abilità di coping.
• Costruire una comunità solidale.
• Rafforzare le prospettive future.

Sono stati pianificati gruppi di sostegno, rivolti principalmente ai giovani, anche se possono partecipare persone di tutte le età. Il concetto prevedeva 3-5 sessioni di supporto, che idealmente includevano 10-15 partecipanti e un facilitatore del team di progetto, di solito con un background nel lavoro sociale e / o nell'assistenza alla salute mentale. Sebbene le sessioni comprendessero inizialmente informazioni generali sull'ansia climatica, in seguito si sono concentrate sugli strumenti e sulle competenze disponibili per affrontare le "emozioni ambientali" per dare più spazio alle esperienze e alle percezioni dei partecipanti. L'attenzione si è concentrata sulla formazione del gruppo e sulle dinamiche di gruppo per facilitare la condivisione dei sentimenti e il sostegno tra pari. Il progetto ha formato un certo numero di volontari nell'autunno 2021, che in seguito saranno in grado di condurre essi stessi sessioni di gruppo e quindi estendere le attività in tutto il paese. Un'altra sessione di formazione è prevista per aprile 2022. Tuttavia, i gruppi guidati da volontari devono ancora essere attuati nella pratica.

Il progetto ha inoltre offerto workshop su come affrontare l'ansia eco-climatica, trasmettendo strumenti e attività che possono migliorare il benessere mentale e aiutare ad esprimere le emozioni vissute.

Anche gli esercizi di consapevolezza sono stati integrati e l'importanza dell'empatia, sia verso gli altri che verso se stessi, è stata sottolineata. I partecipanti sono stati supportati nell'aiutare a trovare e seguire la significatività e i loro valori più importanti, e come questo può promuovere il benessere mentale e la capacità di diventare attivi in modi appropriati.

All'inizio del 2022, circa 360 partecipanti (principalmente nella fascia di età compresa tra i 20 e i 30 anni) hanno partecipato a 30 laboratori di eco-emozioni e gruppi di sostegno.

Istruzione: Infine, la “mente dell’eco-ansia” ha organizzato attività rivolte ai professionisti dell’istruzione, della sanità e dell’assistenza sociale, per formarli su come affrontare le persone che soffrono di ansia legata ai cambiamenti ambientali. I corsi di formazione di tre ore hanno trasmesso strumenti per facilitare le discussioni e scoprire abilità emotive e psicosociali preesistenti, e per riconoscere e elaborare le eco-emozioni e l'eco-ansia all'interno dei loro gruppi target (e se stessi) più specificamente. Si sono tenuti alcuni webinar aggiuntivi di due ore con contenuti simili e oratori ospiti per rivolgersi anche a un pubblico più generale. A sostegno dell'attività è stata completata una "Piccola guida all'ansia ambientale - Pacchetto informativo per insegnanti ed educatori". Il materiale è stato anche tradotto in svedese per estenderne la portata.

Per attirare i partecipanti, l'iniziativa si è rivolta alle organizzazioni per la conservazione della natura, ai gruppi di attivisti e alle università. Poiché quest'ultimo ha presentato un particolare gruppo target, il progetto ha tenuto lezioni partecipative per il personale e workshop per gli studenti dell'Università di Helsinki per discutere quale modello di supporto alla salute mentale vorrebbero adottare e quale tipo di supporto emotivo sarebbe utile.

Circa 1160 professionisti (principalmente donne) hanno partecipato a circa 30 eventi di formazione e altri eventi informativi.

L'idea del progetto è stata avviata da Tunne ry - una ONG fondata specificamente nel 2018 per affrontare i problemi di salute mentale relativi al clima e ai cambiamenti ambientali - insieme al ricercatore di emozioni ecologiche riconosciuto a livello internazionale, il professor associato Panu Pihkala dell'Università di Helsinki. È stato poi sviluppato e attuato congiuntamente con altre due organizzazioni finlandesi: Nyyti ry, un'organizzazione che promuove specificamente la salute mentale tra gli studenti, e MIELI Mental Health Finland, che cerca di fornire sostegno alle crisi e prevenire i problemi di salute mentale nella società finlandese ed è la più antica ONG al mondo dedicata alla salute mentale. Il progetto è finanziato da STEA, il Centro di finanziamento per il benessere sociale e le organizzazioni sanitarie in Finlandia.

Esiste un'ulteriore collaborazione con:

• Facoltà di Scienze Biologiche e Ambientali dell'Università di Helsinki
• Maaseudun tukihenkilöverkko,una rete di sostegno delle popolazioni rurali e degli agricoltori
• FEE, la Fondazione per l'educazione ambientale in Finlandia
• Väestöliitto, un'organizzazione non governativa che migliora il benessere delle persone e la connessione tra le persone

Durante il processo di pianificazione del progetto, è stata condotta una valutazione delle esigenze attraverso un sondaggio con circa 500 partecipanti provenienti dal grande pubblico. Sono stati inoltre istituiti gruppi pilota e seminari per testare l'approccio del progetto. Sono state previste riunioni in presenza, ma a causa della pandemia di COVID-19 le attività sono state trasferite online.

I finanziamenti disponibili per tre anni hanno contribuito al successo dell'attuazione del progetto in quanto hanno consentito l'accesso gratuito ai partecipanti. Il progetto ha ricevuto riscontri positivi dai partecipanti (alto interesse ad acquisire conoscenze su eco-ansia ed eco-emozioni, miglioramento del benessere e senso di comprensione comune), incoraggiando la continuazione del progetto. Il grande interesse dei media ha portato a diversi inviti a vari eventi. Il coinvolgimento di un personaggio pubblico (l'uomo che grida) ha contribuito al successo dell'iniziativa, estendendone la portata.

Una delle principali sfide affrontate dal progetto deriva dal fatto che tutte le attività hanno dovuto essere trasferite online a causa della pandemia di COVID-19. Ciò ha inciso sulla capacità del progetto di raggiungere le persone e connettersi con loro in modo più significativo. Sono stati preparati formati di workshop online più brevi e meno approfonditi per sostenere l'interesse dei partecipanti e incoraggiarne la partecipazione attiva.

Un'altra sfida è stata la partecipazione limitata alle chat organizzate specificamente per le comunità rurali e gli agricoltori e la partecipazione limitata alle attività del progetto di persone che hanno già una forte identità ambientale (ad esempio gruppi di attivisti). Pertanto, dovrebbe essere incoraggiata una migliore integrazione del sostegno emotivo all'interno delle comunità di attività climatiche, invece di coinvolgere organizzazioni esterne per la salute mentale.

STEA, il Centro di finanziamento per le organizzazioni sanitarie e di assistenza sociale in Finlandia, ha fornito al progetto 640 000 EUR per un periodo di tre anni (2020-2022).

Ciò ha permesso a quattro dipendenti (due a tempo pieno, due a tempo parziale) di dedicare la loro piena attenzione al progetto e alla fornitura di assistenza gratuita per la salute mentale ai partecipanti. A sua volta, ciò ha avvantaggiato i numerosi partecipanti e probabilmente ne avvantaggerà molti di più in modo indiretto grazie alla formazione per i professionisti, alla fornitura di risorse sul sito web del progetto, ai concetti pratici di nuova concezione e alla sensibilizzazione sull'argomento. Inoltre, la promozione della salute mentale nel contesto dei cambiamenti climatici può essere un motore importante per promuovere azioni efficaci per il clima.

Il progetto era un'iniziativa dal basso verso l'alto che non si basava su alcuna legislazione specifica. Tuttavia, la Finlandia ha riconosciuto i potenziali impatti dei cambiamenti climatici sulla salute mentale nel suo piano di adattamento ai cambiamenti climatici del ministero degli Affari sociali e della salute (2021), compresa l'ansia ambientale o climatica.

L'idea di affrontare i problemi di salute mentale legati all'ambiente e ai cambiamenti climatici si è concretizzata nella fondazione di Tunne ry nel 2018, con una proposta di progetto presentata da tutti gli attori coinvolti a metà del 2019. L'attuazione del progetto è iniziata all'inizio del 2020 per proseguire fino alla fine del 2022, nell'ambito dell'attuale periodo di finanziamento. Esistono piani per continuare le attività oltre questo lasso di tempo se si renderanno disponibili risorse aggiuntive, adeguando potenzialmente l'ambito e il formato sulla base degli insegnamenti tratti dall'attuale progetto ed eventualmente coinvolgendo nuovi partner.

A causa delle caratteristiche del progetto, la durata di vita della "mente di eco-ansia" corrisponde al suo tempo di attuazione (3 anni). Tuttavia, si prevede che gli effetti positivi del miglioramento delle conoscenze, della consapevolezza e delle capacità di coping dureranno più a lungo della durata del progetto stesso, creando le condizioni per azioni climatiche effettive.

Hanna Rintala,

specialist in environmental emotions and support,  Nyyti ry

hanna.rintala@nyyti.fi

Burenby, L., Partonen, T., Carter, T. R., Ruuhela, R., Halonen, J. (2021). Cambiamenti climatici e salute mentale. Documento di discussione n.32/2021. Istituto finlandese per la salute e il benessere. 

Clayton, S. (2020). Ansiaclimatica: Risposte psicologiche ai cambiamenti climatici. Journal of Anxiety Disorders, 74, 102263. https://doi.org/10.1016/j.janxdis.2020.102263.

Hickman, C., Marks, E., Pihkala, P., Clayton, S., Lewandowski, E., Mayall, E., Wray, B., Mellor, C., van Susteren, L. (2021). L'ansia climatica nei bambini e nei giovani e le loro convinzioni sulle risposte del governo ai cambiamenti climatici: un'indagine globale. The Lancet Planetary Health, 5(12), E863-E873. https://doi.org/10.1016/S2542-5196(21)00278-3.

Lawrance, E., Thompson, R., Fontana, G., Jennings, N. (2021). L'impatto dei cambiamenti climatici sulla salute mentale e sul benessere emotivo: prove e implicazioni attuali per la politica e la pratica. Grantham Institute, Briefing Paper n. 36, Imperial College di Londra.  https://doi.org/10.25561/88568 

Pihkala, P. (2020a). L'ansia e la crisi ecologica: Un'analisi dell'eco-ansia e dell'ansia climatica. Sostenibilità, 12(19), 7836. https://doi.org/10.3390/su12197836

Pihkala, P. (2020b). Eco-ansia ed educazione ambientale. Sostenibilità, 12(23), 10149. https://doi.org/10.3390/su122310149

Wu, J., Snell, G., Samji, H. (2020). Ansia climatica nei giovani: un invito all'azione. The Lancet, 4(10), pagg. E435-E436. https://doi.org/10.1016/S2542-5196(20)30223-0