Malattie trasmesse da vettori

Effetti osservati

Il cambiamento climatico non è più una minaccia futura, è una minaccia attuale e sta attivamente rimodellando il panorama delle malattie infettive in tutta Europa (AEA, 2022). Stiamo assistendo a una "nuova normalità" in cui le malattie tropicali vengono trasmesse localmente in Europa. Vettori invasivi, come la zanzara tigre asiatica (Aedes albopictus), sono ora stabiliti in tutto il continente, spingendosi verso nord e ad altitudini più elevate dove in precedenza non potevano sopravvivere (Giornata mondiale della zanzara 2025: L'Europa stabilisce nuovi record per le malattie trasmesse dalle zanzare).

Le prove sono chiare: un numero record di casi localmente acquisiti di infezione da virus del Nilo occidentale e malattia da virus della chikungunya sta emergendo in regioni una volta considerate sicure (Wadman, 2025). Questo cambiamento è guidato dall'adattamento biologico: Le zanzare stanno sviluppando una "resistenza al freddo" per sopravvivere agli inverni europei, mentre gli agenti patogeni virali stanno mutando per diffondersi in modo più efficiente all'interno dei nostri ambienti locali (Delwel e Mordecai, 2025). Per proteggere i cittadini europei, l'urgenza politica e la sorveglianza integrata sono ora fondamentali per gestire questi crescenti rischi per la salute (regolamento (UE) 2022/2371 relativo alle gravi minacce per la salute a carattere transfrontaliero).

Effetti previsti

Idoneità climatica delle zanzare tigre nel periodo 2041-2070 in uno scenario ad alte emissioni

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L'indice di idoneità climatica della zanzara tigre è rilevante per la salute umana. La zanzara tigre (Aedes albopictus) è una specie invasiva del sud-est asiatico favorita da un clima più caldo e rappresenta una grave minaccia in quanto trasmette malattie trasmesse da vettori come la dengue e la chikungunya. I fattori ambientali, tra cui le condizioni meteorologiche, influenzano sia la potenziale presenza che l'attività stagionale della zanzara tigre. Ecco un esempio per le proiezioni della metà del secolo ‑ (2041-2070) sull'idoneità delle zanzare tigre nei paesi dell'UE in uno scenario ad alte emissioni di ‑ (RCP 8.5).
Fonte: Servizio per i cambiamenti climatici di Copernicus (C3S)

L'aumento delle temperature, gli inverni più miti e lo spostamento delle precipitazioni stanno già allungando le stagioni delle zanzare e ampliando le popolazioni di Aedes e Culex in Europa. Il giorno delle zanzare (20 agosto 2025), l'ECDC ha dichiarato che estati più calde e più lunghe e cambiamenti nelle precipitazioni stanno creando una "nuova normalità" di stagioni di trasmissione più lunghe e più intense per le malattie trasmesse dalle zanzare, con il virus del Nilo occidentale e il virus della chikungunya rilevati in nuove aree e focolai che raggiungono numeri record (https://www.ecdc.europa.eu/en/news-events/world-mosquito-day-2025-europe-sets-new-records-mosquito-borne-diseases).  Analogamente, gli orientamenti dell’ECDC sulle malattie trasmesse da Aedes avvertono che i cambiamenti climatici allungheranno i periodi ambientali favorevoli per le zanzare Aedes,  aumentando il potenziale di dengue, malattia da virus chikungunya e focolai di malattia da virus Zika nel continente europeo.

Il Lancet Countdown Europe riferisce che l'idoneità climatica è in aumento per il virus del Nilo occidentale, il virus della dengue, il virus della chikungunya, il virus Zika e i parassiti del Plasmodium (che causano la malaria), suggerendo che il riscaldamento climatico consentirà a questi agenti patogeni di persistere più a nord e più a lungo ogni anno (Van Daalen et al. 2024).

Ma il cambiamento climatico non colpisce solo le malattie trasmesse dalle zanzare. Dalla valutazione della borreliosi di Lyme effettuata dall'OMS in Europa emerge che le zecche si sono già estese a latitudini e altitudini più elevate in Europa e che è probabile che il riscaldamento futuro faciliti un'ulteriore diffusione, riducendo nel contempo l'occorrenza nelle zone che diventano troppo calde e secche (https://www.who.int/publications/i/item/9789289022910).

Risposte politiche

La politica dell'UE sulle malattie trasmesse da vettori (VBD) si è progressivamente spostata da un approccio ampiamente reattivo, incentrato sulla risposta alle epidemie man mano che si verificano, a un quadro più proattivo e integrato che riflette la "nuova normalità" dei rischi per la salute legati al clima. L'aumento delle temperature, la perdita di biodiversità e le perturbazioni ecologiche, insieme alla globalizzazione, stanno espandendo la gamma geografica e le finestre di trasmissione stagionale degli agenti patogeni vettoriali. In tale contesto, l'UE ha sempre più integrato la preparazione alla VBD nella visione più ampia dell'Unione europea della salute, che mira a rafforzare la resilienza a lungo termine e l'azione coordinata tra gli Stati membri piuttosto che basarsi su misure temporanee di contenimento (https://commission.europa.eu/topics/public-health/european-health-union _en).

Un pilastro fondamentale di questa strategia in evoluzione è il miglioramento della preparazione attraverso investimenti nell'innovazione e nella sicurezza sanitaria, come un'azione comune dell'UE per l'espansione dei sistemi nazionali degli Stati membri per le capacità di rilevamento e controllo delle minacce vettoriali. Questa azione congiunta istituirà programmi interdisciplinari per monitorare la distribuzione dei vettori e le dinamiche della popolazione e svilupperà e attuerà contromisure per il controllo dei vettori che trasmettono malattie, compresi metodi fisici, biologici e chimici, integrate da campagne di sensibilizzazione del pubblico.

A livello operativo, la politica dell'UE sta avanzando anche verso la sorveglianza e il controllo integrati dei vettori. Piuttosto che concentrarsi solo sui casi clinici umani, l'UE promuove un approccio "One Health" che includa la sorveglianza degli animali (attraverso la missione dell'Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA)) e il monitoraggio entomologico. Il progetto VectorNet, finanziato dall'ECDC e dall'EFSA, svolge un ruolo centrale nella raccolta e nella condivisione di dati su zanzare, zecche e altre popolazioni di vettori in tutta Europa, consentendo una diagnosi precoce dei rischi e interventi più mirati prima che i focolai si diffondano ampiamente (https://www.vectornetdata.org/).

Il coordinamento scientifico tra le agenzie dell'UE rafforza ulteriormente questo quadro integrato. L'EFSA, in particolare attraverso il suo gruppo di esperti scientifici sulla salute e il benessere degli animali, fornisce consulenza scientifica indipendente sulle malattie zoonotiche trasmesse da vettori che colpiscono gli animali (https://www.efsa.europa.eu/en/topics/topic/vector-borne-diseases). L'EFSA collabora strettamente con l'ECDC per condividere le informazioni sulla sorveglianza ed entrambe le agenzie gestiscono congiuntamente la rete VectorNet One-Health e il progetto sui vettori di rilevanza veterinaria e per la salute pubblica.

Insieme, sulla base dei dati raccolti dagli Stati membri, l'EFSA e l'ECDC uniscono le forze per valutare l'emergere del virus del Nilo occidentale in Europa e produrre relazioni mensili congiunte sulle infezioni nell'uomo e negli animali, sostenendo l'elaborazione di politiche basate su dati concreti e rafforzando la cooperazione intersettoriale al centro della strategia VBD dell'UE.

Parallelamente a questi sviluppi istituzionali e normativi, l'UE sta anche rafforzando le sue basi scientifiche e operative per le minacce sanitarie legate al clima ‑ attraverso il polo tematico europeo "Salute climatica" (Salute climatica), una cooperazione di Orizzonte Europa che riunisce sei importanti progetti di ricerca e innovazione: BlueAdapt, CATALYSE, CLIMOS, HIGH Horizons, IDAlerte TRIGGER. Lavorando collettivamente, questi progetti generano prove, dati, strumenti di sorveglianza e capacità di allerta precoce di ‑ che sostengono direttamente la preparazione dell'UE per il vettore ‑borne e altre malattie sensibili al clima ‑. Il Cluster promuove sinergie tra le comunità di ricerca ambientali, climatiche e sanitarie, migliora la traduzione delle politiche scientifiche di ‑ e sviluppa indicatori armonizzati e approcci di modellizzazione che aiutano ad anticipare i rischi emergenti piuttosto che rispondervi in modo reattivo. Alimentando le conoscenze scientifiche all'avanguardia di ‑ in iniziative quali l'Unione europea della salute, l'HERA e la strategia dell'UE di adattamento ai cambiamenti climatici, il polo tematico "Clima-Salute" funge da ponte tra ricerca, politica e pratica, rafforzando la capacità dell'UE di prevedere le minacce, guidare interventi mirati e sviluppare la resilienza a lungo termine di ‑ in un clima in rapida evoluzione.