Voorgeschreven brand en begrazing als geïntegreerde aanpak om bossen klimaatbestendig te maken in Viseu Dão Lafões, Portugal

In de Zuid-Europese regio zijn branden op het platteland een bekend probleem dat sociaal-economische verliezen veroorzaakt, waaronder het verlies van levens, infrastructuur, cultureel erfgoed en milieueffecten, met het verlies van ecosysteemdiensten tot gevolg. Portugal is een van de meest getroffen landen in termen van bosbranden in Europa.

In de afgelopen decennia zijn de bosbranden op het platteland als gevolg van de klimaatverandering, de verwaarlozing van land en de achteruitgang van de pastorale activiteit groter en ernstiger geworden, waardoor belangrijke veranderingen in ecosysteemfuncties en -structuur zijn veroorzaakt.

De afname van de pastorale activiteit resulteerde in veranderingen in de vegetatiestructuur, met de ontwikkeling van dichte kreupelhout waar brandbare biomassa (brandstof) zich ophoopt. De ecologische en sociale gevolgen zijn het verlies van biologische en landschapsdiversiteit en de vernietiging van de sociale status van plattelandsgebieden.

Tussen 1980 en 2020 vonden er gemiddeld 19 202 bosbranden per jaar plaats, wat overeenkomt met 117 433 hectare verbrand gebied per jaar. Kijkend naar het afgelopen decennium (2011-2020) stijgt dit gemiddelde tot 130 706 ha. Gezien het type bodembedekking dat tussen 2011 en 2020 is verbrand, kwam 49 % overeen met bosopstanden, 44 % met struiken en natuurlijke weiden, terwijl 7 % overeenkwam met landbouwgrond. Maritieme dennen en eucalyptus zijn de soorten die het zwaarst hebben geleden, wat overeenkomt met 83 % van het bosareaal dat in de bovengenoemde periode is verbrand (Casau et al, 2022). Het Viseu-district in Midden-Portugal is een van de meest getroffen gebieden met ernstige gevolgen voor de gezondheid van mens en ecosysteem.

De Viseu Dão Lafões Intercommunal Community (CIM)is een vereniging van 14 gemeenten die deel uitmaken van de districten Viseu en Guarda. Het zorgt voor coördinatie tussen het lokale en het nationale niveau en streeft ernaar de duurzame groei van de regio te bevorderen en zo bij te dragen tot de economische en sociale cohesie. Na de bosbranden die in 2017 in de regio uitbraken, is civiele bescherming een nog belangrijkere taak geworden voor de CIM. Civiele bescherming vindt plaats door de uitvoering van een intergemeentelijke strategie die wordt gecoördineerd met verschillende civielebeschermingsfunctionarissen op het grondgebied.

Het bos beslaat ongeveer 60 % van het grondgebied van de regio’s Viseu Dão Lafões, terwijl 20 % van het grondgebied wordt bezet door landbouw en 16 % door struikgewas. Het is voornamelijk gecultiveerd bos, met dennen als de dominante soort (Pinus pinaster) gevolgd door eucalyptus (Eucalyptus globolus) en soorten van de familie Quercus.

Er is ook een aanzienlijk gebied van autochtone bos in beschermde gebieden, ongeveer 47.000 ha.

Het beboste gebied omvat enkele weidegebieden met uitgebreide veehouderijactiviteiten (voornamelijk geiten, koeien en schapen). De stopzetting van de traditionele veehouderij en de geleidelijke industrialisatie ervan, in combinatie met de negatieve gevolgen van de klimaatverandering, is een andere uitdaging voor de regio. Door aanpassingsmaatregelen ter bestrijding van brandrisico’s te combineren met aanpassingsmaatregelen voor extensieve veehouderij kunnen functionele, biodiverse en veerkrachtige ecosystemen en een vitale plattelandswereld in stand worden gehouden.

Viseu Dão Lafões CIM leidde het LIFE Landscape Fire-project, dat tot doel heeft:

grootschalige maatregelen ontwikkelen om bosbranden te voorkomen;

· behoud van biodiversiteit,

· de veerkracht van bossen vergroten,

Beslissers bewust maken van de voordelen van brandpreventie en

identificeer een reeks opties en maatregelen voor lokale aanpassing.

Dit initiatief maakt deel uit van een breder aanpassingstraject van Viseu Dão Lafões CIM om bosbranden te voorkomen en bossen beter bestand te maken tegen klimaatverandering. Met de oprichting van de Forest Sappers Brigades wil CIM Viseu Dão Lafões een intergemeentelijk perspectief creëren voor brandstofbeheer in de bossen. Door het analyseren van de geschiedenis van branden, hun herhaling, de assen van brandvoortplanting die historisch zijn verschoven en rekening houdend met de strategische brandstofbeheerpunten, kunnen interventiezones worden geprioriteerd om het risico op brand te beperken.

In het kader van het LIFE-landschapsbrandproject heeft Viseu Dão Lafões CIM het geïntegreerde gebruik van begrazing en voorgeschreven brand onderzocht en uitgevoerd om grote en verwoestende brandgebeurtenissen in het gebied te voorkomen.

De activiteiten testten de beweidingstechniek als oplossing om brandgevaar in de regio te helpen voorkomen en tegelijkertijd de biodiversiteit te behouden door middel van zaadverspreiding en het verhogen van de bodemvruchtbaarheid. In totaal werden 48 bedrijven (2.931 schapen, 1.230 geiten en 225 koeien) in de regio geïdentificeerd, met een totale beweidingsoppervlakte van 2900 ha. Op basis van een financiële en technische studie over de behoefte aan infrastructuur voor het hele weidegebied en bij bezoeken ter plaatse aan sommige landbouwbedrijven werden drinkfonteinen geïnstalleerd in de Serra de São Macário, in São Pedro do Sul en in Aguiar da Beira in de zomer van 2023. Deze infrastructuren werden geïnstalleerd om het onderhoud van extensieve begrazing in de regio te bevorderen, als middel om brandbrandstoffen effectiever te verminderen dan de meeste mechanische methoden. Er vonden face-to-face en online sessies plaats om geavanceerde beweidingsplanning, beweidingstechnieken en pastorale planning en acties te introduceren. Informatiepanelen over het project werden naast de gebouwde infrastructuren geplaatst.  15 technici van de gemeenten in het gebied CIM Viseu Dão Lafões namen deel aan opleidingen. Er werden beweidingsplannen ontwikkeld voor een aantal van de veehouderijen die deelnamen aan het project om de beweiding in ruimte en tijd voor elk van de bedrijven te beheren. Zo werden materiaal- en uitrustingsbehoeften vastgesteld ("drinkstations") die in strategische brandstofbeheerzones moesten worden geïnstalleerd, zodat de dieren zich in deze gebieden konden voeden.

In combinatie met beweiding werden verschillende gecontroleerde brandproefacties uitgevoerd in de gemeenten São Pedro do Sul, Vila Nova de Paiva, Vouzela en Castro Daire, die een totale oppervlakte van ongeveer 250 hectare beslaan.

Gecontroleerde brand bestaat uit het gebruik van brand bij het beheer van ruimten in beboste gebieden, onder gecontroleerde omstandigheden en specifieke procedures volgens gecontroleerde brandplannen. Gecontroleerde brand wordt altijd uitgevoerd onder de verantwoordelijkheid van een geaccrediteerde technicus, met technische training in het gebruik van gecontroleerde brand, een factor van primair belang voor het operationele gebruik ervan.

De proefgebieden voor de uitvoering van gecontroleerde brand werden geselecteerd op basis van het identificeren van strategische punten voor brandstofbeheer in de regio en het brandgedrag tijdens evenementen van 1990 tot 2017. Gecontroleerde brand (ook wel voorgeschreven brand genoemd) is van groot belang om branden te voorkomen, door de brandstofbelasting van bossen onder kritieke niveaus te houden. Gecontroleerde brand werd toegepast in kleine stukken bos en struikgewas, in compatibele weersomstandigheden. Daarom was opleiding een belangrijk onderdeel van het project. In totaal werden 100 mensen opgeleid, waarvan 25 gecontroleerde brandtechnici die de acties coördineren en plannen en 75 brandblussers. Opleidingsacties voor voorgeschreven brand duurden 2 jaar (2021 tot 2023) via verschillende evenementen waarbij deelnemers de mogelijkheid hadden om praktische gecontroleerde brandacties uit te voeren en methoden en resultaten van het gebruik van brand te analyseren. Gecontroleerde brandacties vonden plaats in verschillende gemeenten in de regio.

Deze acties hadden de steun van exploitanten van de vrijwillige brandweerkorpsen die werkzaam zijn in de gemeenten Viseu Dão Lafões, van verschillende technici die werken met gecontroleerd vuur en van de bossappersbrigades van de intergemeentelijke gemeenschap. Met name twee Bosbouw Sappers Brigades (zie Beleid en juridische achtergrond) zijn operationeel op het grondgebied van CIM Viseu Dão Lafões. Elke Forestry Sappers Brigade bestaat uit drie teams van elk vijf leden, in totaal veertien bossapppers en een Senior Technician met een diploma in Forestry Sciences, die de rol van Brigade Leader op zich neemt. Bossappers voeren voortdurend verschillende traditionele acties voor brandstofreductie uit, die een aanvulling vormen op voorgeschreven brand, met als algemeen doel de weerbaarheid van het gebied tegen bosbranden te vergroten (websitevan de CIM).

Voorgeschreven vuur werd traditioneel gebruikt in de regio, vooral in bergachtige gebieden door herders om weilanden te vernieuwen. Branden werd meestal periodiek uitgevoerd, afwisselend tussen verschillende locaties en met een cyclus die meestal varieerde tussen 3 en 5 jaar, afhankelijk van de lokale kenmerken.

Tijdens zeven gecontroleerde brandacties op het grondgebied van Viseu Dão Lafões werden in het kader van het ArRiscO-project gegevens verzameld ter ondersteuning van een onderzoek naar de blootstelling van beroepsbrandweerlieden aan rook. Fijnstof en luchtverontreinigende stoffen (koolmonoxide, stikstofoxiden, zwaveloxiden en totale vluchtige organische stoffen) werden gemeten om hun rol bij chronische obstructieve longziekte (COPD) en astma te onderzoeken. Er werden vragenlijsten opgesteld om de ademhalingssymptomen vast te stellen. Deze studie heeft bijgedragen tot de verbetering van de kennis over de effecten van blootstelling aan luchtverontreiniging door de bestrijding van bosbranden op brandweerlieden en heeft een reeks praktische aanbevelingen opgeleverd om de blootstelling te verminderen en gezondheidsproblemen te beperken (bv. gebruik van beschermingsmiddelen, personeelsverloop, zorgen voor adequate opleiding, regelmatig toezicht op gezondheidsproblemen).

Door deel te nemen aan het LIFE NIEBLAS-project is CIM Viseu Dão Lafões betrokken bij de herbebossing van sommige gebieden die getroffen zijn door branden met inheemse soorten (Quercus robur, Quercus pyrenaica e Quercus suber). CIM past innovatieve vormen van irrigatie toe, namelijk het gebruik van water uit de mist, opgevangen door mistcollectoren en individuele reservoirs om de overlevingskans van de geplante bomen te verhogen. Het doel is het duurzame herstel van bossen en watervoerende lagen mogelijk te maken en zo de veerkracht van de ecosystemen van Viseu Dão Lafões te versterken.

Tijdens het project zijn verschillende monitoringactiviteiten uitgevoerd om de bodemgesteldheid (chemische en microbiologische analyse) en de vegetatie (bemonstering en teledetectie) te controleren. Uit de resultaten van het project bleek dat voorgeschreven verbranding geen negatieve invloed heeft op de bodemgesteldheid, noch op de wortels van de planten, noch op bestuivers. Regeneratie trad op natuurlijke wijze op na enkele maanden na de toepassing van brand. Halsbanden met GPS werden gebruikt om de beweging en het gedrag van dieren (voornamelijk schapen en geiten) te volgen. De resultaten geven aan dat ze over het algemeen de voorkeur geven aan graasgebieden waar voorgeschreven verbranding werd toegepast en regeneratie begon.

Belanghebbenden uit overheidsdiensten, het bedrijfsleven, het maatschappelijk middenveld en de academische wereld waren betrokken bij het project Landschapsbrand. Bij de opleidingsactiviteiten voor voorgeschreven brand waren verschillende technici betrokken van technische bosbouwbureaus, gemeentelijke civiele beschermingsdiensten, gemeentelijke brandweerlieden Sappers, vrijwillige brandweerlieden, bos Sappers, Emergency Protection and Rescue Unit (UEPS) van de National Republican Guard, Institute for Nature Conservation and Forests (ICNF) en National Emergency and Civil Protection Authority (ANEPC). Lokale landbouwers waren betrokken bij de selectie van percelen waar gecontroleerde brand moest worden uitgevoerd en bij het prioriteren van locaties waar interventie met brand had kunnen worden gecombineerd met bestaande begrazing of met de mogelijkheid om de voorwaarden voor begrazing te creëren.

Er werd een netwerkinitiatief georganiseerd met andere LIFE-projecten (Life Maronesa, Life LiveAdapt, Life Montado-Adapt, Life Scrubsnet, Life Desert Adapt, Life Regenerate) om mogelijke synergieën te verkennen. Aangezien alle projecten verschillende vormen van samenwerking met particuliere en openbare landbouwbedrijven hebben, ontstond de ontwikkeling van een netwerk van landbouwbedrijven als een kans om verschillende eigenaren bij elkaar te brengen.

De eis om mensen en hulpbronnen (natuurlijk en materieel) op het grondgebied van Viseu Dão Lafões te beschermen en bij te staan, motiveert de intergemeentelijke gemeenschap (CIM) om de civiele beschermingsmissie van de regio te ondersteunen. CIM structureert verschillende projecten om de operationele respons in de fasen van rampenpreventie/-planning te optimaliseren, zoals het identificeren en analyseren van risico’s, het vaststellen van normen en procedures, het beperken van effecten en het uitvoeren van bewustmakingsacties, en het plannen van noodhulp/bijstand en herstel. Het intergemeentelijk platform voor noodsituaties en civiele bescherming (VIGIA)is ontwikkeld door CIM Viseu Dão Lafões voor civielebeschermingsteams en veiligheidstroepen ter ondersteuning van operaties in tijden van respons op noodsituaties. Het platform maakt het mogelijk om interventies op het grondgebied te plannen in het kader van brandstofbeheer, maar ook om incidenten op het gebied van civiele bescherming in realtime te monitoren en te beheren.

De rol van de CIM werd versterkt door het wetgevingspakket voor de hervorming van de bosbouw, dat in 2017 in Portugal is goedgekeurd, en door de intergemeentelijke technische bureaus voor de bosbouw en twee bossappersbrigades, die vervolgens zijn opgericht om in de regio actief te zijn.

Naast het Life Landscape Fire Project nam het CIM Viseu Dão Lafões deel aan andere door de EU gefinancierde projecten, zoals Life NIEBLAS en Interreg Sudoe Climalert. Zo bouwt het geleidelijk aan een uitgebreide knowhow op voor brandmanagement. De samenwerking met andere LIFE-projecten, gericht op boslandbouw en extensieve landbouw, zal naar verwachting een netwerk van boerderijen creëren, waarin verschillende landeigenaren samenkomen. Dit netwerk zou de resultaten van afzonderlijke projecten kunnen stimuleren en verder kunnen opschalen. Het verdere replicatiepotentieel van het project hangt af van de capaciteit om proefprojecten om te zetten in gewone en operationele activiteiten met een langetermijnvisie. Binnen het LIFE-project Landschapsbrand zal naar verwachting een plan voor repliceerbaarheid en overdraagbaarheid worden voltooid.

Het project zou kunnen rekenen op de kennis die verband houdt met de lokale traditie en cultuur van de Viseu Dão Lafões, die bij het beheer van het boserfgoed altijd gebruik heeft gemaakt van voorgeschreven brand- en beweidingstechnieken.

Andere succeselementen vloeien voort uit de vele voordelen die worden verwacht van het combineren van voorgeschreven brand met begrazing, waardoor aanpassing aan de klimaatverandering aantrekkelijker en wenselijker wordt voor lokale landbouwers (zie ook het deel “Kosten en voordelen”).

Het Life Landscape Fire Project omvat ook acties in Extremadura (Spanje) en past een methodologie toe die met succes is geïmplementeerd in andere Spaanse regio's (Andalusië en Catalonië). Dit maakte het mogelijk om ervaringen uit te wisselen over het gebruik van voorgeschreven vuur in combinatie met gecontroleerde begrazing tussen de twee landen. In Extremadura werden, naast drinkfonteinen, schuilplaatsen voor dieren beschouwd als een aanpassingsoplossing voor stijgende temperaturen, terwijl ook begrazing in specifieke gebieden werd bevorderd. Ervaringen met begrazing aangepast aan brandpreventie die zijn opgedaan met het Mosaic Project in Extremadura werden gedeeld met partners van Life Landscape Fire Project en openden nieuwe perspectieven voor replicatie in het Portugese gebied. Succesvolle resultaten behaald in Extremadura waren de sleutel tot het stimuleren van oplossingen in Viseu Dão Lafões. Uit de resultaten blijkt dat proefbegroeide gebieden waar begrazing werd toegepast of waar natuurlijke brand met lage intensiteit plaatsvond (met vergelijkbare kenmerken als gecontroleerde brand) werden gespaard van een enorme brand die de hele regio Extremadura in mei 2023 trof.

Beperkende factoren zijn bezorgdheid onder de bevolking over mogelijke risico's om voorgeschreven brand toe te passen, als gevolg van de algemene negatieve connotatie in verband met brand. De eerste positieve resultaten van het project stelden mensen echter in staat om de waarde van de techniek te begrijpen die vervolgens algemeen werd geaccepteerd in het gebied van Viseu Dão Lafões.

Andere beperkende factoren zijn de afhankelijkheid van meteorologische omstandigheden en terreinomstandigheden (vegetatietype) die compatibel zijn met de gecontroleerde brandtechniek, evenals de noodzaak om mensen gekwalificeerd te hebben om het te implementeren.

De totale kosten van het project Landschapsbrand bedragen 2 377 698 EUR (EU-bijdrage: 1.307.328 €), voor activiteiten in zowel de Portugese als de Spaanse regio. Uit een eerste beoordeling van de kosten voor alternatieve brandpreventieoplossingen per hectare blijkt dat: 900-1000 euro voor eenvoudig werk op de traditionele manier met gemotoriseerd handgereedschap; 160-180€ met gecontroleerd vuur, en 60-80€ om herders te vergoeden voor het grazen van dieren als brandstofbeheerdienst. Deze compensatie wordt betaald voor het verlenen van milieudiensten en wordt onder meer berekend op basis van de moeilijkheidsgraad en de steilheid van het terrein en de hoeveelheid beschikbare brandstof. Op basis van updates van de uitvoering van het project (met name in de regio Extremadura) werd het bedrag van de compensatie voor herders als volgt herberekend: 102€/hectare extensieve begrazing en 126€/hectare lineaire begrazing.

De voordelen zijn talrijk. Door begrazing voor brandpreventie aan te moedigen, kan extensieve veehouderij worden behouden als belangrijke vorm van duurzame voedselproductie met een lage koolstofvoetafdruk. Het is ook een instrument voor landschapsbeheer en -behoud, met de capaciteit om verlaten gebieden of gebieden met een lage landbouwproductiviteit om te vormen tot gebieden die hoogwaardige producten en diensten kunnen genereren. Uit een projectverslag over de sociaal-economische gevolgen van het project zal blijken dat deze methode van brandpreventie belangrijk is voor de lokale economie en voor het behoud van de lokale cultuur en tradities.

Goed beheerde begrazing heeft verschillende nevenvoordelen voor het milieu, zoals het verbeteren van de bodemvruchtbaarheid, het voorkomen van erosie en het ondersteunen van boomregeneratie. Grazende dieren helpen zaadverspreiding, bevorderen de kringloop van voedingsstoffen op landschapsschaal en verminderen de accumulatie van plantaardige biomassa, waardoor de impact van landelijke en bosbranden wordt geminimaliseerd.

Naast de vermindering van grote brandgebeurtenissen, kan voorgeschreven brand helpen invasieve plantensoorten en plagen te beheersen, natuurlijke regeneratie te ondersteunen en grondruimte te bieden voor nieuwe plantensoorten om te groeien, wat smakelijk kan zijn voor veel verschillende soorten dieren.

Na de branden van 2017 werd in Portugal een wetgevingspakket voor de hervorming van de bosbouw goedgekeurd om structurele problemen bij de ruimtelijke ordening op te lossen. Deze problemen begonnen duidelijker te worden als gevolg van de toenemende gevolgen van de klimaatverandering, met ernstige bedreigingen voor de veiligheid van de bevolking en voor de economische en sociale ontwikkeling van de regio. Als onderdeel van dit nieuwe rechtskader zijn in een resolutie van de ministerraad (nr.157A/2017) de Forest Sappers Brigades opgericht die moeten ingrijpen bij de installatie en het onderhoud van primaire bosbeschermingsnetwerken tegen branden, bij acties na brand en bij noodmaatregelen. Zij bevorderen maatregelen die in overeenstemming zijn met de doelstellingen van de nationale strategie voor bossen en het nationale bosbeschermingsplan tegen branden.

In het kader van dit wetgevingspakket zijn ook de intergemeentelijke technische bureaus voor bosbouw opgericht. Intergemeentelijke gemeenschappen (waaronder de Viseu Dão Lafões CIM) begonnen een belangrijke rol te spelen bij de bescherming van het bos tegen bosbranden en bij de bevordering van regionaal beleid, wat resulteerde in lokale synergieën voor aanpassing.

In 2017 heeft de Viseu Dão Lafões CIM het intergemeentelijk plan voor aanpassing aan de klimaatverandering gelanceerd, dat tot doel heeft de integratie van aanpassing aan de klimaatverandering in intergemeentelijke en gemeentelijke planning te bevorderen. Met dit plan creëerde het een cultuur van aanpassing in verschillende sectoren en actoren, waardoor de territoriale veerkracht werd versterkt en de gemeenschap werd voorbereid op uitdagingen op het gebied van klimaatverandering.

Het project Landschapsbrand startte in 2019 en sloot in juni 2024. De levensduur ervan werd verlengd van 2022 tot 2024 als gevolg van COVID-19-pandemieën die sommige acties vertraagden.

Om effectief te zijn, moet voorgeschreven brand periodiek en regelmatig worden uitgevoerd in afwisselende kleine patches om het brandrisico in een groot bebost gebied te beheersen. Een paar maanden na de toepassing van vuur begint de vegetatie te regenereren.  Een typische implementatiecyclus varieert meestal tussen 3 en 5 jaar. De rol van Viseu Dão Lafões CIM en de resultaten van het plan voor de reproduceerbaarheid en overdraagbaarheid van het LIFE-landschapsbrandproject zijn van cruciaal belang om proefprojecten om te zetten in grootschalige en gewone uitvoering.

André Mota
Chief of the Intermunicipal Environment and Civil Protection Unit

Intermunicipal Community Viseu Dão Lafões
e-mail: andremota@cimvdl.pt

MANIFESTO Uitgebreidere veehouderij, meer biodiversiteit voor Europa (gezamenlijke publicatie van verschillende Life-projecten over beheerde beweiding, in het Spaans) https://life.cimvdl.pt/wp-content/uploads/2022/09/Manifesto_maisPecuariaExtensiva_maisBiodiversidade.pdf

Nieuwsbrief Landscape Fire project, maart 2023. https://life.cimvdl.pt/new-methodologies-for-forest-fire-prevention-newsletter-march-2023/?lang=en