Usar a água para lidar com as ondas de calor nas cidades

As temperaturas em toda a Europa estão a aumentar e as vagas de calor causaram mais de 85 % das mortes no período 1981-2020. Além disso, em zonas urbanas densas, com superfícies vedadas com elevada retenção de calor, o efeito de ilha de calor urbana (IHU) pode conduzir a temperaturas médias mais elevadas. As temperaturas à superfície podem ser 10-15 °C mais quentes nos centros de registo locais nas cidades do que nas zonas circundantes (AEA, 2023). Os investimentos em serviços e infraestruturas de abastecimento de água podem ajudar as cidades a tornarem-se mais resilientes aos efeitos negativos do aquecimento global e das ondas de calor. Para além das soluções baseadas na natureza nas zonas urbanas, podem ser considerados diferentes pacotes de intervenções «cinzentas», tais como:

• Construção, reparação e manutenção de fontes para beber e arrefecer;
• Arrefecimento por pulverização de água (fontes e características de água recreativas, como almofadas salientes e parques de pulverização).

A reparação de fontes de bebida históricas e a instalação de novas cria mais oportunidades para as pessoas que experimentam os efeitos negativos do calor na cidade. As pessoas podem usar água para beber quando sentem sede ou para esfriar. A utilização de água para efeitos de arrefecimento diminui a temperatura do ar por evaporação, absorção de calor e transporte de calor. O efeito de resfriamento da água corrente é maior do que o da água parada, devido ao processo de mistura de água corrente com ar e transporte de calor. Um spray de água de uma fonte tem um efeito de arrefecimento ainda maior devido à grande superfície de contacto da água e do ar, o que estimula a evaporação. O efeito de arrefecimento por evaporação também ocorre quando o pulverizador de água está em contacto com a pele, diminuindo a temperatura corporal. Fontes e recursos hídricos recreativos também podem ter efeitos sociais positivos, uma vez que aumentam a atratividade dos espaços públicos. Por exemplo, a administração municipal de Budapeste relançou o seu «Programa de arrefecimento», criando ilhas de arrefecimento e bebedouros para proteger os residentes e os hóspedes da exposição prolongada a temperaturas elevadas. Todos os bebedouros de Budapeste podem ser facilmente encontrados através de um mapa online disponível no site municipal. Fontes também servem como locais de encontro.  Do mesmo modo, foram instaladas em Paris fontes que combinam a distribuição de água para beber e o nevoeiro, a fim de ajudar os cidadãos a lidar com o stress térmico.

Melhorar o bem-estar das pessoas através da redução do desconforto térmico é também uma solução para preservar a economia do turismo durante as condições climáticas desfavoráveis nos meses mais quentes. Muito provavelmente, o calor excessivo manteria os turistas longe de algumas cidades, especialmente no sul da Europa. Fontes e recursos aquáticos recreativos podem aumentar a atratividade dos espaços públicos e diminuir o estresse térmico para residentes e turistas. 

À medida que os eventos de calor extremo se tornam mais comuns em toda a Europa, as soluções técnicas, como as aplicações de alerta de calor, tornam-se mais generalizadas. Fornecem informações sobre os riscos relacionados com o calor e sobre as ações que podem ser empreendidas pelas pessoas. Por exemplo, fornecem instruções sobre como chegar ao local mais frio e mais próximo com água potável numa cidade. Estas aplicações podem utilizar dados de satélite em tempo real, juntamente com outros modelos e dados específicos da cidade para estimar o índice de temperatura, humidade e desconforto (por exemplo, o projeto EXTREMA em Atenas).

Existe um compromisso evidente entre a aplicação das soluções de arrefecimento acima referidas e o consumo de água. Por conseguinte, as opções acima referidas não podem ser aplicadas em situações de escassez de água. Na verdade, há uma enorme necessidade de as cidades adotarem estratégias de refrigeração sustentáveis que não causem pressão adicional sobre os valiosos recursos hídricos. 

Por esta razão, é altamente recomendável que as cidades, usando recursos hídricos para gerir ondas de calor, adotem todas as precauções para minimizar o consumo de água. Este objetivo pode ser alcançado através de:

• integração da utilização da água com opções de infraestruturas verdes que proporcionem arrefecimento através do efeito de sombra e do microclima proporcionados pela vegetação, pelo coberto arbóreo e pelas massas de água urbanas em zonas urbanas densamente construídas com elevada proporção de solo pavimentado. As espécies arbóreas resilientes às alterações climáticas são especialmente adequadas para este efeito (ver também as opções Infraestruturas verdes e azuis urbanas e conceção urbana sensível à poluição atmosférica);
• utilização de uma conceção inovadora para a construção de fontes de água potável, minimizando o consumo de água (sistemas para evitar o fluxo permanente de água);
• maximizar a adoção de um ciclo fechado da água para fins de não consumo. As águas pluviais ou as águas residuais domésticas e municipais podem ser reutilizadas para arrefecimento (por exemplo, humedecimento de ruas), após tratamento adequado (ver opção de reutilização da água).

Uma liderança das cidades fortemente empenhada e o apoio aos autarcas locais, interessados na agenda de adaptação, podem ser motores fundamentais de soluções sustentáveis. O planeamento urbano holístico, o levantamento da vulnerabilidade social e a colocação de novos sistemas com base em análises holísticas reforçam a sustentabilidade social e ambiental dos sistemas de arrefecimento, apoiando simultaneamente a sua adoção. Por conseguinte, as medidas devem ser incluídas nos instrumentos de planeamento urbano e, em especial, nos seus planos de adaptação e planos de ação para a saúde térmica. O êxito depende significativamente do nível de integração com outras medidas, por exemplo, a substituição do consumo de água limpa pela reutilização de águas residuais para rega de jardins. . O seu sucesso depende também de iniciativas de divulgação para tornar as fontes e outros locais frescos conhecidos e acessíveis aos residentes e visitantes da cidade. O uso de aplicativos móveis que fornecem alertas precoces em ondas de calor e informações sobre como reagir são, portanto, fundamentais. Se não for integrada num plano mais vasto de gestão da água, esta medida poderá conduzir a um aumento do consumo de água, o que seria insustentável durante as secas e as vagas de calor. Outro problema é que o arrefecimento sustentável é um esforço intersetorial que requer colaboração entre setores e disciplinas. Muitas vezes, não existem «proprietários» claros da medida ou ninguém assume a responsabilidade por ela. Um fator limitativo importante é a falta de informações sobre práticas sustentáveis de arrefecimento urbano, incluindo a conceção urbana resistente ao calor e a falta de instrumentos disponíveis para apoiar a aplicação desta opção. O papel da educação, da formação e da partilha de experiências é crucial, especialmente para os decisores políticos e os profissionais, a fim de assegurar que as normas, práticas e normas, os desenhos e os planos estão alinhados com as possibilidades técnicas e as medidas adequadas para um arrefecimento urbano sustentável. A colaboração interdepartamental é necessária para o êxito do planeamento e da execução. 

O forte empenho da liderança da cidade e o apoio do presidente da câmara local interessado na agenda de adaptação podem ser um motor fundamental para soluções sustentáveis. O planeamento holístico como parte de outro planeamento urbano, o levantamento da vulnerabilidade social e a colocação de novos sistemas com base em análises holísticas reforçarão a sustentabilidade social e ambiental dos sistemas de arrefecimento. As medidas devem ser incluídas nos instrumentos de planeamento urbano e, em especial, no seu plano de adaptação. O êxito depende significativamente do nível de integração com outras medidas, por exemplo, a reutilização de águas residuais para rega de jardins, a fim de poupar água limpa a utilizar para esta medida. Se não for integrada num plano mais vasto de gestão da água, esta medida poderia conduzir a um aumento do consumo de água, que seria insustentável durante as secas e as vagas de calor. Outro problema é que o arrefecimento sustentável é um esforço intersetorial que requer colaboração entre setores e disciplinas. Muitas vezes, não existem «proprietários» claros da medida , ou nenhum deles assume a responsabilidade pela mesma. Um fator limitativo importante é a falta de informações sobre práticas sustentáveis de arrefecimento urbano, incluindo a conceção urbana resistente ao calor e a falta de instrumentos disponíveis para apoiar a execução desta opção. O papel da educação, da formação e da partilha de experiências é crucial, especialmente para os decisores políticos e os profissionais, a fim de assegurar que as normas, práticas e normas, os projetos e os planos estão alinhados com as possibilidades técnicas e as medidas adequadas para um arrefecimento urbano sustentável. A colaboração interdepartamental é necessária para o êxito do planeamento e da execução. 

Os custos diretos podem variar substancialmente consoante a solução. Por exemplo, o custo das fontes e dos sistemas de pulverização é baixo em comparação com soluções complexas. Estas últimas combinam soluções baseadas na natureza com técnicas orientadas pela engenharia (por exemplo, diferentes combinações de sombreamento, evaporação e ventilação em torno de massas de água e bicos de neblina para aumentar o efeito de arrefecimento). As fontes requerem monitoramento e manutenção regulares para a qualidade da água, filtros e bicos de pulverização. Os custos podem aumentar em situações de escassez de água e de procura contraditória de recursos hídricos, com outras utilizações e utilizadores. 

O Mecanismo Novo Bauhaus Europeu é um novo instrumento de financiamento. Visa revitalizar os bairros, promovendo soluções «não só sustentáveis, mas também inclusivas e bonitas». É possível aceder a oportunidades de financiamento para repensar e redesenhar os espaços urbanos, incluindo também elementos de água para consumo humano e arrefecimento, através da página Web dedicada ao financiamento.

O arrefecimento das cidades através da utilização de água pode proporcionar muitos benefícios, sobretudo para melhorar o bem-estar e a saúde, especialmente para os idosos. A instalação de novos bebedouros também pode ter um benefício ambiental, uma vez que os cidadãos e os hóspedes da cidade são incentivados a recarregar garrafas reutilizáveis com água da torneira, em vez de comprar novas garrafas de água de plástico. Os impactos positivos na economia do turismo também podem ser alcançados nos meses mais quentes, impedindo as pessoas de escolher diferentes destinos menos propensos a ondas de calor.

Não existe uma regulamentação sólida para o arrefecimento urbano sustentável através da utilização de água na UE ou nos Estados-Membros da UE. Os governos locais (municípios) são responsáveis pelo planeamento da água e da adaptação às alterações climáticas nas cidades, incluindo medidas para alargar os serviços de abastecimento de água, como as fontes (de água potável). 

O tempo de implementação depende das soluções e pode variar de alguns meses a alguns anos, dependendo da complexidade e dimensão do sistema construído. Os sistemas de arrefecimento ocal baseados em sistemas artificiais, como fontes ou chuveiros de água, não demoram tanto tempo a concluir uma vez tomada a decisão de os construir. O prazo de execução pode ser mais longo (vários anos) se estas soluções forem integradas num plano que também inclua infraestruturas azuis e verdes mais complexas, como a recuperação de ribeiros urbanos ou o desenvolvimento de redes de locais de arrefecimento à escala da cidade. 

Uma vez que fazem parte do ambiente construído, os sistemas de arrefecimento instalados, como as fontes, têm geralmente uma longa duração, superior a 10 anos. Pelo contrário, outros sistemas de arrefecimento, como molhar ruas ou pulverizar espaços públicos abertos, têm efeitos a curto prazo e exigem uma aplicação repetida, quando necessário.