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Mortalidade global relacionada com o calor para populações com mais de 65 anos. Fonte: Watts et al., 2020

Questões de saúde

Os aumentos previstos da temperatura média e da frequência, intensidade e duração das vagas de calor são suscetíveis de ter graves impactos na saúde pública na região europeia da OMS, em especial entre os idosos e nas cidades, devido ao efeito de ilha de calor urbana. Globalmente, durante os últimos 20 anos, a mortalidade relacionada com o calor em pessoas com mais de 65 anos quase duplicou e atingiu cerca de 300 000 mortes em 2018. As mortes na região europeia da OMS aumentaram mais de 30 % no mesmo período (Watts et al., 2020).

A idade, as condições médicas preexistentes e a privação social são fatores fundamentais que tornam as pessoas mais suscetíveis de sofrer resultados de saúde mais adversos relacionados com o calor e as temperaturas extremas (Gabinete Regional da OMS para a Europa, 2018). Outros grupos vulneráveis de maior risco incluem as pessoas com doenças crónicas (tais como doenças cardiorrespiratórias, perturbações do sistema endócrino, perturbações da saúde mental, perturbações metabólicas e doenças renais), as mulheres grávidas, as crianças pequenas, os trabalhadores ao ar livre, as pessoas que vivem em contextos urbanos em ambientes social e economicamente desfavorecidos, os migrantes e os viajantes. Para além das alterações climáticas, o envelhecimento da população e a urbanização afetam fortemente a relação entre as temperaturas e a saúde na região europeia da OMS (Gabinete Regional da OMS para a Europa, 2021).

Efeitos observados

O potencial de exposição perigosa ao calor extremo tem vindo a aumentar nas últimas décadas (AEA, 2017). A exposição ao calor pode ter efeitos diretos, como o stress térmico ou a desidratação, ou efeitos indiretos, como o agravamento de doenças cardiovasculares e respiratórias, doenças renais ou distúrbios eletrolíticos. Os efeitos diretos do calor ocorrem principalmente no mesmo dia e nos três dias seguintes (Gabinete Regional da OMS para a Europa, 2018). A nível mundial, as populações vulneráveis registaram 475 milhões de exposições adicionais a eventos de ondas de calor em 2019, o que, por sua vez, se refletiu no excesso de morbilidade e mortalidade (Watts et al., 2020). Em 2018, o custo monetizado da mortalidade relacionada com o calor na região europeia da OMS foi equivalente ao rendimento médio de 11 milhões de europeus (Watts et al., 2020). Estudos específicos das cidades revelaram uma redução da mortalidade térmica nas cidades mediterrânicas, mas não nas cidades do norte da região (Gabinete Regional da OMS para a Europa, 2021).

Efeitos previstos

As projeções para a Europa indicam que o número de dias com elevados níveis de stress térmico aumentará em toda a região (AEA, 2017), enquanto os impactos relacionados com o calor poderão aumentar substancialmente através dos efeitos combinados das alterações climáticas, da urbanização e do envelhecimento. Na última década, vários estudos científicos forneceram projeções dos impactos na saúde relacionados com o calor para a região europeia da OMS a nível local, infranacional e nacional. Por conseguinte, a probabilidade de vaga de calor aumentou para 31 capitais europeias, enquanto todas as áreas metropolitanas europeias serão mais vulneráveis ao calor extremo nas próximas décadas (Gabinete Regional da OMS para a Europa, 2021). A magnitude dos efeitos do calor na saúde humana depende das emissões futuras de gases com efeito de estufa, bem como da extensão das medidas preventivas introduzidas em todo o mundo. Num cenário de aquecimento elevado, a União Europeia poderá registar mais de 100 000 mortes anuais adicionais por calor até ao final do século. O número de mortes seria muito menor se o aumento da temperatura global fosse limitado a 2 °C. Assim, limitar o aquecimento a menos de 2 °C poderia prevenir a mortalidade e a morbilidade associadas ao calor (EASAC, 2019). Sem níveis elevados de adaptação, as alterações climáticas aumentarão substancialmente a carga de doenças relacionadas com o calor.

Respostasolícitas

A prevenção do calor exige uma carteira de ações a diferentes níveis, incluindo sistemas meteorológicos de alerta precoce, aconselhamento público e médico atempado, melhorias na habitação e no planeamento urbano e a garantia de que os sistemas de saúde e sociais estão prontos para agir. Estas ações podem ser integradas numa resposta sistemática em matéria de saúde pública – um plano de ação para a saúde térmica (HHAP). Os países encontram-se em diferentes fases de preparação, desenvolvimento e implementação de planos de ação de alto nível. O Gabinete Regional da OMS para a Europa realizou um inquérito em 2019, que analisou a governação e as disposições institucionais para os planos de ação de alto nível. De um total de 35 países que participaram no inquérito, 16 indicaram a existência de um HHAP nacional, tendo vários outros países estabelecido HHAP a nível infranacional ou municipal (Gabinete Regional da OMS para a Europa, 2021).

A página do Observatório sobre os planos de ação e sistemas de alerta nacionais em matéria de saúde térmica apresenta uma panorâmica dos planos de ação e sistemas de alerta nacionais (e alguns subnacionais) em matéria de saúde térmica. A Rede Mundial de Informação sobre a Saúde contra o Calor, coordenada pelo Gabinete Conjunto da OMS/OMM para o Clima e a Saúde , disponibiliza mais recursos para melhorar a capacidade de proteção das populações contra os riscos evitáveis para a saúde decorrentes do calor extremo nas alterações climáticas.

Referências

Ligações para mais informações

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