Nedre Donaus gröna korridor: Restaurering av översvämningsområden för översvämningsskydd

Jordbruket, skogsbruket och transporterna har påverkat Nedre Donaus natur. Under andra hälften av 1900-talet avbröts nästan tre fjärdedelar av nedre Donaus flodslätter från huvudfloden av vallar och omvandlades till jordbruksområden, vilket fick konsekvenser för översvämningssystemen. Dessutom upplevde stora delar av Donau erosion i flodbädden på grund av grusutvinning, muddring och dammbyggen, vilket bidrog till en sänkning av vattenstånden på angränsande jordbruksmark. Eutrofiering till följd av antropogen förorening har allvarligt påverkat Donau, särskilt de nedre delarna av floden. Omvandlingen av svämplansskog till jordbruk och monokulturhybridpoppelplantager har lett till mer extrema översvämningshändelser. De senaste stora översvämningarna i Donaus avrinningsområde inträffade 2002, 2005, 2006, 2009, 2010, 2013 och 2014.

Klimatförändringarna förväntas ytterligare öka översvämningsrisken i hela Donaus avrinningsområde när det gäller händelsernas intensitet, varaktighet och frekvens. Det finns också en större risk för plötsliga översvämningar under torra perioder. Det råder dock stor osäkerhet om kvantifieringen av framtida översvämningshändelser på grund av brister i uppskattningen av framtida nederbörd.

Avtalet om den gröna korridoren för nedre Donau syftar till att

• bevara totalt 935 000 hektar, inklusive ökat skydd för 775 000 hektar av befintliga skyddade områden och nytt skydd för ytterligare 160 000 hektar,
• återställa 224 000 hektar naturligt svämplan,
• främja hållbar användning och utveckling längs 1 000 km nedströms Donau, inklusive Donaudeltat.

Restaureringen av flodslätter är avsedd att ge utrymme för att behålla och säkert släppa ut översvämningsvatten.

I avtalet om den gröna korridoren för nedre Donau enades regeringarna i Bulgarien, Rumänien, Moldavien och Ukraina om att restaurera 224 000 hektar svämplan, som en del av ett större bevarat område på 935 000 hektar som utgör den gröna korridoren för nedre Donau. Dessa ambitiösa mål förväntas uppnås på lång sikt.

År 2020 pågick restaurering av mer än 60 000 hektar svämplan i nedre Donau. Diken har tagits bort, så att floden kan återuppta sin naturliga kurs. Invasiva växtarter har utrotats. Tiotusentals inhemska träd har planterats på dussintals små platser. Detta hjälper skogarna att återhämta sig naturligt över ett mycket större område. I Rumänien har 6 000 hektar svämplan på öarna Babina och Cernovca, Mahmudia, Balta Geraiului, Gârla Mare - Vrata återanslutits till floden, vilket skapar en mosaik av livsmiljöer. När naturliga processer har återupprättats har många fågelarter kommit tillbaka och fiskpopulationerna har ökat. På ön Tataru i Ukraina infördes traditionella nötkreatursraser för att kontrollera invasiva arter. Diken togs bort för att 750 hektar mark skulle kunna översvämmas naturligt, vilket gav rika utfodrings-, uppfödnings- och lekområden för vilda djur. I dag pågår fortfarande vissa restaureringsprojekt, t.ex. projekten Gârla Mare och Vrata, som kommer att påverka en areal på 2 000 hektar.

Avvecklingen av underpresterande översvämningsskyddsvallar och återställandet av flodslätter bidrar till säkrare och effektivare uppsamling av översvämningsvatten, mer robusta och tillförlitliga ekosystemtjänster för sötvatten, lägre kostnader för underhåll av infrastruktur och stärkta lokala ekonomier genom diversifiering av försörjningsmöjligheter baserade på naturresurser. Under 2013 års översvämning i Donau, längs nedre Donau, förekom inga översvämningar, även om vattnet låg över den genomsnittliga nivån.

WWF har tagit ansvar för initiativet Lower Danube Green Corridor som en del av WWF Living Planet Programme som syftar till att säkra bevarandet av viktiga biologiska resurser och ekosystem till nästa årtusende. I projektet för den gröna korridoren i nedre Donau har WWF ett nära samarbete med regeringarna i de länder - Bulgarien, Rumänien, Moldavien och Ukraina - som undertecknade avtalet samt med lokala intressenter. För att uppnå målen utarbetade varje land en handlingsplan där ytterligare översvämningsområden utsågs för skydd och restaurering. I dessa handlingsplaner beskrevs för varje utsett område vilka specifika åtgärder som behövdes och vilka åtgärder som behövde vidtas för att genomföra dessa åtgärder.

De berörda parterna stödde ett regelbundet informationsutbyte – genom möten och genom att inrätta kontaktpunkter vid miljöministerierna i de fyra deltagande länderna – för att uppnå ett effektivt skydd av den gröna korridoren i nedre Donau. WWF spelade en underlättande roll för att öka kommunikationen och samarbetet mellan länderna i den gröna korridoren i nedre Donau. Det stödde också genomförandet av konkreta restaureringsprojekt, t.ex. modeller som ska skalas upp.

Både medborgare och icke-statliga miljöorganisationer erbjöds möjlighet att spela en aktiv roll i beslutsprocesserna. WWF har genomfört medvetandehöjande kampanjer och även direkt engagerat allmänheten och icke-statliga organisationer i beslutsprocessen inom projektområdet. Aktiv lobbyverksamhet har genomförts på nationell och internationell nivå för att främja genomförandet av den gröna korridoren i nedre Donau.

Dessutom söktes partner lokalt och nationellt samt internationellt, dvs. GEF, UNDP, UNEP, Världsbanken, EU, WWF, IUCN, Ramsarkonventionen och andra regeringar (dvs. Österrike, Tyskland, Danmark och Nederländerna), för att begära deras samarbete och bistånd vid inrättandet och underhållet av en grön korridor för nedre Donau. Den största finansieringen kom från WWF, nationella regeringar, EU och näringslivet.

På grund av politiska förändringar är den största utmaningen för WWF:s verksamhet i dag att ytterligare övertyga myndigheterna om de många positiva effekterna av naturbaserade lösningar, såsom återställande av översvämningsplan och våtmarker, för att öka motståndskraften mot klimatförändringar.

Internationella avtal för bättre vatten- och flodförvaltning har varit ett kraftfullt verktyg för förändring i Donaus avrinningsområde. Att återställa miljöns naturliga motståndskraft mot klimathändelser (i detta fall storskalig anpassning) genom att avveckla underpresterande vatteninfrastruktur och därigenom förbättra den naturliga kapaciteten att behålla och släppa ut toppfloder, medför ytterligare fördelar för både natur och människor. Nya möjligheter till ekoturism, fiske, bete och fiberproduktion stärker de lokala ekonomierna. Den resulterande högre kvaliteten på livsmiljöer lockar till sig ett bredare spektrum av arter, inklusive utrotningshotade arter.

Avtalet om den gröna korridoren i nedre Donau fungerade som en utmärkt grund för att omsätta regeringsbeslut i handling. I länder som Rumänien och Bulgarien bidrog genomförandet av Natura 2000-nätverket avsevärt till att öka den skyddade arealen. Harmoniseringen av miljölagstiftningen med EU:s krav, särskilt genomförandet av ramdirektivet för vatten, öppnade också nya möjligheter att återställa den laterala konnektiviteten. I andra fall var lokalsamhällenas behov av att få tillgång till förbättrade naturresurser den främsta drivkraften.

Korrekt uppmärksamhet på frågan om markägande var nyckeln till framgång i projektet. I varje restaureringsprojekt måste några till ett dussin markägare - beroende på restaureringsområdets storlek - vara övertygade om att en förändring av markanvändningen skulle vara till nytta för dem. När det gäller privata markägare var det viktigt att se till att de inte förlorar äganderätten. WWF startade två pilotprojekt i Rumänien, där lokala samhällen och individer gav sin mark för att översvämmas. Den utlösande faktorn för att acceptera en sådan rigorös förändring av markanvändningen var förståelsen av fördelarna med att ändra den improduktiva åkermarken till våtmarker. Genomförandet av restaureringsprojekten skulle sannolikt påskyndas om det fanns finansiella mekanismer för markägare (t.ex. EU-finansiering av restaurering av översvämningsområden). Detta är dock inte fallet i något av de deltagande länderna.

En annan framgångsfaktor var att en oberoende organisation med know-how - i detta fall WWF - tog ledningen. Den fortsatte att anstränga sig för att föra samman länderna, ge tekniskt och ekonomiskt stöd till möten och bakgrundsdokument, uppmuntra regeringarna att fortsätta att engagera sig osv. Det mest övertygande argumentet för att underteckna avtalet var behovet av en helhetssyn på naturskydd och miljöskydd för nedre Donau. Visserligen har tillgången till finansiella resurser varit viktig, men i slutändan tros den politiska viljan i varje land vara den avgörande faktorn för att faktiskt gå vidare till genomförande i större skala.

Restaurering av flodslätter längs den gröna korridoren i nedre Donau har uppskattats kosta 183 miljoner euro.

Återställandet av våtmarker är inte bara viktigt för naturen utan också för människor när det gäller ekosystemtjänster. De många fördelar som restaureringen ger inkluderar hantering av översvämningar och torka genom att hålla och långsamt släppa ut vatten, vattenrening genom filtrering, produktion av naturresurser (t.ex. fisk och vass), stöd till fritidsaktiviteter och många andra. Dessa ekosystemfördelar ger också ekonomiska fördelar, såsom undvikande av översvämningsskador.

Förväntade årliga intäkter genom ekosystemtjänster (översvämningsbekämpning, vattenrening, grundvattenpåfyllning, sediment- och näringsretention, reservoarer för biologisk mångfald, rekreation, turism osv.) från återställda flodslätter uppskattades till 111,8 miljoner euro per år. Varje hektar återställd svämplan beräknas ge 500 euro per år i ekosystemtjänster, vilket bidrar till att diversifiera lokalbefolkningens försörjningsmöjligheter (Mansourian m.fl., 2019).

Den gröna korridoren i nedre Donau har sin rättsliga grund i

• Den strategiska handlingsplanen för skydd och återställande av Donaus avrinningsområde.
• Strategin för klimatanpassning av Donaus avrinningsområde.
• GEF:s program för gränsöverskridande analys av föroreningsminskningen vid Donau.
• En rad våtmarksrelaterade verksamheter i Donaus avrinningsområde som finansieras genom EU:s Phare-program för miljö med flera stödmottagare, där man betonade behovet av att vidta åtgärder för att skydda och återställa våtmarker och livsmiljöer i flodslätter i hela Donaus avrinningsområde.
• Konventionen om våtmarker av internationell betydelse, särskilt som livsmiljö för vattenfåglar (Ramsar, 1971).
• Konventionen om skydd av vilda djur och växter samt deras naturliga miljö (Bern, 1979).
• Den alleuropeiska strategin för landskap och biologisk mångfald.
• Nationella strategier och åtaganden för att skydda den biologiska mångfalden.
• Konventionen om samarbete för skydd och hållbar användning av Donau (Sofia, 1994).
• Förstärkning av principen om gemensamma åtgärder från Donauländernas sida för att skydda och återställa vattenkvaliteten och miljöförhållandena i Donaus flodekosystem.
• Förvaltningsplanen för Donaus avrinningsområde.

Programmet för den gröna korridoren i nedre Donau inleddes 2000 och pågår sedan dess utan någon planerad sluttid.

Åtgärder som syftar till att skapa en grön korridor längs nedre Donau är avsedda att vara permanenta, om de underhålls på rätt sätt.

Orieta Hulea
Conservation Director WWF International
Danube-Carpathian Programme
E-mail: ohulea@wwfdcp.ro 

Camelia Ionescu
Freshwater Project Manager
WWF Romania
E-mail: cionescu@wwf.ro 

Iulia Puiu
Project Manager for Wetland Restoration Projects
WWF Romania
E-mail: ipuiu@wwf.ro 

WWF:s internationella program för Donau och Karpaterna