Подобряване на екологичните мрежи

Екосистемите и биологичното разнообразие отдавна са застрашени от множество фактори, като например модификация на местообитанията поради промени в земеползването, загуба на местообитания поради човешки дейности (като урбанизация, промишлено разширяване, обезлесяване и замърсяване), разпокъсаност на местообитанията, например поради маршрути за движение и др. Изменението на климата е съществен фактор, който оказва допълнителен натиск върху местообитанията и биологичното разнообразие. Всеки организъм има определени изисквания по отношение на климатичните условия. Това се отразява в глобалното разпространение на видовете. Покачването на температурите, смяната на сезоните и променящите се условия на валежите, както и увеличената поява на екстремни явления предполагат, че организмите трябва или да се адаптират, или да се преместят в нови местообитания, за да служат. Очаква се промяната в границите на района да промени броя на видовете и състава на видовете в биокоенозата и биотопите.

Екологичната свързаност е определящ фактор за оцеляването и миграцията на видовете и за потенциала за адаптиране на популациите. Едва около 10 % от защитената земна площ в световен мащаб може да се счита за структурно свързана чрез непокътнати ландшафти (Ward et al., 2020 г.). Насърчаването на екологичната свързаност е важен вариант, за да се даде възможност за динамични процеси на адаптиране в екосистемите и по този начин да се води борба с намаляването на биологичното разнообразие и да се запазят екосистемните услуги, особено с оглед на променящите се климатични условия. Освен това здравите екосистеми предоставят множество стоки и услуги, които са жизненоважни за човешкото общество. Тези услуги са от особено значение за екосистемните подходи за адаптиране към изменението на климата и намаляване на риска от бедствия, например осигуряване на защита срещу наводнения, лавини, суши и други свързани с климата опасности, предотвратяване на ерозията на почвите или бреговете и регулиране на (микро)климатичните (регулиращи услуги).

Опазването на биологичното разнообразие и подобряването на екосистемните услуги трябва да надхвърлят подхода на статичните защитени зони. Необходимо е подобряване на екологичния континуум, за да се смекчат последиците от промените в земеползването и изменението на климата. В действителност трайната загуба на естествени местообитания води до разпокъсаност и допълнително до ландшафтна „пачунестост“ и изолация с отделни „острови“ на местообитания. Тези острови на местообитания губят своята екологична функционалност, вече не могат да се извършват съществени екологични процеси и миграцията към други местообитания вече не е възможна.

Стратегиите за опазване, които правят екологичните мрежи по-ефективни за улесняване на адаптирането към изменението на климата, включват: увеличаване на броя и размера на защитените зони и други ефективни мерки за опазване; създаване, разширяване или възстановяване на зони за свързаност; и разполагане на резерви в най-критичните области (IUCN, 2020 г.).

„Натура 2000“ на ЕС, правно основана на директивите за птиците и местообитанията, подкрепя създаването на мрежа от взаимосвързани защитени природни зони между всички държави членки. Тези защитени природни зони с висока стойност могат да осигурят важна първоначална основа за поддържане на екологичната функционалност. За да се насърчи функционалната свързаност и екологичната мрежа в целия район, са необходими екологични коридори между защитените зони, дори на транснационално и макрорегионално равнище. С оглед на това са необходими и общи мерки за местообитанията в по-широката околна среда. Те включват политики и мерки за устойчиво земеползване (напр. опазване на елементите на ландшафта, екологично земеделие и екологично управление на земята), механизми за финансиране и регулиране и политики за планиране.

Стратегията на ЕС за екологосъобразна инфраструктура преследва целта за стратегически планирана мрежа от природни и полуестествени зони, подпомагаща опазването на биологичното разнообразие, подобряването на условията на околната среда и предоставянето на основни екосистемни услуги. Зелената инфраструктура включва защитени зони, междинни етапи и мрежови елементи, но също и зелени пътеки, коридори за дивата природа и други зелени площи и екотехнически структури, които дават възможност за смекчаване на отрицателните последици от разпокъсаността. Този подход за стратегическо планиране на екологосъобразната инфраструктура може да има важен принос за подобряване на функционалната свързаност на екосистемите и екологичните мрежи. Редица варианти за адаптиране са тясно свързани с планирането и изпълнението на екологосъобразна инфраструктура и включват например възстановяването на речните и продоволствените равнини и адаптивното управление на естествените местообитания.

Екологичната свързаност е от съществено значение за подобряване на капацитета за адаптиране на растителните и животинските видове, като се укрепва устойчивостта на екосистемите. В същото време запазването на екологичната свързаност може да бъде постигнато чрез мерки за адаптиране, които са от полза и за човешкото общество. Те включват например агролесовъдството и интелигентното по отношение на климата градско селско стопанство, които подпомагат природата при предоставянето на екосистемни услуги. Както въздействието на бързо променящия се климат върху биологичното разнообразие, така и значението на екосистемните услуги за устойчиво адаптиране към изменението на климата показват колко е важно да се подобрят екологичните мрежи като мярка за адаптиране.

Подкрепата за екологичната свързаност и прилагането на подхода за екологосъобразна инфраструктура в процеса на развитие на ландшафта следва да се основават на участието на регионалните и местните заинтересовани страни, за да се повиши приемането и да се адаптират мерките към местните (социални, политически, икономически и природни) условия. Сред основните заинтересовани страни са собствениците на земя и представители на пряко засегнати сектори като селското стопанство, горското стопанство, териториалното устройство, туризма и опазването на природата. Следва да се проведат консултации и със заинтересованите страни от други сектори, непряко засегнати от управлението на местообитанията и природните ресурси. Освен това е от решаващо значение коренното население и местните общности да бъдат включени от ранните етапи нататък, за да се гарантира приобщаващо вземане на решения и да се гарантира зачитането на техните права.

Икономическите, социалните и политическите рамкови условия играят важна роля в регионалното и пространственото планиране. Това прави насърчаването и разглеждането на динамични подходи за опазване и планиране на природата (като например екологосъобразна инфраструктура) често сложни и трудни. Конфликтите в земеползването между различните сектори (като селско стопанство, горско стопанство, туризъм, възобновяеми енергийни източници, транспорт, промишленост и др.) и опазването на природата могат да действат като ограничаващи фактори от местно значение. Освен това неприемането на значението на екологичните мрежи (извън защитените зони) може да възпрепятства създаването или възстановяването на екологични коридори. Това засилва значението на целенасочените инициативи за повишаване на осведомеността. 

От друга страна, подобрената екологична свързаност осигурява широк спектър от съпътстващи ползи за различни сектори, като осигурява социално значими екосистемни услуги на относително ниска икономическа цена. 

Подобряването на екологичната свързаност предполага разработването и прилагането на мерки за земеползване и екологосъобразни инфраструктури, които са изключително специфични за обекта. От това следва, че разходите зависят значително от конкретната приета мярка и местните условия и трудно могат да бъдат обобщени.  

Освен устойчивостта спрямо изменението на климата, подобрената екологична свързаност осигурява широк спектър от екологични и социални ползи, които могат да бъдат по-високи от разходите. Например може да се насърчи защитата от наводнения чрез възстановяване на заливните равнини и речните местообитания, за да се подобри съвместно адаптирането към наводненията и опазването на природата, което в различни случаи е по-евтино от приемането на технически решения (като например язовири), особено в дългосрочен план. Освен това тези основани на екосистемите мерки за зелена (и синя) инфраструктура предлагат и други съпътстващи ползи в допълнение към защитата от наводнения, като например функция за отдих и опазване на водите за селскостопански цели. Въпреки това е сложно да се определи количествено въздействието на мерките за свързаност в парично изражение. Често тези ефекти се появяват бавно и нарастват с течение на времето. Към днешна дата този въпрос остава едно от основните предизвикателства пред приемането на този вид мерки. 

На равнището на ЕС подходът, насочен към подобряване на екологичните мрежи и функционалната свързаност на местообитанията, се подкрепя и дори се ръководи от ясен набор от политики и директиви, включващи главно: 

• Директивите за птиците и местообитанията, които правно подкрепят мрежата „Натура 2000“, изграждайки солидна основа за подобряване на екологичната свързаност. 

• Стратегията за биологичното разнообразие, в която се подчертава значението на екологичната свързаност. 

• Законодателен акт за възстановяване на природата, основен елемент на стратегията за биологичното разнообразие, с обвързващи цели, насочени към възстановяване на увредените екосистеми (Европейска комисия) 

• Стратегията за екологосъобразна инфраструктура, с която се подкрепя приемането на подходи за панорамен подход, надхвърлящи защитените зони и насочени към подобряване на екологичната свързаност чрез екологични мерки. 

• Наскоро стартираната инициатива на ЕС за природни кредити може да подкрепи инвестициите в положителни за природата действия. 

Проектирането и изпълнението на интервенции, насочени към подобряване на екологичните мрежи, е непрекъсната работа. Обикновено това отнема 5—10 години, въпреки че времето за изпълнение е силно повлияно от мащаба на прилагане (местно, поднационално, национално или транснационално) и специфичните характеристики на разглеждания район.

Продължителността на живота зависи до голяма степен от промените в земеползването и промените в политиката за опазване на природата; поради това е необходим адаптивен подход към подобрената екологична мрежа.