Διατήρηση των υδάτων στις αγροτικές περιοχές

Οι ξηρασίες επηρεάζουν τους υδάτινους πόρους και τη γεωργική παραγωγή, προκαλούν διάβρωση του εδάφους, μειώνουν την παγίδευση του άνθρακα και συμβάλλουν στην υποβάθμιση του εδάφους. Η Νότια Ευρώπη αναμένεται να είναι ιδιαίτερα ευάλωτη, με υψηλότερους κινδύνους μειωμένης παροχής νερού και αυξημένη ζήτηση για άρδευση. Από την άλλη πλευρά, η αύξηση των κινδύνων πλημμύρας θα συμβάλει περαιτέρω στην ανάγκη για ποικίλες πρακτικές διαχείρισης για τη μείωση των απορροών, ιδίως κατά τη διάρκεια φαινομένων αιχμής των βροχοπτώσεων.

Η βελτίωση της συγκράτησης των υδάτων στα τοπία και στις γεωργικές εκτάσεις μπορεί να συμβάλει στον μετριασμό των πλημμυρών, στην άμβλυνση της ξηρασίας, στη μείωση της διάβρωσης του εδάφους και στη βελτίωση της ποιότητας του περιβάλλοντος του συστήματος.

Η χρήση της τεχνολογίας αποθήκευσης νερού, ο σχεδιασμός του τοπίου και η καινοτομία μπορούν να δημιουργήσουν αποστράγγιση νερού και ανακατεύθυνση των απορροών. Η προσαρμογή στα χαρακτηριστικά του τοπίου μειώνει την απορροή και τη διάβρωση, βελτιώνει τη συγκράτηση της υγρασίας και των θρεπτικών ουσιών και βελτιώνει την πρόσληψη νερού από το έδαφος.

Η κατακράτηση νερού μπορεί να βελτιωθεί με:

• αναβαθμίδες και όργωμα περιγράμματος. Πρόκειται για ένα παρασκεύασμα εδάφους για την επιβράδυνση ή την πρόληψη της ταχείας επιφανειακής απορροής. Η καθυστερημένη απορροή επιτρέπει στο νερό να διηθηθεί στο έδαφος. Οι σειρές των οργωμάτων είναι κάθετες και όχι παράλληλες προς τις πλαγιές, με αποτέλεσμα τα αυλάκια να περιστρέφονται γύρω από το έδαφος·
• δημιουργία ελεγχόμενης αποστράγγισης με συγκράτηση του νερού στον αγρό σε περιόδους κατά τις οποίες δεν απαιτείται αποστράγγιση·
• αποκατάσταση ποικίλων και φυσικών διαδρομών ροής ποταμών·
• αποκατάσταση φυσικών χώρων συγκράτησης νερού (λίμνες, λίμνες, ταμιευτήρες)·
• δημιουργία ταμιευτήρων ελέγχου πλημμυρών ή κατακρατήσεων νερού, συνήθως με μεγάλη χωρητικότητα για αποθήκευση και έλεγχο μεγάλων όγκων νερού·
• επέκταση/αποκατάσταση/προσαρμογή πλημμυρικών περιοχών.

Στις γεωργικές εκτάσεις, οι παραπάνω στρατηγικές συγκράτησης νερού επιτρέπουν στους γεωργούς να συλλέγουν και να αποθηκεύουν νερό όταν είναι άφθονο και να το καθιστούν διαθέσιμο για άρδευση όταν είναι σπάνιο. Σύμφωνα με τον FAO, μπορούν να προσδιοριστούν τρεις κατηγορίες αποθήκευσης μικρής κλίμακας:

• Αποθήκευση υγρασίας εδάφους (ενθάρρυνση της διείσδυσης νερού που αυξάνει το ποσοστό των βροχοπτώσεων που εισέρχονται στην αποθήκευση εδάφους, όπου μπορούν αργότερα να χρησιμοποιηθούν απευθείας από τα φυτά)
• Αποθήκευση υπόγειων υδάτων (επιτρέποντας τη διήθηση μετά τη ριζική ζώνη των καλλιεργειών για διήθηση στους υδροφόρους ορίζοντες)
• Επιφανειακή αποθήκευση (μέσω φυσικών ή τεχνητών λιμνών ή δεξαμενών).

Η βελτίωση της ικανότητας συγκράτησης νερού σχετίζεται αυστηρά με άλλες επιλογές προσαρμογής στην κλιματική αλλαγή και την προσαρμογή στην κλιματική αλλαγή (Climate-ADAPT), οι οποίες:

• συμβολή στην αύξηση της υγρασίας του εδάφους, ελαχιστοποιώντας παράλληλα τη διάβρωση και την υποβάθμιση του εδάφους στις γεωργικές περιοχές (Conservation Agriculture)·

• ενίσχυση των φυσικών λειτουργιών των ποταμών και των πλημμυρικών περιοχών, συμβάλλοντας στον μετριασμό των κινδύνων πλημμύρας (αποκατάσταση και αποκατάσταση ποταμών και πλημμυρικών περιοχών ).

Όλα τα μέτρα που στοχεύουν στη βελτίωση της ικανότητας συγκράτησης υδάτων στο αγροτικό τοπίο απαιτούν υψηλό συντονισμό μεταξύ των διαφόρων επιπέδων διακυβέρνησης, ώστε να διασφαλιστεί ο βιώσιμος και εναρμονισμένος χωροταξικός σχεδιασμός ολόκληρης της περιοχής. Η εφαρμογή των μέτρων αυτών θα πρέπει να είναι προσαρμοσμένη στο συγκεκριμένο τοπικό πλαίσιο και καλά ενσωματωμένη στους εθνικούς και υποεθνικούς κανονισμούς και σχέδια χρήσης γης και χρήσης νερού.

Η συγκράτηση των υδάτων στον αγρό συμβάλλει τελικά στον μετριασμό των συγκρούσεων όσον αφορά τη χρήση των υδάτων σε συνθήκες ξηρασίας, όταν μπορούν να θεσπιστούν μέτρα περιορισμού και κατανομής των υδάτων ώστε να δοθεί προτεραιότητα σε ορισμένες χρήσεις.

Τα χαρακτηριστικά του τοπίου και οι διαρθρωτικές αλλαγές στη χρήση γης μιας περιοχής απαιτούν συνεργασία και εμπιστοσύνη μεταξύ των γεωργών και άλλων ενδιαφερόμενων μερών στην περιοχή, όπως οι γύρω κάτοικοι, οι τοπικές βιομηχανίες ή οι ιδιοκτήτες γης. Εάν απαιτείται η δημιουργία μεγαλύτερων διαρθρωτικών έργων, όπως ταμιευτήρες ή μονοπάτια, αυτό θα απαιτήσει άδειες από την κυβέρνηση ή τους ιδιοκτήτες γης. Οι επιλογές αποθήκευσης νερού θα μπορούσαν επίσης να ωφελήσουν τις τοπικές επιχειρήσεις ή τους κατοίκους και να περιλαμβάνουν περιφερειακή ή δημοτική επένδυση/συνεργασία. 

Στις περισσότερες περιπτώσεις, αυτό το είδος μέτρου θεωρείται ελπιδοφόρο, διότι ο σχεδιασμός είναι συχνά πολυλειτουργικός και, ως εκ τούτου, συνδυάζει διαφορετικά συμφέροντα (βλ. ενότητα σχετικά με το κόστος και τα οφέλη). Η εφαρμογή των χαρακτηριστικών τοπίου συχνά υλοποιείται σε συνδυασμό με ζώνες ανάσχεσης ή διαδρόμους οικοτόπων που συμβάλλουν στην τοπική βιοποικιλότητα, τη συνδεσιμότητα του τοπίου και την ικανότητα συγκράτησης της υγρασίας του εδάφους. Ο ολοκληρωμένος χωροταξικός σχεδιασμός ολόκληρης της επικράτειας που ενσωματώνει δομές αποθήκευσης νερού γεωργικής γης στο τοπίο μπορεί να ευνοήσει την επιτυχία της πρωτοβουλίας. 

Η εφαρμογή αυτής της επιλογής απαιτεί προσεκτικές αξιολογήσεις ανά τοποθεσία για την επίτευξη των αναμενόμενων οφελών. Τα χαρακτηριστικά του εδάφους και της πλαγιάς, οι τύποι καλλιεργειών και οι τοπικές καιρικές συνθήκες πρέπει να λαμβάνονται υπόψη πριν από την εφαρμογή σχεδίων απορροής υδάτων και αποφάσεων τοποθεσίας για την αποθήκευση νερού ή τις λίμνες.  Ο μικροσχεδιασμός των μέτρων, ο οποίος λαμβάνει υπόψη τις τοπικές συνθήκες, όπως το πού να καθιερωθούν νέα χαρακτηριστικά στο τοπίο, είναι απαραίτητος επειδή ο κίνδυνος δυσμενών επιπτώσεων υπάρχει εάν δεν σχεδιαστεί με ακρίβεια. Στους κινδύνους περιλαμβάνονται οι πλημμύρες ή οι ακούσιες ροές υδάτων που καταλήγουν σε γεωργικές περιοχές ή κατοικημένες περιοχές. Πρέπει να ληφθεί μέριμνα κατά τον σχεδιασμό των χαρακτηριστικών του τοπίου, ώστε να διασφαλιστεί ότι η τοποθεσία αποθήκευσης των υπόγειων υδάτων είναι επίσης ασφαλής από αυτές τις επιπτώσεις σε περίπτωση υπερχείλισης ή διαρροής ή παγώματος. Επιπλέον, εάν η επιλογή δεν εφαρμοστεί σωστά (χωρίς κατάλληλο σχεδιασμό και λαμβάνοντας υπόψη όλες τις συνιστώσες του οικοσυστήματος), είναι πιθανός ο κίνδυνος ζημιών στις γεωργικές καλλιέργειες, ιδίως σε επίπεδες ή πλημμυρογενείς περιοχές, λόγω της δημιουργίας υψηλότερων πινάκων υπόγειων υδάτων. Υπό ορισμένες συνθήκες (π.χ. κοντά στη θάλασσα ή στον ωκεανό), ορισμένες από τις προτεινόμενες επιλογές συγκράτησης των υδάτων μπορεί να επηρεάσουν την αλατότητα, αλλάζοντας πολύ δραστικά την ποιότητα του εδάφους ή καθιστώντας τη γη ακατάλληλη για ορισμένες καλλιέργειες, εκτός εάν τα σχέδια άρδευσης είναι κατάλληλα προσαρμοσμένα στις νέες υδρογεωλογικές μορφές. Η αναδάσωση μειώνει την απορροή και αυξάνει τη διήθηση του νερού, αλλά οι αλλαγές στο υδρολογικό καθεστώς μπορεί να έχουν σημαντικό οπτικό αντίκτυπο σε αντίθεση με την περιβάλλουσα φυσική βλάστηση και τις παραδοσιακές φυτείες. 

Σε ευρύτερο επίπεδο, απαιτείται επαρκής αποζημίωση των ιδιοκτητών γης και τα έργα πρέπει να αφορούν όχι μόνο τον σχεδιασμό και την υλοποίηση, αλλά και την αλλαγή συμπεριφοράς των χρηστών γης. Η επιλογή αυτή μπορεί να απαιτεί σημαντικές επενδύσεις ανάλογα με την επιλογή συγκράτησης νερού που εφαρμόζεται. Ένα ζήτημα στον σχεδιασμό και την υλοποίηση είναι η πολυπλοκότητα της διακυβέρνησης και του συντονισμού, καθώς συνήθως μπορεί να εμπλέκονται ιδιωτικοί και δημόσιοι φορείς. Η συγκέντρωση υποστήριξης από τους πολλούς εμπλεκόμενους φορείς και ο σχεδιασμός της επένδυσης μπορεί να είναι περιοριστικός παράγοντας.  

Πέρα από την προσαρμογή στην κλιματική αλλαγή κατά των πλημμυρών και των ξηρασιών, άλλα οφέλη συνδέονται με την εφαρμογή της. 

Τα οφέλη αυτής της προσαρμογής περιλαμβάνουν καλύτερη συγκράτηση ή αποθήκευση νερού σε περιόδους ξηρασίας· και μετριασμός του κινδύνου καταστροφών από πλημμύρες, παροχή γαλαζοπράσινων οικοσυστημικών υπηρεσιών, μειωμένη ανάγκη άρδευσης και βελτίωση της ποιότητας του εδάφους. Το τελευταίο με τη σειρά του, υποστηρίζει τη βιοποικιλότητα του εδάφους, αυξάνει την παρουσία φυσικών εχθρών, βοηθά στην αποθήκευση θρεπτικών ουσιών και γενικά υποστηρίζει την ανάπτυξη των καλλιεργειών.  

Το μέτρο αυτό συμβάλλει σε διάφορες πολιτικές της ΕΕ (Natura 2000, Κοινή Γεωργική Πολιτική, βλ. ενότητα σχετικά με τις νομικές πτυχές κατωτέρω). Οι επιλογές αυτές μπορούν επίσης να μειώσουν τις διακυμάνσεις της γεωργικής παραγωγής, παρέχοντας ασφάλεια στους γεωργούς και καθιστώντας την παραγωγή τροφίμων πιο αξιόπιστη. Η γεωργική παραγωγή μπορεί να αυξηθεί, συχνά σε γειτονικές περιοχές.  

Η επιλογή αυτή θεωρείται γενικά πολύ αποτελεσματική, ακόμη και αν ορισμένα μέτρα έχουν υψηλό κόστος εισόδου. Στην πραγματικότητα, το κόστος ποικίλλει σε μεγάλο βαθμό, ανάλογα με την κλίμακα της παρέμβασης και τα επιλεγμένα μέτρα. Θα πρέπει επίσης να ληφθούν υπόψη οι προσπάθειες και το κόστος συντήρησης για τον μακροπρόθεσμο αποτελεσματικό σχεδιασμό των μέτρων. 

Παράδειγμα αξιολόγησης κόστους-οφέλους της βελτίωσης της κατακράτησης νερού που ενσωματώνεται στο τοπίο μπορεί να βρεθεί στην περιπτωσιολογική μελέτη Tamera water retention landscape to restore the water cycle and reduce vulnerability to droughts (Τοπίο κατακράτησης νερού της Tamera για την αποκατάσταση του κύκλου του νερού και τη μείωση της ευπάθειας σε ξηρασίες). 

Η κοινή γεωργική πολιτική της ΕΕ μπορεί να προωθήσει αυτή την επιλογή. Στηρίζει πρωτοβουλίες για την αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής και τη βιώσιμη διαχείριση των φυσικών πόρων, καθώς και για τη διατήρηση των αγροτικών περιοχών και των τοπίων σε ολόκληρη την ΕΕ. Χρηματοδότηση για το μέτρο αυτό μπορεί επίσης να ζητηθεί από το Ευρωπαϊκό Ταμείο Περιφερειακής Ανάπτυξης, το Ευρωπαϊκό Κοινωνικό Ταμείο και το Ταμείο Συνοχής.

Η στρατηγική της ΕΕ για τις πράσινες υποδομές δίνει ιδιαίτερη προσοχή σε μέτρα που ενισχύουν τη λειτουργία των φυσικών διεργασιών και οικοσυστημάτων, ώστε το νερό να μπορεί να διεισδύει και να αποθηκεύεται καλύτερα. Τα φυσικά μέτρα συγκράτησης των υδάτων (NWRM) μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να συμβάλουν στην επίτευξη των στόχων της οδηγίας-πλαισίου της ΕΕ για τα ύδατα (ΟΠΥ), της οδηγίας της ΕΕ για τις πλημμύρες και του κανονισμού της ΕΕ για την αποκατάσταση της φύσης. Εκτός από την ισχύουσα νομοθεσία, η στρατηγική για την ανθεκτικότητα των υδάτων δεσμεύεται να βελτιώσει περαιτέρω τη συγκράτηση των υδάτων στην ξηρά. Ενθαρρύνει επίσης την αποθήκευση νερού σε ταμιευτήρες και άλλες τεχνητές δομές, υπό την προϋπόθεση ότι κατασκευάζονται μετά από προσεκτικό σχεδιασμό και συντονισμό σε όλους τους οικονομικούς τομείς που χρειάζονται σταθερή παροχή νερού.

Τα μέτρα διαχείρισης πρέπει να εντάσσονται στο συγκεκριμένο τοπικό πλαίσιο και να συμμορφώνονται με τους εθνικούς και υποεθνικούς κανονισμούς και σχέδια (π.χ. χωροταξικός σχεδιασμός, τόποι Natura 2000, σχέδια διαχείρισης λεκάνης απορροής ποταμού, σχέδια διαχείρισης κινδύνων πλημμύρας). Η κατασκευή νέων φραγμάτων και ταμιευτήρων για την αποθήκευση νερού κατά τη διάρκεια ακραίων βροχοπτώσεων πρέπει να υπόκειται σε ειδική εκτίμηση περιβαλλοντικών επιπτώσεων για την πρόληψη οποιασδήποτε διαταραχής των οικοσυστημάτων. Σύμφωνα με τη σύσταση της Ευρωπαϊκής Επιτροπής σχετικά με τις κατευθυντήριες αρχές της προτεραιότητας στην αποδοτική χρήση των υδάτων [C(2025) 3580], τα μέτρα φυσικής συγκράτησης των υδάτων στο έδαφος, τα δάση, τα υπόγεια ύδατα και τους υγροτόπους πρέπει να έχουν προτεραιότητα έναντι της αποθήκευσης υδάτων πάνω από το έδαφος σε τεχνητούς ταμιευτήρες.

Η επαναχρησιμοποίηση των υδάτων ενθαρρύνεται σε επίπεδο ΕΕ. Ο κανονισμός (ΕΕ) 2020/741 για την επαναχρησιμοποίηση των υδάτων θεσπίζει απαιτήσεις ποιότητας των υδάτων για την ασφαλή επαναχρησιμοποίηση των επεξεργασμένων αστικών λυμάτων στη γεωργική άρδευση.

Ανάλογα με το είδος των χαρακτηριστικών τοπίου που εφαρμόζονται, το χρονικό πλαίσιο θα μπορούσε να είναι σύντομο (στην περίπτωση πρακτικών διαμόρφωσης περιγράμματος, ενδεχομένως σε μία εποχή)· ωστόσο, με μεγαλύτερα έργα που περιλαμβάνουν αποθήκευση νερού, συστήματα αποστράγγισης, συστήματα ροής ή ταμιευτήρες, περισσότερα εμπλεκόμενα ενδιαφερόμενα μέρη και έρευνα που πρέπει να διεξαχθεί στα στάδια του σχεδιασμού, αυτό θα μπορούσε να διαρκέσει αρκετά χρόνια για να υλοποιηθεί —ανάλογα με το κόστος και τον αριθμό των εμπλεκόμενων ενδιαφερόμενων μερών. 

Η διάρκεια ζωής μπορεί να είναι 20 χρόνια ή περισσότερο, ανάλογα με την πολυπλοκότητα της διαχείρισης, την ικανότητα και τη συντήρηση.