Βελτιωμένη ικανότητα συγκράτησης νερού στο γεωργικό τοπίο

Τα χαρακτηριστικά του τοπίου και οι διαρθρωτικές αλλαγές στη χρήση γης μιας περιοχής απαιτούν συνεργασία και εμπιστοσύνη μεταξύ των γεωργών και άλλων ενδιαφερόμενων μερών στην περιοχή, όπως οι γύρω κάτοικοι, οι τοπικές βιομηχανίες ή οι ιδιοκτήτες γης. Εάναπαιτείται η δημιουργία μεγαλύτερων διαρθρωτικών έργων, όπως ταμιευτήρες ή μονοπάτια, αυτό θα απαιτήσει άδειες από την κυβέρνηση ή τους ιδιοκτήτες γης. Οι επιλογές αποθήκευσης νερού θα μπορούσαν επίσης ναωφελήσουν τις τοπικές επιχειρήσειςή τους κατοίκους και να περιλαμβάνουν περιφερειακή ή δημοτική επένδυση/συνεργασία. 

Στις περισσότερες περιπτώσεις, αυτό το είδος μέτρου θεωρείται ελπιδοφόρο, διότι ο σχεδιασμός είναι συχνά πολυλειτουργικός και, ως εκ τούτου, συνδυάζει διαφορετικά συμφέροντα (βλ. ενότητα σχετικά με το κόστος και τα οφέλη). Η εφαρμογή των χαρακτηριστικών τοπίου συχνά υλοποιείται σε συνδυασμό με ζώνες ανάσχεσης ή διαδρόμους οικοτόπων που συμβάλλουν στην τοπική βιοποικιλότητα, τη συνδεσιμότητα του τοπίου και την ικανότητα συγκράτησης της υγρασίας του εδάφους. Ο ολοκληρωμένος χωροταξικός σχεδιασμός ολόκληρης της επικράτειας που ενσωματώνει δομές αποθήκευσης νερού γεωργικής γης στο τοπίο μπορεί να ευνοήσει την επιτυχία της πρωτοβουλίας. 

Η εφαρμογή αυτής της επιλογής απαιτεί προσεκτικές αξιολογήσεις ανά τοποθεσία για την επίτευξη των αναμενόμενων οφελών. Τα χαρακτηριστικά του εδάφους και της πλαγιάς, οι τύποι καλλιεργειών και οι τοπικές καιρικές συνθήκες πρέπει να λαμβάνονται υπόψη πριν από την εφαρμογή σχεδίων απορροής υδάτων και αποφάσεων τοποθεσίας για την αποθήκευση νερού ή τις λίμνες.  Ο μικροσχεδιασμός των μέτρων, ο οποίος λαμβάνει υπόψη τις τοπικές συνθήκες, όπως το πού να καθιερωθούν νέα χαρακτηριστικά στο τοπίο, είναι απαραίτητος επειδή ο κίνδυνος δυσμενών επιπτώσεων υπάρχει εάν δεν σχεδιαστεί με ακρίβεια. Στους κινδύνους περιλαμβάνονται οι πλημμύρες ή οι ακούσιες ροές υδάτων που καταλήγουν σε γεωργικές περιοχές ή κατοικημένες περιοχές. Πρέπει να ληφθεί μέριμνα κατά τον σχεδιασμό των χαρακτηριστικών του τοπίου, ώστε να διασφαλιστεί ότι η τοποθεσία αποθήκευσης των υπόγειων υδάτων είναι επίσης ασφαλής από αυτές τις επιπτώσεις σε περίπτωση υπερχείλισης ή διαρροής ή παγώματος. Επιπλέον, εάν η επιλογή δεν εφαρμοστεί σωστά (χωρίς κατάλληλο σχεδιασμό και λαμβάνοντας υπόψη όλες τις συνιστώσες του οικοσυστήματος), είναι πιθανός ο κίνδυνος ζημιών στις γεωργικές καλλιέργειες, ιδίως σε επίπεδες ή πλημμυρογενείς περιοχές, λόγω της δημιουργίας υψηλότερων πινάκων υπόγειων υδάτων. Υπό ορισμένες συνθήκες (π.χ. κοντά στη θάλασσα ή στον ωκεανό), ορισμένες από τις προτεινόμενες επιλογές συγκράτησης των υδάτων μπορεί να επηρεάσουν την αλατότητα, αλλάζοντας πολύ δραστικά την ποιότητα του εδάφους ή καθιστώντας τη γη ακατάλληλη για ορισμένες καλλιέργειες, εκτός εάν τα σχέδια άρδευσης είναι κατάλληλα προσαρμοσμένα στις νέες υδρογεωλογικές μορφές. Η αναδάσωση μειώνει την απορροή και αυξάνει τη διήθηση του νερού, αλλά οι αλλαγές στο υδρολογικό καθεστώς μπορεί να έχουν σημαντικό οπτικό αντίκτυπο σε αντίθεση με την περιβάλλουσα φυσική βλάστηση και τις παραδοσιακές φυτείες. 

Σε ευρύτερο επίπεδο, απαιτείται επαρκής αποζημίωση των ιδιοκτητών γης και τα έργα πρέπει να αφορούν όχι μόνο τον σχεδιασμό και την υλοποίηση, αλλά και την αλλαγή συμπεριφοράς των χρηστών γης. Η επιλογή αυτή μπορεί να απαιτεί σημαντικές επενδύσεις ανάλογα με την επιλογή συγκράτησης νερού που εφαρμόζεται. Ένα ζήτημα στον σχεδιασμό και την υλοποίηση είναι η πολυπλοκότητα της διακυβέρνησης και του συντονισμού, καθώς συνήθως μπορεί να εμπλέκονται ιδιωτικοί και δημόσιοι φορείς. Η συγκέντρωση υποστήριξης από τους πολλούς εμπλεκόμενους φορείς και ο σχεδιασμός της επένδυσης μπορεί να είναι περιοριστικός παράγοντας. 

Πέρα από την προσαρμογή στην κλιματική αλλαγή κατά των πλημμυρών και των ξηρασιών, άλλα οφέλη συνδέονται με την εφαρμογή της. 

Τα οφέλη αυτής της προσαρμογής περιλαμβάνουν καλύτερη συγκράτηση ή αποθήκευση νερού σε περιόδους ξηρασίας· και μετριασμός του κινδύνου καταστροφών από πλημμύρες, παροχή γαλαζοπράσινων οικοσυστημικών υπηρεσιών, μειωμένη ανάγκη άρδευσης και βελτίωση της ποιότητας του εδάφους. Το τελευταίο με τη σειρά του, υποστηρίζει τη βιοποικιλότητα του εδάφους, αυξάνει την παρουσία φυσικών εχθρών, βοηθά στην αποθήκευση θρεπτικών ουσιών και γενικά υποστηρίζει την ανάπτυξη των καλλιεργειών. 

Το μέτρο αυτό συμβάλλει σε διάφορες πολιτικές της ΕΕ (Natura 2000, Κοινή Γεωργική Πολιτική, βλ. ενότητα σχετικά με τις νομικές πτυχές κατωτέρω). Οι επιλογές αυτές μπορούν επίσης να μειώσουν τις διακυμάνσεις της γεωργικής παραγωγής, παρέχοντας ασφάλεια στους γεωργούς και καθιστώντας την παραγωγή τροφίμων πιο αξιόπιστη. Η γεωργική παραγωγή μπορεί να αυξηθεί, συχνά σε γειτονικές περιοχές. 

Η επιλογή αυτή θεωρείται γενικά πολύ αποτελεσματική, ακόμη και αν ορισμένα μέτρα έχουν υψηλό κόστος εισόδου. Στην πραγματικότητα, το κόστος ποικίλλει σε μεγάλο βαθμό, ανάλογα με την κλίμακα της παρέμβασης και τα επιλεγμένα μέτρα. Θα πρέπει επίσης να ληφθούν υπόψη οι προσπάθειες και το κόστος συντήρησης για τον μακροπρόθεσμο αποτελεσματικό σχεδιασμό των μέτρων. 

Παράδειγμα αξιολόγησης κόστους-οφέλους της βελτίωσης της κατακράτησης νερού που ενσωματώνεται στο τοπίο μπορεί να βρεθεί στην περιπτωσιολογικήμελέτηTamera water retention landscape to restore the water cycle and reduce vulnerability to droughts(Τοπίο κατακράτησης νερού της Tamera για την αποκατάσταση του κύκλου του νερού και τη μείωση της ευπάθειας σε ξηρασίες).  

Η κοινή γεωργική πολιτική της ΕΕ μπορεί να προωθήσει αυτή την επιλογή, η οποία στηρίζει πρωτοβουλίες για την αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής και τη βιώσιμη διαχείριση των φυσικών πόρων, καθώς και για τη διατήρηση των αγροτικών περιοχών και των τοπίων σε ολόκληρη την ΕΕ.

Στο πλαίσιο της στρατηγικής της ΕΕ για τις πράσινες υποδομές, δίνεται μεγαλύτερη προσοχή σε μέτρα που αποσκοπούν στην ενίσχυση της λειτουργίας των φυσικών διεργασιών και οικοσυστημάτων, ώστε το νερό να μπορεί να διεισδύει και να αποθηκεύεται καλύτερα. Τα φυσικά μέτρα συγκράτησης των υδάτων (NWRM) μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να συμβάλουν στην επίτευξη των στόχων της οδηγίας-πλαισίου της ΕΕ για τα ύδατα (ΟΠΥ) και/ή της οδηγίας της ΕΕ για τις πλημμύρες. Μπορεί επίσης να ζητηθεί χρηματοδότηση από το Ευρωπαϊκό Ταμείο Περιφερειακής Ανάπτυξης, το Ευρωπαϊκό Κοινωνικό Ταμείο και το Ταμείο Συνοχής.

Τα μέτρα διαχείρισης πρέπει να εντάσσονται στο συγκεκριμένο τοπικό πλαίσιο και να συμμορφώνονται με τους εθνικούς και υποεθνικούς κανονισμούς και σχέδια (π.χ. χωροταξικός σχεδιασμός, τόποι Natura 2000, σχέδια διαχείρισης λεκάνης απορροής ποταμού, σχέδια διαχείρισης κινδύνων πλημμύρας).

Η επαναχρησιμοποίηση των υδάτων ενθαρρύνεται σε επίπεδο ΕΕ. Ο κανονισμός (ΕΕ)2020/741για την επαναχρησιμοποίηση των υδάτων θεσπίζει απαιτήσεις ποιότητας των υδάτων για την ασφαλή επαναχρησιμοποίηση των επεξεργασμένων αστικών λυμάτων στη γεωργική άρδευση.

Ανάλογα με το είδος των χαρακτηριστικών τοπίου που εφαρμόζονται, το χρονικό πλαίσιο θα μπορούσε να είναι σύντομο (στην περίπτωση πρακτικών διαμόρφωσης περιγράμματος, ενδεχομένως σε μία εποχή)· ωστόσο, με μεγαλύτερα έργα που περιλαμβάνουν αποθήκευση νερού, συστήματα αποστράγγισης, συστήματα ροής ή ταμιευτήρες, περισσότερα εμπλεκόμενα ενδιαφερόμενα μέρη και έρευνα που πρέπει να διεξαχθεί στα στάδια του σχεδιασμού, αυτό θα μπορούσε να διαρκέσει αρκετά χρόνια για να υλοποιηθεί —ανάλογα με το κόστος και τον αριθμό των εμπλεκόμενων ενδιαφερόμενων μερών. 

Η διάρκεια ζωής μπορεί να είναι 20 χρόνια ή περισσότερο, ανάλογα με την πολυπλοκότητα της διαχείρισης, την ικανότητα και τη συντήρηση.