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Efectos del cambio climático en la salud mental

Las principales vías de impacto del cambio climático en la salud mental en Europa (véase el informe de antecedentes).
Fuente: Elaboración del EEE, basada en Lawrance et al. (2021) y Berry et al. (2010)

Salud mental: la carga adicional del cambio climático

En los países de la UE y en el Reino Unido, 84 millones de personas se ven afectadas por problemas de salud mental (OCDE y CE, 2018). Sin embargo, la salud mental está sistemáticamente infrarrepresentada en los presupuestos públicos y en el sistema de atención de la salud (OMS, 2018). Se espera que el cambio climático empeore los resultados de salud mental en todo el mundo (Lawrance et al., 2021: Romanello et al., 2021), en particular para las personas y comunidades vulnerables (IPCC, 2022).

Los efectos del cambio climático en la salud mental siguen siendo en gran medida inexplorados en comparación con los impactos en la salud física. Esto es particularmente preocupante a la luz de la creciente exposición de la población a las olas de calor, las inundaciones o los incendios forestales, ya que los casos de traumas psicológicos derivados de cualquier forma de desastre relacionado con el clima pueden ser 40 veces mayores que los de lesiones físicas (Lawrance et al., 2021). Además, el impacto del cambio climático en la salud mental es más prominente en el caso de las comunidades socialmente vulnerables (Ingle y Mikulewicz, 2020).

El cambio climático puede afectar la salud mental a través de varias vías: los fenómenos meteorológicos extremos están causando trastorno de estrés postraumático, ansiedad y depresión; las temperaturas extremas afectan el estado de ánimo, empeoran los trastornos del comportamiento, aumentan el riesgo de suicidio y afectan el bienestar de las personas con problemas de salud mental; la angustia asociada con los cambios climáticos y ambientales continuos o anticipados que causan ansiedad climática; y los impactos asociados con los cambios en los medios de vida y la cohesión social de comunidades enteras. Estos se describen a continuación y se tratan con más detalle en el informe de antecedentes.

Vías de impacto del cambio climático en la salud mental

Impactos en la salud mental de pérdidas y daños asociados con fenómenos meteorológicos extremos

Los daños, la pérdida de medios de subsistencia y el desplazamiento causados por fenómenos meteorológicos extremos, como las inundaciones, pueden tener un efecto significativo en la salud mental de las personas en forma de Trastorno de Estrés Postraumático (TEPT), trastornos de ansiedad y depresión (Fernandezet al., 2015; Tong, 2017). El número total de personas en Europa que reportan trastornos mentales como resultado de una inundación entre 1998 y 2018 se estima en entre 1,72 y 10,6 millones (Jackson y Devadason, 2019).

El estar también afectado por incendios forestales se ha relacionado con una mayor prevalencia de síntomas como depresión, ansiedad, hostilidad, ansiedad fóbica y paranoia en comparación con los no afectados (Papanikolaou et al., 2011), así como un mayor consumo de medicamentos utilizados para tratar trastornos del sueño y la ansiedad (Caamano-Isorna et al., 2011). Los síntomas de TEPT, depresión y ansiedad pueden persistir entre la población expuesta hasta varios años después del incendio (To et al., 2021).

A menudo se descubre que los agricultores son muy vulnerables a los riesgos para la salud mental asociados con factores ambientales como las sequías (Cianconi et al., 2020), pero hay estudios limitados de Europa que lo apoyarían. Según una revisión global de la evidencia realizada por Daghagh Yazd et al. (2019), la variabilidad/sequía del clima emerge como uno de los cuatro factores que más afectan la salud mental de los agricultores.

Impacto de las altas temperaturas en la salud mental

Las altas temperaturas, por ejemplo, durante las olas de calor, se asocian con trastornos del estado de ánimo y del comportamiento, incluido el aumento del comportamiento agresivo y la delincuencia. Se encontraron vínculos entre las altas temperaturas y un aumento en el riesgo de suicidio, en particular para los hombres, así como el riesgo de admisiones relacionadas con la salud mental y visitas al departamento de emergencias (Thompson et al., 2018).

Un grupo específico vulnerable a los efectos de las temperaturas extremas de calor son las personas con condición de salud mental preexistente (Palinkas et al., 2020: Page et al., 2012), para quienes el calor se asocia con angustia psicológica, empeoramiento de la salud mental y mayor mortalidad (Charlson et al. 2021). El riesgo de morir por pacientes de salud mental durante períodos calurosos aumenta por la interacción del calor con los diuréticos y las drogas psicotrópicas (Page et al. 2012).

Problemas derivados de los cambios climáticos y ambientales en curso y previstos

Las preocupaciones asociadas con el cambio climático pueden afectar negativamente el bienestar mental. Esto puede adoptar la forma de «olastalgia», es decir, la angustia inducida por los cambios ambientales que afectan al lugar querido de uno; la «ansiedad ecológica» o la «ansiedad climática», es decir, el miedo crónico al cataclismo medioambiental que proviene de observar el impacto aparentemente irrevocable del cambio climático y la preocupación asociada por el futuro y el futuro de las próximas generaciones; o «ecoparálisis», definida como la sensación de no poder tomar medidas eficaces para mitigar los efectos del cambio climático (Albrecht et al., 2007; Albrecht, 2011; Clayton et al., 2017).

Los niños, los jóvenes y los adultos jóvenes son particularmente vulnerables a la angustia y los problemas de salud mental relacionados con los cambios ambientales (Burke et al., 2018). El cambio climático surge como una de las mayores causas de preocupación para los niños y los jóvenes (UNICEF y Eurochild, 2019). En una encuesta mundial, que también incluye a varios países europeos, los sentimientos sobre el cambio climático afectan negativamente la vida diaria y el funcionamiento de casi la mitad de los niños y jóvenes, y el 75 % de los encuestados consideró que su futuro era «aterrador» (Marks et al., 2021; Hickman et al., 2021).

Impactos a nivel comunitario

Cómo los impactos de salud mental en las personas se traducen en efectos para la comunidad es impulsado por muchos factores. Incluyen el nivel de exposición de la comunidad dada a un tipo determinado de amenaza (intensidad, duración, recurrencia o persistencia de los peligros climáticos). Por ejemplo, las ciudades expuestas a altas temperaturas pueden volverse más violentas (Cianconi et al., 2020). Los estudios destacan una correlación entre la temperatura y los delitos (Murataya y Gutiérrez, 2013), por ejemplo, violencia de pareja íntima (Sanz-Barbero et al., 2018). Otro factor es la vulnerabilidad de la comunidad, es decir, la composición de la población que puede hacerla propensa a resultados negativos de salud mental. Las personas vulnerables (mujeres, ancianos, niños, personas con enfermedades psiquiátricas previas y personas con redes sociales de bajos ingresos o pobres, así como comunidades indígenas y nativas) tienen una mayor probabilidad de desarrollar psicopatologías (Cianconi et al., 2020).

A nivel comunitario, el cambio climático también puede ejercer presión sobre las comunidades debido a la escasez de recursos, lo que resulta en desplazamientos, violencia y delincuencia (Hayes y Polonia, 2018). Esto puede ser particularmente válido para las comunidades indígenas y tradicionales, así como en las regiones donde el cambio ambiental avanza rápidamente (por ejemplo, el Ártico o la cuenca mediterránea).

Impactos proyectados del cambio climático en la salud

Se prevé que la frecuencia y la intensidad de las olas de calor extremas sigan aumentando en todos los escenarios de emisiones de gases de efecto invernadero (IPCC, 2021). Además, la tendencia observada de condiciones más cálidas y secas en el sur de Europa continuará en las próximas décadas, lo que conducirá a aumentar la gravedad y la ocurrencia de incendios forestales, con un efecto probablemente mayor en la salud mental.

En el caso de las inundaciones, la gravedad de los problemas mentales es proporcional a la magnitud del impacto de las inundaciones en la vida de uno: nivel de pérdidas y daños, interrupción de las rutinas diarias, etc. (Fernandez et al. (2015). Por lo tanto, es probable que el aumento proyectado de la frecuencia y magnitud de las inundaciones resulte en mayores impactos en la salud mental en el futuro. Las proyecciones estiman que las inundaciones costeras por sí solas podrían causar cinco millones de casos adicionales de depresión leve al año en la UE para finales del siglo XXI bajo un escenario de aumento elevado del nivel del mar y en ausencia de adaptación (Bosello et al., 2011).

En la región mediterránea, la combinación de poblaciones crecientes y los impactos del cambio climático podría crear una escasez de recursos cruciales, poniendo en peligro el agua y la seguridad alimentaria, lo que podría poner en peligro la cohesión de la comunidad y empeorar los resultados de salud mental de las personas (MedECC, 2019). En los países del norte, como Finlandia, la reducción de la nieve proyectada y el aumento de la cubierta nubosa podrían causar nuevos problemas de salud mental debido a la disminución del brillo y al aumento de la prevalencia del trastorno afectivo estacional (Burenby et al., 2021; Meriläinen et al., 2021).

Respuesta de política

A pesar de que los esfuerzos políticos para abordar la salud mental en general existen en Europa, hay pocas políticas dirigidas específicamente a los impactos del cambio climático en la salud mental. Por ejemplo, la nueva iniciativa de la Comisión Europeasobre enfermedades no transmisibles de la UE «más saludables» (2022-27) ayudará a los Estados miembros a reducir la carga de las enfermedades no transmisibles, con la salud mental como una de las cinco líneas de trabajo previstas. La Oficina Regional para Europa de la OMS, en el reciente Marco Europeo de Acción sobre Salud Mental 2021-2025 (OMS/Europa, 2021) reconoce la importancia de la salud mental para alcanzar los objetivos de desarrollo sostenible. Sin embargo, el cambio climático no está explícitamente cubierto en esas estrategias.

Cada vez más países europeos cuentan con estrategias generales de salud mental (OCDE y CE, 2018). Sin embargo, según el análisis de la AEMA de las políticas nacionales de adaptación y salud, los impactos del cambio climático en la salud mental solo se reconocen en una minoría de ellos, y aún menos de estos documentos políticos incluyen medidas concretas.

Recomendaciones para los responsables políticos para reducir los impactos del cambio climático en la salud mental por Lawrance et al. (2021) incluir la priorización de las políticas de adaptación al cambio climático que tengan beneficios colaterales para la salud mental y reducir las desigualdades sociales (por ejemplo, un mejor acceso a la naturaleza); intervenciones proactivas de adaptación para las comunidades más vulnerables; asignación de fondos a la investigación pertinente; y una comunicación cuidadosa en torno al tema del cambio climático.

Aclaraciones e información adicional:

Referencias