Ilmastokestävä metsänhoito

Ilmastokestävässä metsänhoidossa keskitytään parantamaan metsien terveyttä, jotta voidaan vähentää riskejä, jotka liittyvät nouseviin lämpötiloihin, muuttuviin hydrologisiin olosuhteisiin, myrskyihin, tulipaloihin ja tuholaisten puhkeamiseen. Siinä ilmastonäkökohdat sisällytetään metsien päivittäiseen hoitoon, ja siinä sovelletaan pitkän aikavälin mukautuvaa lähestymistapaa epävarmuuden ja muuttuvien olosuhteiden huomioon ottamiseksi.

Luonnonläheinen metsänhoito on yksi tällainen lähestymistapa, joka edistää ilmastokestävyyttä. Vuoteen 2030 ulottuvassa EU:n metsästrategiassa ehdotettu menetelmä korostaa metsien kehittämistä ohjaavia luonnollisia prosesseja, jotka luovat monimuotoisia ja monimutkaisia metsärakenteita. Euroopan komissio julkaisi heinäkuussa 2023 luonnonläheistä metsätaloutta koskevat suuntaviivat, joissa keskitytään ekosysteemipalvelujen säilyttämiseen samalla kun säilytetään biologinen monimuotoisuus ja ilmastokestävyys. Tämä vähävaikutteinen metsätalous perustuu luontaisten häiriömallien mukaisiin metsänhoitokäytäntöihin ja huolelliseen puunkorjuuseen elinympäristöjen, maaperän ja mikroilmaston suojelemiseksi.

Luonnonläheisen metsätalouden keskeisiä strategioita ovat muun muassa seuraavat:

• Puun iän monipuolistaminen: Avohakkuun sijaan pienempi laikkujen raivaus edistää eri-ikäisiä metsiköitä, kuten esimerkiksi Sonianin metsässä (Belgiassa ). Tämä lähestymistapa vähentää suurten metsäalueiden haavoittuvuutta ilmastoon liittyville uhkille, kuten hyönteisten invaasioille ja kuivuudelle. Esimerkiksi metsät, joissa on tasaisesti ikääntyviä puita, voivat olla alttiimpia kuoriaisten puhkeamiselle.
• Sekametsät: Lajien ja iän monimuotoisuuden yhdistäminen auttaa metsiä kestämään paremmin ilmastorasituksia, kuten äärimmäisiä lämpötiloja ja myrskyjä. Tämä lähestymistapa, jota käytetään Pohjois-Euroopassa (ks. esimerkiksi laajamittainen ennallistamishanke Nordrhein-Westfalenissa Saksassa) ja Etelä-Euroopassa (ks. esimerkiksi Bosco Limite, Italia), vähentää kuivuusstressiä ja parantaa ekosysteemipalveluja, kuten pohjavesiesiintymien täydentämistä ja eroosion hallintaa. Kärntenissä Itävallassa (Lavantin jokilaakso) sekalajit istuttivat vesivaroja kuivuudelle alttiille alueelle, mikä paransi metsien kykyä sietää tulevia ilmastovaikutuksia.
• Kuolleen puun hoito: Kuolleen puuaineksen jättäminen metsiin parantaa luonnon monimuotoisuutta, tukee ravinteiden kiertoa ja sitoo hiiltä. Tulipaloriski on kuitenkin otettava huomioon päätettäessä, kuinka paljon kuollutta puuta on säilytettävä, jotta tästä käytännöstä tulisi arvokas ilmastonmuutokseen sopeutumisen väline selviytymiskykyisille metsille.

Muita metsänhoitotoimia voidaan toteuttaa, jotta voidaan reagoida tehokkaasti ilmastoon liittyviin ympäristön muutoksiin ja valmistautua niihin. FAO on laatinut suuntaviivat, joihin sisältyy vaihtoehtoja sopeutua ilmastonmuutoksen vaikutuksiin, jotka kohdistuvat tuottavuuteen, biologiseen monimuotoisuuteen, veden saatavuuteen ja laatuun, tai jopa toimia merkittävien tuholais- ja tautiepidemioiden vähentämiseksi. Monipuolisella tekniikalla ilmastokestävä metsänhoito valmistaa metsiä tuleviin ympäristömuutoksiin säilyttäen samalla ekologiset, sosiaaliset ja taloudelliset hyödyt. Joihinkin näistä hallinnointivaihtoehdoista sisältyy muun muassa seuraavia toimia: sadonkorjuuaikataulujen mukauttaminen, kiertopituuksien tai leikkausjaksojen muuttaminen ja laiduntamisen hallinta. Lisäksi ekologisten käytävien tarjoaminen tai säilyttäminen lajien vaeltamisen mahdollistamiseksi ja maisemayhteyksien ylläpitäminen voi estää lajien häviämisen. Tämä koskee erityisesti herkimpiä lajeja, joiden on muututtava muuttuvien olosuhteiden vuoksi sopivien elinympäristöjen löytämiseksi (ks. myös sopeutumisvaihtoehto Luontotyyppien sopeutuva hoito ). Muilla suositelluilla metsänhoitotoimilla pyritään säilyttämään veden saatavuus metsissä ja muun muassa edistämään veden imeytymistä maaperään keräämällä vettä valuma-alueilta, varastointijärvistä ja kastelukanavista tai suojelemalla metsittämisestä ja uudelleenmetsittämisestä johtuvalta tuulen eroosiolta.

Muita asiaan liittyviä sopeutumisvaihtoehtoja ovat metsille aiheutuvien ilmastoon liittyvien vahinkojen ehkäiseminen ja metsien ennallistaminen vakavien ilmastoon liittyvien katastrofien jälkeen.

Osana luonnonläheistä metsänhoitoa sidosryhmien osallistumisella on keskeinen rooli, ja siihen osallistuvat kansalaiset, paikalliset yritykset, julkishallinnot, suojelualueet ja metsänhoitajat. Sidosryhmät voivat osallistua

• Metsien seuranta: Puiden, hyönteisten, tautien ja tulipalojen tarkkailu on välttämätöntä, jotta voidaan varmistaa turvallisuus ilmastoon liittyviä uhkia vastaan. Esimerkiksi Sonian metsässä metsäpalvelu kartoittaa ja mittaa puita seuratakseen ja kannustaakseen erittäin suurten puiden kehitystä, seuratakseen tauteja ja varmistaakseen, että metsä on hyvin suojeltu. Erittäin suuret puut ovat yksi vanhojen metsien tärkeimmistä ominaisuuksista. Vanhat metsät ovat biologisesti monimuotoisia monien mikroluontotyyppiensä vuoksi, ja niillä on suuri virkistysarvo.
• Ekosysteemipalvelujen helpottaminen: Ihmisten innostuminen metsästä nauttimisesta lisää kollektiivista tietoa ja kulttuuria sekä metsästä ja sen luonnonvaroista huolehtimisen henkeä. Metsänhoidon tukemiseksi on tärkeää varmistaa, että metsä on (strategisesti) saavutettavissa tai rajoitettu eri toimintoihin. Tähän voisi sisältyä esimerkiksi pesivien lintujen suojelu, opasteet matkailuun tai rehuntarkastajille turvallisilla poluilla tai hoidettujen tai suojeltujen alueiden rajoittaminen.
• Metsäkasvatus: Sidosryhmille tiedottaminen metsänhoitokäytännöistä on erittäin tärkeää. Tämä koskee myös vierailijoita metsissä ja naapuritiloilla tai maanomistajilla, jotta voidaan varmistaa turvalliset käytännöt metsissä ja niiden ympäristössä. Tämä voi auttaa ehkäisemään tulipaloja ja on myös hyvä tapa parantaa sitoutumista. Naapuriviljelijöille voidaan esimerkiksi tiedottaa riskeistä, jotka liittyvät maatalouskoneiden käyttöön kuivana vuodenaikana metsän reuna-alueilla. Kuivina päivinä maatalouskoneiden liikkuvat osat voivat aiheuttaa kipinöitä tai jauhaa kiven, joka sytyttää itsestään kuivan ruohon ja voi jopa levittää ympäröivää metsää. Toinen hoitostrategia voisi olla sen varmistaminen, että laiduntajat pidetään poissa metsälaikkujen korjaamisesta, jotta he voivat kasvaa uudelleen korjuutapahtuman jälkeen. Grazers voi estää metsän luonnollista uudistumista, jos se ei sisälly puiden kasvun alkuvaiheisiin.

Ilmastokestäviä metsiä voidaan hoitaa hallituksen politiikoilla, ohjelmilla, säännöksillä sekä metsänhoitajien itsensä sosiaalisilla ja käyttäytymisen muutoksilla. Sidosryhmien väliset yhteydet osallistavassa metsänhoidossa auttavat myös tämän vaihtoehdon toteuttamisessa.

Rajoittavat tekijät

Tärkeimmät rajoittavat tekijät liittyvät seuraaviin seikkoihin: i) rajalliset taloudelliset resurssit ja ii) saman metsän eri alueisiin sovellettavat säännöt aina, kun metsä on jaettu eri lainkäyttöalueilla. Alueellisen ja kansallisen lainsäädännön puitteissa toimiminen ja ymmärtäminen on haasteellista metsänhoidon toteuttamisessa.

Tehokas viestintä on myös lisähaaste. Säädösten asettaminen, metsien vierailu- tai käyttörajoitukset tai kausittaiset rajoitukset edellyttävät lisää viestintäresursseja ja -infrastruktuuria säännösten noudattamiseksi, erityisesti kun on kyse yleisöstä ja luvista.

Metsänhoitotoimet voivat viedä aikaa. Tämä voi vaikuttaa moniin eri tekijöihin, kuten:

• Metsän alkutila: metsät, jotka ovat erittäin huonontuneita tai joita on hoidettu intensiivisesti puuntuotantoa varten, voivat kestää kauemmin siirtyä luonnonläheiseen tilaan verrattuna vähemmän häiriintyneisiin metsiin.
• Täytäntöönpanoasteikko: hallinnoitavan metsäalueen koko vaikuttaa täytäntöönpanoaikaan. Suuremmat alueet saattavat vaatia enemmän aikaa ja resursseja haluttujen tulosten saavuttamiseksi.
• Sidosryhmien osallistuminen: tehokas yhteistyö sidosryhmien, kuten paikallisyhteisöjen, valtion virastojen ja suojelujärjestöjen, kanssa voi vaikuttaa täytäntöönpanon tahtiin ja onnistumiseen.
• Rahoitus ja resurssit: taloudellisten ja henkilöresurssien saatavuus on ratkaisevan tärkeää tarvittavien toimien ja jatkuvan hallinnoinnin kannalta.

Menestystekijät

Mahdollistavia tekijöitä löytyy osallistumisesta Life-ohjelmasta tai Horisontti Eurooppa -puiteohjelmasta rahoitettuihin hankkeisiin, joilla tuetaan ilmastonmuutokseen sopeutumista koskevia toimenpiteitä metsissä. Ne ovat mahdollistaneet seurantaohjelmat, palontorjunnan ja sidosryhmien osallistamishankkeet sekä tarjonneet rahoitusta ylläpitoon ja uusimpaan teknologiaan, jotka mahdollistavat seurannan ja raportoinnin. 

Useilla muilla eurooppalaisilla aloitteilla edistetään metsän ilmastoon sopeutuvia hoitostrategioita, kuten sekametsiä ja kuolleen puun hoitoa, selviytymiskyvyn ja biologisen monimuotoisuuden parantamiseksi. Uusi metsästrategia sisältää toimenpiteitä, joilla vahvistetaan metsien suojelua ja ennallistamista sekä edistetään kestävää metsänhoitoa. Merkittäviä aloitteita ovat Forest Europe, Euroopan metsäinstituutti (EFI) ja Natura 2000 -verkosto. Näillä aloitteilla tuetaan kestävää metsänhoitoa tutkimusrahoituksen, toimintapoliittisen ohjauksen ja parhaiden käytäntöjen edistämisen avulla. Niiden tavoitteena on varmistaa metsien pitkän aikavälin terveys ja kyky kestää ilmastonmuutoksen vaikutuksia.

Metsän koosta ja hankkeen erityispiirteistä riippuen uuden metsänhoito-ohjelman perustaminen voi vaihdella kustannuksiltaan. Yleensä metsänhoito voi olla kallis hanke, joka vaihtelee sadoista tuhansista miljardeihin vuodessa. Tästä syystä on tärkeää luoda kumppanuuksia eri sidosryhmien kanssa ja hankkia rahoitusta tai tukea paikallisilta, alueellisilta, kansallisilta tai EU:n viranomaisilta.

Luonnonläheisten metsänhoitokäytäntöjen toteuttamiskustannukset vaihtelevat merkittävästi sijainnin, metsätyypin ja hoitotavoitteiden mukaan. Luonnonläheinen hoito edellyttää kuitenkin yleensä vähemmän intensiivisiä toimia kuin perinteinen metsätalous, mikä saattaa alentaa joitakin pitkän aikavälin kustannuksia.

Alkuvaiheen kustannuksiin sisältyy usein valikoivan harvennuksen kaltaisia toimia, joilla edistetään luonnollista uudistumista ja varmistetaan biologinen monimuotoisuus tuomalla alueelle kotoperäisiä lajeja. Nämä tukitoimet voivat vaihdella 150 eurosta 500 euroon hehtaarilta riippuen metsän tilasta ja tarvittavista erityisistä tukitoimista. Jatkuva metsänhoito, joka on yhteinen lähestymistapa luonnonläheiseen hoitoon, välttää avohakkuut, mikä vähentää ympäristöhaittoja ja uudelleenistutuskustannuksia (Euroopan metsäinstituutti)(LIFE4Forest).

Esimerkiksi Tanskassa on todettu, että luonnonläheiseen hoitoon liittyy suhteellisen alhaisia toimintakustannuksia, koska se minimoi maaperän häiriöt ja perustuu luonnollisiin prosesseihin. Maaperän valmisteluun ja keinotekoiseen istutukseen liittyvät kustannukset vähenevät, vaikka alkuinvestoinnit suunnitteluun ja lajien valintaan voivat olla suurempia (LIFE4Forest). Varovaisen tasapainon säilyttäminen interventioiden ja luonnollisen uudistamisen välillä voi kuitenkin edellyttää jatkuvaa seurantaa, mikä voi osaltaan vaikuttaa toimintakustannuksiin (Euroopan metsäinstituutti, 2022).

Ilmastonmuutoksen sietokyvyn parantamisen lisäksi pitkän aikavälin ja luonnonläheinen metsätalous voi tuottaa taloudellista hyötyä edistämällä kestävää kehitystä (puu ja muut metsätuotteet, puutähteiden markkinointi, kestävä matkailu) ja vastakkaista maankäytöstä luopumista esimerkiksi viljelysmailla.

Monia Euroopan metsiä suojellaan luontotyyppidirektiivillä tai Natura 2000 -verkostolla, ja käyttöä koskevat toimenpiteet rajoittuvat näihin direktiiveihin perustuviin rajoituksiin. Muussa tapauksessa on tärkeää ymmärtää maanomistustilanne ennen kuin metsänhoidossa tapahtuu muutoksia. Tästä voi tulla ongelma, joka on ratkaistava sidosryhmien osallistumisen tai oikeudellisten prosessien avulla. Muut oikeudelliset seikat koskevat alueiden välisiä rajoja ja sääntelyä, jotka voivat vaihdella tiettyjen hankkeiden täytäntöönpanon osalta.

Ilmastokestävän metsätalouden toteutusaika voi vaihdella merkittävästi useista tekijöistä, kuten metsän nykytilasta, toteutettavista erityiskäytännöistä ja hoitosuunnitelman tavoitteista. Seuraavassa on joitain keskeisiä näkökohtia, jotka vaikuttavat aikajanaan:

Lyhytaikainen (1-5 vuotta)

• Alustavat arvioinnit ja suunnittelu: Metsän nykytilan, luonnon monimuotoisuuden ja olemassa olevien stressitekijöiden perusteellinen arviointi. Yksityiskohtaisen hoitosuunnitelman laatiminen.
• Alustavat toimet: Alkuvaiheen interventiot, kuten valikoiva harvennus, luonnollisen uudistumisen edistäminen ja kotoperäisten lajien yhdistelmän käyttöönotto. Näillä toimilla voidaan alkaa saada aikaan varhaisia tuloksia metsien rakenteen ja terveyden parantamisessa.
• Seuranta ja mukautukset: Seurantajärjestelmien perustaminen edistymisen seuraamiseksi ja tarvittavien mukautusten tekeminen hallintokäytäntöihin.

Keskipitkä (5-20 vuotta)

• Metsärakenteen kehittäminen: Jatkuva valikoiva harvennus ja luontaisen uudistamisen hoito johtavat vähitellen rakenteellisesti monimutkaisempaan metsään
• Biologisen monimuotoisuuden lisääminen: Metsien rakenteen parantuessa biologisen monimuotoisuuden odotetaan lisääntyvän. Tämä ajanjakso on ratkaisevan tärkeä erilaisten lajien, sekä kasviston että eläimistön, vakiintumisen ja kasvun tarkkailun kannalta.
• Maaperän ja veden parantaminen: Maaperän terveyden ja vesien sääntelyn voidaan havaita parantuneen, mikä edistää metsäekosysteemin yleistä häiriönsietokykyä.

Pitkäaikainen (20+ vuotta)

• Kypsä luonnonläheinen metsä: Kypsän ilmastokestävän metsän tilan saavuttaminen, jossa metsä on omavarainen, edellyttää hyvin kehittyneitä latvuskerroksia, rikasta biologista monimuotoisuutta ja vankkoja ekosysteemipalveluja.
• Jatkuva seuranta ja mukautuva hallinta: Jatkuva seuranta sen varmistamiseksi, että metsät kestävät ilmastonmuutoksen kaltaisia uusia stressitekijöitä. Uusiin haasteisiin vastaaminen saattaa edellyttää mukautuvia hallintokäytäntöjä.

Ilmastokestävä metsätalous on pitkän aikavälin sitoumus, johon sisältyy asteittaisia muutoksia ja jatkuvaa hoitoa metsäkäytäntöjen mukauttamiseksi luonnollisiin prosesseihin. Vaikka ensimmäiset parannukset ovat nähtävissä muutamassa vuodessa, luonnonläheisen metsätalouden hyötyjen täysimääräinen hyödyntäminen vaatii tyypillisesti vuosikymmeniä. Lähestymistavalla pyritään kestäviin ja häiriönsietokykyisiin metsäekosysteemeihin, jotka voivat sopeutua muuttuviin ympäristöolosuhteisiin ja tuottaa samalla ekologisia, taloudellisia ja sosiaalisia hyötyjä.

Ilmastonmuutoksen kestävien metsäkäytäntöjen "elinikä" ei ole kiinteä, vaan se on pikemminkin jatkuva täytäntöönpanon, seurannan ja sopeutumisen sykli. Vaikka lyhyellä ja keskipitkällä aikavälillä (1–20 vuoden kuluessa) voidaan havaita tiettyjä hyötyjä ja muutoksia, metsien täyden ilmastonmuutoksen sietokyvyn saavuttaminen on pitkän aikavälin, useita vuosikymmeniä kestävä hanke. Näitä käytäntöjä on ylläpidettävä ja mukautettava loputtomiin sen varmistamiseksi, että metsät menestyvät edelleen muuttuvissa ilmasto-olosuhteissa.