Klimaatbestendig bosbeheer

Klimaatbestendig bosbeheer richt zich op het verbeteren van de gezondheid van bossen om de risico's in verband met stijgende temperaturen, veranderende hydrologische omstandigheden, stormen, branden en uitbraken van plagen te verminderen. Het integreert klimaatoverwegingen in het dagelijks beheer van bossen, met behulp van een langdurige, adaptieve aanpak om tegemoet te komen aan onzekerheid en veranderende omstandigheden.

Bosbeheer dicht bij de natuur is zo'n aanpak die klimaatbestendigheid bevordert. Deze methode, die is voorgesteld in de EU-bosstrategie voor 2030, legt de nadruk op natuurlijke processen die de bosontwikkeling sturen en uiteenlopende, complexe bosstructuren creëren. In juli 2023 publiceerde de Europese Commissie richtsnoeren voor natuurvriendelijke bosbouw, die gericht zijn op het behoud van ecosysteemdiensten en tegelijkertijd de biodiversiteit en de klimaatbestendigheid in stand houden. Deze bosbouw met een lage impact is afhankelijk van bosbouwpraktijken die zijn afgestemd op natuurlijke verstoringspatronen en zorgvuldige houtkap om habitats, bodems en microklimaten te beschermen.

Belangrijke strategieën voor natuurvriendelijke bosbouw zijn onder meer:

• Diversificatie van de boomleeftijd: In plaats van kaal te kappen, bevordert kleinere pleisterruiming bosopstanden van ongelijke leeftijd, zoals bijvoorbeeld te zien is in het Zoniënwoud (België). Deze aanpak vermindert de kwetsbaarheid van grote bosgebieden voor klimaatgerelateerde bedreigingen zoals invasies van insecten en droogte. Bossen met gelijkmatig verouderde bomen kunnen bijvoorbeeld gevoeliger zijn voor uitbraken van schorskevers.
• Gemengde opstandbossen: Het combineren van soorten en leeftijdsdiversiteit helpt bossen beter bestand te zijn tegen klimaatstress, zoals extreme temperaturen en stormen. Deze aanpak, die wordt gebruikt in Noord-Europa (zie bijvoorbeeld het grootschalige herstelproject in Noordrijn-Westfalen, Duitsland) en Zuid-Europa (zie bijvoorbeeld Bosco Limite, Italië), vermindert droogtestress en verbetert ecosysteemdiensten zoals het aanvullen van grondwaterlagen en erosiebestrijding. In Karinthië, Oostenrijk (Rivier Lavant-vallei), zorgde de aanplant van gemengde soorten voor watervoorraden in een droogtegevoelig gebied, waardoor het bos beter bestand was tegen toekomstige klimaateffecten.
• Beheer van Deadwood: Het achterlaten van dood hout in bossen verbetert de biodiversiteit, ondersteunt nutriëntenkringlopen en legt koolstof vast. Bij de beslissing hoeveel dood hout moet worden behouden, moet echter rekening worden gehouden met brandrisico’s, om van deze praktijk een waardevol instrument voor aanpassing aan de klimaatverandering voor veerkrachtige bossen te maken.

Er kunnen aanvullende bosbeheermaatregelen worden genomen om doeltreffend te reageren en zich voor te bereiden op klimaatgerelateerde veranderingen in het milieu. De FAO heeft richtsnoeren opgesteld die opties omvatten om zich aan te passen aan de gevolgen van klimaatverandering voor de productiviteit, biodiversiteit, beschikbaarheid en kwaliteit van water of zelfs maatregelen om grote uitbraken van plagen en ziekten te verminderen. Door een breed scala aan technieken op te nemen, bereidt klimaatbestendig bosbeheer bossen voor op toekomstige milieuveranderingen met behoud van hun ecologische, sociale en economische voordelen. Enkele van deze beheeropties omvatten acties zoals: het aanpassen van oogstschema's, het wijzigen van rotatielengtes of snijcycli, en het beheren van begrazing. Bovendien kunnen het aanleggen of in stand houden van ecologische corridors om de migratie van soorten mogelijk te maken en het in stand houden van landschapsverbindingen het verlies van soorten voorkomen. Dit geldt met name voor de meest kwetsbare soorten die vanwege veranderende omstandigheden moeten migreren om geschikte habitats te vinden (zie ook de aanpassingsoptie Adaptief beheer van natuurlijke habitats). Andere aanbevolen bosbeheeracties zijn gericht op het behoud van de beschikbaarheid van water in bossen en omvatten de bevordering van waterinfiltratie in de bodem door wateropvang in stroomgebieden, opslagmeren en irrigatiekanalen, of bescherming tegen winderosie door bebossing en herbebossing.

Andere gerelateerde aanpassingsopties zijn onder meer preventie van klimaatgerelateerde schade aan bossen en bosherstel na ernstige klimaatgerelateerde rampen.

Als onderdeel van bosbeheer dat dichter bij de natuur staat, speelt de betrokkenheid van belanghebbenden een sleutelrol en omvat zij burgers, lokale bedrijven, overheidsdiensten, beschermde gebieden en bosbeheerders. Belanghebbenden kunnen worden betrokken bij:

• Bosmonitoring: het in de gaten houden van de bomen, insecten, ziekten en branden is noodzakelijk om de veiligheid tegen klimaatgerelateerde bedreigingen te waarborgen. In het Zoniënwoud worden bijvoorbeeld bomen in kaart gebracht en gemeten door de bosdienst om de ontwikkeling van zeer grote bomen te monitoren en aan te moedigen, ziekten te monitoren en ervoor te zorgen dat het bos goed wordt beschermd. Zeer grote bomen zijn een van de belangrijkste kenmerken van oerbossen. Oude bossen zijn rijk aan biodiversiteit vanwege hun vele microhabitats en hebben een hoge recreatieve waarde.
• Faciliteren van ecosysteemdiensten: mensen enthousiast maken over het genieten van het bos verbetert de collectieve kennis en cultuur, evenals de geest van het zorgen voor het bos en zijn hulpbronnen. Het ondersteunen van bosbeheer is belangrijk om ervoor te zorgen dat het bos (strategisch) toegankelijk of beperkt is voor verschillende activiteiten. Dit kan bijvoorbeeld betrekking hebben op de bescherming van broedvogels, bewegwijzering voor toerisme of foeragers op veilige paden, of beperkingen van gebieden die worden beheerd of beschermd.
• Boseducatie: Het informeren van belanghebbenden over bosbeheerpraktijken is uiterst belangrijk. Dit omvat ook bezoekers aan bossen en naburige boerderijen of landeigenaren, om veilige praktijken in en rond bossen te waarborgen. Dit kan branden helpen voorkomen en is ook een geweldige manier om de betrokkenheid te verbeteren. Zo kunnen naburige landbouwers worden geïnformeerd over de risico’s van het gebruik van landbouwmachines in het droge seizoen rond bosranden. Op droge dagen kunnen de bewegende delen van de landbouwmachines vonken veroorzaken of een steen malen die spontaan het droge gras ontsteekt en zelfs het omliggende bos kan verspreiden. Een andere beheersstrategie zou kunnen zijn om ervoor te zorgen dat grazers worden afgeschermd van het herstellen van bosgebieden om hergroei na een oogstgebeurtenis mogelijk te maken. Grazers kunnen de natuurlijke regeneratie van het bos remmen als ze zich niet in de vroege stadia van de boomgroei bevinden.

Het beheer van klimaatbestendige bossen kan worden gedaan door middel van overheidsbeleid, programma's, regelgeving en door sociale en gedragsveranderingen van de bosbeheerders zelf. Verbindingen tussen belanghebbenden voor participatief bosbeheer zijn ook nuttig voor de uitvoering van deze optie.

Beperkende factoren

De belangrijkste beperkende factoren houden verband met: (i) de beperkte financiële middelen en (ii) de regels die van toepassing zijn op verschillende gebieden van hetzelfde bos, wanneer het onder verschillende jurisdicties wordt gedeeld. Begrijpen en werken binnen de grenzen van regionale en nationale wetgeving zijn een uitdaging bij de uitvoering van bosbeheer.

Bovendien vormt effectieve communicatie een extra uitdaging. Het vaststellen van regelgeving, beperkingen op bezoek of gebruik van het bos of seizoensgebonden beperkingen vereist extra communicatiemiddelen en infrastructuur om de regelgeving te handhaven, vooral als het gaat om het publiek en vergunningen.

Bosbeheermaatregelen kunnen tijd vergen. Dit kan worden beïnvloed door mijn vele verschillende factoren, waaronder:

• Oorspronkelijke toestand van het bos: bossen die sterk zijn aangetast of intensief zijn beheerd voor de houtproductie, kunnen meer tijd nodig hebben om over te schakelen naar een toestand die dicht bij de natuur staat in vergelijking met minder verstoorde bossen.
• Omvang van de uitvoering: de omvang van het bosareaal dat wordt beheerd, zal van invloed zijn op de uitvoeringstermijn. Grotere gebieden kunnen meer tijd en middelen nodig hebben om de gewenste resultaten te bereiken.
• Betrokkenheid van belanghebbenden: Effectieve samenwerking met belanghebbenden, waaronder lokale gemeenschappen, overheidsinstanties en natuurbeschermingsorganisaties, kan het tempo en het succes van de implementatie beïnvloeden.
• Financiering en middelen: de beschikbaarheid van financiële en personele middelen is van cruciaal belang voor de uitvoering van de nodige interventies en het lopende beheer.

Succesfactoren

Mogelijke factoren zijn te vinden in de deelname aan door het LIFE-programma of Horizon Europa gefinancierde projecten ter ondersteuning van maatregelen voor aanpassing aan de klimaatverandering in bossen. Deze hebben monitoringprogramma's, brandpreventie, projecten voor betrokkenheid van belanghebbenden mogelijk gemaakt en ook financiering verstrekt voor onderhoud en geavanceerde technologieën die monitoring en rapportage mogelijk maken. 

Verschillende andere Europese initiatieven bevorderen strategieën voor adaptief bosklimaatbeheer, zoals gemengde opstanden en het beheer van dood hout, om de veerkracht en biodiversiteit te vergroten. De nieuwe bosstrategie omvat maatregelen ter versterking van de bescherming en het herstel van bossen en ter bevordering van duurzaam bosbeheer. Opmerkelijke initiatieven zijn Forest Europe, het Europees Bosinstituut (EFI), en het Natura 2000-netwerk. Deze initiatieven ondersteunen duurzaam bosbeheer door middel van onderzoeksfinanciering, beleidsrichtsnoeren en de bevordering van beste praktijken. Zij hebben tot doel de gezondheid van bossen op lange termijn en hun vermogen om de gevolgen van klimaatverandering het hoofd te bieden, te waarborgen.

Afhankelijk van de grootte van het bos en de specifieke kenmerken van het project, kan het opzetten van een nieuw bosbeheerprogramma variëren in kosten. Meestal kan het onderhouden van een bos een kostbare onderneming zijn, variërend van honderdduizenden tot miljarden per jaar. Daarom is het belangrijk om partnerschappen aan te gaan met verschillende belanghebbenden en financiering of steun te verwerven van lokale, regionale, nationale of Europese autoriteiten.

De kosten van de uitvoering van bosbouwpraktijken die dicht bij de natuur staan, variëren aanzienlijk op basis van locatie, bostype en beheersdoelstellingen. Beheer dat dicht bij de natuur staat, vereist echter over het algemeen minder intensieve interventies in vergelijking met conventionele bosbouw, waardoor de kosten op de lange termijn mogelijk dalen.

De initiële opstartkosten omvatten vaak activiteiten zoals selectief dunner worden, het bevorderen van natuurlijke regeneratie en het waarborgen van de biodiversiteit door de introductie van inheemse soorten. Deze interventies kunnen variëren van € 150 tot € 500 per hectare, afhankelijk van de toestand van het bos en de specifieke interventies die nodig zijn. Voortdurende bosbedekking, een gemeenschappelijke aanpak bij natuurbeheer, voorkomt kaalkap, wat leidt tot minder verstoring van het milieu en lagere herbeplantingskosten (Europees Instituut voor de bosbouw)(LIFE4Forest).

In Denemarken is bijvoorbeeld opgemerkt dat natuurvriendelijk beheer relatief lage operationele kosten met zich meebrengt, omdat het bodemverstoring tot een minimum beperkt en afhankelijk is van natuurlijke processen. De kosten in verband met bodemvoorbereiding en kunstmatige aanplant worden verlaagd, hoewel de initiële investeringen in planning en soortenselectie hoger kunnen zijn (LIFE4Forest). Het handhaven van een zorgvuldig evenwicht tussen interventie en natuurlijke regeneratie kan echter voortdurende monitoring vereisen, die kan bijdragen tot de operationele kosten (Europees Bosinstituut, 2022).

Naast een betere weerbaarheid tegen klimaatverandering kan bosbouw op lange termijn en dicht bij de natuur economische voordelen opleveren door bij te dragen aan de duurzame ontwikkeling (hout en andere bosproducten, de afzet van houtresiduen, duurzaam toerisme) en het tegengaan van landverlating, bijvoorbeeld in silvo-landbouwgebieden.

Veel Europese bossen worden beschermd door de habitatrichtlijn of via het Natura 2000-netwerk en maatregelen met betrekking tot het gebruik zijn beperkt tot beperkingen op basis van deze richtlijnen. Anders is het belangrijk om inzicht te krijgen in de situatie van het grondbezit alvorens veranderingen in het bosbeheer te ondergaan. Dit kan een probleem worden dat moet worden opgelost door middel van betrokkenheid van belanghebbenden of juridische processen. Andere juridische aspecten hebben betrekking op grenzen en regelgeving tussen regio's die voor de uitvoering van bepaalde projecten kunnen verschillen.

De uitvoeringstermijn voor klimaatbestendige bosbouw kan aanzienlijk variëren op basis van verschillende factoren, waaronder de huidige toestand van het bos, de specifieke praktijken die worden toegepast en de doelstellingen van het beheersplan. Hier zijn enkele belangrijke overwegingen die de tijdlijn beïnvloeden:

Korte termijn (1-5 jaar)

• Eerste beoordelingen en planning: Het uitvoeren van grondige beoordelingen van de huidige toestand van het bos, de biodiversiteit en de bestaande stressfactoren. Het opstellen van een gedetailleerd managementplan.
• Eerste interventies: Beginnen met initiële interventies zoals selectief dunner worden, het bevorderen van natuurlijke regeneratie en het introduceren van een mix van inheemse soorten. Deze acties kunnen beginnen met het tonen van vroege resultaten in termen van verbeterde bosstructuur en gezondheid.
• Monitoring en aanpassingen: Het opzetten van monitoringsystemen om de voortgang te volgen en het aanbrengen van de nodige aanpassingen aan de beheerspraktijken.

Middellange termijn (5-20 jaar)

• Ontwikkeling van de bosstructuur: Voortzetting van selectieve verdunning en beheer van natuurlijke regeneratie zal geleidelijk leiden tot een structureel complexer bos
• Verbetering van de biodiversiteit: Naarmate de bosstructuur verbetert, zal de biodiversiteit naar verwachting toenemen. Deze periode is cruciaal voor het observeren van de vestiging en groei van diverse soorten, zowel flora als fauna.
• Bodem- en waterverbeteringen: Er kunnen verbeteringen in de bodemgezondheid en de waterregulering worden waargenomen, die bijdragen tot de algehele veerkracht van het bosecosysteem.

Lange termijn (20+ jaar)

• Volwassen dicht bij de natuur bos: Om een volwassen klimaatbestendige bosstaat tot stand te brengen waarin het bos zichzelf in stand houdt, zijn goed ontwikkelde luifellagen, een rijke biodiversiteit en robuuste ecosysteemdiensten nodig.
• Voortgezette monitoring en adaptief beheer: Doorlopende monitoring om ervoor te zorgen dat het bos bestand blijft tegen nieuwe stressfactoren zoals klimaatverandering. Adaptieve beheerpraktijken kunnen nodig zijn om nieuwe uitdagingen aan te pakken.

Klimaatbestendige bosbouw is een langetermijnverbintenis die geleidelijke veranderingen en continu beheer omvat om bospraktijken af te stemmen op natuurlijke processen. Hoewel de eerste verbeteringen binnen een paar jaar zichtbaar zijn, vereist het volledig realiseren van de voordelen van natuurvriendelijke bosbouw doorgaans tientallen jaren. De aanpak is gericht op duurzame en veerkrachtige bosecosystemen die zich kunnen aanpassen aan veranderende milieuomstandigheden en tegelijkertijd ecologische, economische en sociale voordelen bieden.

De “levensduur” van klimaatbestendige bospraktijken staat niet vast, maar is eerder een voortdurende cyclus van uitvoering, monitoring en aanpassing. Hoewel op de korte tot middellange termijn (binnen 1-20 jaar) bepaalde voordelen en veranderingen kunnen worden waargenomen, is het bereiken van volledige weerbaarheid van bossen tegen klimaatverandering een inspanning van meerdere decennia op de lange termijn. Deze praktijken moeten voor onbepaalde tijd worden gehandhaafd en aangepast om ervoor te zorgen dat bossen blijven gedijen onder veranderende klimatologische omstandigheden.