Riparische buffers

Riparische bufferstroken zijn lineaire banden van permanente natuurlijke of semi-natuurlijke vegetatie grenzend aan beken en rivieren. Een algemeen, multifunctioneel, oeverbufferontwerp bestaat uit een strook gras, struiken en bomen tussen het normale oevervullende waterpeil en intensiever gebruikte grond, zoals bouwland, wegen, bebouwde gebieden. Riparian bufferstrips zijn een aanpassingsoptie die in staat is om: 

• overstromingen te voorkomen: oeverbuffers bieden ruimte voor de natuurlijke dynamiek van een rivier, zoals stijgende en dalende waterstanden, en maken het mogelijk de stroomstroom te vertragen en meanderende stroompaden te creëren. Dit vermindert het kanaalerosiepotentieel van rivieren en dus het potentieel van stroomafwaartse overstromingen. 
• droogte te beperken: door de grondwateraanvulling te verbeteren door de doorlaatbaarheid van de bodem te vergroten en de contacttijd van water met de bodem te verlengen, of door schaduweffecten van bomen en struiken die de microklimatologische omstandigheden verbeteren. 
• zorgen voor koeling: het schaduweffect van oeverbuffers helpt een microklimaat te creëren dat dient om overschaduwde waterlichamen te koelen, de luchtvochtigheid te verhogen en de temperaturen te stabiliseren. 

Naast aanpassing wordt een veelheid aan voordelen verwacht van oeverbufferstroken, aangezien deze fungeren als: 

• Natuurlijke filter voor verontreinigende stoffen en preventie van eutrofiëring: zij fungeren als een schild tegen overlandstromen uit landbouwvelden door de afvloeiing van sedimenten en verontreinigende stoffen die de waterloop bereiken, te verminderen. Bufferzones verminderen NO 3– N gemiddeld met 33 % in oppervlakteafvoer en met 70 % in grondwater (Valkama et al., 2019). 

• Natuurlijke corridor die habitats en soorten met elkaar verbindt die de verspreiding van natuurlijke soorten vergemakkelijken. Ze maken connectiviteit mogelijk over zowel longitudinale (stroomopwaarts-stroomafwaarts) als laterale (tussen stroom en land) gradiënten. Longitudinale connectiviteit is met name belangrijk voor de verspreiding van soorten over temperatuurgradiënten, terwijl laterale connectiviteit heterogene microklimaten mogelijk maakt die soorten helpen om te gaan met fluctuerend weer. 

Gezien het scala aan voordelen zijn oeverbuffers belangrijke kenmerken om in het landschap te behouden en te herstellen. Bufferstroken worden dus breed ondersteund als agromilieumaatregelen in Europese plattelandsontwikkelingsprogramma's. De breedte van een functionele bufferstrook is afhankelijk van de landschapscontext, stroombreedte en dynamiek van de stroom. In intensieve agrarische laaglanden zijn brede bufferstroken van 10-100 m bijzonder belangrijk. De breedte van de oeverbuffer en het beheer van de natuurlijke of halfnatuurlijke vegetatie ervan moeten contextspecifiek zijn en in het bijzonder rekening houden met de hydraulica van de rivier en het gehele stroomgebied. Daarom is coördinatie tussen de verschillende bestuursniveaus en integratie in regionale en stroomgebiedsplannen vereist. 

Bij de uitvoering van oeverbufferstroken moeten verschillende actoren (rivierbeheerders, landbouwers enz.) worden betrokken om de vaststelling van de aanpassingsoptie haalbaar te maken. De optie wordt meestal goed geaccepteerd door het publiek vanwege de positieve effecten op het landschap en de vele co-voordelen die het biedt. Lokale overheden die betrokken zijn bij milieuregelingen en landbouwgrond met een hoge natuurwaarde kunnen helpen bij de uitvoering ter plaatse. 

Het succes van begroeide bufferstroken is sterk afhankelijk van kenmerken zoals bufferzonebreedte, helling van de aangrenzende velden, bodemtype en -variëteit en vegetatiedichtheid. Kleine tijdelijke negatieve neveneffecten tijdens de aanplant van vegetatie en aanverwante werkzaamheden langs het waterlichaam worden sterk gecompenseerd, maar positieve effecten op middellange tot lange termijn, als de optie zorgvuldig is ontworpen en gepland. 

Overstromings- en droogtemitigatie-effecten kunnen variëren, afhankelijk van de lokale omstandigheden en de kwaliteit van het ontwerp en de uitvoering. Beboste buffers creëren houtachtig puin dat de stroommorfologie het meest beïnvloedt. Boom- en struikgrootte, leeftijd en dichtheid zijn factoren waarmee rekening moet worden gehouden bij de doeltreffendheid van overstromingsbeheersing, waterretentie en filtratiecapaciteit. Vegetatieve stroken die zijn beplant met inheemse soorten kunnen ook op lange termijn bijdragen aan de lokale biodiversiteit. Wanneer niet-inheemse soorten worden geplant, kunnen zij negatieve gevolgen hebben voor de duurzaamheid van de buffers op lange termijn of kunnen zij inheemse ecosystemen in het gebied schaden.  De selectie van geschikte vegetatie moet immers zorgvuldig worden geëvalueerd om te zorgen voor een hoge capaciteit om bodem en water vast te houden en bij te dragen tot de lokale biodiversiteit. De noodzaak van regelmatig onderhoud van vegetatie moet ook worden overwogen om de inspanningen die nodig zijn voor het behoud ervan op lange termijn tot een minimum te beperken. 

Er zijn ook een aantal sociale en economische factoren die de invoering van oeverbuffers kunnen beteugelen, waaronder: een gebrek aan stimuleringsprogramma's, slecht gedefinieerde doelen, gebrek aan onderhoud en verzet van grondeigenaren. 

De totale kosten van oeverbufferstroken omvatten de kosten van planning, de kosten van aanplant (bomen, struiken, lokale vegetatie), de kosten van grond en/of inkomsten die verloren gaan door de vervanging van landbouw-/weidegebieden, en de kosten van onderhoudswerkzaamheden. Deze kosten zijn sterk afhankelijk van de locatie en de grootte van de bufferstrook, maar ze blijken sterk in evenwicht te zijn met de voordelen op lange termijn. 

Riparische buffers bieden meerdere voordelen voor aanpassing aan klimaatverandering, zoals het creëren van microklimaat, het beperken van overstromingen en droogte. Bovendien zijn oeverbuffers, door op te treden als biodiversiteitscorridor en door de lokale waterkwaliteit te verbeteren door hun filtratiecapaciteit voor nutriënten en verontreinigende stoffen, belangrijke kenmerken om in het landschap te behouden en te herstellen. Bufferstroken kunnen ook de kosten van bemesting verlagen als gevolg van de vermindering van nutriëntenafvoer en kunnen de frequentie van rivieroeverherstel verminderen als gevolg van verminderde overstromingen en erosie. 

Bovendien zijn meerjarige vegetatie zoals bomen bijzonder gunstig voor koolstofvastlegging in de atmosfeer op lange termijn, waardoor oeverbuffers ook een potentieel instrument zijn om verdere vooruitgang te boeken in de richting van mitigatie van klimaatverandering. 

Het GLB verplicht landbouwers om water te beschermen en te beheren door bufferstroken langs waterlopen aan te leggen, water voor irrigatie te beheren en grondwater tegen verontreiniging te beschermen. Volgens het nieuwe voorstel voor het gemeenschappelijk landbouwbeleid voor 2023-2027 moeten landbouwers voldoen aan vergroeningsvereisten om in aanmerking te komen voor steun, waaronder bufferstroken langs rivieren met een breedte van ten minste 3 m die vrij zijn van pesticiden en meststoffen. Totdat de nieuwe GLB-hervormingen van kracht worden, is er echter geen gemeenschappelijke definitie van een bufferstrookgrootte of -gebied en kunnen overheden hun eigen bufferstrookdefinities maken. In het kader van het programma voor plattelandsontwikkeling worden betalingen verstrekt om dergelijke bufferzones uit te breiden. Dit kan ook meer beboste zones omvatten. 

De aanpassingsoptie van de aanleg van oeverbuffers is ook gekoppeld aan de EU-kaderrichtlijn water, op grond waarvan elk stroomgebied om de zes jaar een beheersplan moet indienen om de watervoorraden te beschermen tegen menselijke druk, met inbegrip van afvloeiing uit de landbouw, teneinde een goede ecologische toestand te bereiken. 

Er kan 10-15 jaar nodig zijn om een volledig volwassen oeverbuffer te ontwikkelen die bomen en schaduwvoordelen omvat, en om een biodiversiteitscorridor tot stand te brengen. Binnen een jaar konden echter struiken en lokale vegetatie worden geplant die al hun eerste positieve effecten beginnen te vertonen in termen van verminderde erosie en filtratie van verontreinigende stoffen. De monitoring en het onderhoud van het gebied moeten zorgvuldig worden beheerd, met name gedurende de eerste vijf jaar, waarbij de beheersinspanningen tussen vijf en tien jaar na de bufferinrichting worden opgevoerd, zodra het meer volwassen wordt en minder kwetsbaar voor lokale milieudruk. 

De verwachte levensduur is meer dan 25 jaar als de maatregelen goed zijn vastgesteld in de eerste jaren van uitvoering, met het grootste deel van het onderhoud in de eerste 5-10 jaar.