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Questões de saúde

A Europa é o continente com o aquecimento mais rápido do planeta. Nos últimos anos, a Europa registou temperaturas estivais recordes e ondas de calor repetidas e duradouras. A duração e a intensidade das vagas de calor perigosas para a saúde humana estão a aumentar e prevê-se que continuem a aumentar substancialmente em toda a Europa em todos os cenários climáticos, especialmente no sul da Europa. 

Quando exposto a períodos de temperatura muito alta, o corpo humano pode ter dificuldade em regular-se, resultando em estresse térmico, exaustão pelo calor, insolação e complicações de condições médicas pré-existentes, em alguns casos levando à morte prematura. Os idosos, as crianças, as mulheres grávidas, os trabalhadores em profissões fisicamente exigentes, as pessoas que sofrem de doenças cardiovasculares, respiratórias ou renais, diabetes ou doenças mentais e as pessoas marginalizadas e com poucos recursos estão entre os mais vulneráveis ao calor extremo (OMS Europa, 2021). O aumento da utilização recreativa das massas de água durante o tempo quente, combinado com temperaturas mais elevadas da água, aumenta o risco de algumas doenças transmitidas pela água, como a vibriose. As temperaturas elevadas e a crescente preocupação com as alterações climáticas em geral podem também causar problemas de saúde mental (EU-OSHA, 2025).  

A idade, as condições médicas preexistentes e a privação social são fatores fundamentais que tornam as pessoas mais suscetíveis de sofrer resultados de saúde mais adversos relacionados com o calor e as temperaturas extremas (Gabinete Regional da OMS para a Europa, 2018). Outros grupos vulneráveis de maior risco incluem as pessoas com doenças crónicas (tais como doenças cardiorrespiratórias, perturbações do sistema endócrino, perturbações da saúde mental, perturbações metabólicas e doenças renais), as mulheres grávidas, as crianças pequenas, os trabalhadores ao ar livre, as pessoas que vivem em contextos urbanos em ambientes social e economicamente desfavorecidos, os migrantes e os viajantes. Para além das alterações climáticas, o envelhecimento da população e a urbanização afetam fortemente a relação entre as temperaturas e a saúde na região europeia da OMS (Gabinete Regional da OMS para a Europa, 2021).

Efeitos observados

Cerca de 95 % das mortes associadas a fenómenos meteorológicos e climáticos extremos registadas na Europa entre 1980 e 2023 estiveram ligadas a vagas de calor (AEA,2024a). Para 2022, estimou-se que entre 60 000 e 70 000 pessoas na Europa morreram de calor (Ballester et al., 2023; Ballester et al., 2024). Em 2023, foram estimadas pouco menos de 48 000 mortes relacionadas com o calor em toda a Europa (Gallo et al., 2024). Os impactos do calor constituem também um encargo adicional para os sistemas de saúde europeus, já sobrecarregados. Por exemplo, em Portugal, as internações hospitalares diárias aumentaram 19 % durante os dias de vaga de calor entre 2000 e 2018 (Alho et al., 2024). Os efeitos do aquecimento global já se fazem sentir: metade das mortes relacionadas com o calor na Europa no verão de 2022 foram atribuídas às alterações climáticas antropogénicas (Beck et al., 2024). De acordo com a Avaliação Europeia dos Riscos Climáticos, os riscos térmicos para a população em geral já se encontram em níveis críticos no sul da Europa (AEA,2024b). 

Além disso, as características do ambiente construído influenciam a exposição da população ao calor. Quase metade dos hospitais e escolas das cidades europeias situam-se em zonas com fortes efeitos de insularidade térmica urbana (>2 °C), o que significa que os seus utilizadores e pessoal vulneráveis estão expostos a temperaturas elevadas. 

A saúde e o bem-estar prejudicados durante as vagas de calor podem reduzir a oferta de mão de obra e a produtividade do trabalho e também podem estar associados a acidentes de trabalho e lesões. Esta redução tem um impacto económico e financeiro mais vasto nas regiões mais afetadas.

Efeitos previstos

Prevê-se que as temperaturas elevadas e as vagas de calor aumentem de frequência no futuro, especialmente no sul da Europa. A Avaliação Europeia dos Riscos Climáticos (EUCRA) descreve o nível de risco para a saúde humana decorrente do calor na segunda metade do século como «catastrófico», apelando a uma ação urgente (AEA,2024b). Mesmo que o aquecimento global se limite ao nível de 1,5 °C, espera-se que 100 milhões de pessoas na UE e no Reino Unido sofram ondas de calor extremas anualmente até ao final do século; um aumento de dez vezes em comparação com a base de referência de 1981-2010 (Naumann et al., 2020). 

Prevê-se que a percentagem de idosos da UE com mais de 65 anos aumente de 21,6 % em 2024 para 32,5 % até 2100 (Eurostat, 2025), exacerbando o risco de exposição e mortalidade relacionadas com o calor. De acordo com a base factual da EUCRA, sem adaptação, e tendo em conta as alterações demográficas esperadas, prevê-se que a mortalidade extrema relacionada com o calor na UE aumente 10 vezes abaixo dos 1,5 °C de aquecimento global, mas mais de 30 vezes a 3 °C de aquecimento global. Isto corresponde possivelmente a centenas de milhares de mortes atribuíveis ao calor até o final do século. Os efeitos na mortalidade e morbilidade serão mais elevados no sul da Europa (AEA,2024b).

Respostasolícitas

A prevenção do calor exige uma carteira de ações a diferentes níveis, incluindo sistemas meteorológicos de alerta precoce, aconselhamento público e médico atempado, melhorias na habitação e no planeamento urbano (por exemplo, a ecologização urbana), assegurando que os sistemas de saúde e sociais estão prontos para agir e ajustando as condições de trabalho em períodos de tempo quente. A nível da UE, o Regulamento (UE) 2022/2371 relativo às ameaças transfronteiriças graves para a saúde reforça o planeamento da preparação e da resposta dos Estados-Membros e da UE, nomeadamente para eventos relacionados com o clima, como o calor extremo.

Os impactos do calor na saúde humana são reconhecidos na grande parte das políticas nacionais de adaptação e das estratégias nacionais de saúde. No entanto, de acordo com a Avaliação Europeia dos Riscos Climáticos, o nível de preparação política para aquecer a Europa no seu conjunto é avaliado como médio, devido às diferentes abordagens utilizadas para estimar os encargos com a mortalidade relacionada com o calor nos Estados-Membros e aos aspetos da justiça social que muitas vezes faltam nas políticas de adaptação (AEA,2024b). 

Os planos de ação para a saúde térmica são reconhecidos como um instrumento fundamental para reduzir as mortes e prevenir outros impactos na saúde durante períodos de temperaturas elevadas. O objetivo de um HHAP é atribuir responsabilidades em caso de emergência térmica, bem como planear ações a curto prazo (como a emissão de alertas meteorológicos e aconselhamento sobre comportamento) e melhorias a longo prazo na habitação e no planeamento urbano para reduzir a exposição ao calor (OMS Europa, 2021). Em 2024, 21 dos 38 países do EEE dispunham de planos de ação para a saúde térmica e outros quatro estavam a desenvolver planos de ação para a saúde térmica. Recomenda-se um maior desenvolvimento, avaliação e revisão dos HHAP, com especial destaque para as populações vulneráveis,a fim de preparar melhor os países para futuros extremos térmicos (AEA, 2024c). Todos os países do EEE-38 assinaram a Declaração da Sétima Conferência Ministerial sobre Ambiente e Saúde («Declaração de Budapeste»), na qual se comprometeram a «desenvolver e atualizar planos de ação para a saúde térmica, a fim de prevenir, preparar e responder eficazmente aos riscos para a saúde relacionados com o calor, adaptando simultaneamente o planeamento urbano para fazer face aos impactos dos efeitos das ilhas térmicas urbanas, tendo em conta as competências dos diferentes níveis de governação» (OMS Europa, 2023).

Os riscos para a saúde relacionados com o clima no local de trabalho, incluindo o stresse térmico, são abordados no âmbito do Quadro Estratégico da UE para a Saúde e Segurança no Trabalho (2021-2027), que estabelece as principais prioridades e domínios de intervenção para garantir condições de trabalho seguras e saudáveis face aos desafios emergentes, incluindo os relacionados com as alterações climáticas e o calor no trabalho. Especificamente em relação às temperaturas elevadas, a EU-OSHA publicou orientações sobre o calor no trabalho em maio de 2023. A Comissão Europeia está atualmente a avaliar a questão do calor no trabalho no contexto da revisão em curso da Diretiva 89/654/CEE relativa ao local de trabalho. Em novembro de 2024, o Comité Consultivo para a Segurança e a Saúde no Local de Trabalho adotou o Parecer –Alterações climáticas – condições meteorológicas extremas,que recomenda novas medidas em matéria de calor no local de trabalho. Em dezembro de 2024, o Comité dos Altos Responsáveis da Inspeção do Trabalho (CARIT) da Comissão Europeia criou um grupo de trabalho sobre agentes físicos para apoiar o CARIT, a fim de promover a coerência na aplicação das diretivas da UE em matéria de SST no que diz respeito à exposição a riscos físicos, também no domínio das temperaturas extremas, e identificar o impacto das alterações climáticas na segurança e saúde dos trabalhadores em todos os setores.   

A Abordagem Global da Saúde Mental (2023) da Comissão Europeia salienta a necessidade de ter em conta fatores de stress relacionados com o ambiente e o clima, como o calor extremo, na abordagem da saúde mental e do bem-estar em todos os grupos da população.

Numa perspetiva de futuro, com base na primeira EUCRA e na Comunicação da Comissão Europeia intitulada «Gerir os riscos climáticos – proteger as pessoas e a prosperidade», está atualmente a ser desenvolvida a futura iniciativa europeia em matéria de resiliência às alterações climáticas e de gestão dos riscos, a fim de estabelecer uma abordagem mais ambiciosa, abrangente e coerente da UE em matéria de resiliência e preparação para as alterações climáticas, abrangendo os Estados-Membros e a nível da UE. A iniciativa, cuja adoção está prevista para o final de 2026, dará prioridade à proteção da saúde e do bem-estar das pessoas em resposta à intensificação dos riscos das alterações climáticas, incluindo o calor extremo e prolongado, por exemplo, assegurando avaliações regulares dos riscos com base científica e disponibilizando ferramentas acessíveis ao público e aos decisores.

FInformações complementares

Referências

    • Alho, M., et al., 2024, «Effect of heatwaves on daily hospital admissions in Portugal, 2000-18: an observational study», The Lancet Planetary Health 8 (6), pp. e318-e326.

    • Ballester, J., et al., 2023, ′Heat-related mortality in Europe during the summer of 2022′, Nature Medicine 29 (7), pp. 1857-1866.

    • Ballester, J., et al., 2024, «The effect of temporal data aggregation to assess the impact of changing temperatures in Europe: um estudo de modelização epidemiológica», The Lancet Regional Health – Europe 36, p. 100779.

    • Beck, T. M., et al., 2024, «Mortality burden attributed to anthropogenic warming during Europe’s 2022 record-breaking summer», npj Climate and Atmospheric Science 7 (1), p. 245 (não traduzido para português).

    • AEA, 2024b, Avaliação Europeia dos Riscos Climáticos, Agência Europeia do Ambiente.

    • Eurostat 2025 Estrutura populacional e envelhecimento (https://ec.europa.eu/eurostat/statistics-explained/index.php?title=Population_structure_and_ageing)

    • Gallo, E., et al., 2024, «Heat-related mortality in Europe during 2023 and the role of adaptation in protecting health» [A mortalidade relacionada com o calor na Europa em 2023 e o papel da adaptação na proteção da saúde], Nature Medicine 30, pp. 3101-3105.

    • Naumann G., et al., 2020, Global warming and human impacts of heat and cold extremes in the EU, Centro Comum de Investigação da Comissão Europeia (https://joint-research-centre.ec.europa.eu/document/download/432669d3-977a-4e5a-886c-f1813b82de5e_en?filename=pesetaiv_task_11_heat-cold_extremes_final_report.pdf

    • van Daalen, K. R., et al., 2024, «The 2024 Europe report of the Lancet Countdown on health and climate change: aquecimento sem precedentes exige uma ação sem precedentes», The Lancet Public Health 9 (7), pp. e495-e522.

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