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Impactos das alterações climáticas na saúde mental

As principais vias de impacto das alterações climáticas na saúde mental na Europa (ver o relatório de base).
Fonte: Elaboração da AEA, com base em Lawrance et al. (2021) e Berry et al. (2010)

Saúde mental: os encargos adicionais das alterações climáticas

Nos países da UE e no Reino Unido, 84 milhões de pessoas são afetadas por problemas de saúde mental (OCDE e CE, 2018). No entanto, a saúde mental está sistematicamente sub-representada nos orçamentos públicos e no sistema de saúde (OMS, 2018). Prevê-se que as alterações climáticas agravem os resultados em matéria de saúde mental em todo o mundo (Lawrance et al., 2021: Romanello et al., 2021), em especial para as pessoas e comunidades vulneráveis (PIAC, 2022).

Os efeitos das alterações climáticas na saúde mental continuam, em grande medida, por explorar em comparação com os impactos na saúde física. Este aspeto é particularmente preocupante à luz da crescente exposição da população a vagas de calor, inundações ou incêndios florestais, uma vez que os casos de traumas psicológicos resultantes de qualquer forma de catástrofe relacionada com o clima podem ser 40 vezes superiores aos de lesões físicas (Lawrance et al., 2021). Além disso, o impacto das alterações climáticas na saúde mental é mais proeminente no caso das comunidades socialmente vulneráveis (Ingle e Mikulewicz, 2020).

As alterações climáticas podem afetar a saúde mental através de várias vias: fenómenos meteorológicos extremos estão a causar perturbação de stress pós-traumático, ansiedade e depressão; as temperaturas extremas afetam o humor, agravam as perturbações comportamentais, aumentam o risco de suicídio e afetam o bem-estar das pessoas com problemas de saúde mental; angústia associada a alterações climáticas e ambientais em curso ou previstas que causem ansiedade climática; e os impactos associados à mudança dos meios de subsistência e à coesão social de comunidades inteiras. Estes são descritos a seguir e abordados mais pormenorizadamente no relatório de base.

Percursos dos impactos das alterações climáticas na saúde mental

Impactos na saúde mental decorrentes de perdas e danos associados a fenómenos meteorológicos extremos

Os danos, a perda de meios de subsistência e as deslocações causadas por fenómenos meteorológicos extremos, como inundações, podem ter um efeito significativo na saúde mental dos indivíduos sob a forma de perturbação de stress pós-traumático (PSPT), perturbações de ansiedade e depressão (Fernandez et al., 2015; Tong, 2017). Estima-se que o número total de pessoas na Europa que comunicaram perturbações mentais em resultado de terem sido afetadas por inundações entre 1998 e 2018 se situe entre 1,72 e 10,6 milhões (Jackson e Devadason, 2019).

Também ser afetado por incêndios florestais tem sido associado a uma maior prevalência de sintomas como depressão, ansiedade, hostilidade, ansiedade fóbica e paranóia em comparação com os não afetados (Papanikolaou et al., 2011), bem como a um maior consumo de medicamentos utilizados para tratar distúrbios do sono e ansiedade (Caamano-Isorna et al., 2011). Os sintomas de PSPT, depressão e ansiedade podem persistir entre a população exposta até vários anos após o incêndio (To et al., 2021).

Os agricultores são muitas vezes considerados altamente vulneráveis aos riscos para a saúde mental associados a fatores ambientais, como as secas (Cianconi et al., 2020), mas existem estudos limitados da Europa que apoiariam esse facto. De acordo com uma análise global das provas realizada por Daghagh Yazd et al. (2019), a variabilidade climática/seca surge como um dos quatro fatores que mais afetam a saúde mental dos agricultores.

Impacto das temperaturas elevadas na saúde mental

As altas temperaturas, por exemplo, durante as ondas de calor, estão associadas a distúrbios de humor e comportamentais, incluindo aumentos no comportamento agressivo e na criminalidade. Foram detetadas ligações entre as temperaturas elevadas e um aumento do risco de suicídio, em especial para os homens, bem como o risco de admissões relacionadas com a saúde mental e de visitas aos serviços de emergência (Thompson et al., 2018).

Um grupo específico vulnerável aos efeitos das temperaturas quentes extremas são as pessoas com problemas de saúde mental preexistentes (Palinkas et al., 2020: Page et al., 2012), para quem o calor está associado a sofrimento psicológico, piora da saúde mental e maior mortalidade (Charlson et al. 2021). O risco de morrer para pacientes com saúde mental durante os períodos quentes é aumentado pela interação do calor com diuréticos e psicotrópicos (Page et al. 2012).

Dificuldade decorrente das alterações climáticas e ambientais em curso e previstas

As preocupações associadas às alterações climáticas podem afetar negativamente o bem-estar mental. Tal pode assumir a forma de «solastalgia», ou seja, a angústia induzida por alterações ambientais que afetam o local amado; «ecoansiedade» ou «ansiedade climática», ou seja, o medo crónico do cataclismo ambiental que advém da observação do impacto aparentemente irrevogável das alterações climáticas e da preocupação associada com o futuro de cada um, bem como com o futuro das próximas gerações; ou «ecoparalisia», definida como o sentimento de não ser capaz de tomar medidas eficazes para atenuar os efeitos das alterações climáticas (Albrecht et al., 2007; Albrecht, 2011; Clayton et al., 2017).

As crianças, os jovens e os jovens adultos são particularmente vulneráveis ao sofrimento e aos problemas de saúde mental relacionados com as alterações ambientais (Burke et al., 2018). As alterações climáticas surgem como uma das maiores causas de preocupação para as crianças e os jovens (UNICEF e Eurochild, 2019). Num inquérito mundial, que também incluiu vários países europeus, os sentimentos em relação às alterações climáticas afetam negativamente a vida quotidiana e o funcionamento de quase metade das crianças e dos jovens, e 75 % dos inquiridos consideraram o seu futuro «assustador» (Marks et al., 2021; Hickman et al., 2021).

Impactos a nível comunitário

A forma como os impactos na saúde mental dos indivíduos se traduzem em efeitos para a comunidade é impulsionada por muitos fatores. Incluem o nível de exposição da comunidade a um determinado tipo de ameaça (a intensidade, a duração, a recorrência ou a persistência dos perigos climáticos). Por exemplo, as cidades expostas a temperaturas elevadas podem tornar-se mais violentas (Cianconi et al., 2020). Estudos destacam uma correlação entre a temperatura e os crimes (Murataya e Gutiérrez, 2013), por exemplo, a violência nas relações íntimas (Sanz-Barbero et al., 2018). Outro fator é a vulnerabilidade da comunidade, ou seja, a composição da população que pode torná-la propensa a resultados negativos de saúde mental. Indivíduos vulneráveis - mulheres, idosos, crianças, pessoas com doenças psiquiátricas anteriores e pessoas com baixos rendimentos ou redes sociais pobres, bem como comunidades indígenas e nativas - têm uma maior probabilidade de desenvolver psicopatologias (Cianconi et al., 2020).

A nível comunitário, as alterações climáticas também podem exercer pressão sobre as comunidades devido à escassez de recursos, resultando em deslocações, violência e criminalidade (Hayes e Polónia, 2018). Tal pode ser particularmente válido para as comunidades indígenas e tradicionais, bem como para as regiões onde as alterações ambientais progridem a um ritmo acelerado (por exemplo, o Ártico ou a bacia do Mediterrâneo).

Impactos previstos das alterações climáticas na saúde

Prevê-se que a frequência e a intensidade das ondas de calor extremas continuem a aumentar em todos os cenários de emissões de gases com efeito de estufa (PIAC, 2021). Além disso, a tendência observada de condições mais quentes e secas no sul da Europa continuará nas próximas décadas, conduzindo a um aumento da gravidade e da ocorrência de incêndios florestais, com um provável efeito acrescido na saúde mental.

No caso das inundações, a gravidade dos problemas mentais é proporcional à magnitude do impacto das inundações na vida de uma pessoa - nível de perdas e danos, perturbação das rotinas diárias, etc. (Fernandez et al. (2015). Assim, é provável que o aumento previsto da frequência e da magnitude das inundações resulte em maiores impactos na saúde mental no futuro. As projeções estimam que as inundações costeiras, por si só, poderiam causar mais cinco milhões de casos de depressão ligeira por ano na UE até ao final do século XXI, num cenário de subida do nível do mar e na ausência de adaptação (Bosello et al., 2011).

Na região do Mediterrâneo, a combinação de populações em crescimento e os impactos das alterações climáticas podem criar uma escassez de recursos cruciais, pondo em risco a água e a segurança alimentar, o que pode potencialmente pôr em perigo a coesão da comunidade e piorar os resultados de saúde mental dos indivíduos (MedECC, 2019). Nos países do Norte, como a Finlândia, prevê-se que a redução da neve e o aumento da cobertura de nuvens possam causar novos desafios em matéria de saúde mental devido à diminuição do brilho e ao aumento da prevalência de perturbações afetivas sazonais (Burenby et al., 2021; Meriläinen et al., 2021).

Resposta política

Embora existam esforços políticos para abordar a saúde mental de um modo mais geral na Europa, existe pouca política especificamente orientada para os impactos das alterações climáticas na saúde mental. Por exemplo, a novaIniciativa da Comissão Europeia para as Doenças Não Transmissíveis «Mais Saudáveis Juntos» (2022-27) ajudará os Estados-Membros a reduzir o ónus das doenças não transmissíveis, sendo a saúde mental uma das cinco vertentes de trabalho previstas. O Gabinete Regional da OMS para a Europa, no recente Quadro de Ação Europeu para a Saúde Mental 2021-2025 (OMS/Europa, 2021), reconhece a importância da saúde mental para a consecução dos objetivos de desenvolvimento sustentável. No entanto, as alterações climáticas não são explicitamente abrangidas por essas estratégias.

Cada vez mais países europeus dispõem de estratégias gerais de saúde mental (OCDE e CE, 2018). No entanto, de acordo com a análise da AEA sobre as políticas nacionais de adaptação e de saúde, os impactos das alterações climáticas na saúde mental são reconhecidos apenas numa minoria dos, e ainda menos destes documentos políticos incluem medidas concretas.

Recomendações para os decisores políticos reduzirem os impactos das alterações climáticas na saúde mental, de Lawrance et al. (2021) incluem a priorização de políticas de adaptação às alterações climáticas que tenham benefícios conexos para a saúde mental e reduzam as desigualdades sociais (por exemplo, melhor acesso à natureza); intervenções de adaptação proativas para as comunidades mais vulneráveis; atribuição de fundos à investigação relevante; e uma comunicação cuidadosa sobre o tema das alterações climáticas.

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Referências

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