Incentivi economici per il cambiamento comportamentale

Gli strumenti di politica economica (EPI) sono incentivi concepiti e attuati allo scopo di adattare le decisioni individuali agli obiettivi concordati collettivamente. Gli IPE sono tradizionalmente classificati in: prezzi (ad esempio tariffe idriche), tasse e oneri ambientali, sovvenzioni (su prodotti e pratiche), scambi (ad esempio permessi negoziabili per inquinamento o estrazione di acqua, meccanismi di compensazione, pagamenti per servizi ambientali) e infine accordi volontari e sistemi di gestione del rischio (come assicurazioni o passività). Gli IPE possono migliorare in modo significativo un quadro politico esistente incentivando, anziché imporre, cambiamenti comportamentali che possono portare all'adattamento.

Gli IPE possono stimolare il cambiamento comportamentale attraverso incentivi o disincentivi, modificare le condizioni per consentire transazioni economiche o ridurre il rischio. Negli ultimi decenni, gli strumenti economici hanno ricevuto una crescente attenzione come via da seguire nella gestione ambientale, grazie alla loro capacità di allineare le decisioni individuali con gli obiettivi concordati collettivamente e promuovere una crescita economica sostenibile. Il vantaggio principale di questi strumenti è la loro efficienza economica, vale a dire la capacità di distribuire l'onere della distorsione e della riduzione laddove è più economico farlo. Gli svantaggi sono dal lato dell'equità, in quanto colpiscono in modo diverso diversi agenti o gruppi sociali non necessariamente in modo progressivo, e strettamente legati a questo, importanti svantaggi sono dal lato della fattibilità politica.

Gli strumenti di politica economica sono stati applicati in una vasta gamma di politiche ambientali. Ad esempio, sono stati sviluppati sistemi di scambio di quote di emissione per la politica di mitigazione dei cambiamenti climatici e gli IPE sono stati utilizzati anche nel contesto della qualità dell'aria, dell'adattamento ai cambiamenti climatici e delle politiche energetiche. In quest'ultimo caso, sono stati applicati strumenti politici per migliorare l'efficienza energetica, tra cui tasse sull'energia, regolamenti che fissano un livello minimo di efficienza energetica e certificati bianchi negoziabili (TWC) per il risparmio energetico. Il progetto EuroPACE intende sviluppare un meccanismo di finanziamento innovativo per stimolare gli investimenti in efficienza energetica negli edifici residenziali esistenti. Il progetto di ricerca finanziato dal 7° PQ WEATHER "Weather extremes: impacts on transport systems and hazards for European regions" fornisce una panoramica dei possibili incentivi all'adattamento dei trasporti e del loro potenziale impatto.

L'applicazione degli IPE alle politiche idriche presenta caratteristiche e sfide specifiche. Gli IPE più ricorrenti nel settore idrico sono le tariffe, le tasse e gli oneri, ma anche i sussidi e i regimi cooperativi sono ampiamente applicati. In Europa, gli schemi commerciali sulla quantità di acqua, che sono popolari in Australia e negli Stati Uniti, sono stati limitati a pochi casi situati in Spagna, Inghilterra e Galles. Il progetto EPI-Water, finanziato dall'UE, fornisce una buona panoramica degli strumenti economici applicati al settore idrico e riferimenti a studi di casi. Il progetto ha prodotto un ampio corpus di prove sui diversi tipi, sulle caratteristiche progettuali e sui risultati degli strumenti di politica economica in materia di acque in vigore, nonché sulle pratiche che ne guidano la selezione e l'attuazione. L'esercizio di valutazione è uno dei pochi esami ex post completi e coerenti (ad esempio utilizzando gli stessi principi di valutazione) degli IPE nel settore delle risorse idriche in Europa e, in molti casi, il primo ad aver fatto luce sull'uso di esempi di strumenti economici in tutti gli Stati membri dell'UE.

Non sorprende che la partecipazione del pubblico sia un elemento cruciale per aumentare l'accettazione generale degli IPE e motivare le parti interessate a partecipare. Ciò non significa che la partecipazione del pubblico sia sempre necessaria per rendere accettabile l'IPE. Ad esempio, l'importanza della partecipazione del pubblico può essere ridotta nei casi in cui l'EPI in quanto tale, o la soluzione specifica che l'EPI intende promuovere, abbia già ottenuto l'accettazione (sociale) del pubblico.

Quando si tratta dell'applicazione degli IPE, vi è una sostanziale variazione delle esigenze, delle opportunità e dei vincoli che ogni paese deve affrontare. Anche all'interno dei paesi, vi è una notevole variazione nella capacità di attuare strumenti economici tra le diverse regioni o settori. Alcuni cambiamenti auspicati sono più facili da attuare attraverso strumenti economici, mentre altri sono più facili da attuare attraverso regolamenti di comando e controllo. Gli IPE non sostituiscono in alcun modo altre modalità di azione governativa, ma sono strumenti che possono integrare e rafforzare la governance nell'ambito di un'ampia gamma di strumenti politici. In generale, è possibile distinguere tra: i) combinazioni di IPE, nell’ambito di una strategia per “imballare gli incentivi”, e ii) la combinazione con altri tipi di strumenti politici, tra cui la regolamentazione, la sensibilizzazione, l’informazione, ecc. Nel vagliare i potenziali IPE, si dovrebbe essere consapevoli del mix di politiche esistente, ma la selezione non dovrebbe essere dettata da esso.

I costi e i benefici degli EPI sono difficilmente indagati e si possono trovare poche informazioni su come si confrontano con gli approcci classici di comando e controllo.

I costi di un EPI possono essere distinti tra i costi diretti (ad esempio il costo del pagamento dell'imposta) e i costi di transazione (ad esempio il costo di tempo e denaro per raggiungere il mercato, trovare un acquirente o un venditore, negoziare un acquisto, consumare il commercio e tornare dal mercato). I costi di transazione potrebbero anche riguardare il monitoraggio supplementare richiesto. Ad esempio, i costi di transazione derivanti dal monitoraggio delle acque sotterranee o superficiali possono ostacolare l'adozione di una tassa (ad esempio una tassa sullo smaltimento delle acque di drenaggio inquinate su base volumetrica), ma può anche valere la pena pagare per assicurarsi che la tassa sia efficace. Analogamente, un nuovo meccanismo di assegnazione delle risorse idriche può aumentare l'efficienza economica ma imporre elevati costi di negoziazione e di applicazione, rendendo potenzialmente preferibili meccanismi di assegnazione più semplici.

I vantaggi degli IPE includono una migliore qualità ambientale ed efficienza economica, nonché una migliore distribuzione sociale dell'onere per raggiungere l'obiettivo desiderato. Allo stesso tempo, gli IPE aumentano le entrate (nel caso degli oneri) per finanziare, ad esempio, attività di monitoraggio e controllo dell'inquinamento o di assegnazione e possono pertanto essere pertinenti per finanziare misure di adattamento.

Gli IPE sono riconosciuti a livello politico in diversi importanti atti legislativi e documenti strategici europei:

• La direttiva quadro dell'UE sulle acque introduce una serie di principi e misure che razionalizzano l'uso dell'acqua in tutti gli Stati membri. L'articolo 9 chiede il pieno recupero dei costi dei servizi idrici attraverso la fissazione dei prezzi.
• Il piano dell'UE per la salvaguardia delle acque in Europa del 2012 sottolinea l'importanza di incentivare la tariffazione dell'acqua e altri IPE, quali il commercio di acqua e i pagamenti per i servizi ecosistemici, nel mix di politiche per migliorare la gestione delle risorse idriche in Europa.
• L'azione dell'UE sulla carenza idrica e la siccità (dal 2007) sottolinea il ruolo dell'incentivo alla fissazione dei prezzi per adeguare la domanda di acqua e garantire una gestione sostenibile delle risorse idriche.
• La direttiva dell'UE sulle alluvioni (2007) incoraggia la diffusione di infrastrutture verdi e la gestione naturale delle alluvioni ricompensando finanziariamente i gestori del territorio e gli utenti dell'acqua.
• La politica agricola comune prevede una ricompensa finanziaria (sotto forma di sovvenzioni) per la protezione dell'ambiente idrico.
• La direttiva sui nitrati (1991) promuove l'adozione di accordi di cooperazione attraverso codici di buone pratiche agricole.
• La strategia di adattamento ai cambiamenti climatici (2013) incoraggia un maggiore ricorso alle assicurazioni per rafforzare la resilienza contro gli impatti dei cambiamenti climatici, in particolare la scarsità d'acqua, la siccità e il rischio di alluvioni.
• La politica dell'UE in materia di biodiversità (comprese le direttive Habitat e Uccelli e il meccanismo di finanziamento LIFE) incoraggia l'uso di premi finanziari e non finanziari per la protezione degli ecosistemi acquatici.

La progettazione e l'attuazione degli IPE potrebbero richiedere da 1 a 5 anni.

Gli IPE sono di norma misure di lunga durata. Tuttavia, la durata è spesso determinata dal quadro politico, dalla legislazione specifica in vigore e dall'accettazione sociale.