Ökologische Netzwerke stärken

Ökosysteme und biologische Vielfalt sind seit langem durch zahlreiche Faktoren gefährdet, wie z. B. die Veränderung von Lebensräumen aufgrund von Landnutzungsänderungen, den Verlust von Lebensräumen aufgrund menschlicher Aktivitäten (wie Urbanisierung, industrielle Expansion, Entwaldung und Umweltverschmutzung), die Fragmentierung von Lebensräumen beispielsweise aufgrund von Verkehrswegen usw. Der Klimawandel ist ein wesentlicher Faktor, der zusätzlichen Druck auf Lebensräume und die biologische Vielfalt ausübt. Jeder Organismus hat bestimmte Anforderungen an die klimatischen Bedingungen. Dies spiegelt sich in der weltweiten Verbreitung der Arten wider. Steigende Temperaturen, wechselnde Jahreszeiten und wechselnde Niederschlagsbedingungen sowie das vermehrte Auftreten von Extremereignissen implizieren, dass sich Organismen entweder anpassen oder in neue Lebensräume umziehen müssen, um zu dienen. Die Verschiebung der Gebietsgrenzen wird voraussichtlich die Anzahl der Arten und die Artenzusammensetzung in Biokoenose und Biotopen verändern.

Ökologische Konnektivität ist ein entscheidender Faktor für das Überleben und die Migration von Arten und das Anpassungspotenzial von Populationen. Nur etwa 10 % der weltweiten terrestrischen Schutzfläche können als strukturell durch intakte Landschaften verbunden betrachtet werden (Ward et al., 2020). Die Förderung der ökologischen Konnektivität ist eine wichtige Option, um dynamische Anpassungsprozesse in Ökosystemen zu ermöglichen und so den Rückgang der biologischen Vielfalt zu bekämpfen und Ökosystemleistungen zu erhalten, insbesondere angesichts sich verändernder klimatischer Bedingungen. Darüber hinaus bieten gesunde Ökosysteme zahlreiche Güter und Dienstleistungen, die für die menschliche Gesellschaft lebenswichtig sind. Diese Dienste sind besonders relevant für ökosystembasierte Ansätze zur Anpassung an den Klimawandel und zur Verringerung des Katastrophenrisikos, z. B. zur Gewährleistung des Schutzes vor Überschwemmungen, Lawinen, Dürren und anderen klimabedingten Gefahren, zur Verhinderung von Boden- oder Küstenerosion und zur Regulierung des (Mikro-)Klimas (regulierende Dienste).

Die Erhaltung der biologischen Vielfalt und die Verbesserung der Ökosystemleistungen müssen über den Ansatz statischer Schutzgebiete hinausgehen. Eine Verbesserung des ökologischen Kontinuums ist erforderlich, um die Auswirkungen von Landnutzungsänderungen und Klimawandel abzumildern. In der Tat führt der anhaltende Verlust natürlicher Lebensräume zu Fragmentierung und weiter zu Landschaftspatchiness und Isolation mit unterschiedlichen Lebensraum-Inseln. Diese Lebensrauminseln verlieren ihre ökologische Funktionalität, wesentliche ökologische Prozesse können nicht mehr stattfinden und die Migration in andere Lebensräume ist nicht mehr möglich.

Zu den Erhaltungsstrategien, die ökologische Netzwerke effektiver machen, um die Anpassung an den Klimawandel zu erleichtern, gehören: Erhöhung der Zahl und Größe der Schutzgebiete und anderer wirksamer Erhaltungsmaßnahmen (OECM); Einrichtung, Erweiterung oder Wiederherstellung von Konnektivitätsbereichen; und Auffinden von Reserven in den kritischsten Gebieten (IUCN, 2020).

EU Natura 2000, rechtlich auf der Grundlage der Vogelschutz- und der Habitat-Richtlinie, unterstützt die Schaffung eines Netzes miteinander verbundener Naturschutzgebiete zwischen allen Mitgliedstaaten. Diese geschützten und hochwertigen Naturgebiete können eine wichtige Ausgangsbasis für die Erhaltung ökologischer Funktionalität bieten. Um die funktionale Vernetzung und ein flächendeckendes ökologisches Netz zu fördern, sind ökologische Korridore zwischen Schutzgebieten erforderlich, auch auf transnationaler und makroregionaler Ebene. Aus dieser Sicht sind auch generische Lebensraummaßnahmen in der gesamten Umwelt erforderlich. Dazu gehören nachhaltige Landnutzungspolitiken und -maßnahmen (z. B. Erhaltung von Landschaftselementen, ökologische Landwirtschaft und ökologische Landbewirtschaftung), Finanzierungsmechanismen sowie Planungsvorschriften und -politiken.

Die EU-Strategie für grüne Infrastruktur verfolgt das Ziel eines strategisch geplanten Netzes natürlicher und naturnaher Gebiete, das die Erhaltung der biologischen Vielfalt, die Verbesserung der Umweltbedingungen und die Erbringung wesentlicher Ökosystemleistungen unterstützt. Grüne Infrastruktur umfasst Schutzgebiete, Trittsteine und Netzwerkelemente, aber auch Grünwege, Wildtierkorridore und andere Grünflächen und ökotechnische Strukturen, die es ermöglichen, die negativen Auswirkungen der Fragmentierung abzumildern. Dieser strategische Planungsansatz für grüne Infrastrukturen kann einen wichtigen Beitrag zur Verbesserung der funktionalen Konnektivität von Ökosystemen und ökologischen Netzwerken leisten. Eine Reihe von Anpassungsoptionen ist eng mit der Planung und Umsetzung grüner Infrastrukturen verbunden und umfasst beispielsweise die Wiederherstellung von Flüssen und Auen sowie das adaptive Management natürlicher Lebensräume.

Ökologische Konnektivität ist von entscheidender Bedeutung, um die Anpassungsfähigkeit von Pflanzen- und Tierarten zu verbessern und die Widerstandsfähigkeit von Ökosystemen zu stärken. Gleichzeitig kann die Erhaltung der ökologischen Konnektivität durch Anpassungsmaßnahmen erreicht werden, die auch der menschlichen Gesellschaft zugutekommen. Dazu gehören beispielsweise Agroforstwirtschaft und klimaintelligente städtische Landwirtschaft, die die Natur bei der Erbringung von Ökosystemleistungen unterstützen. Sowohl die Auswirkungen des sich rasch wandelnden Klimas auf die Biodiversität als auch die Bedeutung von Ökosystemleistungen für eine nachhaltige Anpassung an den Klimawandel zeigen, wie wichtig es ist, ökologische Netzwerke als Anpassungsmaßnahme zu verbessern.

Die Förderung der ökologischen Konnektivität und die Umsetzung des Konzepts der grünen Infrastruktur in den Landschaftsentwicklungsprozess sollten auf der Einbeziehung regionaler und lokaler Interessenträger beruhen, um die Akzeptanz zu erhöhen und die Maßnahmen an die lokalen (sozialen, politischen, wirtschaftlichen und natürlichen) Bedingungen anzupassen. Zu den wichtigsten Interessenträgern gehören Landbesitzer und Vertreter direkt betroffener Sektoren wie Land- und Forstwirtschaft, Raumplanung, Tourismus und Naturschutz. Interessenträger aus anderen Sektoren, die indirekt von der Bewirtschaftung von Lebensräumen und natürlichen Ressourcen betroffen sind, sollten ebenfalls konsultiert werden. Darüber hinaus ist es von entscheidender Bedeutung, dass die indigenen Völker und lokalen Gemeinschaften von Anfang an einbezogen werden, um eine inklusive Entscheidungsfindung zu gewährleisten und sicherzustellen, dass ihre Rechte geachtet werden.

Wirtschaftliche, soziale und politische Rahmenbedingungen spielen in der Regional- und Raumplanung eine große Rolle. Dies macht die Förderung und Berücksichtigung dynamischer Naturschutz- und Planungsansätze (z.B. grüne Infrastruktur) oft komplex und schwierig. Landnutzungskonflikte zwischen verschiedenen Sektoren (wie Land- und Forstwirtschaft, Tourismus, erneuerbare Energien, Verkehr, Industrie usw.) und Naturschutz können als lokal relevante einschränkende Faktoren wirken. Darüber hinaus kann die Nichtakzeptanz der Bedeutung ökologischer Netze (über Schutzgebiete hinaus) die Schaffung oder Wiederherstellung ökologischer Korridore behindern. Dies unterstreicht die Bedeutung gezielter Sensibilisierungsinitiativen. 

Auf der anderen Seite bietet eine verbesserte ökologische Konnektivität ein breites Spektrum an positiven Nebeneffekten für verschiedene Sektoren und sichert sozial relevante Ökosystemleistungen zu relativ geringen wirtschaftlichen Kosten. 

Die Verbesserung der ökologischen Konnektivität erfordert die Konzeption und Umsetzung von Landnutzungsmaßnahmen und grünen Infrastrukturen, die äußerst standortspezifisch sind. Daraus folgt, dass die Kosten erheblich von der konkret beschlossenen Maßnahme und den örtlichen Gegebenheiten abhängen und kaum verallgemeinert werden können.  

Neben der Widerstandsfähigkeit gegenüber dem Klimawandel bietet die verbesserte ökologische Konnektivität eine breite Palette von ökologischen und sozialen Vorteilen, die höher sein können als die Kosten. So kann beispielsweise der Hochwasserschutz durch die Wiederherstellung von Überschwemmungsflächen und Flusslebensräumen gefördert werden, um gemeinsam die Anpassung an Überschwemmungen und den Naturschutz zu verbessern, da er in verschiedenen Fällen günstiger ist als die Einführung technischer Lösungen (wie Staudämme), insbesondere langfristig. Darüber hinaus bieten diese ökosystembasierten grünen (und blauen) Infrastrukturmaßnahmen neben dem Hochwasserschutz weitere Vorteile wie Erholungsfunktion und Wasserschutz für landwirtschaftliche Zwecke. Es ist jedoch komplex, die Auswirkungen der Konnektivitätsmaßnahmen monetär zu quantifizieren. Oft sind diese Effekte langsam zu erscheinen und im Laufe der Zeit zu wachsen. Bislang ist diese Frage nach wie vor eine der größten Herausforderungen bei der Annahme dieser Art von Maßnahmen. 

Auf EU-Ebene wird der Ansatz zur Verbesserung der ökologischen Netze und der funktionalen Konnektivität von Lebensräumen durch eine Reihe von Strategien und Richtlinien unterstützt und sogar vorangetrieben, die hauptsächlich Folgendes umfassen: 

• Die Vogelschutz- und Habitat-Richtlinien, mit denen das Natura-2000-Netz rechtlich unterstützt wird, bilden eine solide Grundlage für die Verbesserung der ökologischen Konnektivität. 

• Die Biodiversitätsstrategie, in der die Bedeutung der ökologischen Konnektivität hervorgehoben wird. 

• Gesetz über die Wiederherstellung der Natur, ein wichtiges Element der Biodiversitätsstrategie, mit verbindlichen Zielen zur Wiederherstellung geschädigter Ökosysteme (Europäische Kommission) 

• Die Strategie für grüne Infrastruktur, die die Annahme von Panning-Ansätzen unterstützt, die über Schutzgebiete hinausgehen und darauf abzielen, die ökologische Konnektivität durch grüne Maßnahmen zu verbessern. 

• Die kürzlich ins Leben gerufene EU-Initiative für Naturkredite kann Investitionen in naturpositive Maßnahmen unterstützen. 

Die Konzeption und Durchführung von Interventionen zur Verbesserung ökologischer Netzwerke ist eine kontinuierliche Arbeit. In der Regel dauert es 5-10 Jahre, obwohl die Umsetzungszeit stark vom Umfang der Anwendung (lokal, subnational, national oder ereignisübergreifend) und den spezifischen Merkmalen des betrachteten Gebiets beeinflusst wird.

Die Lebenszeit hängt in hohem Maße von Landnutzungsänderungen und Änderungen der Naturschutzpolitik ab. Daher ist ein adaptiver Ansatz für ein verbessertes ökologisches Netzwerk erforderlich.