Adaptação nos setores políticos da UE

As alterações climáticas têm efeitos complexos nos processos biofísicos subjacentes aos sistemas agrícolas, com consequências negativas e positivas em diferentes regiões da UE. O aumento da concentração atmosférica de CO2, as temperaturas mais elevadas, as alterações nos padrões de precipitação e na frequência de fenómenos extremos afetam o ambiente natural, bem como a quantidade, a qualidade e a estabilidade da produção alimentar. As variações climáticas têm impacto nos recursos hídricos, nos solos, nas pragas e nas doenças, conduzindo a alterações significativas na agricultura e na produção animal.

Os edifícios podem ser vulneráveis às alterações climáticas. No futuro, pode haver um aumento no risco de colapso, estado de declínio e perda significativa de valor como resultado de mais tempestades, danos de neve ou subsidência, invasão de água, deterioração do clima interior e redução da vida útil do edifício. A Comissão Europeia pretende aumentar a resiliência climática das infraestruturas, incluindo os edifícios. Os edifícios novos e existentes devem ser avaliados quanto à sua resiliência aos riscos atuais e às alterações climáticas futuras e planeados ou modernizados em conformidade. Uma política fundamental utilizada para apoiar a resiliência dos edifícios é a política de coesão (também designada por política regional).

Os edifícios podem ser vulneráveis às alterações climáticas. No futuro, pode haver um aumento no risco de colapso, estado de declínio e perda significativa de valor como resultado de mais tempestades, danos de neve ou subsidência, invasão de água, deterioração do clima interior e redução da vida útil do edifício. A Comissão Europeia pretende aumentar a resiliência climática das infraestruturas, incluindo os edifícios. Os edifícios novos e existentes devem ser avaliados quanto à sua resiliência aos riscos atuais e às alterações climáticas futuras e planeados ou modernizados em conformidade. Uma política fundamental utilizada para apoiar a resiliência dos edifícios é a política de coesão (também designada por política regional).

As empresas enfrentam dois tipos principais de riscos relacionados com o clima: riscos físicos diretos e riscos de transição decorrentes da resposta da sociedade às alterações climáticas, principalmente ações de atenuação. As alterações climáticas podem ter impactos significativos nas cadeias de abastecimento, na distribuição e nas vendas de várias formas. O calor afeta negativamente a saúde humana e pode conduzir a um pior desempenho no trabalho (redução da produtividade) ou a um menor número de horas dedicadas ao trabalho (fornecimento de mão de obra).

A subida do nível do mar pode causar inundações, erosão costeira e a perda de sistemas costeiros de baixa altitude. Também aumentará o risco de tempestades e a probabilidade de intrusão de água salgada em terra e pode pôr em perigo os ecossistemas costeiros. Os aumentos previstos da temperatura da água e da acidificação dos oceanos contribuirão para uma reestruturação dos ecossistemas costeiros; com implicações para a circulação oceânica e o ciclo biogeoquímico.

Os impactos de eventos catastróficos sobre este património estão associados ao início lento de mudanças decorrentes de processos de deterioração. O aumento contínuo da temperatura e as flutuações de temperatura e humidade ou as flutuações nos ciclos de congelamento-degelo provocam degradação e stress nos materiais, levando a uma maior necessidade de restauração e conservação. A degradação biológica causada por microrganismos, por exemplo, é mais provável de ocorrer.

Nos últimos anos, a Europa sofreu todo o tipo de catástrofes naturais: inundações graves, secas e incêndios florestais com efeitos devastadores na vida das pessoas, na economia europeia e no ambiente. Na última década, a Comissão Europeia adotou várias estratégias e ações para fazer face à redução do risco de catástrofes, como, por exemplo, a Diretiva Inundações e a sua aplicação (calendário), a ação da UE em matéria de escassez de água e seca e o Livro Verde sobre seguros no contexto de catástrofes naturais e de origem humana.

As alterações climáticas afetam o setor da energia de várias formas, desde alterações na procura de aquecimento e arrefecimento; aos impactos nas condições de abastecimento de energia - por exemplo, diminuição da disponibilidade de água para a energia hidroelétrica durante secas prolongadas e redução da disponibilidade de água de arrefecimento que afeta a eficiência das centrais elétricas. Além disso, as infraestruturas energéticas podem estar mais expostas a danos devido à alteração das condições climáticas. A Comissão Europeia visa, em geral, aumentar a resiliência climática das infraestruturas, incluindo a energia, proporcionando quadros estratégicos.

Nos últimos anos, os fenómenos meteorológicos extremos aumentaram a urgência de integrar a adaptação às alterações climáticas nos diferentes domínios de intervenção da UE. Existem poucas atividades específicas da UE para integrar a adaptação às alterações climáticas nas políticas dos setores financeiro e dos seguros. No entanto, muitas políticas europeias relacionadas com catástrofes naturais (ver «Redução do risco de catástrofes») são muito relevantes para o setor financeiro e dos seguros, uma vez que podem ajudar a evitar perdas significativas e catástrofes financeiras. A Comissão Europeia comprometeu-se igualmente a aumentar o financiamento das atividades relacionadas com o clima, assegurando que pelo menos 20 % do orçamento europeu sejam despesas relacionadas com o clima.

O ritmo acelerado das alterações climáticas pode ultrapassar a capacidade natural de adaptação dos ecossistemas florestais. Conduz a um risco acrescido de perturbações causadas por tempestades, incêndios, pragas e doenças, com implicações para o crescimento e a produção florestais. A viabilidade económica da silvicultura será afetada, principalmente nas zonas meridionais da Europa, bem como a capacidade das florestas para prestar serviços ambientais, incluindo alterações na função de sumidouro de carbono. Em 2013, a Comissão adotou uma nova Estratégia da UE para as Florestas, que dá resposta aos novos desafios que as florestas e o setor florestal enfrentam.

As alterações climáticas irão gerar novos riscos para a saúde e amplificar os atuais problemas de saúde. Prevê-se que as alterações climáticas tenham efeitos diretos e indiretos na saúde humana, vegetal e animal. Os efeitos diretos resultam de alterações na intensidade e frequência de fenómenos meteorológicos extremos, como ondas de calor e inundações. Os efeitos indiretos podem ser sentidos através de alterações na incidência de doenças transmitidas por insetos (ou seja, doenças transmitidas por vetores causadas por mosquitos e carrapatos), roedores ou alterações na qualidade da água, dos alimentos e do ar. A estratégia da UE para a adaptação às alterações climáticas apresentada pela Comissão Europeia é acompanhada de um documento de trabalho dos serviços da Comissão.

Os desafios colocados pelas alterações climáticas às TIC dividem-se em duas categorias principais: Acontecimentos agudos e stress crónico. Os eventos agudos (também denominados eventos críticos ou de crise) incluem inundações (pluviais, fluviais, costeiras), tempestades de gelo, vagas de calor, etc. Os eventos agudos comprometem as infraestruturas TIC ao destruírem ou desativarem os ativos físicos de que dependem. As tensões crónicas resultam de alterações mais graduais nas normas climáticas, como a inclusão de alterações nas gamas de temperatura e nos níveis de humidade. Embora estes impactos sejam menos propensos a ter consequências catastróficas, levarão a uma maior degradação dos ativos, a falhas mais frequentes e a períodos de vida mais curtos.

O ordenamento do território é identificado como um dos processos mais eficazes para facilitar a adaptação local às alterações climáticas. Os processos e instrumentos existentes disponíveis através do processo municipal de ordenamento do território na UE, incluindo planos oficiais, zonas e/ou licenças de desenvolvimento, ajudam a minimizar os riscos de desenvolvimento para um município decorrentes dos impactos previstos do aumento das inundações, dos incêndios florestais, dos deslizamentos de terras e/ou de outros riscos naturais devido às alterações climáticas.

Prevê-se que as alterações climáticas tenham impactos graves no meio marinho. O aumento da temperatura da água contribuirá para uma reestruturação dos ecossistemas marinhos com implicações para a circulação oceânica, o ciclo biogeoquímico e a biodiversidade marinha. A acidificação do oceano afetará a capacidade de algumas espécies secretadoras de carbonato de cálcio (como moluscos, plânctons e corais) de produzir suas conchas ou esqueletos. Por conseguinte, a água do mar mais quente e mais ácida afetará negativamente a pesca e a aquicultura.

Até ao final do século, prevê-se que as montanhas europeias tenham mudado fisicamente. Os glaciares terão sofrido uma perda de massa significativa, mas as mudanças também terão impacto nos ambientes mais baixos, nas colinas médias e nas planícies aluviais, afetando assim a disponibilidade de água, a produção agrícola, o turismo e os setores da saúde. Linhas de neve sazonais serão encontradas em altitudes mais elevadas, e as estações de neve tornar-se-ão mais curtas. As linhas das árvores subirão e os padrões florestais mudarão em altitudes mais baixas.

Uma vez que o tempo e o clima têm uma influência decisiva na temporada de viagens e na escolha dos destinos de férias, a indústria do turismo é altamente dependente deles. Existe também uma forte ligação entre a natureza e o turismo, bem como entre o património cultural e o turismo. Dependendo da localização e da época do ano, o turismo pode ser afetado positiva ou negativamente pelas alterações climáticas.

A necessidade de adaptar o sistema de transportes ao impacto das alterações climáticas tem sido salientada desde o Livro Branco da Comissão Europeia sobre a Adaptação às Alterações Climáticas (COM(2009)148). A adaptação aos transportes é abordada através de uma combinação de políticas europeias em matéria de transportes, alterações climáticas e investigação. A União Europeia promove as melhores práticas, integrando a adaptação nos seus programas de desenvolvimento das infraestruturas de transportes, e fornece orientações, por exemplo, através do desenvolvimento de normas adequadas para a construção. A ação centra-se nas infraestruturas de transportes e, em especial, na rede transeuropeia de transportes (RTE-T).

Na Europa, cerca de 73 % da população vive em zonas urbanas, prevendo-se que este número aumente para mais de 80 % até 2050. É provável que as alterações climáticas influenciem quase todas as componentes das cidades - o seu ambiente, economia e sociedade. Esta situação coloca novos e complexos desafios ao planeamento e à gestão urbanos. Os impactos das alterações climáticas nos polos da atividade económica, da vida social, da cultura e da inovação da Europa têm repercussões muito para além das suas fronteiras municipais.

Os recursos hídricos são diretamente afetados pelas alterações climáticas e a sua gestão afeta a vulnerabilidade dos ecossistemas, as atividades socioeconómicas e a saúde humana. Espera-se também que a gestão da água desempenhe um papel cada vez mais central na adaptação. Prevê-se que as alterações climáticas conduzam a grandes alterações na disponibilidade de água em toda a Europa, com o aumento da escassez de água e das secas, principalmente no sul da Europa, e o aumento do risco de inundações na maior parte da Europa.