El aumento previsto de la frecuencia y la intensidad de los peligros relacionados con el clima (por ejemplo, inundaciones, olas de calor, incendios forestales y sequías) requiere una respuesta no solo de los gobiernos nacionales, sino también de las autoridades locales. La adaptación puede ser un proceso fuertemente localizado debido a las características geográficas, sociodemográficas o económicas particulares de un lugar determinado. Las autoridades municipales tienen el mejor conocimiento de los peligros locales (véase la etapa 2.1) y las causas específicas de vulnerabilidad en la zona (por ejemplo, características de la población, tipos de infraestructuras, sectores más importantes desde el punto de vista económico, etc.); véase el paso 2.3) y, por lo tanto, están bien situados para abordarlos.

Adaptarse al cambio climático a nivel local -mediante la evitación o reducción de riesgos- tiene sentido desde el punto de vista económico. Según E3G, los costes económicos de los fenómenos meteorológicos extremos para las ciudades de la UE podrían alcanzar más de 190 000 millones de euros anuales para 2070, a menos que se tomen medidas. Por ejemplo, en Copenhague, la inundación del centro de la ciudad debido a un gran evento de lluvias en 2011 causó daños de más de 6.000 millones de coronas danesas (más de 800 millones de euros). Los costos potenciales de futuros eventos de lluvia fueron tan altos que justificaron un gasto de 12 mil millones de DKK en más de 300 proyectos de gestión de aguas pluviales en toda la ciudad en el lapso de 20 años.

Además, las principales agencias de calificación crediticia consideran cada vez más la preparación para el cambio climático de las ciudades para evaluar el riesgo de prestarles dinero. Además, las ciudades que están a salvo de desastres naturales y agradables para vivir (por ejemplo, a través de la provisión de espacios verdes) tienden a atraer y retener más inversión y mano de obra calificada.