Le aree edificate nelle città creano microclimi unici grazie alla sostituzione della vegetazione naturale con superfici artificiali. Ciò causa cambiamenti nella direzione del vento e influenza i modelli di precipitazione e l'effetto dell'isola di calore urbano e le inondazioni di drenaggio sono tipiche sfide climatiche urbane. La demografia, le pratiche di produzione urbana e di consumo e gli stili di vita della popolazione alterano anche gli impatti dei cambiamenti climatici nelle città. La vulnerabilità delle aree urbane all'attuale variabilità climatica e ai cambiamenti climatici futuri dipende dal grado di sensibilità dell'opinione pubblica alla questione. L'elevata domanda pubblica di acqua su un'area relativamente piccola pone già problemi di scarsità d'acqua in alcune città, in particolare nell'Europa meridionale. Il cambiamento climatico non farà altro che esacerbare questo problema.

Non esistono osservazioni e scenari a livello europeo che affrontano specificamente i cambiamenti climatici urbani, ma altre informazioni sono pertinenti per valutare la vulnerabilità urbana. L'audit urbano di Eurostat raccoglie statistiche e indicatori comparabili per le città europee. Attualmente si concentra su 321 città nei 27 paesi dell'Unione europea, insieme a altre 36 città in Norvegia, Svizzera e Turchia.