Potenziale di ritenzione idrica delle foreste europee

Le foreste sono essenziali per il benessere umano e forniscono un'ampia gamma di servizi ecosistemici alla società. Le
foreste possono trattenere l'acqua piovana in eccesso, prevenire deflussi estremi e ridurre i danni da inondazioni. Possono anche contribuire a mitigare gli effetti della siccità.
La presente relazione, pubblicata dall'Agenzia europea dell'ambiente (AEA), fornisce una panoramica europea del ruolo delle foreste nella ritenzione idrica, definita come l'acqua assorbita o utilizzata dalle foreste, sulla base della banca dati sulla produzione di conti idrici sviluppata presso l'AEA.
L'impatto delle foreste sulla ritenzione idrica è misurato in base a tre parametri/caratteristiche: copertura forestale, tipi di foreste e grado di gestione delle foreste. La stima del potenziale di ritenzione idrica deriva dalle relazioni tra l'input (pioggia) e l'output (deflusso dell'acqua in fiumi e laghi) influenzate da queste tre caratteristiche forestali. Il volume d'acqua trattenuto dalle foreste può dipendere da caratteristiche quali l'area di copertura forestale, la lunghezza della stagione vegetativa, la composizione e la densità degli alberi, nonché l'età e il numero di strati di copertura vegetale. La ritenzione idrica da parte delle foreste influisce sulla quantità e sui tempi dell'acqua erogata ai corsi d'acqua e alle acque sotterranee aumentando e mantenendo la capacità di infiltrazione e stoccaggio del suolo. Le foreste possono assorbire l'acqua piovana in eccesso, prevenendo deflussi e danni da inondazioni. Rilasciando acqua nella stagione secca, le foreste possono anche contribuire a fornire acqua pulita e mitigare gli effetti della siccità.
Il rapporto mostra che il potenziale di ritenzione idrica tende ad aumentare insieme all'estensione della copertura forestale in un bacino idrico. Il rapporto mostra che la ritenzione idrica ha un ruolo importante da svolgere nel tamponare gli effetti delle forti piogge e della siccità. Una migliore comprensione di questo ruolo può aiutare a sviluppare misure per affrontare gli effetti dei cambiamenti climatici e degli eventi meteorologici estremi.