Potencjał lasów w Europie w zakresie zatrzymywania wody

Lasy mają zasadnicze znaczenie dla dobrostanu ludzi i zapewniają społeczeństwu szeroki zakres usług ekosystemowych.
Lasy mogą zatrzymywać nadmiar wody deszczowej, zapobiegać ekstremalnym spływom i zmniejszać szkody spowodowane powodziami. Mogą również pomóc w łagodzeniu skutków suszy.
Niniejsze sprawozdanie, opublikowane przez Europejską Agencję Środowiska (EEA), zawiera europejski przegląd roli lasów w retencji wody, zdefiniowanej jako woda wchłaniana lub wykorzystywana przez lasy, w oparciu o bazę danych o produkcji rachunków wodnych opracowaną w EOG.
Wpływ lasów na retencję wody mierzy się według trzech parametrów/cech: pokrywa leśna, rodzaje lasów i stopień gospodarowania lasami. Oszacowanie potencjału retencji wody opiera się na zależnościach między wkładem (opady deszczowe) a produkcją (spływ wody do rzek i jezior), na które mają wpływ te trzy cechy lasu. Ilość wody zatrzymywanej przez lasy może zależeć od takich cech, jak powierzchnia pokrywy leśnej, długość sezonu wegetacyjnego roślinności, skład drzew i gęstość drzew, a także wiek i liczba warstw pokrywy roślinnej. Retencja wody przez lasy wpływa na ilość i czas dostarczania wody do strumieni i wód podziemnych poprzez zwiększenie i utrzymanie zdolności infiltracji i magazynowania gleby. Lasy mogą wchłaniać nadmiar wody deszczowej, zapobiegając spływom i szkodom spowodowanym powodziami. Uwalniając wodę w porze suchej, lasy mogą również pomóc w zapewnieniu czystej wody i łagodzeniu skutków suszy.
Ze sprawozdania wynika, że potencjał retencji wody wzrasta wraz ze wzrostem pokrywy leśnej w basenie wodnym. Sprawozdanie pokazuje, że retencja wody ma do odegrania ważną rolę w łagodzeniu skutków ulewnych opadów i susz. Lepsze zrozumienie tej roli może pomóc w opracowaniu środków przeciwdziałania skutkom zmiany klimatu i ekstremalnych zdarzeń pogodowych.